- Ага. Как раз в то время суток, когда вампиры активней всего. Браво! Второе, нас могут заметить вон с тех смотровых башен. - темный эльф в ответ на язвительные слова Кироса только сверкнул глазами, снисходительно бросив в ответ:
- Как раз в то время суток, которое удобнее всего для меня. Могут заметить, а могут и нет, - дроу, несмотря на то, что знал о том, как прекрасно себя чувствуют в ночи клыкастые, предпочел бы все же темноту. Ночь - его время, когда сама тьма вокруг дает силы и помогает укрыться от внимательных враждебных глаз, даже принадлежащих кровососам.
– И вообще, преступнику не пристало ныть и жаловаться на погоду. - продолжал нарываться дракон. Упомянутый преступник осклабился в усмешке:
- Да что ты говоришь? Так много знаешь о преступниках? - аферист насмешливо фыркнул, - если тебе охота мокнуть, то я тебя не держу, - к погоде остроухий наемник относился достаточно равнодушно, хотя и не любил холод и сырость. Большей частью Джару было начхать, бушует ли гроза, ветер, метель или жарит солнце. Но нестись сломя голову к замку по открытому для всех взглядов пространству было чистой воды безумием. К сожалению, ящер этого не понимал.
- Идем сейчас! Сейчас у нас будет прикрытие, если пойдет дождь. - рыжий хищник рванул вперед, и темнокожий авантюрист громко выругался на родном наречии, после чего погнал коня за этим чокнутым на всю голову:
- Какое, к гхырам, прикрытие?! Ты с какого дуба рухнул? - мда, попробуй тут останови несущегося со всех ног дракона. Крупные капли дождя звучно забарабанили по полям шляпы темного эльфа, скатываясь на плащ, а с него - на землю, - А нападать с главного входа вообще чистой воды самоубийство! - или нет. Только не для хитрющего интригана. На миг губы дроу искривила жестокая, коварная ухмылка - план, который он обдумывал, вдруг резко изменился, но это лишь повышало шансы достигнуть своей цели. Авантюрист прошептал заклинание отвода и незаметно повернул кольцо на пальце - заранее приготовленные специально для вампиров. Заклинание отводило глаза, что, к тому же при наличии ливня. делало мага практически невидимым, а кольцо магическим образом скрывало от нежити биение сердца хозяина и пульсацию крови в жилах. Большой плюс, если придется шнырять рядом с кровососами.
- В прочем, как хочешь. Веди, великий стратег, - язвительно бросил остроухий наемник, набрасывая поводья лошади на какой-то сук и спрыгивая с седла. Бежать наравне с ящером особых затруднений не вызывало, и убийца заскользил рядом с ним, подмечая, насколько контрастно они смотрятся. Как изящный, ловкий лесной кот рядом с мощным, массивным псом-волкодавом...

- Я беру тебя в расчет, - скептически фыркнул темный эльф, - как цель вампиров, которую они хотят заполучить. Чему я должен помешать, - сам же дракон, похоже, так и стремился наконец попасть в лапы кровососам и на этом успокоиться. Хотя в принципе дроу понимал его рвение - если уж ничему другому, кроме как махать мечом направо и налево, не обучен, то хочется поскорее дорваться до рубки, где все просто и понятно, а не устраивать мозговые штурмы и выбирать из кучи возможностей какой-то определенный хитрый план, который придумает и предложит какой-то там ушлый преступник. Но и бросаться в бой очертя голову все-таки не дело, как ни крути.
- Я и не думал, что ты сможешь переквалифицироваться в ассасина, - хмыкнул остроухий наемник, на бегу оценивающе разглядывая Кироса, - Тебе бы и пяти лет для этого не хватило. Но, если уж так хочешь подраться и побыть главным козырем, то я пересмотрю свои планы, - трава в низин оказалась высокой, местами скрывая бегущих воинов с головой, в совокупности с частой серой завесой дождя сводя к нулю вероятность того, что со стен замка кровососы смогут заметить их приближение. В такую погоду даже клыкастым не до неусыпного бдения происходящего в округе - ветер и ливень явно загнал стражу в какое-нибудь укрытие.
