Стоило только сделать пару шагов, как совсем рядом в небеса ударил луч света, переливающийся всеми оттенками синего. У мальчишки аж все свертки из рук посыпались, а по спине дрожь пробежала от сильного всплеска магии. Аж волосы на голове дыбом встали, а чужая, но не враждебная магия уже едва ощутимо покалывала кожу. Странно знакомая, до боли напомнившая детство. Шаманство! Рядом был шаман!
А спустя пару мгновений память так же услужливо подсказала, чей запах щекотал ноздри. Это было настолько неожиданно и невероятно! Действительно чудом было вдруг почуять в закоулках этого вонючего города запах того, кого последний раз видел давно, в далеких северных лесах предгорий, которых от Терении отделяли сотни лиг пути и соленая гладь океана, по которой скользят корабли...
С места Лоурэй сорвался еще до того, как полностью осознал информацию. Чихать он хотел сейчас на пирожки, покупки и Рилла с его дарканом! Перевертыш стрелой пролетел по торговому ряду, следуя за запахом, подсказывающим, что цель совсем близко, и свернул в подворотню:
- Наяма! - радостный вопль-оклик осекся, как только Рыська увидел, как его старую знакомую куда-то тащит подозрительного вида мужик. Колебался обычно осторожный парнишка недолго - Рэй прыгнул вперед, едва увернувшись от ноги брыкающейся в руках врага Наямы, и, как кошка, прыгнул на мужика, повиснув на его плече и вцепившись в него выпущенными когтями:
- Пусти ее! - злобное шипение. Бандюган руки разжал, но лишь для того, чтобы от души врезать Ларри, стряхивая его с себя и отшвыривая к стене какой-то хибары.

От сильного удара мальчишка на миг задохнулся и кулем свалился на землю, приложившись плечом о грубо отесанный камень фундамента дома.
- ОТПУСТИ ЕГО!!.. - рычание Наямы, которая наверняка продолжила отчаянно бороться с этими мужиками, помогло юному перевертышу придти в себя настолько, чтобы попытаться встать. Раз уж влез в драку - надо было сражаться, а не валяться в тенечке, благо все оборотни на редкость живучи. Особенно те, кто сроднился со своим внутренним зверем. Рэй поднял голову, одновременно медленно, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, "собирая в кучку" руки-ноги и привставая.
В подворотне резко пахнуло кровью - беловолосая девчонка с яростью дикого зверя набросилась на врага, не собираясь его щадить. Один из противников орал благим матом, рухнув на землю и зажимая рукой поврежденную руку - кровь текла между его пальцев, выплескиваясь резкими толчками. Значит, артерия серьезно повреждена - не зажал бы, так алая жидкость била бы фонтанчиком. Минус один - этот уже не боец.
Второй же бандюган (а Лоурэй искренне считал, что на девушек нападают только нечестивые разбойники) с саблей в руках гонялся за Наямой, пытаясь располовинить девушку. Можно было бы просто подхватить с земли и перекинуть подруге ее оружие, благо лежало оно недалеко от парнишки, но Рыська не сообразил. Слишком уж боялся, что атаки тощего мужика увенчаются успехом, так что снова рванулся в бой. Взяв "низкий старт", Ларри почти по-звериному бросился вперед и от души врезался под колени нападающему. Не вцеплялся когтями или зубами - просто использовал все свое тело как оружие, ударив всем весом.

