Он даже сейчас не был собой – наверное, для него игра была чем-то вроде смысла жизни, чем-то таким же естественным, как дыхание. Умение, отточенное до таких небывалых границ, достойно уважения, но Мари было не до этого. Слишком уж увлекательно это было… Во взгляде эльфа страсть затмевала насмешку, что неясными темными искрами мерцала где-то в глубине, Это подстегивало, звало, и Амариэль все меньше пыталась сопротивляться.
– Покажи мне свое истинное лицо… Ну, что ты теряешь? Ночь имеет прекрасное свойство заканчиваться, а я хочу капельку правды…
Мари смотрела прямо ему в глаза, не отрываясь, словно старалась внушить собственные мысли. На самом деле девушке и в голову не приходило использовать суггестию, скорее, ей понравилось играть методами партнера. Дышать обманом, который жег кожу чужими поцелуями и прикосновениями, сдаваться снова и снова, но так, чтобы не было стыдно за слабость.
– Я знаю о Брэган достаточно, чтобы хотеть присоединиться к ним, – похоже, эльф был убежден, что Амариэль поведется на эту удочку. Правды только половина, но ложь произнесена так проникновенно, что отчаянно захотелось поверить… да и как тут не поддаться, если даже дышать трудно, не то, что думать…
Она смирилась со своей ролью и, отвечая на очередной сводящий с ума поцелуй, решила, что позволит ему быть уверенным в чем угодно. В то мгновение Мари была готова позволить ему почти все.
Амариэль осторожно провела кончиками пальцев по контурам шрамов, которыми была исполосована спина эльфа. Ей не было дела до того, как он получил эти отметины; она просто хотела оставить свои, получить его целиком и без остатка, а остальное – неважно.
– Не сомневаюсь, – дерзко усмехнулась девушка, взглянув Дайнину в глаза. Видишь, я не верю тебе…
Темный эльф тихо рассмеялся, опуская ее на кровать. Амариэль и не думала ему мешать, откровенно наслаждаясь происходящим, с хитрой улыбкой наблюдая за ним, будто старалась прожечь взглядом дыры в одежде. Его руки скользнули по телу, лаская, оставляя пылающий след, и Мари подалась навстречу, мягко повторяя его действия. Хотелось закрыть глаза и полностью отдаться ощущениям, но она не позволила себе этого…
– Не возражаешь? – вкрадчиво поинтересовался эльф, отстегивая ножны кинжала.
Амариэль промолчала. Да и как она могла что-то возразить, если он снова целовал ее, о каких связных и продуманных решениях могла идти речь? Девушка нетерпеливо рванула его рубашку, невольно перенимая инициативу, обняла еще крепче, прижимаясь всем телом. Не отводя затуманенного взгляда от лица эльфа, поцеловала. Хотелось стать еще ближе, но мешала одежда, мешали наскучившие правила игры, и Амариэль раздраженно выдохнула, впиваясь ногтями в его плечи… Неужели ему было настолько легко сдерживать себя? Она не знала. Ей было все равно. Мари полностью растворилась в пламени прикосновений, губ и рук к коже, собственных жадных поцелуях и тихом смехе…
Это была их ночь. Только жаль, что даже в этот миг с них не спали надоевшие за годы притворства маски.

***

Амариэль открыла глаза. Она всегда просыпалась неожиданно для самой себя, и теперь, вздохнув и неторопливо потянувшись, принялась выпутываться из простыни, которая обвивала ее тело. Комната являла собой нечто невообразимое: повсюду была разбросана одежда, ее рубашка почему-то была изодрана в клочья… Тело приятно ломило, и Мари еле слышно рассмеялась, отгоняя воспоминания.
Да, безусловно, было неплохо… Что ж, пора вставать. Нас ждут великие дела!
Она по привычке перевернулась на другой бок, чтобы вытащить из-под соседней подушки ножны, которые всегда оставляла на ночь поближе к себе… И замерла. Вместо ярких солнечных лучей, которые должны были бить в глаза, нахально прорываясь в окно, Мари увидела… Дайнина. Эльф преспокойно лежал на другой стороне кровати, закрыв глаза, но не спал – об этом говорила легкая ухмылка на его лице. Мари с некоторой долей злорадного удовлетворения заметила на его плечах царапины, которые оставила прошедшей ночью, и снова вздохнула.
Он что, еще здесь?! Вот же…
– С добрым утром, – насмешливо протянула она, пряча растерянность за издевкой. – Как спалось?
...В моей постели? - мысленно добавила Мари.
Игра выходила на новый виток.

Отредактировано Amarielle Solitaire (31-10-2011 16:54:27)

