Когда его шест полыхнул факелом, чуть не опалив мальчишке брови и челку, Рилл даже ухом не повел. Лишь разжал пальцы, выпуская шест, пробурчав что-то вроде "ну что за дешевая показуха..." Однако когда дракошка по-кошачьи приник к земле, недвусмысленно намекая, что он сейчас их будет жрать, то Рилл нахмурился и тоже заметно напрягся. Если придется текать, то это надо делать организованно и быстро. Потому что стать дымящимся шашлычком на палочке для этого ребенка-переростка в планы полукровки как-то не входило.
- Вот то, о чем я говорил, друг мой - яркий пример отсутствия самоконтроля. И неспособности вести конструктивный диалог. Поддаться эмоциям настолько, чтобы не суметь удерживать антропоморфную форму - как грубо!  Это лишь доказывает, что он - зверь, ничем не отличающийся от оборотней... - изрек тем временем дроу.
Рилл сердито сверкнул на него своими желтыми фонарями. Молодца... Умеет морально поддержать...
- Рилл, только не вздумай принимать на свой счет то, что я сказал! Быстро собирай вещи и уводи лошадей - нам сейчас явно сматываться придется...- о да! сверкать глазами в ответ Джарлакс умеет виртуозно.
Аж пять раз поверил. Да-да... - в эту секунду дракон, громко топоча крепкими лапами, рванулся к ним. Рилл в красивом перекате ушел в сторону, сам не поняв, как сумел сигануть в человечьем облике на 5 метров, и, перекатившись через голову, взметнулся на ноги. Шумно рассекая крыльями воздух, ящер пошел на разворот.
Ударом подхваченной сабли, Рилл рассек сдерживающую двоих лошадей веревку и схватил их под уздечку.
Над головой прокатился мощный рев, от которого шарахнулись лошади, и Рилл увидел пикирующего на них красного ящера с раззявленной пастью. В лицо пахнуло таким жаром, что волосы только что в кудри не завились.
-Мать твою ящерицу!! - выматерился Рилл, волоча за собой взвизгивающих лошадей.
В одну секунду полянка превратилась в жерло вулкана. Спасибо огнеупорному заклятью Джара, а то даже деревья трухой пепельной осыпались... Правда, из серебристо-пепельной масти Рилл превратился в черно-бурого с намеком на чумазость, как трубочист. Впрочем, после такого превращаешься в курицу-гриль, так что грех жаловаться.
-Чтоб ты подавился, ящерица-переросток... - прохрипел Рилл, давясь кашлем и сбивая с одежды отдельные язычки пламени.

-Мать твою ящерицу!! Чтоб ты подавился, ящерица-переросток...  - Оооо, каким бальзамом на душу ложились эти слова разъяренному дракону с уязвленным самолюбием. Хотелось бы услышать что-то подобное и от второго «путника», но тот героически молчал. Сначала Кира был удивлен тем, что его пламя не испепелило этих наглецов, не обожгло кожу до костей, не заставило корчиться в агониях. Было обидно, но ничего. Он решил взять реванш второй раз. Но, подлетая к земле, дракон случайно перевел взгляд на пограничную заставу, откуда тронулся в его сторону отряд. Пытаясь определить количество людей, хищник понял, что его словно затягивает в темноту. Мгновенье, и он в ловушке. Здесь, словно во вселенской клоаке не было ничего. Кира потерял своих жертв из виду, потерял привычные очертания родного края, потерял все запахи и звуки. Словно вакуум. Решив, что он попал в некое подобие телепорта, ящер отчаянно задергал лапами и захлопал крыльями, пытаясь вырваться из этой кромешной темноты, которая убивала его сознание и вызвала панику, смешанную с природным страхом перед неизвестностью. Взмахи крыльями были неравномерными. То одно крыло, то второе. Ведь в этой темноте воздавалось ощущение, что дракон находится на одном месте в подвешенном состоянии. Ни обдуваемого ветра, ничего не было, чтобы хотя бы дало намек на движение. Подчиняясь инстинкту, ящер все же сложил крылья, чтобы обезопасить тонкие кожаные перепонки и кости от неприятностей.  Как потом выяснилось, сделал он это очень и очень вовремя...
