На горизонте появился одинокий маленький силуэт. Солнце освещало края красного плаща, а легкий подол голубого платья колыхался на ветру, поддаваясь ему, его игре и порывам.
Все неприятности принимают облик маленьких девочек? Я уже и вспомнить не могу, кто это говорил.
Кажется, такую фразу сказали ледяному дракону родители. Ненароком закусив губу, девочка остановилась. Алый плащ колыхнулся за ее спиной, а  капюшон слетел чуть назад, откидывая вместе с собой и прядь русых волос. Закатное солнце отразилось в льдисто-синих глазах, и маленький силуэт повернулся в противоположную от солнца сторону.
Да, вот таков выход Альбы «в люди». Хотя она и людей здесь не замечала. И вампиров. И эльфов. И кого там еще родители называли? Ах, да. Таинственных оборотней. Кто это такие и с чем их едят, Ледяная не знала, но могла лишь догадываться.
Маленькое сердечко сжалось, мысленно возвращаясь назад, на ледяные пики гор, к родному гнезду. Сколько же времени провела она там драконом, но одно омрачало это существование. Впечатления.
В горах было совершенно не на что посмотреть. Кругом были лишь пики, снега и бесконечные льды. Можно было часами развлекаться, создавая новые причудливые узоры на скалах, царапая их когтями, а потом выдыхать пар и создавать сосульки. Это все, конечно, было чудесно, но молодому дракону это дико надоело.
Альбу почему-то совершенно не заботило, куда она идет. Главное – есть ноги, есть более или менее нормальная одежда (хотя в этом ледяная не могла быть уверена), да и никого она пока не встречала. Это пока.
Вздохнув, Альба надвинула капюшон плаща на лоб, пряча блестящие русые волосы. Куда идти, дракона не знала, да и ей, в принципе, было все равно. Но шла она довольно долго, и устала пребывать в этом облике. Родители, конечно, говорили, что драконов в людских поселениях не очень величают, так что этот образ был скорее необходимостью, чем желание самой ледяной.
Внезапно где-то поблизости раздался посторонний звук. Ледяная мгновенно повернула голову в ту сторону, хотя подумать о содеянном успела уже позже.
Конечно же, ее заинтересовал этот звук, ибо похож он был на…крик? Да, скорее всего. А потом еще и треск…Пусть и людей Альба почти не видела. Посему ледяная, на всякий случай уцепившись за веточку, которую вертела в руках, быстрыми шагами направилась в сторону звука.
Остановившись возле «толчеи» поваленных деревьев, дракона вгляделась вниз.
- Кто это там? – удивленно спросила Альба, склоняя голову набок, подобно напуганной птице. Синие глаза вгляделись во тьму бурелома, пробираясь сквозь древнюю зелень поваленных деревьев.
Она сейчас была очень похожа на дракона, ибо голова была опущена почти так же, как и во время встречи с той девочкой…
- Вам…или тебе…ой…- кажется, кое-кто забыл язык. Взяв в себя в руки, Альба тряхнула головой и уверенно продолжила, - нужна помощь?
Почему-то ледяную преследовало чувство, что помощь нужна. И немаленькая наверняка. Хотя….

Внезапный возглас немного испугал Альбу. Ибо дракона всегда думала, что если ты в беде, то не будешь кричать, а скорее будешь объяснять, что случилось…
Что ж, вот и лопнуло очередное представление драконы о мире людей. Девочка тихонько вздохнула, а затем стала размышлять о том, что неплохо бы узнать у кого-нибудь как можно больше о роде людском.
- Э…- ледяная огляделась по сторонам в поисках хоть кого-нибудь. Так и не увидев никого вокруг, дракона согласно кивнула – зря, правда, ее все равно не видно. – Да вроде бы…
Честно говоря, Альба даже не знала, как толком разговаривать с людьми. Или даже не людьми, а тех, кто на них хоть как-то похож. Увы, родители не очень учили  свое дитя правилам поведения и общения. Отсюда дракона заметила край острых ушей незнакомки, хотя и облик ее напоминал людской.