Эльф неторопливо потянулся, – лучи солнца на мгновение ослепили Амариэль, – повернулся к ней. Такой самодовольный, спокойный, как будто это она здесь гость. Девушка усмехнулась, вновь заворачиваясь в простынь, и подвинулась к собеседнику как раз в тот момент, когда наступившую было тишину разорвали слова:
– О, просто отлично! Тебе, надеюсь, тоже?
Наглец...
Мари вздохнула, пытаясь совладать с вспыхнувшим раздражением. Он явно играл с ее выдержкой, пытаясь что-то узнать, чего-то добиться... Амариэль явно была не первой "куклой", что ее в принципе не волновало, но чувство, будто ее привязывают к ниточкам, словно марионетку, бесило. Девушка набрала побольше воздуха в грудь и подняла на собеседника взгляд, отвечая:
– Даже не сомневайся, –  она усмехнулась, закалывая волосы в незатейливый пучок. – Только вот... разве у тебя нет сегодня неотложных дел?
Более мягкого указания на дверь Мари придумать не смогла, да ей и не хотелось. В это утро она была необыкновенно ленива, даже больше обычного, и поэтому не желала ничего кроме как упасть на кровать и провалиться в сон. Но "гость" в ее постели вряд ли дал бы ей такую возможность: его взгляд прожигал насквозь, казалось, Дайнин хочет добраться до ее души и вытянуть все секреты оттуда. Но какие, черт возьми, у нее секреты?.. Кроме, может быть, белоснежных крыльев, которые она по непонятным ей самой причинам ненавидела.
– Послушай... –  спокойно начала она, взглянув эльфу прямо в глаза...
...и осеклась.
Амариэль на секунду закрыла глаза, чтобы спрятать вспыхнувший во взгляде голод. Чертов эльф!.. Остроухий гад! Ненавижу... Один только взгляд глубоких темных глаз - и воспоминания о прошедшей ночи накатили волной и сшибли бы с ног, если бы она не сидела на собственной кровати. Мари проклинала себя за слабость. Надо же, долго она ни с кем не встречалась, раз уж разум отказал при первом же взгляде вне постели. Девушка, сама не замечая, расправила плечи, стараясь успокоиться. Секунда, вторая, третья... Время уходило, и ее замешательство стало уже не просто заметным, оно бросалось в глаза...
Так, стоп!
Мари продолжила говорить, уже не опасаясь, что пристальный взгляд выдаст ее – большей ошибки, чем она уже допустила, не могло быть.
– Ты так ничего и не рассказал мне. А я ведь надеялась услышать что-то ценное , – насмешка сквозила в каждом слове. – Не смею больше задерживать, рада была знакомству.
Спрыгнув с кровати, Амариэль резко вдохнула, когда ледяной пол коснулся босых ступней. Камин давно погас, и теперь от потухших угольков даже не веяло теплом. Теплый золотистый оттенок солнечного света совсем не грел, но стояла осень, так что в этом не было ничего удивительного. Мари подтянула повыше чуть сползшую простынь и наклонилась, поднимая с пола свою одежду. Мрачно усмехнулась, отбросив клочья, которые когда-то были рубашкой. Выпрямилась, заглянула в зеркало, чтобы поправить прическу...
И потеряла дар речи во второй раз за утро.
На ее шее красовался ряд алых отметин, чуть саднящих, просто кричащих "Ах, посмотрите, Амариэль потащила в постель первого встречного! Ах, она еще и умудрилась не пожалеть наутро! Ничего, мы это исправим". Что за черт?! У нее же нет вещей с высоким воротником, не станет же Мари выставлять это на всеобщее обозрение. Девушка с трудом подавила желание расколотить зеркало и повернулась к эльфу, мечтая прямо сейчас научиться превращать взглядом в пепел.
– Спасибо за память о прошедшей ночи. Не стоило, – ухмыльнулась Амариэль.
Перетянув ремнем простынь так, чтобы она не слетела, Мари порывисто шагнула к эльфу, уперлась ладонями в подушку по обе стороны от его головы и наклонилась и прошипела, почти касаясь губ:
– Ну и какого черта?.. – оставив конец фразы на его усмотрение: ты еще здесь или я выгляжу так, будто мной позавтракал вампир.
Амариэль тяжело дышала, пытаясь справиться с взявшейся из ниоткуда яростью, и не понимала, с чего она так взбеленилась. Она не понимала, что вообще происходит, и за то смятение, что испытывала, готова была разорвать эльфа на куски.
Кто же ты такой? И чего ты хочешь?
А главное, чего хочу я сама?

Отредактировано Amarielle Solitaire (02-11-2011 21:15:45)

