(офф: давно я не писал, разучился совсем)

Слухи быстро разносятся по Терении. В одном графстве на севере вспыхнул мятеж, в соседнем с ним герцогстве сгорел дом одного дворянина, при том что почти вся или вся прислуга сгорела вместе с ним, что необычно для обычного пожара. Мало кого, кто не относился к политике и не занимал должность в государственном аппарате, волновали эти события. Наёмники же являются исключением. Там, где случается хоть что-то, сильно связанное с политикой, обязательно должна найтись неплохо оплачиваемая (но и часто весьма опасная) работа. Потому, как только две эти новости разошлись по Терении, но еще не начали обрастать байками, на север пошли группы и одиночки. В первую очередь наёмников интересовал мятеж, ведь подавлять его кто-то да будет, а при нынешней армии можно и записаться в качестве вольного бойца и выйти потом с полным мешочком монет (не обязательно наивысшего качества, но всё же). Весть о смерти дворянина мало кого волновала, там ни перспективной работы, ни денег в итоге не было замечено, так что все обошли сие дельце стороной.
Реймонд брёл по дороге. Он, как это ни странно, оказался на севере практически случайно и не особо стремился ввязываться в ту работу, к которой стремились сейчас половина наёмников Терении. Для начала мятеж – это война, а военные действия Реймонд ввязываться не слишком хотел. Ну и более понятной причиной можно назвать то, что народу на эту работу уже туда набрело наверняка немало, и о самом большом куше можно было забыть. Удивительным Реймонду показалось лишь то, что никаких более слухов о мятеже не было, никаких подробностей. Возможно, ближе к трясущемуся в лихорадке графству станет яснее, но обычно слухи ползут быстрее.
Наёмник брёл пешком. Лошадь его была уже старой, и пришлось её продать, а денег на новую как-то не нашлось. Да и бывший дворянин не был придирой в плане способов путешествия, мог и пешком идти. Единственной неприятностью была сумка за спиной, набитая нужными в путешествии вещами: едой, водой, парой инструментов для создания шалашика и еще безделицами, полезными для странника. По причине отсутствия лошади, пришлось оставить у друга и кольчугу и арбалет. Один меч, один кинжал, один короткий топорик – это всё оружие (а кое-что и инструмент). Негусто, мягко говоря, но для всего-то пары лет путешествий можно и таким набором как-то перебиться. Начинающие путешественники вообще бывают без нормального оружия и брони, а у него кожаная куртка хотя бы есть, при том хорошая, да и на меч, выкованный гномьим мастером жаловаться нельзя, такое добро достать вообще очень тяжело и дорого.
Погода была хорошей. Реймонд уже полдня брёл по дорогам, ожидая вскоре встретить хоть какое-нибудь поселение, где, возможно, найдётся какая-нибудь работёнка. Конечно, в мелких деревнях проблемами могли бы оказаться разве что монстры или бандиты. Простеньким уже не назовешь, если говорить об одном наёмнике. Ну да ладно о работе. Тёплый ветерок с востока заставлял шелестеть листву деревьев и кустарников. Вокруг не было леса, точнее его было совсем мало, и он по большей части был вдалеке, дорога шла вдоль полей. Солнце уже перевалило за полдень и приходилось уже немного думать о ночлеге. Реймонд видел справа, вдалеке через реку одну деревню, но дорога вела явно не к ней, так что, скорее всего придётся устроить стоянку недалеко от дороги, в самом лучшем случае – в придорожной таверне.
Но таверны впереди пока не было, вместо неё Реймонд углядел на дороге что-то иное, точнее даже кого-то. Приглядевшись получше, наёмник всё равно ничего не разобрал и решил остановиться, на всякий случай, подождать, пока неизвестная фигура подойдёт поближе. Не любопытство, скорее уж меры предосторожности, хотя бандит не станет просто так шататься на дороге… а вот приманка бандита… Стоит быть аккуратнее. Благодаря опыту службы в спец. отряде Реймонд быстро рассекретит вражескую засаду, но не стоит в таком случае переть напролом, ему надо хотя бы увидеть, кто идёт по дороге.
Рукоять меча была в зоне досягаемости, в крайнем случае, и это было… чертовски приятно знать.

И вот эта самая фигура начала приближаться. Реймонд тут же огляделся, анализируя ситуацию. Разум уже привык искать ошибки в собственной тактике, а так же ловушки врага. В его работе надо быть гибким и переть напролом только в особых случаях и то, когда это происходит можно положиться лишь на свой меч, напарников и удачу, а так же молиться всем богам, чтобы не схлопотать арбалетный болт в грудь или огненный шар в лицо. Взгляд тут же оббежал ближайшие кусты и деревья, но большинство из этих позиций не годились для обстрела, или Реймонд уже засёк бы врага. В общем, позиция наёмника открытая, но и засаде негде прятаться. Радует, что природа в равной степени одаряет (или лишает) обе стороны преимуществами.
Неизвестный путешественник оказался женщиной, при том очень недурной внешности. Шла она в сторону наёмника уверенно, но остановилась в дюжине шагов. С такого расстояния Реймонд разглядел, что девушка была испугана, да и выглядела беззащитно. Разорванное платье воинственного вида совсем не придавало, но воин попросту не мог пренебречь обычной защитой и сделать шаг назад и немного в сторону. И только после этой нехитрой операции Реймонд пригляделся к незнакомке получше.
Красавица, больше сказать то и было нечего. И даже испуганное выражение, и разорванное платье не портило вида, пожалуй, даже оказалось более действенным, желание помочь, обогреть и успокоить появляется в мозгу стремительно, приманка просто шикарная. Де’Шатери удивился лишь одному: платье было дорогим, дворянин, насмотревшийся на всяких дам в разнообразных платьях подобного вида, это поймёт с лёгкостью. Очевидный вариант прост для дороги и даже банален – девушка попалась в засаду бандитов, а дальше… дальше уж как ей повезло. Сама порвала платье и сбежала или… рассуждение по этой теме развивать не стоит. Всё было почти натурально, но Реймонд не поверил. Интуиция, внутреннее чувство или что-то в этом роде, этим пренебрегать никогда не стоит.
