Чуткий сон воина прервало тихое шебуршение за спиной и, на мгновение насторожившись, он расслабился: похоже, мальчишка всё-таки замёрз и решил подобраться поближе. Улыбнувшись, варвар не подал и виду, что заметил движение, вновь позволяя сну забрать душу в свои чертоги.
Хоть погода уже давно радовала, а изредка и изнуряла летней жарой, почва в лесу не прогрелась, и по ночам было достаточно холодно, чтобы теснее жаться к любому источнику тепла, в надежде согреться. Рэйнара, как воина в первую очередь, и как представителя северных племён в остальные, холод мало страшил, а вот Кирану, не закалённому в боях и заснеженных горах, приходилось труднее. 
Разбудило варвара солнце, подсветившего кроны деревьев яркими желтыми мазками, и гомон лесных птиц, заливисто встречающих новый день. Бесшумно поднявшись с одеяла, не тревожа крепко спящего спутника, северянин занялся утренними хлопотами.  Осмотрел свою рану, довольно отметив, что царапины, хоть и были весьма болезненными, но опасности никакой не представляли. Потом он размялся с мечом, еле слышно передвигаясь по поляне и отражая удары невидимого спарринг-партнёра. И, в конце, обратил внимание на коня, который нетерпеливо встряхивал головой и рвался в путь. Напоив Зверя и отсыпав ему немного овса, Рэйнар разжёг  небольшой костёр, грея воду в котелке и ожидая, когда юноша проснётся.

Киран подал признаки жизни когда вода в котелке закипела, а варвар, осторожно наклоняя железный край, наливал кипяток в две большие железные кружки, заваривая травяной сбор, купленный в деревне. По уверениям торговки, напиток превосходно  заряжал силами на весь день. Скептично понюхав янтарный, дымящийся настой, он удовлетворённо хмыкнул: пряный, горьковатый аромат бодрил и вызывал аппетит.
Мальчишка немного повозился на одеяле, счастливо обнимая плащ Рэйнара, и через пару минут встал сам, лишив варвара смутного удовольствия побудки молодняка. Утренний воздух, хоть и был залит яркими лучами солнечного света, но совсем ещё не прогрелся и срывал с губ облачка морозного пара, поэтому неудивительно, что Киран, проснувшись и сев, лишь плотнее запахнулся в теплый, подбитый мехом плащ северянина.
- Доброе, - отозвался он, пересаживаясь ближе к спутнику и протягивая ему кружку. – Выйдем после завтрака, к обеду должны добраться до постоялого двора, там отдохнём и заночуем, - озвучил свои планы Рэйн.
Юноша сидел, нахохлившись, как недовольный птенец, распушив перья, и недоверчиво выжигая на варваре дыру сонными глазами. То ли чего-то ждал, то ли ещё что пришло в дурную голову, мужчина был слишком поглощён завтраком, чтобы решать загадки. Передав остатки пирога и кусок вяленого мяса Кирану, он быстро съел свою долю и легко поднялся на ноги, собирая вещи.

Мальчишка то ли заболел, то ли сильно испугался, но вёл себя несколько странно: молчал всю дорогу, только бормотал что-то под нос и, казалось, спорил сам с собой. От чуткого, почти звериного слуха Рэйнара не ускользнуло громкое, шумное дыхание, доносящееся со стороны Кирана. Варвар даже понюхал себя украдкой, понимая, что в пути с водными процедурами периодически возникали проблемы, и он источал отнюдь не аромат цветочков. Хотя воин, зная по опыту о том, что грязь несла с собой не только неприятные ощущения, но и болезни, а вонь могла ещё и громко проорать противнику о местонахождении, предпочитал мыться так часто, как только  выпадала возможность, поэтому ничего такого сногсшибательного от своего плаща не уловил. Но, отметил, что почистить мех всё же стоило. Поэтому северянин решил задержаться в деревне на пару дней, как следует отдохнуть, отмыться и привести себя в порядок перед последним броском в столицу.
- Ну уж нет! - отрезал Рэйнар, хватая юношу за шкирку и возвращая на место. – Мы поищем ночлег, передохнём, и завтра мы займёмся Зверем.
Он даже не собирался отпускать эту занозу в заднице одного, чтобы потом тратить время на очередной крюк с дороги и отлов сбежавшего подопечного. Поэтому потащил Кирана за собой, уверенно шагая по деревенской улице.