Все же это было странно: видеть, как насмешка во взгляде темного эльфа сменяется таким же жаждущим огнем – фальшивым или нет, неважно. Он кичился своим блестящим самоконтролем, медленно, но верно наступая, предвкушал момент, когда прижмет ее к стене, заставит сдаться и открыть карты. Глупо. Все ее маски – игра, эгоистичное пожелание заскучавшей девчонки. Мари не обладала каким-то важным секретом, ей просто хотелось управлять, блистать, подчинять. У нее и в мыслях не было сложить оружие – уж слишком согревал девушку этот интерес, тщательно скрываемый во взгляде и голосе, но будто витающий в воздухе.
– Что ж, давай сыграем на твоем поле.
Темный эльф отвечал на ее реплики уверенно и с легкой издевкой. Колкие приторно-сладкие фразы, взгляды обжигают, и Амариэль почти ощущала – да, это совсем несложно, стоит только вспомнить... – прикосновения, от которых хотелось рассыпаться пеплом, взлететь и падать, падать куда-то в пустоту, пока не кончится воздух.
И было совсем не важно, что именно говорил эльф.
Она не смотрела на его губы, не пыталась поймать взгляд, жаркий и в то же время холодный. Она просто хотела научиться контролировать себя не менее идеально, так же безразлично усмехаться, смеяться над чужими маленькими провалами и в то же время притягивать к себе.
Она хотела. И это было хуже всего.
– Надежда умирает последней, верно? – интересно, способен ли он говорить серьезно? Или насмешка уже вросла в него так глубоко, что уже не избавиться. – Я могу рассказать и сейчас, если захочешь.
Амариэль чуть склонила голову набок, глядя на эльфа из-под полуопущенных ресниц.
– Хочу. Расскажи, – да, вот так. Лениво и отрывисто. Самоконтроль стремительно восстанавливался, что не могло не радовать Мари. Чувства привычно запирались на сотни замков, осанка становилась все более прямой, а в глазах горел уже не голод – азарт. Не идеально, но лучше того, что было.
И вся эта любовно собранная мозаика гордости и расчета полетела к черту, стоило ей взглянуть в зеркало.
– О, можешь не благодарить.
Темный эльф и не думал подчиняться ее настойчивым попыткам выпроводить его. Амариэль, вероятно, была довольно интересной головоломкой для этого авантюриста. Что ж, хочет разгадывать - пожалуйста. Это будет даже интересно, ведь игра может затянуться навечно, и тогда она увидит, насколько хватит Дайнина.
А в ответ на ее вспышку ярости он повел себя еще более странно и вместе с тем предсказуемо. В темных глазах, глубоких, затягивающих, словно омуты, полыхнул странный огонь. Жадный, всепоглощающий, завораживающий...
– Потому что я так захотел, – Амариэль даже не успела возмутиться его наглости. В мгновение ока девушка оказалась на постели, распростертая под эльфом, а он целовал ее, глядя прямо в глаза. Властно и требовательно, подчиняя и заявляя права на... На нее?! Да как этот остроухий хам вообще посмел?
Не закрывать глаз, не доверять, не подчиняться... Никогда, не ему, ни за что.
Мари положила руки ему на грудь, решая, что должна оттолкнуть, вот, сейчас... Но девушка и сама не заметила, как начала отвечать – так же яростно, почти со злостью, ненавидя. Тело предавало, и от этого хотелось убежать куда-нибудь, прекратить это. Она не нуждается ни в ком. Мари должна думать о будущем. Должна добиться поставленной цели.
– Нет, хватит, – полувздох-полустон, сорвавшийся с губ, напугал Амариэль, и она тут же взяла себя в руки, – Достаточно. Пусти меня, – уже холодно и гордо, так, как нужно.
Отстранившись, Мари смотрела на эльфа, отчаянно надеясь, что взгляд не выдаст ее. Это нужно было остановить, иначе все превратится в зависимость. А этого нельзя было допустить.

Отредактировано Amarielle Solitaire (06-11-2011 19:32:55)

Амариэль даже немного удивилась, когда эльф тут же отпустил ее - мгновенно, даже не попытавшись настоять на своем. Честно говоря, она бы поддалась почти мгновенно, так что сложившаяся ситуация была даже ей на руку. А у него есть принципы, которым он свято следует... Пожалуй, девушка немного переиграла в холодность, но сказанного не вернешь, и поэтому Мари даже не особо задумывалась над этим. Мало - это не много. Пусть уж лучше считает ее плохой актрисой, чем девчонкой легкого поведения.
– А вот это было лишним, – на лице эльфа появилась уверенная, спокойная улыбка. Амариэль внутреннне напряглась, ожидая того, что последует за этими словами. – Переиграла. И я почувствовал твой страх - боишься меня? Или того, что ненадолго открылась?
Мари не вычислила честность в его словах, она ее почувствовала. Да, это была еще не откровенность, доверие и прочие маленькие слабости тех, кому нечего терять и незачем скрываться, но уже не явная фальшь, которая, казалось, оседала на языке горьковатым привкусом трав. Девушка решила, что не имеет права съязвить в ответ, по крайней мере, сейчас: невежливо игнорировать столь изящные рокировки.
– Ни того, ни другого, – Амариэль с наслаждением потянулась, вытаскивая из волос успевшие надоесть за несколько минут шпильки. – Уверена, о причинах моих опасений ты знаешь не меньше, чем я сама.
Она ни капли не сомневалась в своих словах: на губах все еще горел след поцелуя, да и по лицу ее в эту минуту можно было прочесть многое - в разумных пределах. Не нужно быть гением, чтобы предугадать ее страхи на данный момент. Мари рьяно оберегала собственную независимость и держала дистанцию со всеми - даже с немногочисленными друзьями, которыми успела обзавестись за семь лет. Никто не мог понять ее до конца, и не в последнюю очередь потому, что Амариэль сама  не могла понять и объяснить свои поступки и мечты.
Это было странно и вместе с тем интересно - знать, что в самой тебе полно темных закоулков.
Амариэль поднялась с постели и принялась рыться в шкафу - Рик давным-давно закрепил девятый номер за ней, так что девушка вполне могла оставить здесь какую-либо одежду. Сегодня ей везло: на одной из полок обнаружились рубашка, корсет и брюки, которые она собственноручно перешила, сделав узкими. Мари ненавидела рукодельничать, но иногда бралась за иголку и нитку - так, для разнообразия.
– Насчет Брэган... – темный эльф протянул ей кинжал, и Амариэль, бережно приняв его, тут же пристегнула Эзахеттр к поясу. – Думаю, ты и сама слышала, что могут они многое. И лучше быть с ними, чем выступать против, верно? Но не каждый может присоединиться к этой банде. Их нужно заинтересовать. У тебя есть, чем похвастаться? Сегодня я собираюсь встретиться кое с кем из этой группировки и мог бы взять тебя с собой. Если хочешь, конечно.
Девушка усмехнулась, сосредоточенно зашнуровывая корсет. Ну, вот и все, минута искренности прошла, и теперь перед ней вновь был остроумный повеса, с насмешливой улыбкой подтрунивающий даже над самим собой. Быстро и незаметно - она даже не поняла, когда все изменилось. Когда они вернулись к тому, с чего начали.
– Естественно, хочу. – Мари передернула плечами: поистине глупо полагать, что она откажется от такого шанса. – А насчет заинтересовать... Думаю, у меня получится.
Блеф чистой воды, но Амариэль не собиралась показывать этого. Расчесав волосы, она не стала заплетать их в косу, позволив светлым локонам свободно ниспадать на плечи. Привычные действия успокаивали, и вскоре она была уже совершенно спокойна, настроение улучшилось, как и всегда утром.

