Именно «лохматым» чудовищем, как показалось дворянчику, Энди, кстати, не был – волосы его были надежно скрыты платком и шляпой, так что поводом к такому выводу могла быть разве что образовавшаяся в результате опаливания бахрома на его пончо; впрочем, кто знает, что вообще творилось в голове этого, если его, конечно, можно так назвать, дворянина. Собственно, господин Илдред, как показалось нашему герою, представлял собой достаточно живой пример вырождения дворянства как явления: не слишком понятно, как у такого железного мужика, каким был его батя, мог получиться такой своеобразный сынок. Вероятно, этот твердозадый старик Криг банально проигнорировал существование такой раздражающей мелочи, как собственный сын – у него, несомненно, были десятки куда более важных дел, чем воспитание какого-то сопляка.
На мгновение Энди посетила мысль, а унаследует ли феод именно этот сынок Крига, или тот предпочтет по-тихому ушатать его посохом и поставить на место наследника сына следующего, который, возможно, был фигурой более приличной. Хотя не факт, что Илдред всегда был таким слизняком – может, на него просто негативно действовал алкоголь. Не кружил, так сказать, буйну головушку, призывая к подвигам ратным и прочим проявлениям удали молодецким, а только гонору петушиного придавал. Не хорошо, конечно – так и осрамиться на пиру каком-нибудь недолго.
Впрочем, проблемы наследования земель графства фон Криг Ветрогона волновали мало – ему, честно говоря, и на оные же в герцогстве Ти-Нофаль было, по большей части, наплевать. Мелькнула мысль, что нужно будет как-нибудь навестить братьев, да сестренке какую-нибудь мелочь забавную, типа вечного светила, притащить, да и пропала, потому как сейчас вопрос стоял куда более насущный – как бы половчее эвакуироваться из забитого враждебными, так сказать, объектами замка. И затягивать с решением этого самого вопроса Энди не стал – бесцеремонно отпихнув в сторону печально семенящего к выходу Илдреда, хорошо, если умом не тронувшегося с большого перепугу, он, махнув ведьмочке следовать за ним, выскочил в дверной проем, тут же прыгая с места и впечатываясь коленом прямиком в грудину прущему по лестнице наверх стражнику, проскальзывая буквально в десятке сантиметров от выставленного тем вперед меча и чувствуя, как волосы, к счастью, плотно прижатые шляпой, пытаются встать дыбом: он уже не раз клялся и божился себе избавиться от привычки вот так вот наскакивать на противника, но что поделать…
Выпавший из ладони стража меч он автоматически перехватил, и, приземлившись вместе с охранником на лестницу, бодро покатился верхом на нем вниз, сшибая по пути еще одного его товарища, от вида несущегося на него чудища, использующего его соратника вместо доски для скольжения, выпучившего глаза и попытавшегося что-то заорать. Это ему, естественно, не удалось – неумолимы законы физики, и туша, ускоренная падением, врезается в другую тушу, находящуюся в покое не только с грохотом, но и с выделением некой энергии, достаточной для оглушения обеих этих туш. Особенно если одна из них при этом влетает шлемом прямо в каменную стену. Был бы мозг – было бы сотрясение, но стража, как и большинство других служивых людей в этом мире, по неизменному мнению Ветрогона таковым не обладали, заменяя его на что-то другое. Кристаллизованный чистый спирт, например.
Перекатившись вперед и заодно избавившись от неуместных мыслей о содержимом черепных коробок всевозможных стражников, археолог замахал рукой (планировалась и проникновенная речь, но лишний воздух выбило из легких ударом стражника о стражника), командуя ведьмочке выходить из ступора и максимально ускорять свое тело, следуя за ним, и убедившись, что его команда выполнена образом максимально близким к предполагаемому, и пару раз подпрыгнув на месте, отряхивая руки от какой-то пыли, стартовал с места, чесанув по уходящей в сторону галерее, одновременно пытаясь сообразить, нужно ли свернуть на следующем повороте налево или направо, чтобы прийти к необходимому гобелену, о котором ему затирал информатор, Слепой Пью по произвищу Церковная Крыса. Не самая уважаемая личность, но данные у него временами проскальзывали весьма и весьма любопытные.

Пинать Лее, увы, вскоре встало уже некого – стражники, вызванные Илдредом на помощь, кончились достаточно быстро, и вновь началась ставшая за это ограбление замка уже традиционной беготня по коридорам, которая, в принципе, в полной мере передавала всю сумбурность затеи, которая, с появлением в ней такого явления, как рыжая ведьмочка, пошла наперекосяк, треща по всем возможным швам. Увы, как говорится – все было немного не рассчитано на участие в операции более чем одного человека, да.