Рассуждение, молчание, бездействие и еще противостояние чести и интуиции попросту разозлили Реймонда, пусть и внешне он оставался спокоен. Это было как ощущение бессилия, гнев нарастал весьма быстро. Вопрос девушки же оказался пиком. Желание съязвить было сильным и воин, скорчив тупую мину, уже хотел открыть рот, но тут же закрыл его, да еще и отступил на шаг, с еще более тупым выражением лица. Это уже и третья сторона конфликта. Пусть и Реймонд не мог похвастаться умением обращаться с женщинами, но грубить и язвить на пустом месте беззащитной (на первый взгляд) девушке было просто не в его принципах. Помолчав еще несколько минут всё с тем же глупым лицом, за которым ни грамма интеллекта внешне не наблюдалось, Реймонд уже спокойно и даже мягко сказал:
- Нет, миледи, я не разбойник.
И вновь молчание. Реймонд чуть поворочал мысли и решил поступить так же странно, как и пару минут незнакомка. Сделав полшага вперёд, воин аккуратно спросил:
- А… вы?
Девушка была как минимум необычной. И это было не в плохом смысле. Понять то, чем от неё веяло, Реймонд пока не мог, но это ощущение назвать плохим он пока не мог. Может, магия? Что ж, де’Шатери не мог ответить на этот вопрос, ведь само н не обладал никакими способностями, которые свойственны магам и магическим существам. Воину не оставалось ничего, кроме как анализировать ощущения, не отводя взгляда от незнакомки. Конечно, он не пялился на неё во все глаза, он как никак относился к «культурным» наёмникам, а они, в отличие от обычных, на женщин как на ходячие округлости, за которые надо хвататься, не смотрят.
- Что у вас случилось?
Реймонд кивнул на разорванный подол платья. Быстро оглянулся. Солнце уже скоро начнёт опускаться, а торчать на дороге в темноте не хотелось, надо было двигаться. Но любопытство, опасения и просто принципы уж точно удержат его рядом с этой красавицей некоторое время, пока наёмник хотя бы не поймёт, что за ощущения проявляются в её присутствии.

Реймонд думал, анализировал речь и слова незнакомки. Делать это, как и почти всё, что он умел, научила работа в спец. отряде. Слухи о специальных войсках Терении внутри самого государства ходили тёмные, мнение о них было совсем уж не добрым, пусть и кое-кто испытывал уважение к ним за их профессионализм и эффективность, пусть даже не самую… честную, относительно современных методов ведения войны. Убийства, насилие, грабёж – это всё о спец. войсках, таково уж было мнение народа и, часто, даже других военных Терении. Реймонду и его отряду часто приходилось допрашивать людей, часто при помощи подручных инструментов и самих рук. Нечего гордиться такими умениями, но у самого дворянина рука была немного набита в этом деле. И часто, вслушиваясь в речь и цепляясь за слова, интонацию и голос можно выудить не меньше информации, чем в самом смысле того, что говорил допрашиваемый. Различать ложь на раз и два, конечно, таким способом научиться тяжело, тут нужно либо много, очень много опыта иметь, либо являться ментальным магом и просто сканировать мозг собеседника, дабы вычислять ложь, а иногда и дознаваться до правды без слов. Что же воину показалось странным в том, что говорила девушка? Ну… это, конечно, по большей части домыслы и теории, но интуиция стучала о чем-то исправно и перестраховаться было бы не лишним. Несоответствие внешнего образа и слов. Испуганная, настороженная и беззащитная девушка практически без запинки и какой-либо паузы на осмысление ответила вполне логично и разумно на вопрос наёмника. И это немного не понравилось воину. И опасался он этой женщины всерьёз, несмотря на её доводы о том, что платье и отсутствие оружия делают кого-то неопасным. Увы, этот мир таков, что оружием являться может практически всё и цепляться за один только кинжал на поясе будет просто напросто глупо и мало, чтобы выжить.
Шаг девушки навстречу был замечен. Пока что воин проигнорировал это действие, но взял на заметку. Конечно, девушка была испуганной (или притворялась таковой) и просто обычный разговор немного успокаивал её, сближал со встречным человеком, добавлял веры… кто знает? Но верить в хорошее надо, а готовиться к худшему необходимо. Реймонд решил задать еще один вопрос, на основе того, что знал, ну и просто о чем интересовался:
- А почему вы сбежали? Вас кто-то преследует?
Реймонд отступил на полшага, стараясь контролировать взглядом дорогу за спиной незнакомки и как бы подкрепляя свой вопрос действием – банальным бросанием взгляда за спину собеседника, как бы выискивая тех самых «преследователей». Почему-то он успокоился. Когда девушка приблизилась, воин рассмотрел её еще лучше, но самому себе сказать чего-то более, чем ранее уже используемого слова «красавица», он не смог, почему-то. Пожалуй да, красота иногда может если и не лишить дара речи, то уж точно пошатнуть фантазию и заставить нести чушь. Ах да, насчёт чуши, она в его речи тоже оказалась, затесалась сразу же за ответом на вопрос красавицы-незнакомки-беглянки:
- Столица, - наёмник указал себя пальцем за спину с лёгкой улыбкой, - там. Вы не здешняя или просто заблудились? Может, вам помочь? Сопроводить?
Пожалуй, этому предложению если не удивилась девушка, то удивился сам наёмник. Да еще и заметно, абсолютно по человечески, - отошел еще на шаг и потупил взгляд, слегка смутившись. Как мальчишка какой-то, ни разу с девушкой не разговаривавший. Эх, слишком уж Реймонд был просто и слаб, в сравнении с иными расами. Перед красотой и какой-то необыкновенной приятностью общества (а это дворянин ощутил почти тут же) он оказался еще более беззащитен, чем она, в случае проблемы, перед его кинжалом. Обычный человек, уязвимый как и все. Стоит против течения, борется с судьбой своими способностями… неужели это настолько жалкое зрелище? И некуда бежать… подчиниться потоку и нестись по нему, встречая камни на своём пути одними лишь воплями, или продолжать свою бессмысленную борьбу… И всё это о людях, даже о бывший бойцах спец. отряда. Такая уж эта жизнь.

