Обняв седельную сумку, служившую ему подушкой, Рилл мирно себе похрапывал, подергивая во сне ногой, как кот, когда в его впервые за много месяцев спокойные мысли были прерваны ревом дракона, который мгновения спустя был идентифицирован подскочившим с шипением Риллом как дражайший наставничек.
- Подъем, труба зовет! Враги атакуют!
-Твою паучью мать... - дрожащими руками мальчишка пригладил только что не ставшие с перепугу дыбом патлы. - Наставничек, можно я тебя освежую?.. - Рилл стряхнул с себя частичную трансформацию. Руки до сих пор тряслись. - Какого лясу ты так орешь?..
- Итак, благородный лэр, у нас сегодня наиважнейшая задача - научить вас давать какой-никакой отпор врагам, - в него полетела обструганная палка. Так вот, чем этот дроу маялся полночи и спать не давал царапаньем по дереву... Однако Рилл посмотрел на наставника как на умалишенного, вдобавок еще садиста и вообще конченную сволочь.
-Ты издеваешься? Вчера легли заполночь, а еще даже солнце не взошло...всходит, - поправился Рилл, тоскливо скосившись на свою лежанку и на зажатую в руке палку. Но на этом сюрпризы не закончились.
- Нападай на меня. Посмотрим, что ты умеешь.
Рилл подобрал челюсть, стремящуюся поздороваться с землей, и прожег дроу взглядом злющих-презлющих глаз.
-Вот так, значит? - мальчишка перекрутил в руках палку, ловко перебирая пальцами, и стукнул концом об землю. Если дроу надеялся его этим огорошить, то не на того напал. Отец учил Рилла обращению боевым посохом, и среди своих одногодков был лучшим. Перехватив палку, Рилл отбросил за спину стянутые кожаным шнуром волосы и без обиняков рванулся к дроу, сделав серию выпадов под разными углами, стремясь настучать по наглой тыкве Джарлакса.

- А что это ты такой нервный, котенок? Испугался, бедненький? - от дроу на Рилла низверглись просто галлоны ехидства и язвительности. А невыспавшемуся злющему мальчишке, которого подняли, разбудить забыли и еще и завтраком не накормили, и меньше поводов было нужно, чтобы намылить наставничку шею.
-Испугался. За твои конечности, - зашипел Рилл, крутанувшись и обрушив на Джарлакса свой шест.
- А ты думал, что в сказку попал? Нет, Рилли, это ты в жизнь вляпался! Так что хватит ныть - и вперед... Разве это прекрасное утро не вдохновляет тебя на ратные подвиги?
Не, ну ЭТО УЖЕ СЛИШКОМ!!!
-Сколько раз просил не называть меня РИЛЛИ! - взревел полукровка, кинувшись на дроу, и налетел на Джарлакса как драчливый петух. Возможно, не стоило так злиться, но это треклятая кликуха из его и без того не самого благородного имени выводила Рилла из шаткого душевного равновесия, заставляя яростнее махать шестом в тщетных попытках подловить ехидную сволочь. Однако в который раз он убедился, что до верткости и врожденной ловкости темного эльфа ему как до луны. Собственной природной гибкости и скорости Риллу не хватало, чтобы посоперничать с Джарлаксом.
- Попался который кусался! - Рилл смачно поздоровался носом с утоптанной им же земелькой, стиснув ушибленное запястье.
Так... Я сейчас кого-то буду убивать... - на лице Рилла расцвела бодро-бешеная ухмылка, больше походящая на боевой оскал при частичной трансформации. Впрочем, так и было. Утоптанную землю вспороли выпущенные когти, из глотки мальчишки вырвался утробный рык, ясно говорящий о намерениях обиженного голодного недоспавшего оборотня.

Когда Рилл только стал учеником Джарлакса, он себе мысленно пообещал, что не будет по поводу и без повода спускать с поводка своего зверя. Дурацкие звериные повадки... Звериная несдержанность... Раньше если у него что-то не получалось, если возникала прямая угроза его жизни, то трансформация происходила против его воли. С возрастом мальчик научился это давить, понемногу управлять своими звериными наклонностями. Но когда он злился, особенно когда какая-нибудь циничная скотина начинала играть на хрупких нервах великовозрастного дитяти, Рилл терял над собой контроль. Так, чуть-чуть.
- Какой слабый самоконтроль...
А вот это было определенно зря. Не надо говорить хромому, что он хромой, а слепому, что он слепой. Рискуете получить костылем или палкой промеж глаз. То же самое, когда вспыльчивому и обидчивому полукровке с комплексом неполноценности в глаза говорят нелицеприятную правду.
С хриплым рыком гигантской разгневанной кошки Рилл подорвался с земли и налетел на Джарлакса. Тело мальчишки слегка деформировалось, более напоминая звериное, благо, одежда опять по швам не порвалась - это уже высший пилотаж... Передвигаясь на четырех конечностях, Рилл сразу стал во много раз быстрее и ловчее. Поэтому немудрено, что в его когтях и зубах оказался сапог дроу, которому не составило труда увернуться от атакующего. Но зато Рилл с мстительным оскалом выместил свое раздражение на неповинной ни в чем обувке наставничка и за несколько секунд разорвал сапог в клочья.

