Притихший и успокоившийся вампир все больше напоминал дроу брошенного щенка. Вышвырнутый прочь из привычного общества людей и ненавидящий себя за свою новую сущность парнишка, который уже совсем было отчаялся, обрек себя на жалкое существование во мраке ночи. Не ожесточившийся, все такой же мягкий, наивный и добрый, совсем немного одичавший и потянувшийся к обществу, стоило лишь проявить к нему немного участия и внимания... Поэтому темный эльф не возражал против ерзаний Дориана у него под боком - вампир ему не мешал.
- Расскажи о дроу, где вы рождаетесь, чем занимаетесь в обычной жизни. А потом - как ты видишь вампиров. Это же не просто бестолковые кровососущие, шатающиеся по ночам? - Джарлакс тихо хмыкнул, скосив глаза на пригревшегося Рыжика, решившего использовать его плечо как подушку, и ответил после минуты молчания:
- Темными эльфами этого мира я не интересовался. Если же я расскажу тебе о дроу того мира, где вырос я, то сказка будет очень страшная, поэтому в другой раз, - вспоминать о том, что осталось в далеком-далеком прошлом сейчас совершенно не хотелось, - Вампиры... Ты не слышал об их державе? Все разумные расы возмущаются тем, что эти хищники пьют их кровь, но возмущаются очень тихо, поскольку опасаются силы, которой обладают дети ночи. Никто не хочет войны с вампирами, поскольку убить их очень сложно. Они вселяют ужас в сердца простых людей, а охотники за вампирами пользуются в народе большим почетом. Официальное правительство вампиров не возражает, если люди уничтожают появившихся на их землях обезумевших вампиров...

- То есть нас убить непросто? И что за обезумевшие вампиры? И надо ли мне идти за подданством в ту державу? Охотники... А ты такими делами не промышляешь? - забеспокоился Дориан, приподнимаясь на локте и заглядывая в глаза темному эльфу. Вот ведь где... Только сейчас задумался о том, что, собственно, ему грозит...
- То и значит - приходится сильно постараться, чтобы убить вампира, особенно обезумевшего. Это те твари, для которых потеряло значение все, кроме жажды крови. Они порой вырезают целые деревни. А охотники выслеживают таких тварей, - Джарлакс усмехнулся, - я берусь за любые заказы, но с вампирами пока не сталкивался. - до этого забавного Рыжика... Пожалуй, если бы все вампиры были такими, как он, то это было бы весьма неплохо. Правда, крестьяне были бы разочарованы - это же сколько самых разнообразных монстров, населяющих этот мир, в простонародье зовутся общим названием: "вомпэр это, милсдарь, точно грю!"
А Дориан между тем все не успокаивался, продолжая задавать вопросы, как будто его собеседник был одним из богов и на все знал ответ. Наемник привычно вычленил из общей массы слов собственно вопросы:
- Значит, я могу применить себя более прогрессивно, нежели пианистом по ночам? Как думаешь, стоит почитать о них, то есть о нас, книги? - дроу неопределенно повел плечами, что в лежачем положении выглядело немного странно, потом, не сдержавшись, улыбнулся в ответ смеющемуся вампиру:
- Сможешь, сможешь. И книги тебе полезно будет просмотреть, правда там большей частью слишком много чуши написано. У страха глаза велики, - Джар по-кошачьи прищурил глаза, снизу вверх глядя на Дориана из-под полуопущенных ресниц, на пару мгновений задумался, словно решая что-то в уме для себя. Потом, ни слова не говоря, извернулся с ловкостью змеи, одним быстрым движением опрокидывая Рыжика на спину и прижимая его к кровати. И нахально ухмыльнулся за миг до того, как снова поцеловать парня - мягко, но настойчиво. - За любую информацию нужно платить, Рыжик...