- Мой план подразумевал то, что я смогу отвлечь всю эту свору кровососов, дав возможность тебе и себе по полной использовать потенциал. - рыкнул ящер, и темнокожий авантюрист усмехнулся ему в ответ, щуря глаза от ветра и дождевых капель:
- А не боишься, что я тебя брошу на съедение кровососам? Ладно, сделаем, как ты хочешь. Только помни, что лучшее средство против любой нежити - огонь. Мечом их убить трудно, поэтому советовал бы тебе сражаться в истинной форме, - замок уже был совсем близко, буквально в четверти мили, поэтому стоило как можно быстрее обговорить то, что нужно было обсудить. А в замке, скорее всего, их пути разойдутся...
- Вернее, точно разойдутся, - мысленно ухмыльнулся аферист, обдумывая свои дальнейшие планы и действия. О которых, разумеется, предупреждать ящера даже не собирался - не его ума дело. Узнает, когда время придет...

Дамиан Шаххраан

Такой наглости, как нападение на собственный замок, вампир-аристократ совсем не ожидал. Сообщение о том, что кто-то посмел вторгнуться с мечом на территорию родового гнезда, и сильный запах крови птенцов, защекотавший вскоре ноздри, привели Дамиана в дикую ярость. Тысячелетний вампир, которого плохие новости застали в кабинете за разработкой стратегии захвата власти, за несколько мгновений слетел из башни вниз по лестнице, остановившись на верхнем ярусе амфитеатра как раз в тот момент, когда нападающий, оказавшийся красным драконом, заревел.
Черный с алой подбивкой плащ Мастера (что поделать - дань традициям и стереотипам, взметнулся за его спиной, словно крылья. Не от ветра, не от резкого движения - от гнева, испытываемого аристократом, выплеснувшегося наружу чистой магией - силы у Дамиана было предостаточно, чтобы не трястись над каждой каплей магического резерва.
- Вы только посмотрите - потерянная птичка прилетела в клетку сама! - бесстрастным, ледяным голосом произнес вампир, хотя крылья его ноздрей трепетали от сдерживаемой ярости. Он видел, что больше половины его поцелуя или уничтожено, или выведено из строя на долгое время мечом и огнем неизвестно как попавшего сюда ящера. Бояться какого-то молодого дракона, к тому же уже подраненного бойцами-вампирами, для гордого аристократа было вообще чем-то из области нереального, поэтому лорд Шаххраан взлетел под потолок, атаковав дракона серией парализующих заклинаний. Одновременно Дамиан жестоко оскалился и начал ментальную атаку, пытаясь подчинить себе сознание чешуйчатого, чтобы лишить его любой возможности сопротивляться. Кто-то из поцелуя уже побежал за специальными магическими кандалами и цепями, которые могли удержать даже ящерицу-переростка, заодно блокируя его магический резерв.

Дамиан Шаххраан

Аристократ смотрел на дракона со смесью ярости, восхищения и жадности - вот оно, самое совершенное оружие! Ради того, чтобы заполучить его, не жалко и всего Поцелуя - новых птенцов всегда можно обратить, а дракон, если подчинить его себе, с такой же легкостью уничтожит всех соперников Дамиана среди вампиров! А потом, потом... Настанет черед эльфов и людей, но они ничего не смогут противопоставить армии Детей Ночи во главе с могучим огненным ящером!
В мыслях тысячелетний вампир уже нарисовал картину того, как он гордо восседает на спине покоренного дракона, одним только видом внушая ужас своим противникам и обращая их в бегство... А потом, когда он станет властелином мира, эта красная ящерица будет лежать у подножия его трона, как свидетельство величия всей расы вампиров... Однако, для того, чтобы все эти мечты стали реальностью, необходимо было оглушить чешуйчатого хищника и запереть в подвалах замка.
- Красивое животное, - звучно разнесся под куполом голос лорда, - Даже жаль такого калечить... - пока дракону удавалось уворачиваться от парализующих и сковывающих заклинаний, перепрыгивая с колонны на колонну, однако Дамиан не собирался на этом останавливаться, продолжая непрерывно атаковать огромного зверя.