Реймонд, услышав ответ девушки, отступил еще на пару шагов. Просто так, что-то его пугало в собственных ощущениях. Пожалуй, влюбляясь и соблазняя женщин несколько раз на дню, он бы не удивился и не испугался бы своим чувствам, но жизнь была другой, так что… слишком странно. Слишком уж приятной становилась компания с этой девушкой, стремительно быстро она начала сильно интересовать наёмника, неестественно быстро для него самого. Внешне, пока что (слава богам), это не проявлялось никак, всё столь же глупый и спокойный вид.
Вернёмся к ответу девушки. Реймонд едва заметно поморщился. Слишком хорошо знающий высшее общество Терении, он нисколько не удивился причине бегства незнакомки от одного «многоуважаемого господина». Разложение, падение нравов и стремление лишь к удовлетворению личных потребностей. Редки же были исключения, до поганого ощущения в душе редки. Де’Шатери как-то пришлось охранять одного дворянина, за которым охотился ассасин, то ли наёмник, то ли просто фанатик какой-то. Первое время после первого покушения дворяшка жался в своей комнате и приказывал слугам трижды дегустировать его еду, запирать все двери и стражу чуть ли не под каждое окно своего поместья поставил, а телохранителя не отпускал от себя ни на шаг. Всего пару дней он был жалкой трусливой крысой, потом… потом начал наглеть, петушиться перед самим собой в отсутствии страха и начал жить практически так, как и раньше. Реймонду пришлось стоять рядом с дверями и слушать, что происходило по ночам в его покоях, когда он покупал куртизанок. Жалкое существо, алчное и жестокое из-за своей слабости. Порочная тварь. Реймонд выполнил свою работу, убил ассасина, но не без удовольствия дал ему всё таки разок задеть метательным ножом дворяшку. Тот визжал и корчился на полу, смотря на просто глубокую царапину, когда в нескольких метрах от него его телохранитель и убийца играли танец клинков. В общем, Реймонд понял незнакомку и вполне ей поверил, пусть и оснований для данной веры не было.
Ответ на предложение сопроводить, которого Реймонд уже даже стесняться начал, как будто сказал какую-то жуткую глупость, был… вполне разумный и сейчас вновь выбор лежал на наёмнике. И это был как бы шанс реабилитироваться. Как-никак, наёмник, никогда бесплатно не работает, а к тем, кто неспособен заплатить относится исключительно прохладно и плевать ему на их просьбы. Мда… конечно, это не о бывшем дворянине, он поможет действительно нуждающемуся и просто так, но вот этот случай… казалось бы, обычный и требующий у такого «рыцаря», как Реймонд, всё больше заставлял его сомневаться. И источником этих сомнений, как ни странно, оказалось полное «за» и самой ситуации, и внутреннего голоса, именуемого чувством. Бывает же такое, когда ты не можешь поверить самому себе, рвешься на части…
- Моя дорога меняется в зависимости от моего желания… Но не это главное. Вы не верите мне, а мне нечем подтвердить свои чистые намерения, даже несмотря на то, что я не разбойник и вельможе никакому сейчас не служу. Принимать мою помощь, или нет – это исключительно ваш выбор. Но учтите, если я не собираюсь вести вас в лес для понятных нам целей, то такие цели могут появиться у других. Будьте аккуратней. Свою помощь я навязывать не хочу.
Осталось только дождаться выбора самой девушки. Реймонд остался при своей позиции, как бы он не сопротивлялся этому. Думает, что что-то не так, и всё равно поступает согласно всем этим «за». Человек – до жути непредсказуемое существо, понять его мысли и мотивы полностью слишком уж тяжело, если вообще возможно. Увы, Реймонд не был исключением, особенным, который мог бы действовать абсолютно всё осознавая. И всё равно сомнения остаются, человек опускает взгляд вниз, как будто был виноват.

Реймонд хмыкнул, когда девушка прошла мимо, напоследок одарив его очень приятным запахом, который шел от красивых огненно-рыжих волос. Что за запах, наёмник не понял, но ему очень понравилось, захотелось ткнуться в эти волосы и только ими и дышать. Было так же ощущение, словно от незнакомки шло сильное тепло, не обжигающий жар, а именно тёплый воздух, очень приятный, очень… привлекательный. А когда она прошла мимо, дивный запах не менее дивных волос сменился на уже, почему-то, совершенно не такой приятный запах травы и деревьев, а порыв ветра принёс вместо бодрости лёгкий озноб. Захотелось одно мгновение догнать девушку, обнять её, чувствовать это тепло и ощущать этот запах, но морок спал и Реймонд, тряхнув головой, дабы отогнать дикое наваждение, глянул девушке вслед. И что-то в ней было магическое, зачарованное и невероятно таинственное, между тем и привлекательное. И не в первой очереди стояла ослепляющая красота тела и форм, нет, аура была… как магнит, а Реймонд был кусочком железа. Невероятно, но всё же мозг наёмника не отключился вместе с этими нахлынувшими эмоциями, вновь птица-барабанщик в голове стукнул в заднюю часть черепа, давая понять, что не всё так просто, что дивная красотка, изображающая испуганную леди и одновременно говорящую разумные и весьма спокойные(и абсолютно бесстрашные) речи, а после еще и уверенно, как бы с неким пренебрежением ко спутнику идущая вперёд, обгоняя вооруженного человека, опасна.
Одна секунда ушла на эти размышления и эмоции, прямо тянувшие к этой даме, были отброшены. Двинувшись следом, Реймонд достаточно быстро догнал незнакомку, всё же даже оборванное где только можно платье не сравниться в мобильности со снаряжением опытного странника. И вновь приятный запах, ощущение тепла и какой-то прилив крови, который был весьма нетипичен даже при таких «ступеньках» в помощь. Человек есть человек, размножение, да и вообще просто желание совокупляться, в крови, но Реймонд для начала сам по себе спокоен и хорошо тренировал свою волю, а во-вторых его учили сопротивляться всякому влиянию, как внешнему, так и внутреннему и думать исключительно своей головой во время обучения в спец. отряде.