Следя за выпадами врага внимательными звериными глазами, Наяма исправно уклонялась от сабли. Человек хорошо владел клинком, это она оценила, двигался быстро. Для человека. Но не для оборотня. Девушка предприняла несколько попыток добраться до своих серпов, но человек разгадал ее маневр и каждый раз выпадом сабли отгонял ее. Это могло продолжаться очень долго, и наконец Най решилась. А тут еще и Лоурэй молнией метнулся сзади на нападающего, толкнув его под колени, чуть не повалив. Она метнулась ему под руку, ощутила, как обожгло плечо, лопатку, спину, бросилась на вонючую мостовую, перекатившись, и подхватила наконец свои серпы. Взвизгнул отброшенный как пушинка Лоурэй, ударившийся об стену. И в эту же секунду земля под ногами вздыбилась. Наяма яростно зашипела, вжавшись спиной в каменную стену, расставив руки с зажатыми серпами, и оскалилась. Не нужно было былть провидцем, чтобы ощутить всплеск сильной природной магии.
Глаза тигрицы расширились от изумления, она почти что впилась взглядом в высокого худощавого парня, мягким рваным шагом хищника идущего к ней и рысенку. Худое, почти треугольное лицо, большой рот, раскосые пронзительные янтарные глаза. Наяма измученно улыбнулась, потом засмеялась, откинув голову на стену. Напряжение, опутывавшее ее как колючая лоза, словно ослабло, она смогла вздохнуть. И хотя сейчас, наверное, походила на безумную, но она была счастлива.
- Ты что, огхырела? Людей жрать нельзя. Даже таких как этот гшыхр, - парень склонился над рысем, проверяя, все ли с ним в порядке, потом выпрямился и повернулся к девушке. - Это ты шаманила?
- Я не жрала их! - обиженно воскликнула Наяма, вытирая с лица чужую кровь. - я защищалась!
Нагнувшись, она вырвала из рук одного из негодяев свой поисковый амулет и набросила на шею, завязав сзади шнурок. - Это поисковой амулет, мне его дала Зира, шаманка моего племени... чтобы я могла найти брата, - Най слабо улыбнулась и только сейчас почувствовала, что ее куртка и штаны намокли от крови, а спина горит от боли. - Лоурэй, спасибо тебе, очень больно? - она обхватила мальчишку за плечи и рывком подняла на ноги, вытирая с его спутанных волос кровь - похоже, рысенок рассек кожу на затылке при ударе.

- Я не жрала их! Я защищалась! - предсказуемо возмутилась оборотница.
Ага-ага, все вы, в смысле мы, мягкие и пушистые, когда зубами к стенке да в наморднике. Рилл скрестил руки на груди и скептично уставился на девчонку. Сопливка совсем, вот и чего им всем в племени родном не сидится, все на подвиги прет...
- Вскрытие покажет, - заботливо покивал Рилл.
Но это был не главный гвоздь программы. Окровавленная деваха вдруг начала истерично хохотать.
Бровь Рилла поползла вверх.
- Деточка, тебя по башке приложили, видимо, сильнее, чем ты думала, - заботливо прокомментировал он.
А деточка тут ему возьми и выдай:
- Это поисковой амулет, мне его дала Зира, шаманка моего племени... чтобы я могла найти брата.
ШОЗАНАХ?! - пожалуй, это было написано на его вытянувшейся роже. Он знал только одну Зиру-шаманку. Его наставника в племени, друга отца. Минуточку, БРАТА?!?!?!
- Чет я не догоняю... ты вообще кто?..
- Лоурэй, спасибо тебе, очень больно?
- Нааааай?  Ты ранена?
- Что-то я не понял! - взрыкнул Рилл, пытаясь привлечь к себе внимание мелких. На киса он вообще смотрел с таким выражением лица, словно тот его с потрохами и кальсонами врагу продал. - Ты что, девиц по улицам клеишь, пока я делами занимаюсь?!