Вскинув руку в защитном жесте, вампир рассеял струю пламени дракона и с легкостью уклонился от его броска, не позволив поймать себя зубами. Все же даже в огромном по меркам людей амфитеатре для здоровенного ящера было достаточно тесно, что сковывало его возможности, не давая раскрыть крылья и летать. Ничего, пусть попрыгает - выжившие члены армии аристократа бесшумно растворились в коридорах замка, отправившись помогать раненым или на охоту, чтобы добыть свежей крови. Осталось лишь несколько слуг с цепями для дракона, которые стояли достаточно далеко, под защитой стен, чтобы красный ящер не смог добраться до них и уничтожить.
Ментальная атака достигла своего назначения - хищник растерялся и начал падать, частично потеряв ориентацию в пространстве. Однако ему все же удалось приземлиться на лапы, и аристократ тут же усилил нажим на разум дракона. Эти существа обладали сильной природной защитой от ментальных атак, но ни одна защита не является идеальной. К тому же ящера явно никто не обучал магии разума, поэтому сопротивления оказать он не мог. Дамиан жестоко оскалился и начал слой за слоем вскрывать барьеры, охраняющие разум хищника, безо всяких церемоний вламываясь ему в голову, нарочно причиняя боль. Через какое-то время он достиг своей цели, овладев разумом противника и обездвижив своей волей все его тело. Способ мышления дракона отличался от привычного человеческого, и лорд не рискнул на месте пытаться управлять красным ящером. Лишь кивнул своим слугам:
- Заковывайте!
Особое заклинание заставило хищника принять вид человека. Магические же цепи заперли его в этой ипостаси, блокировав все силы. Можно сказать, теперь дракон на время стал человеком - только чуть более опасным. Удовлетворенно посмотрев на пленника, вампир велел утащить его в темницу, а так же распорядился вечером устроить пир в честь успешного "приобретения", которое проложит вампирам дорогу к небывалому могуществу.
На кровь ящера Дамиан наложил табу, но сам с удовольствием спустился в темницы и с удовольствием укусил безвольно обмякшего в цепях рыжего парня. Алая жидкость, хлынувшая в горло, просто бурлила энергией, приведя аристократа в самое прекрасное расположение духа. Затем он вернулся в свой кабинет, а дракона заперли в подвалах.

Джарлакс проник в замок одновременно с Киросом, однако не через ворота, а перелетев крепостную стену. Быстро и бесшумно он пробежал по дворику, заходя вампирам в тыл, и с ловкостью кошки вскарабкался по стене замка, устроившись верхом на какой-то здоровенной лепной голове то ли льва, то ли мантикоры, которая была приделана для помпезности над выходом из замка.
Отсюда открывался великолепный вид на весь двор крепости - собственно, поэтому темный эльф сюда и забрался. В отличие от дракона он не мог сражаться одновременно с кучей вампиров, уступая им в силе и скорости, а магический резерв на всякие хитрые боевые заклинания тратить не хотелось. Зато в данной ситуации и пригодился дроу его магический арсенал кинжалов.
В полной мере воспользовавшись тем, что все кровососы полностью переключили свое внимание на неведомого психованного нападавшего, решившего в одиночку штурмовать замок властелина этой округи, остроухий наемник начал планомерно истреблять клыкастых, метко посылая кинжалы им в головы и в последний момент увеличивая лезвия до размеров меча. Причем в пылу схватки неясно было, чем именно был раскроен череп очередного вампира, ведь зонбазо дракона так и свистел, рассекая тела высшей нежити на куски, поэтому второй атакующий на протяжении всей схватки так и не был обнаружен. Правда, аферист несколько сожалел о том, что не предупредил ящера насчет того, что вампир и после шинковки на кусочки выживет и возродится, если не уничтожить сердце или мозг, а лучше и то, и то. Именно поэтому он сам целился в головы, чтобы прикончить как можно больше этих тварей.
В тот момент, когда основная кровавая заварушка-мясорубка, устроенная драконом, переместилась внутрь здания, темнокожий авантюрист бесшумной тенью прокрался следом за сражающимися, по возможности незаметно убивая тех, кто подставлялся, откалываясь от основной массы. Но уничтожать отстающих, словно волки, следующие за стадом оленей, было довольно рискованно, а в планы преступника не входило обнаружить себя раньше срока. За то время, пока Кирос бесновался в огромном круглом зале, аферист успел выследить тех вампиров, которые тащили цепи с кандалами из темниц, а заодно и подслушать, в какую именно камеру собираются запереть красного ящера. Это значительно облегчало дальнейшие планы убийцы, которые пока что складывались удачно.