Боль в груди, боках и спине, почти до хруста костей, возвестила о том, что Киру сейчас по чему-то тащит очень хорошо. Мрак рассеялся, являя дракону стволы деревьев, которые теперь выполняли для здорового хищника роль тормозов. Многолетние растения просто ломались под весом дракона, который набрал в воздухе не хилое ускорение. Через двадцать пять-тридцать метров ящер впечатался спиной о вековой дуб, который и остановил дальнейшее передвижение "ледокола" Кироса. Спина и весь правый бок заныли невероятной болью, заставляя гулко зарычать и почти взвизгнуть. Но голосовые связки дракона чисто физически не могут обеспечить тонкое и высокое звучание голосу, поэтому получилось это своеобразно. Поднявшись на ноги, ящер чуть не завалился на бок, которым и тормозился об сосенки, березки, кусты и тд. Сейчас он однозначно не взлетит, так как болело крыло, но, видимо, сломано оно не было. Хотя... Пока боль не спадет, лучше не экспериментировать и не открывать его. Устояв на ногах, зацепившись когтями здоровых лап за некоторые уцелевшие пеньки, а многие деревья были выворочены с корнем, и теперь покоились бревнами для лесозаготовки, ящер поднял голову, судорожно осматриваясь и пытаясь определить свое местоположение. Какого же было его удивление, когда он увидел приблизительно в трехстах метрах от себя тот самый дым, поднимавшийся от костра этих гнилот болотных. Его не телепортировали, ему просто выключили свет. Если бы Кирос продолжил махать крыльями и держать карту в голове, то даже в этой темноте смог какое-то время ориентироваться на память.
Ну, держитесь. Ящер не просто разозлился, он впал в бешенство. Неконтролируемая ярость потоками взвивалась вокруг его тела,  загораясь огнем. Дракон еще не очень уверенно контролировал свою стихийную магию, поэтому в такие вот моменты энергия неудержимо рвалась на волю. Вокруг Киры вспыхнул ореол пламени, а сам он стал похож на горящую саламандру. В этот момент ему навстречу выскочил тот самый дроу. Безумие на время перекрыло чувство боли, заставляя броситься навстречу этому уроду, чтобы убить. Ящеру было все равно: затоптать, загрызть, переломить хребет хвостом или крылом; ему просто хотелось убивать. Рыча, дракон перешел на непривычный для себя галоп, словно был не ящерицей, а кошкой. Голова была слегка опущена и была похожа на пружину, как у змеи, затаившейся в атаке и готовой к мгновенному броску, который по скорости был равен долям секунды.

Однозначно. С момента кражи драгоценностей Тиннары и побега с Джарлаксом эта идея с нападением дракона была самой бредовой. Рилл это оценил, когда болтался на морде у разъяренного ящера, а дракон, рыча и визжа, пытался скинуть его. Что там творилось за пределами круговерти и обжигающих паров огнедышащей ящерицы, Рилл не знал. От этих кульбитов дракона он медленно, но верно сползал, оставляя глубокие борозды когтями по блестящей броне ящера. Заклинание дроу, несомненно, спасало его от тяжелых ожогов и увечий, но когда в его спину и круп впились острые когти, легкими уколами это уже назвать было нельзя. Взревев от боли, Рилл замолотил лапами, чувствуя, что его отрывают от морды ящера. Предчувствуя, что его сейчас жахнут об землю, барс вытянулся тряпкой, расслабив мускулы.