- У вас есть золото? У вас есть драгоценные камни? Оружие? Нет. Тогда и брать мне за работу нечего, ну и я ничего не хочу, пока что. Возможно, вскоре я буду лучше знать, что можно у вас потребовать. Об этом я вам сообщу.
И пусть это было опасно, пусть эта девушка может оказаться обузой, пусть даже она сама является источником реальной опасности, Реймонд не боялся. Ни монстров, ни бандитов, ни её. Кем бы ни были все эти трое. Вдалбливали во время учёбки в них не только умение махать мечом, но и как им махать, встречая того или иного противника. Очень часто, их врагами оказывались нелюди, обладающие большей силой, скоростью движений и реакции, выносливостью или живучестью, а спец. отряд редко может противопоставить им численность. И тогда ты остаёшься один на один с могучим врагом, а надеяться тебе придётся лишь на то, что у тебя в голове и то, чему обучено твоё тело. И они справлялись с такими врагами, несмотря на все трудности и, казалось бы, невозможность победы. Никогда не стоит недооценивать людей, они могут укусить не менее больно, чем самые страшные волки и даже драконы.
Уже скоро вечер, закат. Тепло постепенно покидает землю и Реймонд понимает, что надо поскорее найти какое-то укрытие или место, где можно разбить лагерь. Ему то, в принципе, ничего не мешает побежать в поле и зарыться в стог сена, дабы поспать, а вот леди в своих ранее прекрасных лохмотьях скорее всего просто не полезет в стог, а просто так вообще замёрзнет. Воин помнил, что недалеко была деревушка, но она через реку, а поворот на мост он видел позади. Столица была далековато, но воин понимал, что есть гораздо более простой способ добраться до туда. Совсем рядом от путников шел приток Миндиала, а раз в зоне видимости была деревня, то не так далеко должен быть и город, который тоже наверняка лежит на реке (и источник воды, и часть канализационной системы, и естественное укрепление), на которой можно сесть на баржу и сократить путь до Конверерра многократно.
Реймонд подумал несколько минут над вопросом красавицы рядом, а потом слегка сухо ответил:
- Реймонд.
Дорога привела путешественников в лес, который Реймонд прошел получасом ранее. Ветки деревьев тянулись во все стороны и были очень длинными, а листы на них было много. Дорога превратилась в эдакий туннель с потолком из дерева и листьев, а стены были из мощных стволов и густого кустарника. Почти настоящий, да еще и живой, движущийся и пахучий. Но Реймонду не понравилось, что-то очень сильно отличалось от того, что было в его прошлое прохождение леса. Ветер и… неестественные шорохи. И тут наёмник понял, они в засаде. Может быть даже он один. И мозг, быстро анализируя ситуацию, мгновенно вычислил позиции стрелков. Немного, но цели (то есть Реймонд и, возможно, его спутница) как на ладони. Рука воина медленно легла на рукоять кинжала, спрятанного под плащом, левая же рука напряглась и была готова для того, чтобы резко толкнуть спутницу в кусты (если она не из тех, кто засаду эту устроил). Дворянин жестом приказал ей остановиться и оглянулся. Одно мгновение и тут раздался где-то со стороны окрик:
- Стоять на месте! Руки на виду, а не то нашпигуем стрелами, как ёжиков!
Реймонд тут же схватил девушку за плечо, дабы не дёрнулась. Не слишком сильно, но ощутимо. Из кустов поднялись стрелки. Люди и, вроде бы, не совсем, в тени не видно, вооруженные арбалетами, острейшие наконечники которых смотрели прямо на путешественников. И воин… успокоился. Не бандиты. Эти неучи неспособны организовать такую засаду. По приказу стоять на месте не слишком похоже, что это были военные (хоть те же сослуживцы Реймонда), те бы гораздо более сухо и менее весело отдали бы приказ. Или вообще сначала бы повалили на землю, связали и пару рад ударили кулаками в живот, а потом бы уже всё разъясняли. Что ж, дворянин убрал руку от кинжала, толком пока не понимая, на кого они наткнулись, но кого-то, кто не является разбойником.
Из кустов вышли остальные: несколько воинов с мечами, в кожаных жилетах, под которыми видна была кольчуга. Увешаны оружием воители были неплохо, у одного Реймонд успел насчитать одних лишь кинжалов на поясе четыре штуки. Нештатное вооружение, слишком разнообразное. Следом вышли и стрелки, их тоже было несколько и снаряжение у них отличалось еще сильнее. Точно не военные и точно не разбойники, для первых слишком разное вооружение, каждому под руку и по вкусу, а для вторых слишком слаженные действия, профессионализм и дорогое оружие. Главным из этих «профессионалов» оказался здоровый загорелый тип, выше Реймонда на голову, а последний, кстати, коротышкой тоже совсем не был. У бугая в руках был стальной шестопёр, а за спиной висел здоровенный фламберг… на диво знакомый своей рукоятью.
- Борс?
Бугай тут же уставился в лицо наёмника и тоже удивлённо сказал:
- Реймонд?
И тут они оба улыбнулись. Реймонд узнал старого товарища. Ну… то есть не совсем товарища, но достаточно хорошего знакомого, с которым часто они пересекались по работе. Борс был главарём банды охотников за головами. Специализированный отряд наёмников, который работает исключительно в поимке (и уничтожении) людей и нелюдей и делает это (ибо именно этому отряду уже десять лет) достаточно успешно. Конечно, Реймонд не слишком уважает наёмников именно этой специализации, но именно с этой бандой он успел сдружиться и понять их профессию.
- Это вы так здороваетесь со мной, или меня вам заказали? – на лице Реймонда лёгкая улыбка.
Борс слегка смущенно (что удивительно и смешно для его роста и телосложения) почесал голову и сказал:
- Да нет… мы вообще не ожидали тебя здесь встретить. Нам нужна она, - охотник за головами ткнул пальцем в девушку, - Нам её заказали… но какого черта ты с ней идёшь? Тебе её тоже заказали?
Реймонд подумал мгновение и кивнул. Борс сплюнул и зло сказал:
- Грёбаные дворяшки… Сказали, что медленная цель, нагоним быстро, а награда большая. Не сказали, сволочи, что еще кого-то наняли… Спалила там поместье… Зараза.
