Радоваться или бояться – такова была схватка в голове Реймонда, когда он увидел невероятно быстро приближающуюся фигуру в знакомом плаще. Уж свой плащ он узнать должен… но… дикие скачки, нечеловеческие прямо и прыжок, которому позавидовали бы большинство лучших атлетов всех смертных рас. Воин резко отшатнулся, понимая, что этот прыгун может и на него спикировать. Повезло, успел и некто в знакомом плаще приземлился рядом, мягко, но повозка слегка содрогнулась. Реймонд, сжимая рукоять кинжала, кинул быстрый взгляд на полог, за которым сидел купец. Тот, видимо, подумал, что неожиданное потряхивание повозки - неровности дороги, которые в ночи, да без особого света не углядишь толком. Человек тихо, но весьма громко выругался и вновь взялся за поводья. Де’Шатери же вновь обратил свой взгляд на… ту, что запрыгнула в телегу. Это была она, Си, он узнал её, её голос, даже если внешне она изменилась. И пусть воин знал, что эта девушка не является как минимум обычным человеком, он слегка замешкался, увидев огненные волосы и рога.
На душе было странное ощущение. Лёгкая радость, расслабление и в то же время напряженность, лёгкая боль и даже какая-то обида. То ли за слова, то ли за то, что Си чуть было не сотворила то, что уж точно разорвало бы всякие отношения, какие бы они ни были и какими они могли бы быть в будущем, то ли за усмешку. Реймонд отдал на кратким миг предпочтение второму и не сдержался от ответа:
- Ты и сама знаешь, кого в этих мыслях винить.
Отвернувшись, словно обиженный ребёнок, Реймонд скрыл свой страх и замешательство. И дело тут не в расе, не во внешнем виде… просто… картина резко менялась и девушка, которая представлялась если и не безобидной, но всё же жертвой преследования, превращалась в опасное существо. Нет, де’Шатери не считал Си монстром или чем-то в этом роде, долгие скитания по миру и какой-никакой опыт в общении с представителями других рас (в том числе демонов) у него был – этого достаточно, дабы отбросить привычные мысли о демонах, что рождаются в отнюдь не умных головах обычных людей. За примером таких людей далеко бежать не надо, один такой прямо сейчас абсолютно не зная, вёз двух беглецов подальше от деревни, охваченной безумием из-за горящего сарая. Ситуация, правда, не менялась, Си осталась жертвой и в одиночку она, даже имея такие способности, не смогла бы противостоять группе Борса, это просто нереально.
Похлопав по свёрткам с одеждой, Реймонд, всё еще пялясь куда-то в полог, сказал:
- Найди себе одежду. В своём платье ты движешься медленно, привлекаешь внимание и мёрзнешь.
Было грустно. От всего этого коктейля эмоций из любви, злости, недоверия и лёгкого ощущения потерянности, который разрывал разум и душу на клочки, а потом сжигал, словно магический огонь сено, Реймонда вновь начало клонить в сон. Повозка была не слишком удобной, но свёртки с одеждой неплохо улучшали ситуацию. Удалось устроиться удобно (да и сам Реймонд не из привередливых, привык спать в неудобных положениях и совсем немного), но сон не шел. Как будто что-то еще осталось в этом мире, что-то, что надо было сказать или сделать и это удерживало, как нить… стальная нить, которую не разрежешь обычным ножом. Приподнявшись и уставившись в пол, Реймонд со всей возможной злостью зашептал, лишь бы успокоиться:
- Ну да, люблю! Твои способности действуют или я сам – какая к черт разница?! Ты чуть не убила тех людей, ты была уверена в своём выборе. Так что же тебя остановило? Не я ведь? Ты беспокоилась о себе, боялась за свою жизнь! Ты бы и меня убила, встань я у тебя хоть как-то на пути, да даже если бы это пошло тебе не пользу! Просто еще один одурманенный тобой идиот, который даже не поймёт, где кончаются его чувства и начинает дурман… Не хочу, чтобы ты мной манипулировала! Я доведу тебя до Конверерра, а после исчезни, забудь! Если ты хоть на каплю понимаешь, что такое страдать, то поймёшь, почему я это прошу.
