Осмотр ничего хорошего не показал и варвар, ругаясь вполголоса, поднялся, хватая коня за уздцы.
- Подкову только выбросить, - сообщил он Кирану, который уже выудил откуда-то морковь и подкармливал черногривого предателя. Тот с удовольствием подкармливался, шумно выдыхая в ладонь и собирая свежие оранжевые кубики мягкими губами. – Без подковы ехать, только портить копыта, поэтому придётся его полностью расковать и в ближайшем селе найти кузнеца.
Рэйн отпустил Зверя, бросив поводья спутнику, и пошёл устраивать привал.
- Это задержит нас на несколько часов, - громко сказал, расчищая место от валежника и раскладывая вещи. – А, значит, мы не успеем доехать затемно, придётся ночевать здесь.
Он посмотрел на Кирана, который обнимался с лошадью и громко хмыкнул. Еды у них предостаточно: нетронутый мясной пирог, от фигуристой кухарочки с последней ночёвки, вяленое мясо, хлеб, вроде был сыр, если мелкое недоразумение его не съело по дороге. С питьевой водой в лесу проблем не было, недалеко протекала крупная река, так что можно с комфортом передохнуть. Главное, привязать мальца покрепче к ближайшему дереву, чтобы не дал дёру.
- Распряги Зверя и собери хворост для костра, - приказал он, доставая флягу с водой.

Мельком взглянув на Кирана, занимающегося конём, Рэйнар развязал мешок и начал вытаскивать оттуда необходимые инструменты. Разумеется, кузницу с собой варвар таскать не мог, но самые необходимые приспособления для быстрой расковки жеребца всегда были под рукой.
- В детстве я работал в кузнице. Если у тебя есть лошадь, то ты должен уметь ей помогать.
Собрал инструменты и подошёл к спутнику, довольно кивнув, когда увидел снятые вещи и распряжённого коня.
- Там, - северянин ткнул пальцем в чащу, - густой лес, полный диких зверей и разбойников, причём, я не уверен, кто их них более опасен. Без проводника, еды и воды ты продержишься в лесу дня два, не больше.
Он не стал уточнять, что искусству выслеживания учился у лучших охотников за беглыми рабами и смог бы догнать мальчишку за пару часов. Пусть думает, что его охраняет тупой и невежественный дикарь.
Варвар успокаивающе погладил Зверя и сел перед ним на колени, поднимая поврежденную ногу. Прежде чем снимать оставшиеся подковы, надо было осмотреть, насколько пострадало копыто и немного подрезать роговую часть. Рэйнар не любил подкованных лошадей, считая, что природа лучше позаботится о том, что создала, но Зверя ему подарили, а дарёному коню, как известно, копыта не осматривают.
Жеребец громко фыркнул, но больше ничем своего нетерпения не показал. Хозяина он слушался беспрекословно, единственному позволяя безнаказанно работать с ним. Другие же кузнецы могли быть серьёзно покусаны и получить копытом, если варвар не держал коня, следя за благовоспитанностью поведения своего Зверя.

Выравнивая чуть деформированное подковой копыто, Рэйнар краем глаза следил за собирающимся в путь-дорогу Кираном. Торжественная речь смазалось громким хлопком, с которым варвар убил здорового слепня, впившегося в плечо.
- Сейчас, разбежался, - буркнул он, ставя ногу Зверя на мешковину и приказывая коню не двигаться.
Тот послушно замер, с нескрываемым удовольствием объедая молодые листочки с ближайшего куста.  А северянин быстро преодолел несколько метров, на которые успел углубиться в лес его беспокойный подопечный и, схватив мальчишку, взвалил себе на плечо, таща обратно. Из образа тупого дикаря выходить Рэйнар пока не собирался, поэтому ещё и хлопнул висящего спутника по заднице.