Охотник за головами нервничал и злился не на шутку. Реймонд бросил короткий взгляд на девушку, не отпуская её руки, на всякий случай. Борс, наконец немного успокоившись, сказал:
- Ладно. Я тебе уважаю Реймонд, ты первый её поймал. Думаю, из дворяшек мы всё-таки кое-что вытрясем, пока ты её к ним приведешь, у нас лошади есть… В общем, удачи, прощай.
Наёмник махнул рукой товарищу вместо слова прощания и улыбнулся, смотря вслед уходящим охотникам за головами. Когда они скрылись из виду, дворянин медленно отпустил руку девушки и, выдохнув, сказал:
- Вот дьявол… никто не преследует? – короткая усмешка, глядя в лицо девушки, - Кого же вы спалили, что за вами охотников за головами послали? И за что спалили? Только честно и быстро, они недалеко еще отошли.

Отредактировано Реймонд (16-10-2013 07:57:24)

Реймонд фыркнул, глядя на монеты, которые протянула ему девушка, но взял их и фыркнул еще раз, отвернувшись. Кем себя эта дама не считает, она явно не думала о том, что вокруг неё происходит. Не боялась и явно не знала, во что ввязалась. И хотела остаться на самой верхушке, удержаться на шаткой платформе высокой-высокой пирамиды, которая вот-вот могла рухнуть, а падение бы принесло и свёрнутую шею, и переломанные кости, и отбитые органы и всё-всё в этом духе. Может, пыталась поддержать на уровне свой собственный авторитет (который был значим лишь для неё самой на данный момент). Реймонд решил разбавить зажигательный разговор, а то девица рядом была слишком на взводе. Спокойно, как будто и не заметил угрожающего огня, которым его спутница пыталась повысить свою уверенность:
- С деньгами всё как и с дорогами. Я выбираю, от кого их принимать и за что. Не стоит думать, что наёмники – это товар, как рабы. Не любили бы мы свободу, никогда бы не выходили на дорогу.
И это была правда. Де’Шатери устал от командования, как своего собственного, так и кого-либо выше него. Не хотелось делать того, что противоречит самим принципам и ценностям, которые молодой человек поставил перед собой. Не сказать, чтобы Реймонд был идеалистом, но и циничной, алчной и жестокой сволочью он тоже не был, всегда действовал согласно своему кодексу. Этот же кодекс не позволил пройти мимо девушки в беде, этот же кодекс не позволил её сразу же сдать охотникам за головами. И пусть некая аура спутницы прямо притягивала и гипнотизировала, он думал своим сердцем, а не кровью, которое оно гоняет по венам. Де’Шатери никогда не одобрял убийства, но и понимал, что выбор у девушки был не особо велик и что не каждый видит мир, как он. Дворянин наверняка был гадом, это уж детская нелюбовь просто как жук в голове грызла извилины.
Ну да ладно, пусть и Реймонд чуть ли не скрипел зубами от злости, что девушка так с ним обращалась, так презрительно кидала ему деньги и отдавала приказы, не осознавая той глупости, что делает, воин собирался её спасти. Он не стал говорить, что против этих «головорезов» (которыми Борс и его ребята никогда не были) у неё не было ни единого шанса, даже если бы она была очень большим золотым драконом. Реймонд достаточно посмотрел на работу группы охотников и знал, что одиночная цель не имеет никаких шансов против них, покуда не навязывает свой сюжет боя. Си этим похвастаться несколько минут назад не могла, она не успела бы и заклинания вымолвить, как лучник-эльф с дерева (Реймонд его заметил только, когда тот снимался со своей позиции, дальность до его позиции в лесу была просто чудовищной и сомневаться, что остроухий бы промахнулся, не выходило) прострелил бы ей сердце. Не стал говорить и о том, что и его убить магу было бы не очень-то и легко. Де’Шатери не переоценивал свои способности, но знал, что в случае столкновения с этой девушкой-магом, бой для последней был бы очень даже не самым простым. Реймонд – бывший дворянин и гореть просто так не собирается.
- Рядом есть деревня. Переночуем там. Путь наш не изменился, но теперь надо быть осторожней и двигаться пошустрее. Теперь держись поближе и не отставай.
Про следы Реймонд промолчал, смысла заметать их не было. В отряде охотников есть следопыт-оборотень, он вычислит их, чего бы они не делали.  Значит, надо бежать. Но у врага есть лошади, они по любому их догонят. Сражаться? Не вариант, двое пусть и достаточно опасных странников против отряда профессионалов, которые этим себе на жизнь зарабатывают – тоже отнюдь не разумная идея. И, тем не менее, Де’Шатери оставался спокойным. Он знал их силу, а значит мог и вычислить слабости, осталось только использовать свои знания.
Теперь воин двигался достаточно быстро. Пока они шли чуть ли не прямо за головорезами. Солнце быстро садилось, времени оставалось мало. И вот они находят развилку, которая быстро выводит путников из леса, а после и к реке. На востоке уже появилась луна, её свет красиво отражался от медленно текущей на юг воды реки под ними. Впереди на дороге уже показались огоньки в окнах небольших домов, деревня была уже близко, но Реймонд чувствовал себя всё хуже и хуже.
Странные ощущения начали появляться вблизи с Си, странные и неестественные, казалось бы, не несущие вреда, но сопротивление им вносило такой дисбаланс, что невольно становилось худо. Реймонд ощущал, как кровь нагревалась, когда она была слишком близко. Как мурашками покрывалась кожа, когда случайно её дыхание касалось человека. Его словно током било, когда их руки при ходьбе случайно задевали друг друга. Ощущая это, молодой человек увеличивал дистанцию со своей спутницей, но его, словно магнитом, притягивало обратно. Когда оставалось метров сто до первых зданий деревни, наёмник остановил Си и кивнул в сторону, с дороги. В полях он быстро повёл девушку в обход деревни, туда, где были видны сеновалы. В сумерках наёмник разглядел нескольких крестьян, что возвращались с полей домой и заприметил небольшой деревянный сеновал. Подойдя поближе, воин заглянул в щель между досками и огляделся. Никого, ни людей, ни скотины, только сено, что и нужно было для отдыха. Заметать за собой следы было бессмысленно, но действия должны были как можно больше отличаться от типичных. Наёмники, наткнувшись на деревню, в первую очередь полезут проверять дома, что вызовет шум. Эдакая сигнализация для безопасного сна. Приоткрыв ворота, воин еще раз осмотрелся и вошел внутрь. Когда Си вошла, Реймонд закрыл дверь и поставил засов, на всякий случай. Вдруг он начал тяжело дышать, как будто пробежал дальний кросс. Развернувшись к двери спиной, наёмник облокотился на неё спиной и медленно съехал вниз, тихо сказав:
- Кто ты? Что ты делаешь со мной? Я слишком хорошо знаю самого себя и свой организм, естественно такие ощущения не появляются. Что это? Магия? Особые духи? Я чувствую сильно желание, влечение к тебе, неестественное.