Дверь скрипнула, открываясь, и Мари обернулась на звук.
–  О, доброе утро, Рик! Проходи, –  она радостно улыбнулась трактирщику, словно позабыв об эльфе. Но это было совсем не так. Все только начиналось...
Вот он –  шанс показать, на что она способна.

Отредактировано Amarielle Solitaire (09-11-2011 23:00:42)

[AVA]http://s017.radikal.ru/i401/1111/a9/2935a0b0f3ed.jpg[/AVA]
- Да, знаю. За свободу свою боишься. И не хочешь попасть в зависимость от какого-то первого встречного, который уж точно в твоей жизни надолго не задержится. Гордость не позволит, да и в планы это как-то не вписывается, верно? – стоило признать, что эльф был прав. Не полностью, разумеется, но Дайнин был очень проницателен, в этом сомневаться не приходилось. Да уж, этот авантюрист был вполне достоин... чего-то большего чем просто внимание. К нему нужно было прислушиваться, потому что он всегда говорил и подразумевал чуть больше, чем можно было услышать, не прилагая усилий.
И Амариэль хотела знать все, что известно ему. Ни больше, ни меньше.
- И чем же? Поведай, я сгораю от нетерпения, – если предыдущую реплику она предпочла оставить без ответа, то здесь смолчать было бы неправильно. Раз уж ему нравится, когда она язвит в ответ, почему бы не подыграть? Тем более, Амариэль получала немало удовольствия от словесных баталий, в которых можно было прочувствовать, узнать его ближе... и потом, если понадобиться, растоптать, разорвать и унизить.
– Хотела бы я посмотреть, как ты сгоришь, – ухмыльнулась Мари. – Обожаю зрелищность. Может быть, даже пару дровишек подкинула бы...
– Играть с тобой сложно, но тем сильнее мне хочется победить...
Победить. Если она проиграет эльфу, то перестанет существовать, как личность. Он весь – огонь, а она, словно в насмешку, – прячет себя под ледяным зеркалом самоконтроля. И да, он может дать ей все, что только можно пожелать...
Все было так странно, что Амариэль окончательно запуталась в собственных планах.
–  Жду тебя внизу.
Мари бездумно кивнула, обнимая Рика. Все ее планы устроить маленький театр абсурда, ненавязчивую демонтстрацию талантов, полетели к демонам. Трактирщик пытался что-то говорить, обвинял ее в безрассудстве и склонности к случайным связям. Что ж, он тоже по-своему прав... Рик так мило волновался за нее, размахивал руками и пытался признаться в чем-то важном, но в последний момент словно прикусывал себе язык.
Девушка встряхнула его за плечо, прерывая полубессвязный поток слов.
– Послушай меня, Рик, – мягко начала она, касаясь кончиками пальцев его щеки, – тебе не стоит волноваться. Я вполне могу о себе позаботиться. Но... давай-ка ты сейчас проводишь меня до столика, а вместе с завтраком принесешь мне выручку за вчерашний день, хорошо?
...Парень молча кивает. В глазах его нет ничего, кроме пустоты, и Мари медленно убирает руку с его щеки – она почему-то уверена в своих силах, ей больше не нужен тактильный контакт. Ее немного пугает бездна в чужом взгляде, но власть пьянит, заставляет кровь кипеть в венах, и Амариэль забывает о страхе...
– Ты ничего не вспомнишь, правда? Зачем оставлять в мыслях лишнюю информацию? – он покорно склонил голову. Мари, подхватив плащ и взяв его под руку, спустилась вниз, где ждал ее Дайнин.
И она действительно рада его видеть –  потому, что теперь уверена в себе.
– Спасибо, Рик, ты чудо, – девушка покровительственно поцеловала трактирщика в лоб, как ребенка, и опустилась на предложенный стул. Мари улыбнулась эльфу, в глазах ее вспыхнула и тут же погасла насмешка и – чуть-чуть, совсем немного – жажда обладания, с которой она легко сможет бороться... до поры, до времени.
Она спокойно приняла мешочек с монетами из рук трактирщика и взглянула в его затуманенные глаза чуть ли не с нежностью. Где-то в глубине души Мари немного стыдно за свой поступок: она ведь воспользовалась доверием хорошего человека в корыстных целях. Но цель всегда оправдывала средства, так что девушка выбросила из головы мысли о раскаянии и переключила внимание на завтрак. Нужно было подкрепиться – день предстоял напряженный и богатый на события.
– Какие планы на сегодня? – поинтересовалась у эльфа Амариэль, отсалютовав ему кружкой с грогом. – Среди них есть касающиеся меня?
Утро выдалось солнечным, настроение – под стать, и девушка была готова к чему угодно. По крайней мере, ей так казалось.