Появление главного заводилы этой шарашки вызвало у Джарлакса торжествующую ухмылку. Он быстро надел свою магическую наглазную повязку, которая защищала разум хозяина ото всех ментальных атак, и заскользил вдоль ярусов к цели. Но добраться до Дамиана не вышло - слишком много вампиров собралось понаблюдать за боем, и от них приходилось постоянно прятаться. Когда же они разошлись, приблизиться к аристократу незамеченным не представлялось возможным, поэтому темному эльфу оставалось только наблюдать, как Кироса сваливают на песок и заковывают в магические кандалы. Вообще-то остроухий наемник и не ждал, что им удастся сходу убить лорда, поэтому только посочувствовал пойманному Киросу и отправился шпионить за своей целью.
В темницы главарь Брэган спускаться не стал, однако подстерег Дамиана на обратном пути, и бесшумной тенью последовал за ним по темным коридорам замка. Пару раз приходилось застывать на месте, спрятавшись за какую-нибудь скульптуру или доспех и затаив дыхание, ибо вампир, словно чувствуя что-то, начинал оглядываться, однако оба раза преследователя не обнаруживал и громко, безумно смеялся, словно был пьян. Даже покачивался немного, нетвердо стоя на ногах.
- Скорее всего, не удержался от соблазна напиться драконьей кровушки и сделал ручкой своему здравому смыслу, - мысленно хмыкнул Джар, крадучись поднимаясь вслед за вампом по лестнице, - нет, приятель, я не твоя паранойя. Я - твоя смерть, - аферист выжидал момента, когда его жертва зайдет в кабинет, чтобы смерть аристократа не обнаружили раньше времени. Как-никак, потом еще нужно успеть спасти рыжую ящерицу из заточения в подвале и сделать ноги, спасаясь от мести разъяренных смертью Мастера и благодетеля кровососов...
То, что лорд был явно немного не в себе, только играло на руку наемному убийце. Он в последний миг успел проскользнуть в кабинет до того, как дверь захлопнулась за вампиром, и тут же прижался к стене, чтобы не выдать себя - заклинание отвода глаз все же не панацея, обновляй хоть каждую минуту, но полной невидимости для Мастера такого уровня не добьешься.
Но Дамиан, не оборачиваясь, не чувствуя, видимо, присутствия чужака, проследовал к своему креслу и рухнул туда, потирая ладони и торжествующе ухмыляясь. Глаза вампира светились, а торжество выплескивалось наружу в виде чистой силы, шелестя бумагами на столе. На пару мгновений Джарлаксу показалось, что убить эту тварь он не сможет, однако преступник решительно стиснул рукоятку кинжала и мягко, как кот, прыгнул к креслу, стоявшему боком к нему. В этот момент аристократ все же почувствовал опасность и, со все еще стывшим недоумением во взгляде взмахнул рукой, активируя защитный барьер и поисковую сигнальную сеть. Только вот темный эльф уже был внутри периметра действия защиты, рядом со своей целью, хоть заклинание отвода глаз и спало. С азартной ухмылкой авантюрист отточенным движением вогнал кинжал в переносицу вампира, а тот только и успел, что ударить наемника когтистой лапой. Легкого дроу силой удара отшвырнуло к противоположной стене, и он, почти оглушенный, упал на ковер, радуясь, что в кабинете Дамиана такая отличная звукоизоляция...
Отдышавшись, откашлявшись и кое-как перетянув разрезанной на полосы тканью рубашки довольно глубокие раны, оставленные когтями нежити, остроухий для надежности ударом меча раскроил вампиру череп и пронзил сердце, после чего снова активировал заклинания, скрывающие его от кровососов, и со всех ног помчался к темницам, стараясь не нарваться по дороге на какого-нибудь клыкастого. Слава богам, добраться до подвалов убийце удалось незамеченным, а двух стражников он уничтожил, прежде чем они успели поднять тревогу. Найти ключи от камеры труда не составило...