Не обращая внимания на тычки сзади, северянин протащил добычу через импровизированный лагерь, сваливая Кирана как куль на одеяло возле костра.
- Сиди здесь, - приказал он. – Иначе к дереву привяжу, я не шучу!
Резко развернувшись, Рэйнар вернулся к своему коню, который с интересом наблюдал за происходящим на поляне действом. Даже жевать перестал. 
- Дёрнешься, уши узлом закручу! - рявкнул он, и Зверь беспокойно дернул обозначенными частями тела, переступая с ноги на ногу. 
Уши было жалко, а рассвирепевший варвар не разбирался, кто прав, а кто виноват, и пострадают все. Поэтому, гневно всхрапнув, конь вернулся к уничтожению кустарника, а Рэйнар занялся задними копытами, расковывая жеребца.

- Дышать можешь, - благосклонно разрешил варвар. – Только тихо и не мешая мне.
Он быстро и сосредоточенно работал, снимая подковы и вычищая копыта.  Солнце упрямо клонилось к закату и становилось совершенно очевидно, что на постоялый двор  они затемно не успеют. Не то, чтобы этот участок тракта был опасным, но Рэйнар предпочитал всегда быть готовым к любой опасности. 
Наконец с расковкой было законченно, он выпрямился, гладя коня по морде и ослабляя поводья, чтобы Зверю было удобно.
- Его надо напоить, - сказал, убирая инструменты в мешок. – А нам поесть и готовиться к ночлегу, тронемся в путь, как только рассветёт.
Северянин разжёг небольшой костёр, выкладывая на одеяло пирог, и отломил большой кусок, протягивая Кирану.
- Я не бросаю людей, которым нужна помощь, - спокойно ответил он на с трудом услышанный вопрос. - Ты сильный и умный, но один не продержишься и недели. Ты можешь обижаться и выводить меня из себя, а можешь признать это и дать мне спокойно довести тебя до столицы.
Варвар подсел ближе к костру, откусывая от пирога и задумчиво разглядывая пламя. Огонь привлекал его как дикого зверя, завораживая, подчиняя и подпитывая в душе силу, которую так ненавидел Рэйнар.

Отредактировано Рэйнар (08-05-2012 19:17:58)

- Ручей, запасов осталось не так много, - северянин доел и поднялся, стряхивая крошки со штанов. – И сделай так, чтобы когда я вернулся, то нашёл бы тебя на том же самом месте!
Он ткнул пальцем в Кирана и, забрав фляги, ушёл искать ручей. Судя по почве и следам, река протекала совсем недалеко, и варвар довольно быстро пополнил запасы, возвращаясь в лагерь. К его удовольствию, мальчишка решил проявить в качестве исключения благоразумие, и нашёлся на месте, уже устроившийся на ночлег.
Рэйнар напоил коня, проверил, хорошо ли привязан Зверь и лёг рядом, закутываясь в плащ.
- Да, иногда ты бываешь нормальным, - тихо отозвался варвар, закрывая глаза.
Он не боялся спать посреди леса, жизнь сделала его сон чуткими, и мало кто мог подкрасться к нему незаметно. Кроме того Зверь охранял покой хозяев получше собаки. Поэтому разорвавший ночную тишину тихий звук, прозвучал как гром. Рэйн мгновенно открыл глаза, сжимая пальцы на мече и внимательно прислушиваясь. Жеребец взволнованно всхрапывал и рвался с поводьев.
- Кром! – еле слышно прошептал он, перекатываясь и зажимая ладонью рот Кирану, будя его. – Тише, не двигайся, - прошептал, убирая руку.
В тот же момент раздался свирепый вой, и из кустов вылетела огромная тень, бросаясь на привязанного коня. Зверь взвился, пытаясь достать ягуара копытами, но удар прошёлся вскользь, не достав до лесной кошки. Захлебнувшись от ужаса, жеребец рванул в сторону, почти душась на привязи, когда между ними встал варвар, почти бросаясь под вновь прыгнувшего хищника. Острые когти прошлись по плечу, вызывая в ответ яростный вопль, слившиеся с рычанием ягуара. Тускло сверкнул в свете луны меч, и лес разорвал жалобный крик смертельно раненого зверя, забившегося в судорогах под северянином.
Рэйнар дождался, пока тело под ним перестанет подавать признаков жизни и поднялся с колена, вытаскивая окровавленный меч. Успокаивающе погладив коня, недовольно фыркающего от запаха крови, варвар повернулся к Кирану.
- Ты в порядке? – хрипло спросил, подходя к совсем потухшему костру, даже не замечая, как из глубоких ран струится кровь.