Отредактировано Amarielle Solitaire (20-11-2011 20:17:32)

[AVA]http://s017.radikal.ru/i401/1111/a9/2935a0b0f3ed.jpg[/AVA]
- Суггестия? Неплохо... А совесть не мучает? – темный эльф снисходительно усмехнулся, с легким ехидством намекая на то, что она поступила нечестно. – Планы пока что касаются тебя косвенно. Я сообщу о твоем таланте тем, кого он, несомненно, заинтересует, но пока что тебе придется посидеть здесь, дожидаясь меня.
Мари фыркнула, словно обиженная кошка, но смолчала – только костяшки пальцев побелели, когда она крепче сжала в руках чашку. Посмотрите-ка, он еще смеет указывать ей! Еле заметно усмехнувшись в ответ на шутовской поклон эльфа, девушка проводила его взглядом, да так замерла, глядя на закрывшуюся дверь трактира, думая о всяких пустяках. К ней изредка подсаживались... ох, она даже не запоминала лиц... но, заметив отсутствующий взгляд и полупустую чашку с остывшим грогом, быстро исчезали. Амариэль даже не обращала на это внимание.
Нужно было что-то предпринимать, куда-то идти, что-то делать... Только бы не сидеть на месте, особенно сейчас, когда карман не так уж и пуст, а идей и планов больше нет. Интерес в глазах ее случайного знакомого мог быть – да, скорее всего, и был – простой фикцией. Значит, если эльф не вернется до вечера, утром она уйдет куда-нибудь в другое место. Может быть, даже отправится в Веллиаранир, навестит друзей детства, посидит в библиотеке Дарс'аниера... Мари закрыла глаза, и память услужливо подсказала ей, какова на ощупь сухая сероватая книжная пыль и как тихо бывает в читальном зале по утрам. То, от чего она бежала, сейчас представлялось ей сказкой, в которую на миг захотелось вернуться. Но свобода уже текла по венам, билась в груди, стала чем-то еще более важным, чем воздух.
Поэтому, когда Амариэль снова открыла глаза, ничего не изменилось.
Все тот же переполненный трактир, надоедливый гомон, грубые голоса и звон монет, которые все равно будут принадлежать ей. Рик отдал бы ей все и так, он для нее как младший брат: родной, уютный и теплый. Уткнуться бы носом в плечо, как маленькой девочке, и спать. И не будет кошмаров, бессонных ночей и прочих "радостей жизни", взявшихся непонятно откуда. Было бы неплохо, если бы вообще ничего не было.
Мари поднялась со стула, оставив кружку на столе, задула оплывшую свечку и зашла за стойку. Рик протирал стаканы, разглядывая широкую трещину в рассохшейся стойке. И в этот момент он был так близок ей – угловатый, высокий, нескладный, что она просто не смогла совладать с собой. Ей действительно стыдно за то, что она так с ним поступает.
– Ты же меня простишь, да? – улыбнулась она, положив ладонь ему на плечо. Рик, как всегда, смолчал, только вздрогнул незаметно от неожиданности и поднял на нее полный недоумения взгляд.
Амариэль мысленно дала себе легкую затрещину. Черт, я же приказала ему забыть об этом!..
– Ничего, Рик. Не бери в голову.
Он рассмеялся и махнул рукой в сторону комнат.
– Тебе стоило бы отдохнуть. Полагаю, сегодня ночью ты точно не выспалась, – он был слишком добр и привязан к ней, чтобы действительно насмехаться, поэтому девушка не обиделась. Но Дайнин Рику явно не нравился, парень даже побаивался его немного, это было заметно.
– Неплохо бы выяснить, что вы оба от меня скрываете... Но потом, все потом. Сейчас нужно заняться чем-нибудь полезным.
Мари потрепала трактирщика по макушке, взяла из миски яблоко и ушла наверх, только у самой лестницы бросив:
– Да, Рик, ты прав. Мне нужен отдых.

Книга о лекарственных растениях, привезенная ей знакомым эльфом из Веллиаранира, была в походной сумке, сразу под тяжелым зимним плащом, свернутым в несколько раз. Она была обтянута настоящей кожей, а рисунки казались совсем новыми, будто кто-то каждую ночь освежает краски в этом фолианте. Амариэль нравились описания: простые, понятные, но максимально точные, иллюстрации, в которых были прорисованы мельчайшие подробности. Девушке нравилось даже просто держать книгу. Мари испытывала уважение к знаниям, а целительство ей всегда было интересно.
Забравшись на постель, Амариэль уложила подушки одну на другую, устроив их как комфортную опору, и погрузилась в чтение. Так наступил вечер, а она этого даже не заметила.

Отредактировано Amarielle Solitaire (12-12-2011 13:43:43)