В общем, девочка решила оставить осматривание на потом, ведь сейчас кому-то там внизу нужна ее помощь. А тем временем, темнота становилась все более заметной. Солнце садилось и от этого ледяной стало немного не по себе. Ведь этот облик такой беззащитный! Ну, вот что она умеет? Стрельнуть водным шаром в лицо обидчика? Кажется, это не даст такого уж эффекта.
Слегка тряхнув головой, сбивая мысли в кучу, ледяная присела на корточки, вглядываясь в землю под ногами незнакомки. Кажется, ничего, отдаленно похожего на приспособление для вытягивания из ям, поблизости не было.
Это значительно осложняло задачу, ведь Альба совершенно ничего не знала о способах помощи двуногих созданий.
- Как я могу тебе помочь? – отчего-то ледяной захотелось называть незнакомую двуногую на «ты». Ведь драконе казалось, что по настоящим годам она может быть старше незнакомки.
Хотелось еще добавить «какие у вас, людей, есть способы спасения?», но Альба вовремя одернула себя. Наверное, не стоит сходу говорить ей о том, что перед ней стоит не кто иной, как дракон. Может, это даже будет на руку.
Наверное, нужно найти какую-нибудь ветку и вытянуть ее наверх. Или…нет. Я не знаю. Интересно, а куда она смотрела, когда шла?
Девочка вновь огляделась и, моргнув пару раз синими глазами, снова вгляделась в яму под ногами.

В действительности, Альба сейчас напоминала дракона своим поведением. Склонив голову вниз и наклонив ее чуть вбок, дракона
Идея сдвинуть поваленные деревья понравилась ледяной, да и при том, что у нее самой не было никаких идей. Дракона точно не знала, как именно можно совершить то, что озвучила ей незнакомка, и посему решила действовать интуитивно. А ведь интуиция почти всегда выручает в сложных ситуациях?
Вот я и не знаю. Может быть, у людей есть какое-то свое чутье? И что же я вообще, в  итоге, о них знаю? Да ровным счетом ничего.
Девочка подошла чуть ближе и, протянув вперед обе руки, коснулась ладонями ствола. Он оказался влажным и скользким – кажется, это был мох. Не очень разбиралась дракона в этих зеленых штуковинах, ибо видеть ей их приходилось раз третий.
Хм, а если я спрошу, что это за штука, то она мне ответит? Или лучше не надо?...
Множество противоречий всплыли в голове ледяной, и она стала с силой надавливать на ствол дерева, стараясь сдвинуть его в сторону на как можно большее расстояние.
Отсюда было плохо видно, двигается ли что-то еще внизу, однако Альба понимала, что незнакомка наверняка знает, что делает.
Пока ледяная занималась движением дерева, алый капюшон слетел с ее головы, открыв взору ярко-русые волосы. Челка, спавшая на лоб, изрядно мешала, а то, что дерево так медленно поддавалось, начинало раздражать Альбу.
Напрягшись, девочка в последний раз толкнула ствол и, едва не свалившись по инерции вслед за ним, отошла подальше.
- Так ты сможешь выбраться? – немного неуверенно поинтересовалась дракона, чуть наклоняясь вниз и от поднявшейся пыли моргая синими глазами.
Ледяная обернулась назад, и тут ее взгляд наткнулся на длинную сучковатую палку, с виду казавшуюся весьма крепкой. На всякий случай подобрав и осмотрев ее, дракона убедилась в том, что она действительно крепкая.
- Здесь есть какая-то палка. Может, за нее ухватишься? – высказала новое предложение Альба, и медленно подошла обратно. Взяв крепко палку в руки, девочка вытянула ее на всю длину, пихнув вниз в темноту. – Вот, хватайся.
Ледяная не была уверена в том, сможет ли она удержать в руках под весом незнакомки палку, но точно знала, что «мост» из деревьев весьма скользкий.
Ведь как-то же она туда свалилась. Наверное, поскользнулась и упала, хотя я точно не знаю.
И сейчас в голове витала лишь одна мысль – вытащить из ямы незнакомку, а потом уже расспрашивать ее обо всем на свете.