- И посажу, - буркнул варвар, крепче сжимая пальцы на плече у Кирана, не давая тому вырваться. – Если надо будет.
На улице, судя по ширине и оживлённости главной, было слишком много народа, и юноша, явно не желая привлекать ненужного внимания, перестал вырываться, шагая рядом.
- По-человечески? – хмыкнул Рэйнар, придерживая юношу за локоть и бдительно осматривая всё вокруг.
Деревенька, стоявшая в стороне от главной дороги, не представляла собой что-то особенного, и не отличалась большими размерами, так, пара улиц и несколько десятков домов и, судя по расслабленности и добродушности жителей, редко подвергалась набегам. Это радовало, так как хотелось просто отдохнуть и отоспаться, восполняя потери сил за последние, довольно суетливые дни. Которых не было бы, если б не один чрезмерно активный борец за свободу и равноправие.
– По-человечески, это кланяться и втыкать нож в спину с вежливой улыбкой. Говорить сладкие речи и подливать яд в бокал с вином? Я предпочитаю быть честным, - мужчина взглянул на идущего рядом спутника. – Хотя я могу притворяться, но сейчас не вижу в этом смыла.
Он постучал кулаком в дверь и нацепил туповатое выражение, которое, по мнению большинства людей, было свойственно диким и невежественным горным племенам.
Щуплый крестьянин смерил парочку настороженным взглядом, особенно задержавшись на мощной фигуре воина и непривычных для этой части Терении чертах лица. Страх перед незнакомцами переселила довольно внушительная горсть монет, высыпанная на ладонь хозяину, не настолько много, чтобы возникли лишние вопросы, и достаточно, чтобы услужливо распахнуть двери, провожая к месту ночлега. Свободной комнаты в доме не нашлось, зато им предложили чердак, сухой, просторный и теплый. Зимой он использовался как сеновал, а сейчас пустовал и путники с удобством расположились на куче сухой, ароматной травы, оставшейся с прошлогодних запасов.
- Я не грабитель, - бросил Рэйнар в ответ Кирану, разворачивая одеяло. – Заработал, когда служил наёмником одной богатой дамы, сопровождал её к мужу.
Самодовольная ухмылка появилась в ответ на воспоминания о приятном дополнении к службе, когда варвар скрашивал благородной госпоже одинокие и холодные ночи, избавляя от тоски по супругу и мужским ласкам.
- Надо купить еды, - прервал поток воспоминаний северянин, проверяя запасы провизии в вещевом мешке.

Северянин взглянул на юного спутника и промолчал, усмехнувшись. Вряд ли был смысл рассказывать домашнему мальчику, видевшего только мирную, спокойную жизнь и любящих, заботливых родителей о том, как сурова и безжалостна бывает судьба. Рэйнара с рождения воспитывали воином и хладнокровным убийцей, умеющим сливаться с окружающим пространством и максимально выгодно использовать всё, что позволяло сместить чашу весов в сторону варвара, будь то битва, плотские утехи либо развлечения. Он привык брать всё, если не самое лучшее, но в накладе не оставаться никогда.
- В столице ты встретишь разных людей, и не все они отличаются хорошими манерами, - просто ответил мужчина, поднимаясь с мягкого ложа и распахивая ставни большого окна, служившего дверью для закладки сена.
Душной и пыльный воздух чердака тут же наполнился свежестью спускавшегося на землю вечера, с легким душком со скотного двора. Рэйнар не любил деревни, его свободолюбивой душе было слишком скучно в застывшей безмятежности сельских пейзажей.
Язвительная фраза, брошенная Кираном недовольным голосом, в котором он уловил нотки ревности, смешанной с завистью, заставила ухмыльнуться и взглянуть на юношу.
- Подсчитываешь, хватит ли у тебя денег расплатиться со мной за обогрев этой ночью? - варвар откинулся назад, опираясь спиной о скошенную деревянную стену рядом с окном и скрещивая руки на груди. Он никогда не отличался излишней скромностью и хоть не запрыгивал без разбора в каждую первую попавшуюся постель, иногда даже придирчиво выбирая партнёра на ночь, от секса не отказывался никогда. Особенно если объект был ему симпатичен. А Киран Рэйнару понравился ещё в тот самый момент, как он увидел красивого парня с весьма мужественными чертами лица, упрямым подбородком и серьёзно поджатыми губами почти идеальной формы. – Тебе могу сделать хорошую скидку, - чуть насмешливо бросил, - за хорошее поведение.

- Могу дать тебе в долг, отработаешь натурой, - крикнул варвар вслед стремительно исчезающему с чердака Кирану.
Он подождал несколько минут, прислушиваясь к доносящимся снизу звукам. Ни голоса мальчишки, ни хозяина он так и не распознал, поэтому, сунув в перевязь меч, отправился за ушедшим спутником. Как и предполагал, Киран к главе дома даже не подходил, а значит, отправился искать приключения на все части своего тела, и особенно на задницу. Которую Рэйнар поклялся отшлёпать, когда найдёт.
Выследить пропажу человеку, несколько лет прослужившим следопытом, труда не составило, тем более, юноша особо и не прятался. Шёл себе по улице и о чём-то размышлял, иногда встряхивая головой и как будто к чему-то прислушиваясь.
"Не нравится мне это".
Северянин чуть ускорил шаг, но, не приближаясь к Кирану, а идя чуть в отдалении в тени деревьев, не спуская внимательного взгляда со своего подопечного. Кто бы не захотел поразвлечься за счёт путника, обнаружил бы рядом весьма неприятный сюрприз в виде одного очень здорового и злого варвара с огромным двуручником за поясом.