Обольщение действовало на Реймонда, как и на любого другого, но оно никогда не лишало разума, а разум наёмника был тренирован противостоять и анализировать зарождение воздействие на свой разум. Он хотел её, но видел в этом наглую и даже наивную ловушку. Не мог сопротивляться, но знал, насколько девушка опасна. Пожалуй, это был тот момент, когда Реймонд был наиболее беззащитен перед Си и одновременно наиболее агрессивен по отношению к ней. Или нет? Достаточно лишь проверить. Человек и сам не знал, насколько он уже сдался.

Отредактировано Реймонд (21-10-2013 14:38:30)

Реймонд прикрыл глаза, надеясь отвлечься от всего вокруг него и как-то успокоить своё дыхание и сердцебиение. Сильно, слишком сильно напряглось его тело, неправильно для таких ситуаций. Он должен быть сосредоточенным, спокойным, экономно и правильно расходовать свои силы и скорость реакции. А сейчас он весь, от мыслей до кончиков пальцев на ногах ощущал невыносимое влечение к девушке, которую должен довести до Конверерра. Если раньше, находясь на границе этой таинственной ауры (как обозначил этот магнетизм дворянин), Реймонд чувствовал лишь нечто приятное и притягательное в этой девушке, не забывая анализировать опасность, что от неё исходит, то сейчас чувствовал совсем иное. Неприятно ощущать было лишь то, что эти чувства – суррогат, морок в голове, побуждающий тело к естественному напряжению. И еще более обидно, в тени этого суррогата не видно было истинного отношения и истины самой девушки. Виделась лишь аура, манящая и прекрасная, вызывающая не эмоции уровня души, а животные ощущения. И это злило даже. Как видишь мир, манящий и кажущийся весьма притягательным, сквозь мутное стекло. Кажется, что за ним что-то невообразимое и желанное, но если его протереть… там может оказаться лишь обманка и кошмар, а может и что-то, что гораздо выше мутного вида, что-то во много раз более прекрасное.
Си отошла за один из стогов. Увеличение дистанции слегка отпустило кровь Реймонда. Отвлечённый детскими считалочками и перебором всевозможной тактической информации о возможных противниках, разум немного успокоился. Неся полную чушь самому себе в собственной голове, де’Шатери не открывал глаз, дабы случайно не встретиться ими с девушкой, отлично понимая, что это вызовет новый прилив суррогатных ощущений. Следил за спутницей наёмник с помощью слуха, ориентируясь по хрусту сена. И шаги девушки минуткой позже стали мягче, более глухие. Значит, разулась. Услышав просьбу Си, молодой человек нехотя, с опаской открыл глаза. И вновь прилив чувств и не только от вида, просто близости. И Реймонд уже не мог сосредоточиться на движении, так что ощущения вышли даже сильнее, чем раньше.
- Хорошо, - прошептал Реймонд вмиг пересохшими губами и потянулся трясущейся рукой к шнуровке корсета, некое ощущение внутри прямо требовало взять направление движения руки выше, коснуться восхитительного плечика, развернуть девушку к себе и… дальше воображение уже играло свои шутки, не самые пристойные. Разум еще сопротивлялся, слава богам. Коснувшись шнуровки, Реймонд стал более уверен. Казалось, тянулся он к ней целую вечность, балансируя между разумом и огнём в крови, неизвестно насколько настоящим, а насколько вызванным мороком.
- Это… твоя особенность? Так влиять на людей? Я… я просто не могу ответить на твои вопросы. Ты прекрасна и восхитительна, Си, но… я не люблю то, в чем разобраться не выходит. По-настоящему ли моё сердце тянется к тебе, или это лишь магия… Как глупо и страшно бояться собственных мыслей и ощущений! Когда не веришь самому себе и просто неспособен различить ложь и правду в собственной голове. Во всяком случае… я надеюсь, что ты мне просто понравилась и что я творю справедливое доброе дело, помогая тебе. Иногда надо… просто поверить в хорошее, так?
Вымученно улыбнувшись, Реймонд ослабил вязь корсета, но дрожь в руках всё таки сыграла с ним злую шутку и он всё же коснулся её кожи. Электрический заряд ударил сквозь пальцы, разошелся по всему телу и отозвался в сердце сладким, но в то же время болезненным ударом. Молодой человек, сжав зубы, отдёрнул руку и резко двинул головой назад, с силой ударившись о ворота. Боль немного вернула ему разум. Опустив взгляд и сжав кулаки, Реймонд выдохнул. Ему уже становилось больно. Внутренняя борьба ли эта была, или ему в самом деле не хватало этой девушки? Мог ли суррогат с такой силой действовать на разум? Реймонд не верил уже и в это.