- Не успел заскучать? - улыбнулся Киросу Джарлакс, шагнув к ящеру, чтобы расстегнуть кандалы. Однако с полминуты все же полюбовался закованным, но непокоренным драконом, предоставив тому додумывать, что же такое дроу задумал и собирается ли помогать. Коснулся пальцами укуса на его шее и усмехнулся, глядя в глаза хищнику:
- Так я и думал - пищей для наших немертвых друзей ты все же стал, - темный эльф нарочно произнес эти слова так, чтобы ящер заподозрил предательство, и приблизился к нему, все так же глядя в глаза, ловя малейшее отражение эмоций - так близко, что их дыхание смешивалось. И... Раскрыл замок на ошейнике Кироса, затем так же быстро освободив его от прочих оков:
- Уходим отсюда. Как можно быстрее. В идеале - ты потом полетишь, поскольку незамеченными нам не свалить.

Видеть, как облегчение и даже радость в глазах дракона сменяются подозрительной настороженностью и опаской для темного эльфа было чистым удовольствием. Его шутка сработала - Кирос решил, что его темнокожий союзник предал его и собирается бросить в этих застенках кормом для вампиров. О да, Джарлакс вполне мог бы так поступить - чего еще ждать от преступника? Но даже в ситуации, когда все, казалось, в одночасье перевернулось с ног на голову, дракон оставался все тем же гордым и непокорным существом, всем своим видом показывая, что даже не собирается сдаваться. Похвально - рыжий хищник был достоин восхищения, чего, собственно, дроу и ожидал от него.
В зеленых глазах ящера обреченное желание вцепиться зубами в глотку предателя сменилось облегчением. Темнокожий авантюрист мысленно улыбнулся и отступил от чешуйчатого к выходу, однако остановился, услышав окрик. Он с долей сочувствия взглянул на ободранные кандалами в попытках освободиться запястья Кироса, которые тот растирал, но буквально через несколько секунд дракон впечатал его в стену, сжимая пальцами горло преступника. Несильный в общем-то удар отозвался ноющей болью - привет от последнего удара Дамиана, отправившего врага познакомиться со стеной. Аферист, едва слышно зашипев сквозь зубы, сощурил глаза, с ледяным спокойствием глядя на решившего продемонстрировать силу ящера, прекрасно, впрочем, осознавая, что для рыжего хищника не составит особого труда вырвать ему гортань или, попросту сжав руку, раздавить трахею - все равно что пальцами щелкнуть. И даже выхваченный кинжал, незаметно готовящийся погрузиться по рукоятку в живот зеленоглазого парня, его не остановит... И снова глаза в глаза, безмолвная дуэль хищных взглядов...
Вот только остроухий наемник был уверен в том, что Кирос его не убьет - то ли интуиция подсказывала, что для дракона честь и долг - вовсе не пустые слова, то ли эмпатия, то ли тот окрик "погоди"... И удивление у воина вызвал только сам целомудренный поцелуй, на секунду вогнавший темного эльфа в замешательство. Но в следующий миг Джарлакс одобрительно хмыкнул и, не удержавшись, тихо засмеялся, невольно потирая пострадавшую шею:
- Вот зараза чешуйчатая - припомнил таки оплату натурой... Не страшно, нет? - усмехнувшись, дроу побежал следом за драконом, не сводя с него внимательного взгляда темно-фиолетовых глаз. Шутку он оценил, но это не значило, что она так просто сойдет ящеру с рук. Иными словами, темнокожий интриган обдумывал ответную подколку.
Как только рыжий парень смени свою ипостась на истинную, авантюрист ловко забрался на спину союзника. устроившись рядом с тем местом, в котором шея дракона переходила в спину. Крепко ухватившись за костяной шип гребня дракона, воин восхищенно засвистел, когда хищник мощным толчком оторвался от земли и, взлетев, закружил над замком. Ощущение полета передалось и аферисту, и ради этого можно было не обращать внимания на такую мелочь, как скользкая и жесткая чешуя, сидеть на которой было не особо удобно. Это - всего лишь мелочь, не портившая удовольствия от полета.