Похоже, белая тигрица тоже хорохорилась, делая вид, что все в порядке. А Лоурэя от отчетливого запаха крови начинало подташнивать - хотя, вполне вероятно, дело было еще и в том, что мальчишка довольно крепко приложился башкой о каменную кладку стены. Одним словом, неважно он себя чувствовал.
А тут еще Рилл с Наямой отношения начали выяснять. Юный перевертыш навострил уши, хотя следить за их разговором было трудновато - все мысли в голове перемешались, как сливки с молоком в кувшине, который хорошенько встряхнули. Да и старшие оборотни, похоже, тоже не особо друг друга понимали.
- Что-то я не понял! Ты что, девиц по улицам клеишь, пока я делами занимаюсь?! - нет, ну надо же! Вместо того, чтобы похвалить за проявленную в бою храбрость, этот гад патлатый на него еще и рычать вздумал!
- Сам ты девица! Най - друг! - Рыська зашипел в ответ, прижимая уши к голове. Он был до глубины души возмущен предъявленными "обвинениями".
- Мы познакомились в горных лесах на нашей родине. Я сама не ожидала встретить Лоурэя здесь. - кстати об ожиданиях. Рэй перевел взгляд на подругу и почесал за ухом, стряхивая уже подсохшую на волосах кровь:
- Я тоже не ожидал тебя тут увидеть. Как ты сюда попала? Тебя этот гад прогнал, да? Трор? - парнишка тут же нафантазировал, как светловолосую девушку прогоняют из племени. Может быть, даже за то, что она помогла ему, а вожак об этом узнал. Взгляд голубых глаз тут же стал сочувствующим.

- Налетайте, - в них с Наямой полетели пирожки. Рыська дураком не был, потому с готовностью поймал уже остывший пирожок в воздухе и тут же в него вгрызся. Он-то, конечно, оборотень, и регенерация у него быстрая, вот только требует она прилично энергии. А где энергию брать? Правильно, есть побольше!
А вот белой тигрице, кажется, пирожок уже помочь не мог...
- Лошка, ты можешь Элайзе макоронные изделия на рога вешать, может, проканает (хотя вряд ли), но сам-то себе не ври. Это нормально для твоего возраста, тем более девушка такая...ммм...сейчас лапы откинет,- мальчишка даже не огрызнулся на столь подлые инсинуации в свой адрес - не до того было. Он здорово поретрухал, когда Най вдруг закрыла глаза и стала медленно оседать на землю. Рэй тут же оказался рядом, несмотря на легкое головокружение, и возмущенно глянул на Рилла, который явно не собирался церемониться с девушкой:
- Осторожнее! Это тебе не мешок с картошкой! - юный перевертыш искренне беспокоился за подругу. Благо, стоило навострить уши - и от сердца чуть отлегло: дышала тигрица хоть и слабо, но ровно, и сердце билось четко, а не лихорадочно трепыхалось... Жить, кажется, будет - просто ослабела от потери крови, вот и потеряла сознание.
Лоурэй, ноги в лапы, сумки в зубы и в убежище. Потом разберемся, кто там папа, кто мама... - нет, ну вы посмотрите! Еще и командует! Недовольно проворчав что-то, Ларри отыскал слетевшую с головы шляпу и снова нахлобучил ее, маскируя звериные уши. Потом подхватил сумки и побежал за старшим оборотнем, мучительно гадая, разрешит ли дроу притащить раненную оборотницу в свое тайное убежище, или же завернет их на пороге...