Постепенно Альба стала чувствовать вес попавшей в яму девушки на палке, и что есть силы вцепилась в нее. Пришлось отходить назад, чтобы не свалиться в яму или, того хуже, не утянуть за собой незнакомку.
Думаю, ей не очень понравится во второй раз падать вниз.
На самом же деле, девочка не знала, что будет - ведь в такой операции ей не приходилось участвовать.
Такой бурной реакции дракона никак не ожидала. Вот если бы ее спасли из ямы, то она бы...А вот что бы она сделала? Честно говоря, ледяная и сама не знала. Да и думатьк ак-то не очень хотелось.
Оказаться в этой сырой, холодной яме, среди кучи листьев и поваленных деревьев...
Брр...Это же ужас!
Но тут только Альба поняла, что если бы она свалилась в яму, то пострадала бы не она, а яма. Ибо эта яма была размером с одну лапу ледяного дракона. Так что попади она в яму, разрушить все эти сосны и вылететь наверх не было бы проблемой. По крайней мере, тогда бы ее точно кто-нибудь да заметил, и не пришлось бы сидеть и звать на помощь, как это наверняка делают люди.
Еще одно доказательство моей теории. Человеческий облик какой-то слишком...несовершенный. Ни из ямы вылезти, ни полетать. Да ничего особо не сделаешь. И кто только его выдумал?
Эти мысли больше похожи на мысли маленькой девочки, которая сейчас стояла перед эльфийкой и рассматривала ее, а не на мысли взрослого ледяного дракона. Впрочем, Альба и не разделяла особо свои мысли. Главное, чтобы ни один облик не оказал влияние на другой.
И что же может такого случится? Что, дракон случайно заморозит человека? Да нет, что за бред.
Тут же взгляд Альбы пополз по всему облику незнакомой девушки. Изучая каждый сантиметр ее силуэта, затрагивая каждую складку одежды и кусок светотени. Невольно напрашивалось сравнение на поедание мяса - ведь постепенно, а не сразу, приходит насыщение.
Кстати, особо дракону привлекла большая шляпа незнакомки - такая яркая, с перышками. Хотелось поиграть с ней, но Альба быстро откинула глупое желание в сторону, полностью переключившись на созерцание очаровательной незнакомки. Вернее, даже на осознание того, о чем она спрашивает.
К протянутой руке Альба отнеслась настороженно, так как просто-напросто не знала, что означает этот жесть. Ведь ладонь была пустой, да и вообще...
Остановив свой выбор на варианте дружелюбия, дракона чуть коснулась мягкой кожи руки и тут же отдернула руку. Все это время синие глаза завороженно наблюдали за движениями.
- Э...- вновь кое-кто проглотил язык. Или просто в с тупоре от такого количества вопросов, на которые нужно срочно отвечать, чтобы не вызвать подозрений. - Я Альба.
Разумным показалось ледяной назвать свое имя в первую очередь. А потом уже и с остальным разбираться.
- Я вообще-то не здесь живу, - выдавив подобие улыбки, продолжила девочка, - я издалека, с гор. И нет, я не боюсь. Чего тут бояться?
Если только скользких деревьев.
Ледяная пожала плечами, и синие глаза с узкими зрачками уставились на эльфийку. Почти завороженно.

А взгляд все ползал по силуэту незнакомки. Ну, что ж тут поделаешь, нравилось Альбе изучать второго в ее жизни человека.
- Да хоть куда, - чуть улыбнувшись, выразила свое согласие ледяная. - Только расскажешь мне все об...этом мире?
Альбе хотелось знать все в малейших подробностях, и поэтому в синих глазах драконы мелькнул задорный блеск. Чем больше фактов - тем лучше потом будет существование среди людей. Раз уж к этому облику постепенно начинаешь привыкать, то и бояться ничего не стоит.
Ибо ничего хуже я придумать что-то не могу.
Может, это у меня мысли не в ту сторону идут, или я вообще как-то странно себя веду?
Все это более чем странно.
Ледяная взяла протянутую вещь в руки и стала заинтересованно рассматривать ее. Это оказался какой-то сверток, а судя по ощущениям, внутри было что-то мягкое.