А мы на самом деле милые и безобидные! Только немного кусачие. Наговаривают на нас, добродушнейших! Джар, ты дал мне новый смысл бытия! - дроу тихо фыркнул, ненадолго отрываясь от мягких губ вампира, крепко обнявшего его, и дернул рубашку Дориана, пытаясь стянуть ее и одновременно не дать парню отстраниться:
- Нет, это ты - милый и безобидный. Брось, я же не сказал ничего, кроме того, до чего ты и сам мог бы додуматься, если бы не ушел с головой в самоуничижение и депрессию... - снова поцелуй, более требовательный и настойчивый. Джарлакс уже наловчился избегать острых кончиков клыков, поэтому, когда Рыжик с искренней теплотой ответил на поцелуй, скользнул языком дальше, исследуя новую территорию.
Это было необычно - и потому завораживало, притягивало любопытного темного эльфа. Было немного странно ощущать прохладную кожу вместо теплой, но это не было неприятным - скорее, притягивало. Притягивала и доверчивость, открытость Рыжика, его искренность и невинность. Пальцы вампира на фоне темно-фиолетовой, почти черной кожи наемника казались совсем белыми, как мрамор...
- Всё не могу поверить, что ты настоящий... Вдруг я проснусь и всё исчезнет, - тихо сказал Дориан, и преступник усмехнулся, дразняще проведя подушечками пальцев вдоль позвоночника парня, собирая его рубашку в гармошку, после чего резко стащил ее через голову клыкастого:
- Я легко могу убедить тебя в своей реальности, - негромкий гортанный смешок, еще один мягкий поцелуй, - Разве тебе раньше снились такие сны? Не бойся, я не растворюсь в воздухе, как только начнет темнеть...

- Рыжик, Рыжик, какой же ты доверчивый... Я ощущаю себя змеей, гипнотизирующей взглядом маленькую певчую птичку... - впрочем, особых угрызений совести дроу не чувствовал. Ему нравился Дориан, нравились его кудрявые рыжие волосы, его глубокие зеленые глаза, его открытость, мягкость, беспечность... Нравилась прохладная, гладкая кожа вампира, сила, таящаяся в его гибком теле, его робкие, а потом все более смелые поцелуи. Джарлакс хотел обладать Рыжиком - целиком и полностью, хотя бы на короткий миг...
Темный эльф оторвался от таких притягательных губ вампира, внимательно глядя в его затуманенные зеленые глаза, и усмехнулся:
- Я дам тебе один совет, Дориан. Не связывайся со мной... Как только почувствуешь, что сам в состоянии найти свой путь во тьме, то сразу уходи, - преступник усмехнулся, вновь наклоняясь к рыжему парню и целуя его, скользя пальцами по его груди и бокам.
Точные, умелые движения, губы скользят по линии шеи ниже, к ключицам. Короткий поцелуй-укус, оставляющий красноватый след на бледной коже, горячее дыхание согревает ямочку между ключицами... Дроу хотел заставить Дориана забыть обо всем, кроме этих ощущений, заставить его стонать от наслаждения... И Джарлакс играл с телом парня, словно скрипач-виртуоз на своей скрипке, досконально зная, какую реакцию вызовет следующее движение, заставляя терять голову от ошеломляющих, до боли ярких чувств, когда все тело будто сгорает в огне. Ловил губами судорожные вздохи и вскрики юноши, сцеловывал с его губ смятение, страх, отчаянное одиночество, тоску по теплу... - Забудь... Забудь обо всем, кроме меня... Сейчас я рядом с тобой, и не важно, когда я уйду... Просто забудь о прошлом и учись жить настоящим, вбирая в себя самое лучшее, что есть в этой жизни...

В такие минуты темный эльф как никогда остро ощущал, что сердце в его груди превратилось в кусок застывшего льда. Да, он получал физическое наслаждение, когда был с кем-то, и удовлетворялся этим, но даже горячий и искренний отклик Дориана не задевали чувств дроу. Какой-то еще недостаточно очерствевший кусочек души терзало когтями сожаление о том, что он не может разделить с Рыжиком эмоций. Может отдать ему лишь тело, но не сердце и душу... Наверное, Джарлакс смог бы полюбить этого забавного вампира, куда как вероятнее, что Дориан полюбил бы его, но... Наемник не мог раскрыться перед ним, не мог позволить себе чувствовать, потому как ни к чему хорошему это не привело бы...
Но он старался сдерживать себя, быть с Рыжиком куда как мягче и осторожнее, чем обычно.  С ним нельзя по-другому, с этим запутавшимся в себе наивным парнишкой, который вызывает желание защитить и помочь. Дроу редко когда стремился к физической близости просто для удовлетворения низменных потребностей - он всегда предпочитал не только получить удовольствие, но и полностью разделить его. С партнером или партнершей - не суть важно...
Наемник сохранял достаточно контроля над собой, чтобы быстро и сноровисто избавить себя и вампира от без всякого сомнения лишней одежды. Кожа к коже - полный контакт, ближе быть уже не возможно, если только партнер не живет в твоем сердце. Нежный, ласковый поцелуй в извинение за фальшь, за несколько мгновений или часов до того, как увлечь Рыжика за собой в омут почти беспамятства и ослепительного наслаждения, когда два крика сливаются в один...
Учащенно, прерывисто дыша, Джарлакс опустился рядом с вампиром и, коротко шепнув заклятье очищения, притянул того к себе, зарывшись носом к растрепанные рыжие волосы Дориана и с удовольствием вдыхая запах разгоряченной кожи:
- Давай спать, Рыжик... Для тебя это была тяжелая ночь... - тихо шепнул на ухо, машинально поглаживая парня между лопаток.