Воздух свистел в ушах, пытаясь сорвать всадника со спины ящера, но Джар лишь сильнее пригибался к шее Кироса, удерживая одной рукой шляпу. Здесь, на большой высоте, было довольно-таки холодно, и через несколько часов такого необычного и завораживающего путешествия остроухий наемник совсем закоченел, хотя продолжал упрямо молчать, вцепившись негнущимися от холода пальцами в гребень дракона. Гордость не позволяла ему жаловаться на тяготы пути - оставалось только надеяться, что Кирос приземлится прежде, чем его всадник свалится, не в силах более удерживаться на покатой спине.

Слава богам, дракон не собирался лететь всю ночь и в конце концов пошел на снижение. Земля мягко встретила массивного ящера, и темный эльф тут же соскользнул с его спины, едва не упав на землю. Однако приземлился на ноги, извернувшись в воздухе, словно кошка, и таки умудрился удержать равновесие. Дроу медленно прошелся по поляне, разминая затекшие ноги и осматривая сырой лес вокруг небольшой полянки - противный моросящий дождь не оставлял и шансов на то, что удастся найти сухой хворост для костра и постелей, и ночевать пришлось бы под открытым небом.
Однако Кирос, похоже, и не думал о ночевке, с целеустремленностью барана двинувшись тем же курсом, только по земле. Джарлакс недоуменно посмотрел на своего спутника, поскольку сам не имел ровным счетом никакого желания торопиться и идти всю ночь напролет. Он не видел особого смысла в том, чтобы на всех парах мчаться к столице, куда, видимо, и спешил рыжий хищник.
- Постой! - окликнул остроухий наемник спутника, не двигаясь с места и припоминая, далеко ли до той деревушки, огни которой они видели сверху, - Почему бы не заночевать в поселке? Успеешь ты к своим эльфам добраться и в очередной подвал попасть, - хмыкнул преступник, внимательно следя за реакцией дракона, - Пусть ты и отомстил за своих аристократишек - все равно преступником числишься. И доказывай потом, что ты не верблюд... - а уж в том, что эльфы первым делом посадят ящера под замок до окончания расследования, темнокожий авантюрист даже не сомневался.
Впрочем, это дело Кироса. Убеждать его в чем-то аферист не собирался, поэтому преспокойно направился к деревне. В любом случае, теперь они ничего не должны друг другу, как сказал дракон, и вместе их ничто не держит. Каждый из них сыграл роль и достиг, чего хотел: теперь на место старого Мастера взойдет второй после него по силе вампир, который весьма и весьма лояльно относится к союзу с эльфами и, что немаловажно, к союзу с Брэган Д'Эрт; дракон же отомстил за своих.

- Для меня не проблема договориться с поселянами, - в голосе темного эльфа слышались просочившиеся таки нотки усталости, - Не волнуйся, обедом не станем. Все вампиры живут в замках лордов-Мастеров или городах, а в таких вот деревушках все жители - потенциальная "пища". Люди, эльфы... - дроу шел по лесу в верном направлении, отлично ориентируясь в темноте, однако не так быстро, как мог бы. Сказывалась усталость и раны на груди, которые уже начинали ныть все ощутимее, напоминая о себе и требуя обработки. В противном же случае могло начаться заражение...
- В этих местах принято платить вампирам своей кровью за "защиту" от внешнего мира, - остроухий наемник продолжал говорить больше для того, чтобы отвлечься от неприятных ощущений, - Хотя здесь уже не от кого защищать, всех хищников уже повывели... Но многим попросту очень нравятся ощущения, которые даруют кровососы вместе со своим укусом, - Джарлакс скосил свои темно-фиолетовые глаза на Кироса, с долей любопытства подметив, что укус тот прятал, словно позорное клеймо. Оно и понятно - гордый... Только вот все равно даже для дракона такой укус был очень даже приятен - его ментальная сторона, тот дар Детей Ночи задуривать живым голову навязанным удовольствием... Но спрашивать и подкалывать не стал, понимая, что тма для рыжего ящера болезненная.