------------>Западное убежище Брэган Д'Эрт

Флер медленно брела по каменной дорожке, словно не видя и не слыша ничего вокруг себя. Да, в такие моменты погружения в себя, девушка просто-напросто отворачивалась от всего мира. Мир отвернулся от тебя – ты тоже отвернись от мир. Логично, не правда ли? Только в манерах ли Флер было всегда следовать одной и той же логике? Не пора ли прорвать границы и попытаться пойти по новому пути?
«Ага, а потом слушать угрызения этой чертовой совести, когда поймешь, что все вышло не так, как ты рассчитываешь. М-да.
Спасибо, но я лучше буду пользоваться шаблонами, пусть и установленными каким-то глупцом, нежели…вот так вот.»
Ангел обиженно дернула плечом и прикусила губу. Ах, эта вечная привычка кусать губы. Так ведь и до нервного тика довести себя можно! И вообще, на кого было обижаться, кроме самой себя?
Неужели у Флер появились тараканы в голове? Конечно, они есть у каждого и каждый может внезапно «взорваться» и выдать нечто эдакое, но…На Траур это не было похоже.
«Спасибо за сочувствие, что называется.
Могла бы эта жизнь подкинуть каких-нибудь приключений на мою голову, а то мне уже надоело целыми днями слоняться без дела и выполнять какие-то поручения.
Вот что бы такого…сделать хорошего.»
Ох, кажется, кому-то захотелось приключений на блондинистую головушку?
Серые глаза взглянули вперед, словно выискивая кого-то в толпе. Вскоре взгляд наткнулся-таки на интересный образ.
Этим «объектом исследования» оказалась юная хрупкая особа, на вид лет 15, хотя Флер не могла быть в этом уверена. Сейчас вообще пошли такие люди (и нелюди, кстати, тоже), что могут с легкостью обвести тебя вокруг пальца. А ты даже не заметишь, что тебя обдурили, и спокойно пройдешь мимо.
Юная незнакомка как-то…не вписывалась? Нет, конечно, повсюду шастал самый что ни на есть разношерстный народец, но почему тогда эта девушка с цветами так выделялась? Вроде бы ничего такого в ней не было – ни клыков, ни когтей, ни крыльев за спиной и даже взгляд…Хотя вот насчет взгляда Флер не стала делать поспешных выводов.
Ведь выводы насчет «обдуривания» ангел давно уже сделала, и не собиралась менять своей точки зрения.
«Хм…Какой интересный образ.»
По правде говоря, ангела сейчас привлекали исключительно вот такие «яркие пятна». Оглядываясь по сторонам, девушка все чаще замечала лишь серые манекены, мечущиеся в безысходности, а на самом деле…В общем, стоило приглядеться и временами можно было разглядеть не ограненные алмазы.
Размышлять, размышлять и еще раз размышлять. Кто велел поступать именно так? Может действительно пора выйти за пределы рамок?
«А давайте без давайте?»
И что теперь делать? Молчать до конца своих дней или все же…
«Не все же.»
Девушка медленно направилась вперед, намеренно пройдя мимо юной незнакомки так близко, что их тела едва не соприкоснулись. Ну, если уж Флер нашла интересный образ, то просто так не отстанет.
Вот поэтому ангел и остановилась, пройдя всего лишь несколько шагов. Серые глаза с некоторым подозрением еще раз оглядели незнакомку, но на всякий случай Флер решила сделать взгляд помягче, и поэтому на губы ангела легла легкая полуулыбка.
Пусть лучше не будет никакого обоюдного подозрения. Так, чистое любопытство, чистый интерес…Даже заинтересованность персонами друг друга.
Только, кажется, кое-кто начал забывать о том, что не все всегда идет так, как хочется нам. Увы и ах, увы и ах.