Мерное дыхание почти сразу заснувшего вампира рядом действовало усыпляющее, и темный эльф тоже вскоре задремал. Впрочем, он не позволил себе полностью расслабиться, чутко вслушиваясь в повседневную суету таверны, отзвуки которой доносились из-за окна. Осторожность - превыше всего.
Для того, чтобы полностью отдохнуть и восстановить силы, дроу хватило шести часов. Еще час он просто лежал рядом с Дорианом, задумчиво разглядывая то потолок, то Рыжика. И лишь когда дыхание парня чуть изменилось, став сигналом того, что он скоро проснется, наемник ловко высвободился из кольца рук обнимающего его вампира и потянулся за одеждой. Искоса взглянул на Дориана, ресницы которого чуть подрагивали, и наклонился к парню, нахально поцеловав его в губы:
- Просыпайся, Рыжик! - аферист ловко изогнулся, перекатившись через зеленоглазого, и мягко спрыгнул на пол. Подошел к окну, выглянув наружу, и коротко отметил:
- Солнце уже скоро зайдет, пора придумывать, что будем делать этой ночью, - хитрая усмешка, - Кажется, нам нужно добыть тебе ужин? Кстати... А нормальную пищу ты есть можешь, или же только кровью питаешься? - Джарлакс потянулся, разминая мышцы и довольно щуря глаза. Приближающаяся ночь - что она принесет? Что-нибудь интересное или же просто скуку? Авантюрист покосился на Рыжика и улыбнулся краешком губ - пожалуй, сегодня будет такая же интересная ночь, как и прошлая. Поохотиться вместе с вампиром - звучит ну очень заманчиво. Особенно если попадется интересная и опасная жертва... Расшугать, что ли, здешних ночных грабителей? Или же поискать дичь покрупнее? И поопаснее, конечно? Столько возможностей...

Пока Дориан приводил себя в порядок, Джарлакс, тенью замерший у окна, невозмутимо следил за ним, не спуская глаз с плавной линии шеи, спины... Дальше взгляд темно-фиолетовых глаз спускался на бедра вампира, после чего вновь возвращался к шее и шапке рыжих кудрей. В полумраке комнаты Рыжик выглядел настолько естественно и гармонично, что дроу откровенно залюбовался им, его четкими, почти машинальными движениями.
- Если бы ты захотел, то с легкостью научился бы сливаться с темнотой, появляясь из ниоткуда и исчезая в никуда, - с приходом темноты в Дориане вдруг что-то неуловимо поменялось, как будто он стал гораздо увереннее в себе. А быть может, это просто влияние (дурное или не очень, тут уж пускай он сам решает) наемного убийцы...
- Я люблю чай с сушками. У тебя не найдётся? Планы на вечер: урок музыки неподалёку отсюда, а потом ужин. Ты хочешь пойти со мной? Можешь посмотреть, как я охочусь, хотя ничего принципиально нового. А у тебя у самого какие планы? - уже привычный град вопросов. Темный эльф бросил на подошедшего к нему почти вплотную Рыжика шальной взгляд сверкнувших на миг красным глаз и усмехнулся, притягивая парня к себе и невесомо проводя подушечками пальцев по его щеке:
- У меня не найдется, но мы вполне можем спуститься вниз и заказать себе приличный ужин. И да, я с удовольствием пойду с тобой, чтобы послушать, как ты играешь, но пойду, так сказать, неофициально, - хитрая улыбка, - В мои планы пока входит понаблюдать за тобой, а потом немного развлечься. Тебя устраивает? - авантюрист с непроницаемым выражением лица поправил воротник рубашки Дориана и отступил на шаг, насмешливо улыбнувшись. Потом отточенным движением подхватил со стола свою шляпу - куда же без нее? Черный плащ завершил экипировку, и преступник, решивший оставить саблю в комнате и обойтись минимумом оружия, вопросительно взглянул на вампира:
- Идем?