От удара об дерева, у него в глазах словно полыхнули два солнца. Но он был к тому готов, поэтому гибкий, как любая кошка, барс не превратился в ожидаемую отбивную. Пересчитав помятыми боками (хвала щитовому заклятью дроу, иначе там все было бы переломано) все сучья, Рилл пролетел несколько метров и с хрустом рухнул в жидкий кустарник, даже умудрившись приземлиться на четыре лапы. Другой вопрос, что лапы тут же разъехались, и барс ткнулся мордой в гнилые листья. Несколько мгновений зверь оглушенной тряпкой лежал на земле, потом живучесть оборотней взяла свое. Рилл поднял морду, пытаясь собрать глаза в кучку, и кое-как поднялся на подгибающихся лапах. Крестец и задние лапы ощущались хуже, чем всегда, мех побагровел от крови, поэтому Рилл, хромая и подволакивая пока плохо слушающиеся лапы, подобрался поближе к Джарлаксу.
-Валить отсюда надо... Психованная ящерица явно примеряет меня себе на новые тапочки, а мне мой суповой набор еще нужен,- сгорбившись, барс тем не менее встал попрочнее на все четыре конечности и приготовился в случае чего повторить атаку. При этом его желтые глаза горели как две гнилушки зеленоватым бесовским огнем. Пожалуй впервые он настолько ясно сохранил разум во время трансформации. Речь ему давалась по-прежнему плохо, но Джарлакс поймет. - Могу попробовать перегрызть ему сухожилия на задних лапах. Но тогда он меня точно раздавит.

Не найдя взглядом дроу, Кира принюхался. В это время зашевелился и кошак. Дракон повернул голову и не без удивления проследил за его передвижением. Как вообще было такое возможно? По идее он должен был валяться в отключке несколько часов, а если бы и очнулся, то явно ползал бы на бровях, а не бодреньким шагом поперся за деревья. Кирос, со взглядом, в котором явно читался вопрос "КАК?!!!", некоторое время стоял в ступоре. Но, когда из-за деревьев послышались голоса этого барса и темного остроухого, которые говорили что-то о побеге, ящер развернулся к ним лицом, так как запах и слух подсказывал, что они прятались за деревом, и попытался осторожно подкрасься к ним, чтобы напасть. Хотя такая дура по размерам вряд ли останется незамеченной, но ящеру этого и не требовалось. Ему всего-навсего нужно было встать так, чтобы дерево не стало препятствием. Отпрыгнув в сторону так, чтобы открылся прекрасный обзор на этих двоих, дракон вновь выпустил мощную струю огня в этих двоих. Хвоя от такого огня вспыхнула как спичка. А пламя было настолько сильным потоком, что опаляло даже противоположную сторону не толстого ствола. Как только Кирос раскрыл их убежище, дроу тут же метнулся навстречу дракону, взлетев на воздух и перелетая пламя. Кира даже немного был ошарашен такими возможностями. Плюс его боковое зрение заметило очередную ловушку остроухого. Пытаясь сбить Д'эрта струей огня, ящер так сильно просчитался, что подпустил его слишком близко. Когда темный приземлился ему на спину, хищник дернулся влево, ударяясь об дерево, чтобы наверняка сбить его со своей спины, как тут же испытал резкую и яркую боль в правом крыле. Взвыв, рыжий попытался было прижать крыло и опустить, чтобы стряхнуть этого урода, как услышал в своей голове голос. Видимо, с ним начали общаться ментально.
"Сдавайся, Кирос, иначе я обрублю тебе крылья! Станешь обычной ящерицей, только здоровенной, и небо навсегда будет потеряно для тебя!" Эти слова звучали у дракона в голове. Ящер был в панике. Крылья - самое ценное для любого дракона. Он не так сильно переживал за остальные части тела, как за крылья. И потерять возможность полета - самое страшное наказание для могущего ящера. Кирос извернул шею и голову так, чтобы внимательно посмотреть на того, кто осмелился совершить такое злодеяние против него. Боже, этот чумазый остроухий походил на огромную блоху мутанта, которую можно было запросто сбить со спины. Но меч выглядел угрожающе, не давая возможности выплеску агрессии. Хотя последняя просто рвалась наружу, лишь усиливая орел пламени.