Каждое живое и разумное существо чувствует боль, страдание, счастье и любовь. Неважно, родился ли ты драконом, эльфом или же обычным человеком, ты будешь ощущать это всё в полной силе, только по-разному. Разное строение ума не говорить о глупости, так и разное строение души не говорит о бесчувственности. Реймонд никогда в полной мере не мог назвать святыми и не потому что не верил в абсолютное добро, просто знал, что мир еще не готов к тому, чтобы встретить идеал, но и не верил в абсолютное зло, в каждом есть что-то хорошее или ведущее к таковому. Потому и не мог убивать, полностью будучи уверенным в том, что творит нечто хорошее. Их учили убивать, их создали для этого и дали оружие, сражение – это их жизнь, но они остаются живыми, настоящими и выбирают для себя, что для них благо. Реймонд никогда не любил убивать. Пожалуй, будучи еще маленьким ребёнком он, изображая со своими друзьям рыцарей и разбойников, кричал: «Я убью тебя!»… Что ж, то время давно прошло. Детство у людей проходит значительно быстрей, чем у представителей других рас. Почему же он, покончив со службой, вновь взялся за меч с той лишь разницей, что его меч стал свободным в выборе направления и цели, которую он должен поразить? Ведь у него был выбор и немаленький, где кровь не будет литься! И дело не до конца в свободе, не в каком-то высшем предназначении и не в желании увидеть мир... Просто Реймонд понял, что его руки нужны для того, чтобы сжимать рукоять меча, а не тонкое перо, что он нужен на дороге, а не в кабинете. Ощущение собственного предназначения… может и странно точно знать, кто ты и кем ты нужен этому миру на данный момент,… как будто находишься в запасе, ожидаешь своего включения в игру.
- Судьба моя на дороге. Путник всегда что-то ищет, вот и я ищу свою судьбу,… даже не зная, чем она является. Может, это ты и есть? Судьбу… не отдают… никому… и ни за что…
Реймонд улыбнулся и взглянул в лицо девушке, что устроилась рядом. Она устала и быстро заснула, скорее всего, не услышав его слова. Воин аккуратно, дабы не разбудить её, коснулся прекрасных огненно-рыжих волос. Ощущение страдания и жестокого желания переросло в простую, банальную, но красивую нежность и влюблённость. Назвать истинной Любовью это было пока нельзя, молодой человек всё еще сомневался, но вера его стала прочна как никогда. Он был уверен в том, что делает и мысленно пообещал самому себе, что доведёт Си до Конверерра. Дальше он пока не замахивался и не думал, такова уж его природа, закалённая многолетними тренировками.
Взяв девушку за руку (и в этот раз его не ударило, лишь тёплое ощущение в районе сердце упрочилось), Реймонд прикрыл глаза. Он тоже устал, но больше духовно, чем физически. Опасность рядом, но он не думал о ней, сон пришел спокойно.

***

Борс и его люди собрались около костра. Они были слегка раздражены из-за зря сделанного дневного перехода. Работа оказалось проваленной еще до начала выполнения, они, дюжина конных бойцов-профессионалов, просто не смогли обогнать пешего одиночку, пусть и тоже не первого года выхода на большак. Деньги на путешествие чуть окупились авансом, но всё равно время было потрачено зря.
Наёмники молчали. Кто-то ел зажаренного на костре кролика, кто-то натачивал меч, кто-то просто смотрел в огонь. Сам командир отряда мысленно (и лишь беззвучно шевеля губами) считал, сколько было потрачено монет впустую. Подготовка, корм для лошадей, еда и вода, сбор информации… В общем, расходы перекрыли достаточно скромный аванс, что кинули им зазнавшиеся дворяне с явным презрением и брезгливостью на лице. Борс с удовольствием отрезал бы головы им, а не той девчонке, что являлась их целью, но работа есть работа, а мир есть мир, в нём нельзя просто убивать всех тех, кто тебе противен, как бы это гадко не было.
Вдруг дозорный тихо свистнул. Наёмник чуть отвлеклись от тяжелых дум и взялись за оружие. Кто-то приближался к стоянке. Путник ли это был обычный? Как оказалось нет, пусть и понимание сего факта пришло лишь тогда, когда этот некто подошел к костру. Высокий, не самого крупного телосложения, но атлет. Тёмный красивый и явно дорогой плащ лишь немного скрывал обмундирование под ним. Опытный глаз Борса быстро вычислил и наличие оружия, и доспехов. Рука наёмника легла на добрый стальной двуручный фламберг рядом. Остальные охотники за головами молчали, все ждали, что скажет неизвестный. И он сказал, тихим, достаточно мягким и красивым голосом:
- Здравствуйте, господа, - коротко обведя глазами группу, он продолжил, - а где девушка?
Борс напрягся и уже откровенно положил оружие на рукоять меча. Остальные парни молчали, тоже держа оружие поближе. Группа была дисциплинированной, и все слушались командира. Борс ответил, несколько грубо, но вполне понятно для сей ситуации:
- А сам кем будешь?
Путник улыбнулся. Только сейчас, в светел костра, стало слегка видно лицо, скрытое под капюшоном. Молодое, красивое, слегка бледное. Скинув капюшон, путник еще раз улыбнулся, но это для наёмников было, пожалуй, еще более настораживающим действием. Этот человек (если это был человек) действительно выглядел весьма молодо и мог, пожалуй, почти любую женщину покорить своей красотой. Бледная без изъянов кожа. Тёмные, но с лёгкой рыжевизной волосы коротко пострижены. Тёмные глаза, точный цвет которых различить в темноте было сложно. Улыбался он абсолютно чистыми и абсолютно ровными зубами.
- Я от ваших нанимателей. Работаем в одном и том же направлении… Но вместо конкуренции, я бы предпочёл сотрудничество. Ваши наниматели  жадные до денег и весьма неразумные люди. Я смог выторговать у них эту девушку за большую сумму. Гораздо большую сумму, видимо, они сомневаются в ваших способностям. Я бы хотел договориться: вы приведёте ко мне девушку, а я поделюсь с вами наградой. Вот аванс.
Борс поймал объёмный звонкий мешочек. Открыв его, наёмник присвистнул от удивления и, как-то расстроившись и всё еще настороженно, он ответил:
- Мил человек, если ты знаешь о нас, наверняка от наших работодателей, то ты так же знаешь и о других наёмниках, что ищут девчонку. Она не у нас, у другого.
Молодой человек (или не человек) изобразил удивление, а после и некоторое раздражение. Как-то резко он сказал:
- Вас обманули. Никто, кроме нас этой девчонкой не занимается. Я это точно знаю. Наша цель обладает способностью манипулировать людьми, она могла взять под контроль того, кто вас одурачил. Вы скачите не в ту сторону.