Откатившись подальше и захватив с собой пару свёртков, чтобы было мягче, Реймонд прилёг. Сна всё равно не было, даже несмотря на то, что пришло спокойствие и ушла ярость. Вместо неё была пустота… неживая и бессмысленная. Боль без любви… лучше бы уж чувствовать боль, чем ничего. Тихо, словно самому себе, Реймонд прошептал:
- Прости
Почему-то наёмник был уверен, что девушка услышит. А если не услышит… что ж, пусть будет так, это может оказаться лучшим вариантом.

Реймонд оглянулся. Её уже не было. Лишь повозка шатнулась в последний раз. Рядом с ним лежал плащ, на нём пара монет. И вместо облегчения стало дико одиноко. Воин жил в Терении как изгой: дворяне, узнавая его фамилию, смеялись над ним. Крестьяне, видя лишь жадного до денег наёмника, гнали из деревень, пока не случалась какая-то беда. И те и другие, узнав о том, кем был де’Шатери в проошлом, отворачивались от него, отходили или даже убегали. Его боялись и ненавидели, то… чего он не делал или даже делал, но не потому что был таким плохим, а потому что места в жизни ему никто и никогда не давал. И что же? Стоило кричать, что служба в специальном отряде была не по воле самого человека? Нет, он молчал, оставаясь один и лишь злился на непонимание других, внутренне мечтая достать меч и наконец стать монстров из их сказок, услышать их мольбы о прощении. Какая тонкая грань между человеком и чудовищем всё таки…
А сейчас он встретил Си, которая может и ничего не знала, считала обычным человеком, достойным лишь… чего-то? Обычный смертный, со своим часом рождения и часом смерти. Она его покинула, Реймонд сам об этом попросил. Лучше не стало, наоборот. Может, это только сейчас, но… боль была столь резкой и силой, что наёмник зарычал и ударил со всей силы в пол повозки, что аж доски хрустнули. Купец, уже не поверив, что это обычная кочка на дороге, отбросил полог и заглянул внутрь. Реймонд, то ли не найдя достаточного выхода для ярости и боли, то ли по привычке, резко ударил заглянувшего внутрь хозяина телеги в лицо. Толстый купец шатнулся, что-то хрюкнул и потерял сознание, противно сопя и пуская слюну. Разбитый в кровь о доски кулак наёмника ныл, но он не обращал на него внимания. Медленно взяв еще тёплые монеты и положив их в кармашек куртки, Реймонд выпрыгнул из телеги и накинул на плечи свой плащ.
Рассвет. Солнце поднималось. Реймонд умудрился остановить повозку прямо на перекрёстке. Глянув на указатель, воин понял, что находится рядом с городом, от которого хотел отправиться по реке к Конверреру. Постояв немного, казалось бы, размышляя, воин пошел к городу, шепча очень тихое:
- Прости, прости, прости…
Гнался ли он за своей судьбой? Но как же он смог прогнать её совсем недавно? Много вопросов.

"Парой часов позже..."

Барка стремительно сокращала расстояние с берегом. Огромный снаряд, выпущенный из баллисты, пробил борт и судно медленно тонуло. Капитан не мог более управлять кораблём – несколько точно выпущенных стрел оборвали его жизнь. Люди на борту паниковали. И немудрено – их обстрелял собственный форт из собственных баллист, ну и ладно, что фортом сейчас управляли мятежники.
Слухи о бунте в одном графстве оказались весьма преуменьшенными. В графстве кипела настоящая война. Мятежники захватили дороги, подготовили ловушки и засады, заняли удобные для обороны позиции – ими командовал кто-то опытный. А наружу, за пределы графства не шла никакая информация, все думали, что бунт уже подавляется и всё спокойно. Так думал капитан, загружая на барку товары для Конверрера. И сейчас он мёртв, кормит рыб, а его судно быстро тонет и сближается с берегом. Берегом низким и болотистым, столкновение ничего хорошего не принесёт. Барка с трудом пробилась через форт, когда со всех сторон сыпались стрелы, баллисты дырявили борта раз за разом, ломали мачты. Очень многие члены экипажа и пассажиры погибли, еще больше оказалось раненых.