- Это был такой очень толстый намек на то, что я тебя недокармливаю? Ну как, очень вкусно? - от язвительных комментариев дроу Рилл рассвирепел еще сильнее, но каким-то чудом сдержался от полной трансформации. Опять же, прогресс.
Рассправившись с сапогом дроу, мальчишка ощерил заостренные удлинившиеся клыки и припал к земле, пропуская летящий над ним сапог. Определенно, Джарлакс напрашивался. А последующие его действия, по идее, должны были бы просто довести Рилла до состояния звериного бешенства, когда даже на разум зверя находит помрачение от гнева и предвкушения пролитой крови, но эффект получился диаметрально противоположный.
- Мелкое пакостничество тебе не идет, оно тебя унижает! - в бок ударился конец шеста.
Растянутые в вертикальные щелки сжались обратно в точки, тяжело дыша, Рилл облизнул губы и выпрямился, отбросив за спину волосы. Боевая трансформация проходила.
-Унижает, значит? А это, - он схватил шест за конец и сломал его в пальцах, - меня не унижает? Ты бы еще мне ремень на шею накинул, как поводок,- презрительно процедил мальчишка и, отвернувшись, поковылял к костру - приводить себя в порядок после этой беготни и скачки.

Прошло некоторое время после того, как дракона зачислили на службу. Пока его еще просто обучали владению оружием и тренировали как бойца, поручали мелкие задания, давали возможность привыкнуть к новым условиям.  Рыжий парнишка, долговязый, но слегка недокормленный и больше похожий на шестнадцатилетнего подростка, ранним утром возвращался с ночного патрулирования, где дракона обучали премудростям охраны границ обратно в часть. Но после бессонной ночки с "напарником", который исполнял роль наставника, молодому ящеру не очень-то хотелось спешить обратно. Не сказать, что сильно вымотался, просто решил немного схалтурить - все равно не хватятся. Окольными путями и не быстрым шагом дракон топал обратно. Ночка выдалась немного прохладной, поэтому Кирос еще ночью накинул темный капюшон на голову, скрывая рыжие патлы, не смотря на то, что утренние лучи солнца начинали разогревать воздух. Когда стало достаточно тепло, паренек снял накидку и выправил длинную прядь волос, заделанную в хвост, длинной доходящей по поясницы. Неудобно было с длинными волосами, особенно во время длительных пробежек, когда ящера гоняли в роли посыльного, и нагружая другими физическими нагрузками. Тем более они мешались во время боя, поэтому пришлось состричь почти все и привести себя в более-менее божеский вид. Но дракон все-же оставил себе небольшой хвостик. Внимание хищника привлек запах дыма, доносящийся откуда-то с востока. Пораскинув мозгами и решив, что от других не убудет, если он к ним заглянет на огонек, Кира направился в сторону костра. На всякий случай у него имелся меч в ножнах, пристегнутых к широкому темно-коричневому ремню который, кстати, даже не служил по назначению, а просто был неплотно закреплен на поясе для красоты. Одет дракон был не броско: черные брюки и черная облегающая рубашка с рукавами, поверх которой была белая накидка без рукавов с капюшоном с наплечниками. Защита, если не кривить душой, - никакая, но это нисколько не заботило паренька. Но он все же еще не так хорошо научился контролировать свой человеческий облик, поэтому по телу до сих пор проступали светло-коричневые полоски, оставшиеся от драконьего окраса, и хорошо заметные верхние клыки. Подойдя поближе, дракон расслышал мужские голоса, точнее два голоса и шум возни, скорее всего драки. Судя по запаху, больше с ними никого не было. Вышел Кира к двум эльфам, когда те, по всей видимости, закончили свой поединок, точнее закончил светлый эльф, который приводил в себя в порядок. Второй же - темный, пытался "наставлять" своего партнера или... кем он там ему приходился? 
- Приветствую всех, - обратил на себя внимание Кирос, переступая через корягу, одновременно пытаясь отмахнуться от низкой ветки, так и норовившей впиться в глаз. - Можно ли присоединиться к вашей компании?!
Задал рыжий скорее риторический вопрос, так как уже нагло вторгся на территорию эльфов и потревожил их покой.