"Превращайся. Если сдашься, то тебе ничего не грозит." - продолжал уверять голос. Кира некоторое время судорожно раздумывал и колебался, уже готовясь принять поражение и сдаться. Но тут до его ушей донесся топот конских копыт. Подмога уже близко. Внезапно чувства страха сменилось уверенностью. Дроу просчитался. Кровь дракона магическая. И в жилах огненного красного дракона тек огонь. Меч, покрытый кровью, вспыхнул от эмоций хозяина словно напалм, мгновенно разогреваясь почти до тысячи градусов. То место, где лезвие было испачкано кровью, почти моментально оплавилось. А даже удерживать рукоять и находится близко с этой зажигательной смесью становилось невозможно. Слишком высокая температура словно в жерле вулкана. Когда оружие дроу перестало представлять обещанную угрозу, ящер тут же попытался ухватить эльфа зубами, вырываясь вперед и прижимая крылья так, чтобы впредь они больше не пострадали. В этот момент послышался свист стрел. Дракон, избавившись от ненавистного седока, на всякий случай отскочил в сторону. Теперь он уже не допустит такого промаха. Да и теперь этим двоим оставалось только бежать.

Стараясь не вслушиваться в рев дракона, доносящийся из-за спины, в треск, хруст, грохотм, с которым чешуйчатый бройлер крушил все вокруг, Рилл бежал и бежал вперед, если можно было назвать бегом хромание и приподание на все четыре лапы. Пару раз сознание плыло, и барс ненадолго приваливался под каким-нибудь кустом или бревном. И не то чтобы его прям так раны гнобили, которые мерзкий ящер ему нанес, сказывалось все - и нервное потрясение, и физическая встряска. Что уж говорить - с драконами ему еще не доводилось встречаться. И хоть бы не пришлось...
-Что там дроу говорил... Лошадок найти...? - Рилл нервно закашлялся, что у него в звериной форме заменяло смех. Ищи-свищи ветра в поле и ушлых эльфийских коняг посреди леса.
И тут некстати всплылась еще одна проблемка в лице потерянной одежды.
-Твою ж же вошь налево и направо... - проскулил барс, закрыв лапами голову, и подумал, может, если он притворится, что он камень, проблема сама собой исчезнет, а когда он откроет глаза, то снова окажется с Джарлаксом на стоянке под одеялом на своем лежачьем месте.
Ни хре-наааа...
Над ухом истошно заорала сойка. Рилл прижал уши и еще пуще уткнул морду в кучую гнилой листвы.
Помедитировав так минут двадцать, зверь поднялся и потащился на чуть уловимый запах дыма, означающий близкое жилье - хутор, сторожку лесника или еще что-нибудь. Где можно найти кусок хлеба и запасные штаны.
Это оказался хутор. А хуторчане обычно злые как собаки. Которые, кстати, громко грызлись за забором. Вот это нехорошо... Совсем. Эти твари оборотней за версту чуют и выдают.
Рассудив, что двум смертям не бывать, а одной не миновать, Рилл перекинулся в зарослях шиповника обратно в человека и, изрядно исцарапавшись, пошел вдоль забора к амбару и дровяным сараями. Обычно там можно разжиться какой-нибудь одеждой. Как например, вот эта прекрасная мешковина. Ну подумаешь, картошка, не клопы же. Чуть не вырвав себе все клыки, пока отгрызал себе уголки для "рукавов" и выедал себе "пройму", Рилл обрядился во всю эту жуть и пошел на поклон хозяивам.
Надо ли говорить, что его появление радости у хуторчан не вызвало. Как и чистосердечное признание, что он странствующий ведьмак, специализирующийся на истреблении "чудищ". А то что обобрали как липку - так это нефиг было в речке купаться и лошадь без присмотра оставлять.
Надо ли говорить, что скопидом местного розлива без обиняков указал бедному сиротинушке в мешковине от лучших эльфийских модельеров на дверь, ворота и темный лес.
Темный лес, значит. Ну сами напросились, а всего-то и требовалось, что дать бедному путнику пару штанов.