К счастью для Кирана и местных гуляк, юноша не пошёл искать приключений в местном трактире, а ограничился полянкой на рыночной площади. Варвар привалился спиной к выщербленной стене какого-то сарая, не спуская глаз с беззаботно греющегося в заходящих лучах солнца подопечного. 
Рэйнар никогда не расслаблялся. Как дикий зверь, он инстинктивно был готов к схватке всегда. Рожденный и воспитанный в суровых, непреступных скалах, среди горных кошек и снежных барсов, бесконечно балансирующий на грани жизни и смерти, сталкивающийся с такими же неукротимыми и яростными племенами, северянину чужда была сытая и спокойная жизнь горожан и сельчан. Однако, даже его животная реакция не помогла уловить то мгновение, когда рядом с лежащим Кираном появилась женщина.
Суеверный ужас ледяным клинком пронзил внутренности воина, ненавидящего любое проявление магии. Правда, в отличие от преклоняющихся перед богами жителей Терении, он рассматривал любого врага как опасность, которую следовало убить. Мышление Рэйнара было простым, прямолинейным и варварским.
Выхватив меч, он бросился к мальчишке, однако воздух как будто сгустился  вокруг него, мешая двигаться. Взревев, он напряг все мышцы, преодолевая демонический туман, мешающий и утягивающий назад. Мало кто из жителей смог бы вырваться, но Рэйнар не был обычным человеком.
А может, богиня и не желала вовсе задержать его полностью, проверяя и играя.
- Киран!
Казалось, что рык распугал всех птиц и те бросились с близлежащих деревьев, оглашая воздух громкими криками. Но не это заставило их взлететь, испуганно вереща. Яркий столп пламени взвился, охватывая несколько ветвей, сжигая гнёзда и сухие листья. 
Последний рывок, и он на мгновение замер, столкнувшись взглядом с яркими глазами богини, которая нежно и как-то лукаво улыбнулась ему и исчезла. Огромный меч вспорол лишь пустой воздух, вырывая с земли ошмётки травы.
- Что это, во имя Крома, было? – воскликнул он, буквально сдёргивая Кирана с земли, крепко прижимая к своей груди.
Тяжело дыша, варвар настороженно оглядывался, с ненавистью и злобой глядя на догорающую крону дерева.

Отредактировано Рэйнар (18-06-2012 19:32:41)

- Да хоть сам Синиструм! – рычание, срывающееся с губ варвара поутихло, но всё ещё было пропитано свирепостью. – Это магия, а ей делать здесь, среди смертных, нечего!
Он только удобнее перехватил поперёк груди юношу, прижимая к себе ещё крепче, чтобы тот не мог вырваться. И хоть Киран сковывал движение и мешал обзору, держать его как можно ближе к себе казалось сейчас наиболее безопасным.
Богиня возвращаться, похоже, не собиралась, и Рэйнар злобно выругался, сплюнув на землю. Он не привык к толпе богов, демонов, божков и магов Терении, в его мире был только один бог, суровый и безжалостный, который в жизни своего народа не принимал никакого участия. Божества, вышагивающие среди людей, вызывали у варвара суеверный, иррациональный ужас, в мгновение ока сменяющийся жаждой убийства.
- Я буду ходить за тобой ровно столько, сколько понадобиться! Тебя даже до отхожего места отпустить нельзя, чтобы ты не вляпался в дерьмо! – рявкнул северянин.
Ловена, страх за подопечного, злоба на силы, которые никак не могли оставить его в покое, пробуждая то, что задавливалось и запрещалось, отзывались глухим яростным рокотом в глубине души. Пробуждая магию огня.
Горячий поток силы вырвался из груди, окутав пару древней, неуправляемой магией, и вокруг них взвилось пламя и тут же опало, исчезая без следа, и только обугленные травинки говорили о том, что здесь только что произошло.
- Домой, - глухо приказал Рэйнар, поворачивая к дому, где их гостеприимно приютили, стараясь даже  не смотреть на то, что натворил.
Он слегка пошатнулся, но быстро выпрямился, упорно шагая и таща за собой Кирана. Как всегда, вспышка магии забирала колоссальное количество сил, оставляя только опустошение и бесконечное чувство голода. Он не понимал этого, он ненавидел это – в отличие от меча, это сложно было контролировать и невозможно выкинуть, если вдруг оно сломается.
А ещё он надеялся, что Киран никак не свяжет внезапно сгоревшее дерево и одного конкретного злого варвара. Ведь всегда можно это досадное недоразумение свалить на мимо проходящую богиню.

Отредактировано Рэйнар (19-06-2012 00:36:15)

Свалить на богиню не получилось! И в этом была вина самого варвара – он совершенно забыл, для чего мальчишка идёт в столицу. Киран был магом и, похоже, умел чувствовать других людей.
"Кром!"
Рэйнар оттолкнул от себя юношу, разрывая контакт между их телами, и с дикой, звериной ненавистью взглянул на спутника.
- Я не такой как ты! – жёстко отрезал он и развернулся, направляясь к дому.
Он не хотел об этом говорить, не хотел об этом думать, не хотел даже вспоминать, и то, что случилось, было явлением весьма редким, настолько, что можно забыть и жить дальше. Тем более варвар редко задумывался как о прошлом, так и о будущем, предпочитая сегодняшний день.
- И не отставай!