Определенно, вновь прибывший был ОЧЕНЬ странный.
- Скучно мне было, вот и забрел на огонек. А вы тут, похоже, дуэль устроили, но я вам помешал...
-Нет, что ты! Ты только что предотвратил смертоубийство, - совершенно серьезно заверил его Рилл, у которого был талант с непрошибаемой миной говорить всякую ересь и поливать сарказмом. - И на твоем месте я бы поостерегся выходить на всякий огонек. Ведь в лесу разбивают лагеря не только безобидные путники, вроде нас, но и отъявленные бандиты, душегубы, перерезающие глотку за пару старых сапог, - менторским тоном проговорил паренек.
- Эээээ… Я эльф! И зовут меня Кирос.
-Эльф, а эльф? А почему у тебя такие большие зубы? Болел в детстве? - дурачась, полюбопытствовал Рилл, опираясь на отобранный у Джара шест. Почему-то сосало под ложечкой, подсказывая, что шест ему еще может понадобиться. И, видимо, пацаненок это почувствовал.
- Позвольте спросить, а почему вы так занервничали? Я же не представляю угрозы и вообще, у меня нет намеренья на вас нападать!
Рилл важно покивал, хотя по его скептичной мине было видно, что он ни слову не верит этому зубастому эльфу. В нем было меньше эльфийского, чем в самом полукровке.
И тут пацан выдал такое, за что Рилл ему чуть не зааплодировал. И его расплывшаяся на лице ухмылка была красноречивей слов. Ох и разозлится же наставничек!
- Слушай-те, может вам нужна мазь для роста волос? Я могу достать, у меня мама очень хорошая травница.
-Парень, если побежишь сейчас, я, может, успею его задержать, - громким шепотом, посверкивая глазами, сказал Рилл.

Похоже, что незнакомцы мало обрадовались новенькому спутнику, но, это предсказуемо - с чего бы им доверять незнакомцу, который так нагло потревожил их уютный мирок? Но вот с тоном все же стоило быть полегче. Кире, на подколку про большие зубы, хотелось полностью оскалиться и рыкнуть, чтобы попридержали коней, а то заносило на повороте. С другой стороны, можно было соврать, сказав, что смешение кровей с вампиром через три пи... Короче! Прапрабабушка по папиной линии и все такое. Но дракон благоразумно промолчал, разглядывая эльфа. Его смущали глаза - желтые, янтарные, словно кошачьи. Да и запах. Внезапно паренек вспомнил, что где-то уже слышал про темного оструохого  и его приятеля - полукровку. Им присылали ориентировки, вот только хищник благополучно пропустил все мимо ушей, выхватив лишь часть информации. Теперь становилось все интереснее и интереснее.
Задумавшись, вспоминая слова своего "напарника" про этих двоих Кира начал складывать мозаику событий в голове. И... БИНГО!
Огонек сверкнул в глазах хищника, а довольная улыбка растянулась во все лицо, обнажая теперь хорошо заметные клыки. Теперь он с интересом выслушивал различную иронию в свой адрес, думая, как же его наградят, если он притащит головы этих двоих, а в лучшем случае - приведет живыми.
-- Как сказать... Далеко не каждый день к нашему костру выходят такие забавные существа, -- отметил темный остроухий, заставляя закрадываться смутные сомнения о том, что этот, (как его, мать вашу?!) Дарт Вэйдер догадывается, что Кира не так прост, как кажется.
Переведя взгляд на белобрысого,  дракон, который спокойно заложил руки за голову, показывая, что даже не напрягается, мысленно ответил полукровке, окончательно убедившись, что это именно тот оборотень. "Такие как вы прирежите и глазом не моргнете."
На предложения Кироса, сделанного, кстати, от всего сердца, Дрэд только отпустил в сторону ящера очередное насмехательство, однозначно раскрывая личность новенького. Изогнув бровь, дракон тут же стер улыбку со своего лица и, скучающе зевнув, решил отпустить в сторону эльфа шуточку.
- Ах, - криво раскланявшись на манер благовоспитанных эльфийских аристократов, - Прошу прощения за свою бестактность, но, если я правильно думаю, что о своих болячках не распространяются направо и налево. Поэтому и предложил помощь. Все-таки родовые проклятия и прочая ересь - штука довольно серьезная. Ну, раз не хотите, то настаивать не стану. Но, мою расу, стоит отдать должное, вы определили правильно. Вот только что вам это даст?
- Хотя... - осмотрев удлиненные когти на правой руке, Кира прокрутил в голове возможные варианты событий, которую могут вот-вот развернуться прямо сейчас. – Еще дополню ваши сведения – я не только дракон, но я еще и солдат, который получил ориентировку на одного лысого эльфа и полукровку оборотня.
Конечно, на драконий рев, разносящийся на много миль вокруг, сбегутся, как минимум, посмотреть. А если увидят, что этот ящер и еще с кем-то дерется, то однозначно вышлют подмогу.