- Я не против, но понятия не имею, на что там смотреть, - темный эльф озорно улыбнулся, взъерошив и без того растрепанные рыжие волосы прильнувшего к нему вампира:
- Как знать, как знать... Может, я тобой любоваться буду, - Джарлакс с усмешкой подмигнул Дориану, без зазрения совести воспользовавшись моментом и еще раз поцеловав парня. Тот, впрочем, как ни в чем не бывало продолжал болтать, вдохновленный обещанием ужина:
Знаешь, моя ученица похожа на кусок сала. Потому туда надо идти только после чая с сушками. Сушечки мои! - Рыжик с почти детской непосредственностью рванул к двери, и дроу, фыркнув, последовал за ним. Видно, парнишка давно уже не бывал в подобных местах, ограничив свой круг общения только ученицей и случайными девушками-жертвами, поэтому искренне радовался и веселился. Хорошо хоть столик в укромном месте выбрал...
- А ты что предпочитаешь на ужин? Чем тебя угостить? Ммм, сколько народу! - преступник спокойно опустился на стул напротив Дориана и хмыкнул:
- Я предпочитаю жаркое и вино. Ты можешь не шуметь так сильно? Лишнее внимание нам ни к чему, - остроухий усмехнулся и сделал заказ подоспевшей к ним разносчице, после чего насмешливо взглянул на вампира, - Хотя, если ты хочешь, мы вполне можем устроить здесь драку и славно повеселиться. Опять же, с ужином проблем не возникнет, - достаточно будет одного лишь намека на сущность Рыжика. Люди в Терении вампиров не любят, и обязательно найдется пара-тройка бездельников, которые решат привязаться к вампиру. Они же потом за погром в таверне хозяину и заплатят...

К счастью или к сожалению, но вампир принял шутливое предложение темного эльфа всерьез, кровожадно уставившись на одного из посетителей таверны. Зеленые глаза Дориана вспыхнули зловещими огоньками, напомнив расслабившемуся было дроу, что перед ним - хищник. Охотник на людей, эльфов и прочих разумных существ...
Вмешиваться Джарлакс пока не стал, с интересом наблюдая за подобравшимся, сосредоточенным Рыжиком, глаза которого внезапно стали холодными и расчетливыми. Веселый и добродушный парнишка за каких-то пару секунд превратился в кровожадного и хитрого охотника, и улыбку его уже никоим образом нельзя было назвать беззаботной и мягкой. Такой Дориан был бы опасным противником, и наемник мысленно сделал себе пометочку, что не стоит так уж безрассудно верить в то, что парнишка не опасен для него...
- Он всегда был таким, или же мои неосторожные слова на него так повлияли? Если последнее, то стоит внимательнее следить за языком, - преступник задумчиво следил за разворачивающейся ссорой, не делая никаких попыток приструнить вампира. Пусть развлекается... Лишь когда разозленный сверлящим взглядом клыкастого парень с замашками грабителя с большой дороги с недвусмысленными намерениями подошел к их столику, темный эльф незаметно стряхнул в руку метательный кинжал с магического браслета, внешне изображая полнейшее спокойствие, однако внутренне готовясь к возможной схватке.
- Эй, чего надо? Зубы тебе пересчитать? Это я щас быстро! - хватило только одной фразы Рыжика, чтобы уже изрядно подвыпивший парень размахнулся и попытался ударить вампира. Но не тут то было - на миг сверкнули белоснежные клыки, и капли крови с располосованной руки агрессора украсили брызгами деревянный столик. Дроу с равнодушным видом чуть отодвинулся. Впрочем, темно-фиолетовые глаза внимательно следили за тем, как Дориан, схватив противника за горло, немного театральным жестом сцеживает его кровь в чашку.
- Молчать! А теперь иди отсюда! - голос вампира тоже изменился, став более жестким и холодным. Ни следа от милого послушного мальчика-пианиста... Хотя, как только пострадавший убрался подальше от их столика, на лицо Рыжика вернулась прежняя добродушная улыбка, и он обмакнул сушку в кровь, словно это был чай:
- Милое местечко. Мне здесь нравятся. Кормят хорошо. - наемный убийца ухмыльнулся краешком губ, невозмутимо взглянув в глаза Дориану:
- Я вообще-то сказал в шутку, но ты весьма неплохо разобрался с ним... - Джарлакс фыркнул и поднес к губам бокал вина, - Допивай - и убираемся отсюда.