Когда стемнело, а в окнах хутора зажегся манящий свет и повеяло запахом горячей еды, Рилл заботливо сложил мешковину в корнях дуба и отправился на свое темное дело. Собаки, почуяв зверя, тут же подняли вой и визг, правда, уже из своих будок. Этого хватило, чтобы в доме забеспокоились. Рилл частично трансформировался и на задних лапах двинулся, балансируя, к двери.
-Эй, дядья, жрать хочется, поделитесь? А то собачки несытные! - взрыкнул Рилл аккурат в приоткрывшуюся дверь. И тут же скривился.
Визг в доме поднялся невообразимый. Вышеупомянутые собачки грустно икали по будкам, когда "чудище поганое" с самодовольной ухмылкой во все клыки удалился в лес, где обрядился в свое рубище и направился обратно к дому.
-Я видал, у вас тут по окрестностям драугр шастает, помощь опытного истребителя чудовищ все еще не требуется? - крикнул Рилл, встав у крыльца. После чего его почти что под руки затащили в дом, усадили на почетное место гостя, выдали новые штаны и рубаху, бинты и накормили.
А жизнь-то налаживается, - сонно подумал мальчишка, прикорнув у печи на плетеном коврике под старой попоной. Завтра уже можно будет заняться поиском лошадок и "драугра".

Сладко посапывавшего под печкой кошака бесцеремонно разбудили ни свет ни заря. Со слипшимися глазами и всклокоченного Рилла загнали за обеденный стол, выдали ему миску похлебки, кусок хлеба и даже пирог с какими-то ягодами. Мальчишка не успел возрадоваться, какие сердобольные, добрые и хорошие это люди, когда ему без обиняков заявили, что боятся выходить из дому даже собак покормить (если они еще не стали кормом для страшного умертвия) и кур выпустить. Рилл заметно приуныл, царственно покивал, пообещал избавить округу от нахального, бессовестного и злобного чудовища. На прощание ему выдали в качестве задатка пару стоптанных сапог и кулек с хлебушком. Чтобы не умер от голода, выслеживая с голыми руками, кстати, ужасного монстра, наверное.
Отойдя от хутора на пару сотен футов, Рилл от души сплюнул себе под ноги. Блин... Ну и ситуация. Как всегда, влип по самый кончик хвоста. Кони убежали, с поклажей, наставничек почивает, видать, у остроухих, а хлебушка в мешочке хватит разве что птичек покормить лесных.
Натянув потуже разваливающиеся сапоги, которые должны были скоро запросить каши, Рилл двинулся в сторону, откуда слабый ветерок доносил эльфячье смердение в виде чьего-то одеколона и прочьей гадости, по которой эльфов ни с кем не спутаешь.
Выслеживать лучше всехо со звериным нюхом и слухом, поэтому Рилл заботливо сложил свое шмотье под какой-то приметный пенек, поросший поганками. А сам направился в сторону болотца, которое парень заприметил, еще когда убегал с поля боя с драконом. В конце концов, надо же решить проблему с драугром, он же, как никак, истребитель чудовищ!
Закат был кроваво-красным, обещая на следующий день ветер и солнце. Сумерки опускались постепенно, словно кто-то набросил на мир дымчатую вуаль. А по мере того, как вокруг темнело, со стороны леса начал медленно наползать густой туман, клубящийся вокруг стволов деревьев, отчего создавалось ощущение, словно деревья вырастают из пустоты и исчезают в темноте. Впрочем, привыкших к своим деревцам-цветочкам во всех видах эльфов это смутить не должно было. Как и болотные огоньки, мелькающие между древесных стволов в клубящемся сером мареве, подступая вплотную к заграждению. Ветерок успокоился, стало тихо, только цикады трещали в траве да где-то в чаще в болотине кто-то шумно плескался.
Ночь перевалила уже за половину. Как раз сменился дозорный лучник на вышке, когда откуда-то издали донесся тоскливый глухой вой-стон, от которого заволновались и загарцевали в конюшне кони.
Вой, перекатываясь на басовитых тонах до хриплого рева, затих, но затем раздался уже ближе, ввергая лошадей в панику. Без сомнения, существо, издававшее эти жуткие звуки, приближалось к заставе...