Может быть, мясо? - мелькнула в голове светлая мысль.
Но дальнейшие слова прорвали цепочку размышлений ледяной, и ей пришлось только тихонько вздохнуть.
- О...А что такое этот...пирог? - настороженно спросила девочка, а тонкие пальчики тем временем аккуратно тянули обертку.
В нос вбился совершенно незнакомый запах. Он был каким-то сладким, но слишком сильным для обоняния драконы, и от этого она тихонько фыркнула.
Наверное, это какая-то человеческая еда.
Они что, не питаются мясом? Свежайшим, вкусным, только что добытым сырым мясом? Да как так только можно?
Но запаха мяса я не чувствую.
Все вокруг было таким незнакомым и новым, что ледяная чуть сознание от восторга не потеряла. Честно говоря, терять она ничего не собиралась, но этот новый мир...он просто захватывал ее. Кружил в своем водовороте, затягивал целиком и полностью, не давая вырваться из цепких объятий.
Ледяная вытащила из кармана плаща серебряную вещичку - вытянутую и острую. Невдомек было несмышленой драконе, что это - кинжал, и для людей он вполне привычен.
- Не подскажешь, что это за штука? - поинтересовалась девочка, с любопытством, будто в первый раз, оглядывая вещь и вертя ее в пальцах, таким образом показывая Марлин.
Чем больше - тем лучше.

Если где и удобно искать уединения, то это высоко в горах: до тебя доберется либо безумец, явившейся покорять вершину, либо крылатый. Впрочем, если ты сам крылат, ты ведь можешь улететь далеко, как можно дальше от шума и суеты. Что Намирэль и сделал.
Даже архонтам иногда хочется отдохнуть и побыть в одиночестве. Даже Намирэлю, который всегда любил быть в центре внимания.
Сильные крылья унесли его к горам гномьей страны, где он бродил несколько дней, не встретив ни души. Потом припасы (а еды он взял с собой мало) подошли к концу, и ему пришлось спуститься в предгорья, чтобы поискать какую-нибудь таверну или постоялый двор, однако, это оказалось не простой задачей: населены эти края были, мягко говоря, не густо.
Наконец, он выбрался на широкую дорогу (разумеется, в образе эльфа, без крыльев) и пошел по ней, надеясь, что она куда-нибудь да выведет. Если бы его кто-нибудь встретил сейчас, он бы принял Намирэля за заблудившегося знатного господина: одет тот был в простой костюм, однако из дорогой, добротной ткани, да и двуручная секира за его спиной имела вид оружия ценного и наверняка передавалась по наследству. При ближайшем рассмотрении выяснилось бы также, что странный путник обладает аристократическими чертами лица, слишком правильными, чтобы быть человеческими, и почти бесцветными, холодными глазами, а пальцы его украшены дорогими перстнями.
Архонт долго шел в одиночестве и подумывал уже принять истинный облик, чтобы осмотреться с высоты птичьего полета, но невдалеке послышались чьи-то голоса. Недолго думая, Намирэль ускорил шаг.
Вскоре он смог разглядеть девушку в пышно украшенной шляпе, которую сложно было не отметить, беседовавшую с девочкой. Последняя держала в руках какой-то сверток.
- АУ! - крикнул он, помахав рукой, - ПОДОЖДИТЕ! Я ЗАБЛУДИЛСЯ!
Просьба прозвучала весьма искренне и даже печально: мужчина был давно уж голоден, а эти двое наверняка знали, где раздобыть еды. Охотиться с двуручной секирой он ведь не смог бы при всем желании.

Новый человек - новые эмоции. Однако Альба вскоре перестала так таращиться, ибо даже не зная о канонах вежливости, она могла догадаться о том, что такое поведение не очень красит ее.
Синие с узкими зрачками глаза отвернулись в сторону, а сама юная дракона стала упорно рассматривать землю у себя под ногами. Было странно и необычно вести себя подобным образом, ведь обыкновенно ледяная держалась лучше.
- Я вообще только пришла...сюда, - задумчиво промолвила девочка.