Борс почувствовал лёгкую боль в голове и почесал её, слегка зажмурившись. И тут же открыл глаза и сказал:
- Реймонд… Мы должны их догнать! Все по коням! Они пешие и устали, не могли далеко уйти!
Человек улыбнулся, всё еще не двигаясь с места. Борс, поднимаясь, вдруг ощутил себя как-то странно, словно не в своей тарелке. Да и этот тип… на мгновение наёмнику показалось, что в свете костра его глаза блеснули ядовито-зелёным цветом…

Реймонд проснулся резко, стремительно. Просто открыл глаза… и увидел свою спутницу, которая вошла спиной вперёд в сарай, ставший их укрытием на эту ночь, со стрелой в районе ключицы. Дисциплинированный и быстро адаптирующийся к изменениям ситуации разум сразу же подал сигнал всему телу. Не имеющие привычки залёживаться мышцы тут же наполнились энергией и дали движение телу в виде стремительного рывка в сторону девушки. Казалось, мгновение назад бывший военный лежал и тихо дремал, а уже сейчас в стремительном броске валит Си с ног на сено и перекатывается в сторону, скрываясь за досками сарая от невидимого стрелка. Привстав и быстро оглядев рану, Реймонд с абсолютно спокойным и каменным лицом парой движений укладывает Си в правильное положение и лезет в сумку за парой чистых белых тряпок, которые должны сейчас исполнить роль бинта. Он касался её кожи, она обжигала, но обольщение не действовало – оно было попросту изолировано. Всё таки дисциплина ума, к которой способны даже самые обычные люди, может одолеть психическое воздействие, созданное магией. Воин быстро накрыл рану бинтами и жестами приказал девушке прижимать их к себе, дабы остановить кровотечение. Дворянин молчал, в его голове уже всё перестроилось, теперь он больше являлся неживой военной машиной, чем человеком, которым Си его знала за это недолгое время. Скользнув к стене, де’Шатери быстро выглянул на улицу в щель между досками. Было еще темно, но тренированный (пусть и человеческий) глаз смог разрезать тьму и оценить ситуацию. Позиция стрелка (а мгновение позже и сам стрелок), оказались рассекречены. Обычный осмотр раны, позиция и счёт времени быстро показали картину, что случилась несколькими мгновениями позже. Стрелок не ожидал появления цели и выстрелил неточно, промазал. Второй выстрел он скорректировал, но, дабы не дать цели скрыться в убежище, поторопился и не до конца натянул тетиву. Можно было помолиться, что повезло наткнуться на стрелка не слишком опытного и, скорее всего, слегка нервного.
Десять секунд…
Отсчёт пошел, совсем немного времени нужно будет стрелку, дабы подать сигнал своим товарищам. Еще немного времени и вся группа окружит сарай, а дальше… дальше уже деваться некуда, придётся драться. Ситуация безвыходная, да и бесполезно сражаться, когда и число, и позиция, и умения у противника в превосходстве. Но Реймонд не из тех, кто сдаётся просто так. Кинув один взгляд на девушку, и убедившись, что с ней всё более-менее в порядке (лёгкий шок и небольшая рана за исключением), де’Шатери вновь посмотрел на улицу.
Иногда фортуна поворачивается к терпящим бедствие в самый последний момент. Стрелок находился не на крыше, а между хижинами деревни. Он уже готовился подать сигнал остальным наёмникам, что рассредоточились по всей территории деревни и разыскивали следы двух беглецов, но тут, весьма не вовремя, начал делать обход пеший патруль деревенской милиции. Группа крестьян с копьями и в ржавых шлемах шли по главной дороге деревни, громко разговаривая и неумело размахивая факелами. Как бойцы и даже как сторожа толку от них было мало, они должны были лишь следить, чтобы разбойники не приблизились к деревне незаметно, а дальше уже, как и все остальные, прятаться по домам. Но они помешали охотнику за головами произвести сигнал (наёмнику пришлось спрятаться в тени), дав фору двум беглецам в сарае.
Полторы минуты…
Слегка улыбнувшись, Реймонд быстро оглядел остальные позиции, где могли прятаться стрелки. На позициях никого не было, что весьма обрадовало наёмника. Значит, им надо быстро обвести вокруг пальца одного противника и покинуть деревню, не попавшись на глаза остальным. Наткнувшись взглядом на другой сарай, в котором тоже сена было немало, Реймонд придумал, что надо делать.
- Си, рана несерьёзная. Мне нужна твоя помощь, иначе мы не выберемся. Недалеко от нас, вон там, - Реймонд указал направление прямо напротив двери их убежища, - есть сарай. Ты можешь его поджечь с помощью магии?
План был прост. Наёмники сейчас находятся на разных позициях по всей деревне, следя за зданиями, где могли скрываться их цели. Стрелок не был готов к тому, что Си выйдет из сарая, а это значит, что они следят в первую очередь за хижинами. Достаточно заставить всех крестьян покинуть их дома и охотники за головами потеряют способность следить за всей деревней и выследить Реймонда и Си. А дальше уже смешаться с толпой, да найти брешь в кольце окружения, или пробить таковую – как-никак деревня нормальных размеров, а наёмников не больше дюжины, а шума от крестьян будет столько, что сигналы друг другу они подать точно не смогут.
- Быстро, у нас не более минуты, пока будет подан сигнал и еще не более двух минут, пока нас окружат и утыкают арбалетными болтами. Кажется, живыми они нас брать не очень-то и хотят. Как только начнётся паника среди крестьян, мы должны спрятаться в толпе и найти выход из деревни, дабы нас не засекли. В идеале можно поискать лошадей около корчмы... Вот уж не думал, что стану конокрадом...
Реймонд говорил спокойно и абсолютно серьёзно, наблюдая за стрелком, который прижимался к стене хижины, скрываясь от света факелов милиции. Наблюдать за противником, попавшим в такую глупую ситуацию, было смешно. Воину сейчас нужно было что-то оптимистичное и приятное. Ну и ладно, что смех этот был не самый здоровый, ни у кого в этом мире нет слабостей.

Отредактировано Реймонд (29-10-2013 04:25:49)