Реймонду повезло пережить обстрел. Сейчас с берега по ним стреляли несколько лучников, которые расстреливать раненых. Наёмник схватил лук и стрелы с тела убитого матроса и прицелился в одного из стрелявших. Конечно, воин более привык к арбалету, но ответная стрельба могла хотя бы отпугнуть бунтарей. Увы, выстрелить он не успел. Барка наконец вошла в болотистые берега и дала сильный крен, начав заваливаться. Выжившие закричали в ужасе. Реймонд бросил лук и схватился за ближайший предмет, который не позволил бы ему шлёпнуться в воду. Это оказался обломок мачты. Держась за него, человек наблюдал, как другие люди падали в жижу, как тонули в ней. Зарычав, воин забрался на вертикально ставший борт и глянул на лучников, вновь натягивающих тетиву, дабы подстрелить последнюю мишень. Осталось только выругаться, что Реймонд и сделал.
Странности за этот день не хотели кончаться. Резко за одним из лучников оказалась высокая фигура, и из груди мятежника вылезло острое жало короткого меча. Он успел лишь вскрикнуть, прежде чем умер от удара прямо в сердце. Его напарник оглянулся, но точно кинутый кинжал точно вонзился своим остриём ему в глаз. Неизвестный убийца вытащил свой меч из первого лучника и взглянул прямо на Реймонда. Последний чуть было не обрадовался такому эффектному появлению незнакомца, как-никак благодаря ему он теперь еще как минимум на несколько секунд не превратится в ежа, утыканного стрелами. Но тип взглянул на него так холодно, что всякая радость растворилась, словно её и не было. Неизвестный тем временем сделал несколько шагов назад… беря разгон. Реймонд попросту опешил – если этот тип прыгнет, то ему предстоит пролететь почти десять метров, дабы не плюхнуться в воду. Убийца тем временем помчался и прыгнул… и долетел. Судно слегка содрогнулось, Реймонд подумал, что сейчас оно вконец завалится, но оно удержалось, видимо, в ил вошло уже глубоко.
- Где девчонка?
Наёмник, услышав эти слова, отступил на пару шагов от неизвестного. Тот абсолютно спокойно поднялся и скинул с себя плащ. Вот теперь воин уже позавидовал убийце: новенькая блестящая чешуя, нагрудник гномьего производства, наплечники и наручи, на ногах лёгкие щитки. В запасных ножнах покоиться пара для уже окровавленного короткого блестящего меча. Лицо было скрыто маской, но Реймонд отлично видел блестящие ярко-зелёным ядовитым цветом глаза. И эти глаза ему напомнили… Си! Блеск был абсолютно одинаковый, пусть и цвета иные. И это совпадение вконец уже не понравилось де’Шатери. Он резко достал меч и кинжал.
- Какая девчонка?
Похоже, убийце надоело ждать и разговаривать и он резко пошел в атаку. Быстро, очень. Если бы не тренированная и слегка улучшенная благодаря специальным диетам реакция, Реймонд бы уже летел в жижу следом за остальными пассажирами, только вдобавок еще и с перерезанным горлом. Мечи столкнулись в громком звоне. Скорее всего убийца не ожидал провала своей первой атаки и уж тем более не ждал контратаки, но реакция его спасла и кинжал быстро скользнувший сбоку не задел его, но без раны не обошлось – кулак всё таки ударил убийцу по лицу, срывая маску из обычного шарфа. Отступив, неизвестный мотнул головой, явно недовольный собственной халатностью первой атаки. Но Реймонд не дал ему об этом подумать и сам атаковал. Теперь уже танец клинков, за каждым движением которого следила сама смерть, вошел в полную силу. Мечи и кинжал издавали звон, даже пару искр выбили, так быстро и сильно они сталкивались вновь и вновь. Противник Реймонда физически никак не уступал ему, даже. Пожалуй, кое в чем превосходил, но наёмника это не сильно волновало, мерить их способности и шансы с нынешними их стилями боя надо лишь в фехтовальном искусстве. А эти способности, казалось, были равными.
В каждой игре наступает момент, когда надо открыть карты. Резкое разведение мечей и удары. Реймонд оказался быстрей, но его удар не до конца достиг цели. Кончик меча пробил чешую в колющем ударе снизу, но в последний момент убийца отшатнулся и меч совсем неглубоко ранил его. Но наёмник не слишком удачно вновь начал свою атаку и во время пируэта один из клинков убийцы разрезал его куртку и полоснул по рёбрам с левого бока. Разойдясь, каждый коснулся своей раны. У Реймонда была неглубокая, но длинная царапина, идущая вновь рёбер, у его врага же небольшая, но более глубокая рана чуть ниже груди. Каждый посмотрел на свою кровь и вновь встал в боевую стойку. Развязка близка.