Интересно, мне каждому придется это повторять? Хотя я не уверена в том, что нам еще кто-то встретится. Если такое случится, то мне придется спросить, всегда ли люди ходят стаями.
А то вдруг как наскочут всем скопом - придется замораживать.
Если это на них действует, конечно...
- Э...Марлин, может, пусть идет с нами, а? - синие глаза Альбы взглянули на девушку слегка вопросительно. - Вам вдвоем будет легче рассказывать...наверное.
Хотя я что-то не уверена, что вдвоем рассказывать будет так уж удобно.
А и ладно, больше узнаю. А чем больше буду знать - тем больше будет историй, которые я смогу рассказать родителям, когда вернусь обратно.
Вернее...если вернусь.
По правде говоря, в данный момент девочке не очень-то и хотелось возвращаться обратно в горы. Новый мир настолько захватил и увлек дракону, что она позабыла, казалось, обо всем на свете. И о рассказах родителей, и о вылазках из пещеры еще в раннем детстве...Обо всем.
И казалось, что вот-вот она проговорится о том, кто она такая и зачем спустилась с родных гор. Но нет, пока в планы ледяной не входило рассказывать о себе, по крайней мере до тех пор, пока не спросят.
А я уверена, что Марлин будет спрашивать.
Как я вижу, для людей ребенок в лесу - это что-то необычное и даже где-то диковатое. Может быть, я ошибаюсь, но...Почему тогда взгляд Марлин был таким странным? Будто меня тут просто-напросто не может быть.
Но тем не менее, я здесь и я настоящая. Только бы не пришлось сейчас обращаться, а то мне не хочется распугать этих людей. Они наверняка расскажут всем в округе, что встретили дракона в облике маленькой девочки и...
А и ладно, не буду загадывать на будущее. По крайней мере, сейчас.
В голову даже пришла мысль о том, что вполне вероятно, что кто-то здесь умеет читать мысли или вообще шарить в голове, считывая информацию. Но Альба выкинула ненужные мысли в сторонку, не желая сейчас даже задумываться о чем-то подобном. Иначе настроение обязательно испортится и на лицо, долго не слезая, придет недовольное выражение. Управляться с мимикой человеческого облика было весьма непросто, и ледяная была не в ответе за то, что творилось в данный момент на ее лице. Ведь все было по-прежнему слишком новым и необычным.

Похоже, девочка все же застеснялась своего слишком пристального взгляда и опустила очи долу. Намирэль улыбнулся, заметив это.
- Тебе здесь нравится? - спросил он, стараясь сгладить неловкость момента, - Здесь очень красиво. Я и не думал, что лес может казаться таким спокойным.
Ему не сложно было вот так беседовать - он был слишком уверен в себе, чтобы сомневаться, да и чувствовал он себя вполне комфортно, хотя и оказался в непривычной обстановке.
- Рассказывать? О чем? - поинтересовался он; реплика девочки показалась ему несколько странной, и он решил уточнить, о чем же все-таки идет речь. Впрочем, юное создание вообще казалось необычным: удивительно чистый, не омраченный суетой и тревогами взгляд синих глаз, любопытная улыбка... Так смотрят совсем маленькие дети, только-только начинающие познавать мир.
- Быть может, она жила где-то в глуши, а теперь вдруг оказалась в большом мире, и все кажется ей удивительным? - предположил он, - Уж очень странно она держится, будто ни с кем толком не общалась. Да и выглядит слишком удивленной, хотя ни в моем облике, ни в облике этой эльфийки ничего такого удивительного точно нет...
- "Синие ели?" - спросил он уже Марлин, - Это название таверны? Я здесь впервые, я вообще не знаю, куда ведет эта дорога.
Айлар рассмеялся, стараясь смотреть как можно более беззаботно; несомненно, заблудившийся путник в таких краях смотрелся странновато и подозрительно, и ему очень хотелось избежать неудобных вопросов.
- Думаю, сегодня - удачный день, - улыбаясь, добавил он, - Боги явно благосклонны ко мне, раз подарили мне встречу с вами, когда мне это было так нужно. Я рад.