Рэйнар чуть удивлённо посмотрел на свою руку, как будто только понял, что ранен и опустился перед своим спутником на колени, кладя меч. Но, не убирая его слишком далеко, чтобы можно было схватить оружие в случае опасности.  Короткий бой разгорячил и снёс налёт цивилизации, превращая северянина в того, кем он родился – варвара. Дитя природы, звериные инстинкты в нём пробуждались мгновенно, придавая плавную грацию бесшумным движениям, а взгляд приобретал особую настороженность, внимательно осматривая всё вокруг. Как тигр, готовый броситься в любую секунду.
Он достал из вещевого мешка чистые тряпки, порванные на полосы – один лекарь говорил ему, что чем меньше грязи, тем быстрее идёт заживление. Опыт показал правоту старика.
- Держи, перевяжешь, - Рэйнар протянул ткань Кирану, поворачиваясь к нему раненой рукой. – Теперь у меня будут шрамы на обеих руках, - хмыкнул, глядя на левое плечо, которое пересекало четыре длинные белые полосы.

Он взглянул назад, где в темноте едва виднелся остывающий труп ягуара и хмыкнул.
- Нет, от него слишком воняет кровью, Зверь беспокоится. И, наверное, придётся собраться и отойти подальше, не хочу встречать гостей.
Похоже, Киран уделял слишком много внимания ранам, которые, по мнению самого варвара, были не такими уж и страшными. Его тело всё больше и больше превращалось в карту сражений, по которой можно было отследить все серьёзные битвы северянина.
- В самый раз, - довольно кивнул Рэйн, осматривая наложенную повязку. – У тебя талант, - внезапно мягко произнёс, хваля и, повинуясь какому-то малоосознанному желанию, взъерошил и без того торчащие во все стороны вихры.
И не дожидаясь ответа, как всегда возмущённого, поднялся на ноги, прихватывая с земли меч. Сунув оружие в перевязь на поясе, он подошёл к поверженной кошке, наклоняясь к ней.
- Кром, - буркнул, когда разглядел на животе вытянутые сосцы.
Похоже, они разбили лагерь недалеко от логова самки с детёнышами, или она настолько отчаялась, пытаясь добыть пищу, что рискнула напасть на стоянку людей. Теперь это было маловажным, так как котята без матери были обречены на голодную смерть.
Он взвалил тушу на плечо и скрылся в чаще, относя животное вглубь леса. В темноте варвар довольно сносно видел, поэтому вернулся через несколько минут, даже не споткнувшись ни разу по пути.

Ступив на поляну, залитую лунным светом, он ухмыльнулся от удовольствия: мальчишка беспрекословно послушался и уже собрал все вещи, ожидая спутника.
- Идти по ночному тракту небезопасно, поэтому просто поищем новое место, - ответил, отвязывая коня и забирая воду. – Поспим пару часов и в путь.
Собственно, надо было просто убраться на достаточное расстояние от пролитой крови, чтобы рыскающие падальщики не наткнулись на них, ища свой ужин.
- Не отходи далеко, - приказал Рэйнар, ведя коня мимо Кирана.
Немного углубившись в ночной лес, варвар остановился, удовлетворившись новым местом. Наваленный бурелом, который он тщательно исследовал, создавал естественную защиту, окружая путников с трёх сторон. А четвёртую охранял весьма раздражённый нападением Зверь.
Разложив одеяло, он улёгся, накрывшись плащом, и обнял устроившегося под боком юношу. Так было теплее и гарантировало, что Киран никуда не денется. К тому же, так больше нравилось самому варвару.

Отредактировано Рэйнар (14-05-2012 03:19:26)