А разношерстный народ все прибывал.
Вот мимо Флер с кривой улыбкой прошествовала какая-то старушка, которые исподлобья взглянула на ангела. Одеяния ее были черны, словно самая темная ночь, а шаркающая походка заставила Траур немного вздрогнуть. Разумеется, девушка была смелой, но все ведь в меру, правда? Ведь даже самые смелые люди (и ангелы, если уж на то пошло) обязательно чего-то боятся. А если не боятся – то либо сумасшедшие, либо просто-напросто лгут.
«Наверное, знает, кто я такая», - подумалось девушке, и она вновь несколько беспокойно закусила губу.
И чего вот было бояться? Ну, подумаешь, ангела увидали. Ну, не какого-нибудь клыкастого и зубастого монстра или демона. А то и того хуже – дракона. Всего лишь маленький невинный ангел, который даже не знает, чем себя занять. А если бы даже знал, то наверняка шастал бы где-нибудь в другом месте.
«И правда, чего это меня занесло на рынок?
Что я вообще тут забыла?»
Кажется, теперь было поздно задавать подобные вопросы, ибо как-никак, кое-кто торчит на этом самом рынке уже несколько минут. Это лишь кажется, что время тянется настолько медленно.
Вообще, в какой-то момент у Флер появилось желание раскинуть руки в сторону, выпустить белоснежные крылья и взмыть вверх, невзирая ни на что. Пусть там, внизу, думают, что хотят. Но девушка быстро преодолела подобное желание, так как в следующий момент услышала окрик в свою сторону.
А даже если не в свою – неважно.
Вскоре незнакомая юная особа, на которую Флер обратила пристальное внимание, находилась уже на опасно близком расстоянии к ангелу, и блондинка, слабо улыбнувшись, зажала левую руку – с браслетом – в кулак. Ну, так, на всякий случай.
Флер не видела ничего особо враждебного в милом облике молоденькой девушки, да еще и с цветами, однако она сама прекрасно понимала, что даже за самым милым обликом может скрываться настоящий монстр. А монстры, как известно, весьма падкие на иллюзии существа, так что…
«Цветы?..»
А вот следующая после «цветочков» фраза заставила Траур насторожиться и, медленно склонив голову набок, вглядеться в корзинку, которую держала незнакомка. Цветы как цветы, с виду ничего необычного.
И опять же мозг выкинул в мысли умную фразу об иллюзиях и смене облика.
- Опасное? – лукаво улыбаясь, проговорила Флер, вновь переводя взгляд на силуэт девушки, стоящей напротив. – И что же такого опасного может продавать такая юная особа?
Нехорошо, наверное, задевать за живое, но Траур ничего такого в своей фразе не видела. Ведь девочка-то действительно была достаточно молодой, в отличие от Флер. Да, признаться, девушка иногда чувствовала себя самой настоящей старухой. Как-никак, кое-кто уже 236 лет мотается по свету.
«Ой, тоже мне.»
Флер на момент прикусила губу, а затем вновь серые глаза впились в юную особу, будто стараясь угадать ответ в ее облике. Впрочем, у Флер уже были кое-какие догадки, но…Не раскрывать же все карты сразу, верно?

- Опасное? И что же такого опасного может продавать такая юная особа?
Фелисьена ошиблась. Чтож, никто в конце концов не обещал, что все будет так просто и клиенты повалят к ней со всех сторон в надежде преобрести опасные пробирки, имеющиеся у девушки в наличии. Теперь самое главное - не подать виду, что она действительно продает что-то опасное. Семейное дело тайком скрывалось от всего, что хоть отдаленно могло быть связано с местной полицией, никому из оборотней-крыс проблемы не были нужны. Впрочем, можно было попытаться: вдруг эта дама, хоть и не знает, чем тут торгует Хэлль и значит не является "проверенным" лицом точно так же нуждается в том, чтобы сжить кого-нибудь со свету? Может она просто не знает, что очень просто может решить свою проблему прямо здесь? Фелисьена, внимательно посмотрев на незнакомку, простовато улыбнулась, как только может улыбаться маленькая девочка, промышляющая продажей цветов. Она решила рискнуть и продолжить беседу.
Тем временем на сцену вышел третий персонаж, не заметить его Фелисьена не могла: обращать внимание на сильный кошачий запах было обязательным для выживания. Девушка, естественно, не отличалась особой любовью к кошкам, неприязненно посмотрев на черного зверька, она как ни в чем не бывало развернулась к потенциальной покупательнице:
- Если вы это спрашиваете, значит, вероятно, ещё не сталкивались с проблемой, когда кто-то из вашего окружения слишком задержался на этом свете - начала объяснять Фэл - или столкнулись с проблемой лишь недавно, и потому ещё не знаете, где можно получить помощь.
Странные туманные слова, однако понять, что Хэлль торгует чем-то вроде отравы или по крайней мере может вывести к тем, кто этим занимается, можно. Жаль только, что здесь объявилась эта кошка - в случае чего придется удирать, не прибегая ко второй ипостаси.