Так вот, Энди, как уже упоминалось раньше, бежал по очередному коридору. Что поделать? Бывают такие дни, когда просто все подталкивает к тому, чтобы постоянно бежать, не останавливаясь и не задумываясь о том, что происходит. Впрочем, вероятно и сама натура археолога играла в этом определенную роль – когда в тебе энергия кипит, как в бешеной белке, волей-неволей приходится иногда избавляться от излишков.
Впрочем, замок был не то что бы слишком большим, да и действо происходило в достаточно ограниченной его части, так что уже скоро, пробежав по паре коридоров и поднявшись по паре лестниц Ветрогон выскочил в расположенную чуть ли не на самом верхнем уровне замка галерею со стенами, увешанными какими-то портретами, вероятно, изображающими достойных предков нынешних хозяев замка, и гобеленами, изображающими тех же самых предков, но уже не с напыщенными мордами позирующих портретистам, а во время совершения ратных подвигов, большая часть которых, впрочем, с большой вероятность являлись чистейшим плодом фантазии того, кто эти самые гобелены изображал.
Энди, опять же убедившись, что рыжая от него не слишком отстает (его начинал малость беспокоить тот факт, что она, по идее, должна была быть не слишком приспособлена к таким вот импровизированным кроссам – еще устанет, как бы тащить не пришлось…), подскочил к гобелену, изображающему нечто, долженствующее значить охоту на вепря-секача, и хлопнул по нему ладонью, поднимая небольшое облачко пыли: местная прислуга, похоже, предпочитала не слишком утруждать себя такой мелочью, как очистка этих самых тряпок. По нитям побежали голубоватые разряды, явно отскакивая от камня стены… но и все. Совершенно никакой реакции. Энди, недоумевая, забавно наклонил голову набок, рассматривая картину и убеждаясь, что гобелен именно тот, о котором говорил Пью, после чего еще два раза хлопнул по нему ладонью, посылая импульсы, на ходу придавая им разную тональность, предполагая, что там могли быть применены какие-то сложные маскировочные чары. Но – ничего, результата не было. Как стену взламывать пытался, чес-слово.
- Все очень плохо, - достаточно нервным голосом произнес Энди, делая шаг назад и быстро оглядывая галерею, прикидывая, что вообще можно сделать дальше. Откуда-то издалека доносились какие-то крики, топот тяжелых сапог по каменному полу – остатки местной стражи явно не собирались опускать руки. – Все ОЧЕНЬ плохо.

- Ну Пью, ну крыса церковная! – рыкнул в сердцах Энди, хотя вышло это у него, увы, не слишком угрожающе – должным голосом, басом, например, необходимым для произведения страшных звуков он, в отличие от своих старших братьев, увы, не практически не обладал. – Ну так ведь и знал, что что-то не то с этой наводкой! Тут, по его словам, должен был быть тайный ход, через который мы, - он бесцеремонно ткнул пальцем в грудь девушке, обозначая ее как второго сбегающего, во избежание случая, если таковым себя посчитает гипотетический кто-нибудь еще, - сбежали бы отсюда. А там – глухая, ипать-копошить, стена! Подстава, как есть подстава… ничего, нас голыми руками не возьмешь!
Он еще раз стукнул кулаком по гобелену, уже не вкладывая в это действие магической энергии, и, не сплюнув на пол только из-за закрывающего лицо платка, развернулся на каблуках, достаточно быстрым шагом двигая вдоль галереи, наблюдая где-то впереди некое подобие выдающейся из стены беседки, что ли, что давало очередной повод предположить, что замок несколько раз достраивали уже после того, как под его стенами отгремели последние сражения. Чисто декоративная функция, совершенно бесполезная и даже вредная при обороне – такая вот выступающая штука на задней стене замка. Одно удовольствие, должно быть, за нее штурмовые лестницы цеплять.
Хм-м… цеплять?
Впрочем, поймать мелькнувшую мысль за хвост Энди, увы, не дали – с двух сторон галереи раздался грохот шагов, раньше, вероятно, приглушавшихся ковром, и он, подпрыгнув на месте, начал крутить головой, пытаясь рассмотреть сразу левую и правую от него сторону галереи и даже, как ни удивительно, в этом отчасти преуспевая. Первый стражник, появившийся в поле зрения, поймал в грудину разряд энергии и сложился пополам, отключаясь: Ветрогон выкинул вперед левую руку, на которой с негромким хлопком раскинулись дуги силового лука, делая первый выстрел, и, схватив Лею за руку свободной рукой за руку, отскакивая на выступающую, как уже говорилось чуть раньше, из стены беседку, мысленно сетуя, что сферического дварфа в вакууме, способного в таком месте держать оборону хоть круглые сутки, с собой взять он как-то не догадался. Ситуация становилась все менее и менее приятной: вечер определенно перестал быть томным.