Амариэль нравилось читать. Когда книга завладевала ее вниманием безраздельно, девушка словно оказывалась в другом мире, который медленно, по кирпичикам, по мельчайшим деталям создавала для себя сама. То, чего никогда не было, становилось реальностью, повинуясь воображению. Сейчас, когда Мари читала о лечебных растениях, воображение и память послушно воссоздавали в ее мыслях объемный, живой образ: запах, цвет, даже текстура листа – шероховатый он или гладкий, режут края или покрыты мягким подобием ворса. Создав такую модель в памяти единожды, она могла быть уверена: ничего не забудется.
Ей нужно было изучить целительство. Она понимала, что это будет неоценимо в дальнейшей жизни.
Вот такие странные предчувствия и пугали ее больше всего.
– Все-таки Рик как-то слишком испуганно смотрит на Дайнина... – беспокойные мысли медленно, как струйка дыма, взламывали ее сосредоточенность, заставляя снова нервничать. – Даже бледнеет всякий раз...
Амариэль резко оборвала себя, когда пальцы, переворачивающие страницу, начали подрагивать. Не стоит думать обо всякой ерунде. Айлар не должен беспокоиться о таких существах, как люди.
– И темные эльфы, – кажется, она даже услышала ехидный говорок собственной расчетливости.
Да, эльф не шел у нее из головы даже во время чтения, –  наверное, это что-то да значило. Он был необычным. Самоуверенным настолько, что даже Амариэль, научившаяся играть по правилам выбранной ситуации и видеть соперников насквозь, не могла не признать, что Дайнин почти убедил ее. По крайней мере, она осталась под впечатлением от его... кхм... методов. Этот авантюрист почти наверняка вознамерился использовать ее в своих целях – не столь важно, каких, – так что стоило заранее обдумать, как повернуть ситуацию в свою пользу. В качестве шпиона или плута эльф был идеален настолько, насколько это вообще возможно... но делать ставку на него Мари бы не стала. Никогда. Раз уж она сама на его месте легко подставила бы при необходимости, то что бы сделал Дайнин...
– Стоит признать, он неплох. Неплох до такой степени, что становится опасен.
Мари ухмылялась собственным мыслям, внимательно рассматривая изображения в книге и пометки к ним. Являлось ли ее последнее знакомство удачей? Или, возможно, ошибкой? Сама девушка не могла дать ответ, значит, только время все расставит по местам.

***

Она слышала его легкие скользящие шаги, чувствовала поток воздуха, когда закрывалась дверь, но не поднимала головы, продолжая читать. До конца раздела оставалось всего несколько строк, так что не было смысла прерываться. Тем более, чувствовать на себе чужой взгляд было весьма и весьма приятно. Оказывается, Амариэль тосковала по вниманию. Это было даже забавно.
– Ну что ж, хочу тебя порадовать, – голос, бархатный, приторный, тут же испортил всю магию момента, искрившую в воздухе. Жаль... – Одно испытание - и мы в банде. Готова немного... поприключаться этой ночью?
Девушка закрыла книгу, заправила за ухо спадающую на глаза прядь волос, с насладением потянулась всем телом, разминая затекшие мышцы... Только после того, как она смогла выбросить из головы ненужные мысли с помощью этих нехитрых действий, Мари подняла глаза на эльфа. Теперь она была почти искренне рада его видеть, с легкой улыбкой встречая его насмешливый взгляд.
– Для начала здравствуй, – спокойно начала Амариэль, спрыгивая с кровати и делая пару шагов навстречу эльфу. – Как прошел день?
Она превращала учтивость в фарс и радовалась этому. Это была игра, почти детская, но ведь ей было так скучно сидеть весь день на одном месте.
– "Поприключаться" я всегда рада, вот только партнер мне попался слишком непредсказуемый, – Мари шагнула еще ближе и едва ощутимо провела пальцами по шее эльфа. – Где гарантия, что ты не перережешь мне глотку в темном переулке или не позволишь это сделать другим? До сих пор я убеждалась в только одной стороне твоих талантов...
Амариэль насмешничала, не переставая наблюдать, изучать, пытаться понять и разгадать. Но, как бы ей ни хотелось продолжить игру в реплики, появился шанс попасть в Брэган. Она не могла его упустить. Просто не имела права.
– Что ж, довольно шуток, перейдем к делу. Что от меня требуется? Что взять с собой?
Азарт разгорался в крови, жизнь снова мерцала красками, а впереди ждал неизведанный путь. Вот она – ее цель. Ее свобода.