Ворота поселка были открыты - ну еще бы, вдруг какой кровосос за едой пожалует! Фыркнув с долей презрения, темнокожий аферист вошел за ограду и направился к самому большому дому, безошибочно угадав маленький постоялый двор. В окнах еще горел свет, поэтому преступник безо всяких церемоний потянул на себя дверь и вошел в освещенное неярким светом факелов помещение, прямиком шагнув к стойке и опустив на нее пору золотых:
- Комнату на двоих, ужин и горячей воды. Буду благодарен, если у вас найдутся бинты, игла и отвары для обработки ран, - хозяин трактирчика, сонно подхватившийся из внушительного размера кресла, без особого любопытства взглянул на посетителей и закивал головой, мол, все будет. Как-никак, очень щедрая плата гарантировала отсутствие лишних вопросов и оперативность, и темный эльф, спокойно кивну дракону, направился в указанный трактирщиком коридор, без труда найдя названную комнату. Опрятный, чистый номер порадовал, и наемник с довольной улыбкой повалился на кровать.
Спустя каких-то пять-десять минут хозяин притащил все заказанное и оставил гостей одних, отправившись досыпать. Не евший с самого утра дроу сперва занялся ужином, утолив голод, после чего скинул плащ и содрал грязные повязки с ран, разумеется, вновь разбередив их, и начал смывать засохшую и выступившую свежую кровь чистым куском холста.

Дракон то ли целиком погрузился в раздумья насчет услышанного, то ли просто не хотел говорить, но за все время небольшого марш-броска по лесу и поселку и короткого разговора с трактирщиком рыжий хищник не проронил ни слова. В комнате он все так же молча повалился на стащенный с кровати на пол матрас, и темный эльф не стал досаждать ему разговорами. Ему еще очень многое предстояло сделать и организовать за эту ночь - хватило бы времени...
Проклятому вампиру удалось таки достаточно сильно задеть дроу - два из четырех порезов от кинжально-острых когтей были довольно глубокими, настолько, что сквозь кровь и разорванные мышцы влажно блестели ребра. Причем обработать все это нужно было как можно быстрее, пока в раны не попала никакая зараза. А кто знает, какую пакость могли занести когти нежити, пусть и высшей?
Горячая вода смыла кровь, отвар из целебных трав теоретически должен был предотвратить заражение, продезинфицировав раны. Но только теоретически - как карты лягут, как кости упадут, как богам прибзднется, тут уж не угадаешь. Тем более что таким уж хорошим целителем остроухий авантюрист не был - так, знал кой-чего по личному опыту, ибо вольготное разбойничье житье наемника-убийцы само собой предполагало то, что с всяческими ранениями часто сталкиваться приходилось, со своими ли, с чужими ли. Только вот гордость не позволяла самому обратиться к кому-нибудь за помощью, особенно из-за такого пустяка, как несколько царапин, далеко не смертельных (по крайней мере, пока не смертельных - чем гхыр не шутит).
На промывке обработка не закончилась: два пореза еще нужно было зашить. Нитка-иголка есть - вперед и с песнями, не в первой, как-никак.
На первый взгляд, ничего особенно сложного в этом нет - одной рукой соединить края раны, второй зашивать, что, в общем-то, большого умения и каких-то особых знаний не требует. Кожа прокалывается немногим труднее, чем кусок обычной ткани, а болью воина не удивишь. Только вот на деле после пяти-шести аккуратных стежков пальцы начинают подрагивать, вынуждая ненадолго прерывать "штопку" и переводить дух. Ну или продолжать упрямо сшивать, надеясь поскорее закончить и забыть, пусть шов и выйдет косым и неровным...
На полную обработку ран у Джарлакса ушло порядка получаса, и он наконец-то смог с чистой совестью прилечь отдохнуть. Бинты неестественно-ярко выделялись на темной, почти черной коже, белея в темноте. Аферист лениво скосился на Кироса и, ни слова не говоря, отвернулся к стене, привычно вслушиваясь в окружающие звуки и погружаясь в чуткий, настороженный сон.
Проспал темный эльф всего три часа, после чего, предварительно наложив на комнату заклятье тишины, чтобы не разбудить дракона, бесшумно поднялся, аккуратно застелил постель, оделся и выскользнул в окно, не забыв закрыть его за собой. Ящер по преступнику скучать не станет, как и особо волноваться насчет запропастившегося спутника - в этом дроу был практически уверен, поэтому преспокойно отправился по своим делам, собираясь заняться любимым делом - плести интриги и дергать за ниточки послушных марионеток...