- О, прости великодушно грубого наемника, забывшего о приличиях! Вечер добрый. День прошел плодотворно, а ваш, услада моих очей? – Амариэль на секунду прикрыла рот ладонью, пряча ухмылку, и сделала книксен, приподняв подол воображаемого платья. Шут! Она видела, как эльф смотрит на нее, подмечала самые незначительные мелочи, стараясь понять, с чего вдруг этот авантюрист решил поразвлечься, предложив помощь с Брэган. Что-то было не так. Возможно, Мари была слишком мнительна, но с ним нужно было постоянно держать себя в руках, быть начеку и прятать настороженность за колкими фразами и приторными улыбками.
Это было странно – злиться и ждать продолжения, знать, что тебя считают куклой, но вместо того, чтобы разорвать наглеца в клочья, думать: что он сделает, что скажет в следующий момент?
Амариэль слишком много времени провела в одиночестве, и это стало причиной новой череды ошибок. Слишком уж она изголодалась по общению, сотрудничеству и вниманию, вот только выбрала для этого совсем не того, кому можно было бы довериться – хотя бы отчасти.
- Если тебе нужны гарантии, то нам точно не по пути, – Мари насмешливо сощурилась и неосознанно расправила плечи, когда темный эльф прикоснулся губами к ее запястью. – Как знать, как знать… Могу и прирезать, а могу и нет. Так что только тебе решать, доверять ли мне...
– У меня есть основания доверять тебе? – взяв лицо собеседника в ладони и внимательно взглянув в глаза, поинтересовалась девушка. – Полагаю, нам не следует использовать слово "доверие", когда речь идет о наших общих планах. Не хочу искажать смысл этого доброго и светлого понятия.
Сила и уверенность, которые эльф буквально излучал, манили Амариэль, как бабочку – огонь, и она постоянно напоминала себе, что нужно держаться на расстоянии – в буквальном и переносном смысле. Но с каждым разом становилось все сложнее соблюдать дистанцию: он словно согревал ее, и это пугало.
- Тебя так тянет узнать обо всех моих талантах? Но за непредсказуемого – спасибо, – Мари широко улыбнулась, скрывая внезапно вспыхнувшую ярость. Яд иронии она чувствовала кожей и, чтобы не вцепиться этому паяцу в горло, поспешно спрятала руки за спину, нарисовав на лице теплую улыбку и расслабленное спокойствие. Насмешливая снисходительность эльфа сквозила в каждом его слове, выводя из себя, но девушка все-таки заставила себя успокоиться и не обращать на подобное внимания.
Тем более, если бы она вцепилась ему в шею, то не факт, что пожелала бы именно убить...
- Что от тебя требуется – узнаешь на месте. Брать с собой тоже ничего не надо. Переоденься в самое удобное, что сможешь найти, и, желательно, чтобы одежда поменьше шуршала. Обувь на мягкой подошве есть? Там, куда мы идем, тишина – залог успеха. Все ясно? – Мари насмешливо фыркнула и кивнула, взявшись за шнурок корсета. Не ему учить ее воровать, тем более таким банальным способом. Эльф отвернулся к стене, но, взглянув в зеркало, девушка наткнулась на его пристальный взгляд, в котором плясали искорки веселья: все-таки подглядывает! Как ребенок, честное слово…
Амариэль тихо рассмеялась, в два широких неслышных шага оказавшись прямо перед ним.
– Знаешь, не хочу, чтобы ты заработал косоглазие, тем более таким глупым способом. И... не думаю, что вчера тебе не удалось что-то рассмотреть, – ухмыльнулась она, стягивая рубашку через голову. Стоило хотя бы изобразить такую, немного издевательскую, заботу: может быть, ей даже удастся заметить тень удивления в непроницаемом взгляде эльфа. Может быть, она сможет увидеть – хоть на миг, – искренние эмоции Дайнина.
Хотя... на что она может надеяться?
Надев взамен льняной рубашки другую, из более мягкой ткани, и переобувшись в высокие охотничьи сапоги, Амариэль заплела волосы в косу и закрепила ее на голове шпильками. Движения ее вновь стали точными и быстрыми; когда девушка торопилась куда-то или была максимально сосредоточена, то предпочитала ни на что не отвлекаться. Менялись декорации, менялась роль, и обстоятельства требовали иной, более сложной, маски: Мари настраивала себя на определенные эмоции медленно и осторожно, чтобы не допустить промаха.
Он хочет игрушку – он ее получит. Только бы самоуверенный авантюрист не забыл, что у игрушки тоже могут быть свои цели.
– Идем, – Амариэль нетерпеливо потянула эльфа за рукав и буквально вытолкала из комнаты. К чему терять время, если их ждет такой интересный вечер?

***

Мари рисовала носком сапога какие-то узоры на дорожной пыли и тут же затаптывала их ногой, время от времени поднимая взгляд на Дайнина, который стоял у раскидистого дерева, практически невидимый в ночном полумраке – только глаза блестели едва заметно. Эльф словно изображал азарт, даже его неуемная энергия не ощущалась так, как раньше; он скучал, по-видимому, затеяв все только для того, чтобы устроить ей проверку на прочность. Если сомневался в ней, то почему притащил сюда?
– Чего мы ждем? – холодно осведомилась девушка, подойдя к нему. – Не просветишь меня, наконец, для чего именно мы совершили эту весьма продолжительную ночную прогулку?
Мало того, что он битый час кругами водил ее по городу, заставлял карабкаться чуть ли не по стенам так, чтобы не было слышно ни одного лишнего звука, так еще и стоял теперь, весь из себя расслабленно-скучающий, и ждал непонятно чего!.. Амариэль подняла голову, разглядывая двойной рельеф, украшавший дом, –  эльфийскую работу было видно издалека, – плющ и виноградную лозу, спускавшиеся по колоннам, причудливо переплетаясь (какой идиот это допустил, плющ же "задушит" виноград!). В этом особняке уж точно было, чем поживиться, да и хозяева, вероятно, давно уже спали, так почему он медлил?..
– Черт с тобой, хочешь простоять под стенами всю ночь – пожалуйста, – решила Мари и, скрестив руки на груди, принялась оглядывать дом и окрестности, прикидывая возможные пути отступления. Она ненавидела ждать, но выказывать раздражение не собиралась. Только не сейчас.

То, что, наверняка, должно было охладить ее излишний пыл – насмешливое фырканье эльфа и снисходительный взгляд, – Амариэль только рассмешило. Она расправила плечи и, гордо задрав нос, продолжила оглядывать особняк и территорию, огражденную забором. Да уж, неверную тактику выбрал этот нахальный авантюрист, такими методами ее ни к чему ни принудить и ничему не научить. Слишком уж часто ей приходилось в прошлом терпеть насмешки и подколки, а гордость, привитая с молоком матери, не позволила сломаться и стать зависимой от чужого мнения... Куда уж этому бродяге-наемнику ткнуть ее носом, как несмышленого котенка, в какие-то ошибки! Если Мари и собиралась учиться у Дайнина, то только тому, что считает нужным.
И никак иначе.
– Воспитатель из тебя не получится, – мысленно огрызнулась Амариэль. – А вот ментор... тут, думаю, ты куда больше полезен.
Девушка еле слышно вздохнула, чтобы успокоиться и не начать снова злиться на пустом месте. Ноги словно гудели; давно она не ходила так далеко пешком и не карабкалась, как кошка, по заборам и стенам, тенью следуя за спутником. Как бы по-своему удачлива Мари не была, судьба частенько выкидывала такие фортели и устраивала такие резкие повороты, что голова кружилась. А на союзников и компаньонов – пусть и временных, – ей вообще всегда везло. И в прямом, и в переносном смысле. Вот и теперь попался подарочек... и ведь нет никакого желания разорвать едва начавшееся общение!
Она устало прикрыла глаза и принялась обдумывать то, что успела заметить, пока оглядывалась.
Ограда была каменной, но не сплошной – с фасада и восточной стороны, как раз там, где они сейчас стояли, вместо сложенной из тесаных булыжников стены особняк и сад огораживал кованый забор, прутья которого находились друг к другу так близко, что пролезть было невозможно даже ребенку.
Пролезть нельзя, а вот карабкаться – в самый раз...
– Видишь охранника? – Амариэль еле заметно вздрогнула от неожиданности, когда эльф тихо окликнул ее. – Твоей задачей будет убедить его отойти. Хоть по нужде, хоть по тревоге. Желательно не засветившись перед ним. Без контакта сможешь?
Единственное, что ей понравилось в его реплике – четкость указаний. Мари всегда было легко работать с фактами, так, по крайней мере, вероятность провала была намного меньшей. Однако даже то, что задело ее, было оправдано: у Дайнина причин полагаться на нее было еще меньше, чем у самой Амариэль. Он, безусловно, находился в более выигрышном положении, чем она: имел право полагать, что контролирует ситуацию, был куда более опытен в проведении афер... Пожалуй, это были главные причины, из-за которых Мари решила не спорить с ним ни по какому поводу.
Она спокойно кивнула и, стараясь ступать бесшумно, подошла к забору поближе. Да, сторож прятался умело; его и при свете дня было бы нелегко заметить, если не знать, что он вообще есть. Псов в саду девушка не заметила – хорошо, одной проблемой меньше, да и в этих шумных созданиях толку она никогда не видела. (Если быть честной, Амариэль их боялась с детства, так что ее это только обрадовало).
Отвлечь охранника, в принципе, было несложно: достаточно только обеспечить шум на другой стороне сада. Девушка осторожно наклонилась и подняла с земли небольшой камень – достаточно крупный, чтобы обеспечить необходимый звук, и легкий, чтобы уж наверняка попасть в цель. План был настолько хорош и прост, что заставлял насторожиться: точно ли все пойдет правильно? А вдруг сторож просто не обратит внимания? Что делать тогда?
В любом случае, не стоит терять время.
Амариэль подобрала еще несколько камней, подошла к ближайшему – и особенно раскидистому, – дереву и забралась на него, в спешке в кровь ободрав себе ладони. Устроившись поудобнее на одной из веток, высмотрела темное пятно у противоположной стены ограждения и бросила камень в ту сторону. Ее "снаряд" приземлился куда-то с тихим хлюпаньем. О, прекрасно! Вода! Бочка с водой...
Сторож настороженно повернул голову в сторону, откуда доносился звук.
Девушка победно усмехнулась и метнула камень в ту же сторону. На этот раз ей повезло больше: в ответ Мари услышала характерный стук камня о металл, каким-то чудом ей удалось-таки попасть в обруч бочки.
Охранник поднялся со своего места и вгляделся в темноту, пытаясь вычислить нарушителя.
Амариэль спрыгнула с дерева и быстро зашагала прочь, в сторону бочки, стараясь держаться поближе к каменной стене забора. Через несколько минут она оказалась достаточно близко к бочке; и ей, похоже, везло: совсем рядом рос восхитительный дуб, старый и крепкий, как раз то, что нужно. Ладони, конечно, болели –  неплохо бы обработать их по возвращении в трактир, – но ни пыль, ни занозы, забившиеся в ранки, Мари не волновали, уж слишком ей было интересно: получится ли? Вскарабкавшись на дерево, она выпрямилась, прижавшись к стволу, и один за другим бросила оставшиеся камни.
Сторож шагал в ее сторону: об этом свидетельствовал тихий шорох пожухлой осенней травы и сухих листьев под его сапогами и тяжелое, хриплое дыхание.  Получилось! Девушка усмехнулась, уверенная в том, что хоть немного впечатлила эльфа... и тут же совершила самую большую ошибку за последние несколько месяцев, по-другому и не скажешь.
Оглушительно свистнула.
– Эй, кто здесь? – гаркнул сторож, остановившись у самой ограды и высматривая незадачливого воришку. – Выходи! Выходи, я сказал!
Амариэль еще сильнее вжалась спиной в шершавый ствол дерева, вцепившись руками в ближайшую прочную ветку.Черт, черт, черт! Ну, вечно ведь нарвусь на что-нибудь! Все ведь так хорошо шло...
Охранник еще немного постоял на месте –  только поднять голову, и ее легко заметить при желании: коса-то светлая, – и пошел вокруг стены, шаркая ногами и хрипло дыша. Мари все еще не решалась двигаться, каждый лишний звук сейчас мог выдать ее с головой. Но еще чуть-чуть, и можно будет бежать назад, к эльфу.
Интересно, ему хватило того времени, что Амариэль ему предоставила?..