- Немедленно вернуть ключ! – разнесся по галерее сухой, каркающий голос, явно отдающий команду стражникам, и Энди аж всего передернуло – старика Крига все-таки нашли и он возглавил охоту за горе-грабителями. Это было… неприятной новостью. К тому же, стражники, ощетинившиеся мечами и даже двумя неизвестно откуда взятыми алебардами, медленно шагали с обеих сторон галереи, профессионально зажав «ведьму» с «демоном» и не действуя быстрее похоже только из-за страха перед сверхъестественным. Хотя своего хозяина они явно боялись все-таки больше – он страшный, одноглазый, похож на мумию, платит жалование и может проломить череп своей залитой свинцом палкой-тростью нерадивому служаке за один косой взгляд, не то что за отказ выполнять приказ. Пожалуй, если бы не оказавшаяся хоть и не лучшим, но все-таки укрытием беседка, они предпочли бы использовать арбалеты – но та, увы, почти не простреливалась.
- Знаешь… мне тут пришел в голову один гениальный мысль, - медленно проговорил Энди, стуча пальцами по поверхности Инструмента, отзывающегося на это всплывающими пиктограммами и иероглифами неясного вида: он явно пытался чего-то добиться от артефакта и стараясь не отвлекаться на звякнувшие по каменным стенам болты в количестве двух штук, один из которых срикошетил ему под ноги. – Ничего не бойся, лады?

Отредактировано Энди Ветрогон (18-10-2012 22:30:07)

-Так-так-так-так-так-так-так… - привычно тараторя, пробормотал своеобразной считалкой под нос себе Энди, вероятно, озвучивая таким образом процесс своего мышления, который для человека неподготовленного именно таким стрекотом и звучал бы, и подскакивая к одному из открытых (вероятно, отсюда местным лордам предполагалось обозревать свои владения) окон беседки, слишком широких, чтобы считаться бойницами. Выглянув туда и явно что-то для себя подметив, Ветрогон снова вышел на центр беседки, разминая кулаки и прикидывая, как действовать дальше оптимальным образом. То есть таким, который будет предусматривать возможность выбраться из замка в целости и при этом вытащить рыжую.
Итак, отпальцевав ведьмочке, - мол, все в норме, сохраняйте спокойствие и ожидайте ответного гудка, - Энди шагнул вперед, оказываясь примерно на границе простреливаемого арбалетами пространства.
- Эй, старый хрен! – веселым голосом заорал он, явно обращаясь к тому самому жуткому лорду фон Кригу, одно упоминание имени которого заставляло особо трусливых (и склонных проворовываться) местных дрожать от страха. – Я у тебя тут ключик взял поносить, ничего, а? Погостить не останусь, не проси – мне твои псы нахамили так, что хоть стой хоть падай! И ключ я себе оставлю, как компенсацию!
Убедившись, что его услышали (стражники аж замерли от такой наглости, предвидя жуткую расправу над наглецом), Энди выскочил на открытое место, чем, опять же, немало поразил гвардейцев, не успевших даже перезарядить арбалеты, после чего характерным жестом раскинул руки, сгибая их в локтях и показывая обеим группам стражи всемирно известные жесты весьма нецензурного содержания, так сказать, с двух рук. Убедившись, что его точно увидели все, и непосланным не остался никто, включая старика-лорда, археолог шустро юркнул обратно, подскакивая к ведьмочке и бесцеремонно обхватывая ее правой рукой за талию.
- Слуш-мою-команду! – скопировал он интонацию служившего когда-то в замке Ти-Нофаль мастера над оружием и командира охраны, человека, в общем, военного. – Держаться за меня крепко, можно – за шею, но не душить. Кричать можно. Внятно?
Убедившись, что «внятно», он еще крепче прижал ведьмочку к себе, и, подождав, пока она исполнит выданную команду, ринулся вперед, отталкиваясь от подоконника и самым что ни есть откровенным образом выпрыгивая из окна, устремляясь вниз, к земле.
Естественно, совершать таким образом суицид (даже двойной суицид – рыжая-то с ним была) он не собирался – только выпрыгнув, он выкинул вверх и влево левую руку, выстреливая гарпуном и зацепляясь им за край стены, переводя свое падение из чисто вертикальной плоскости в достаточно дугообразный вид, подобно маятнику летя вниз и со всех сил тормозя подошвами ботинок об стену, высекая искры – именно для таких целей ему и нужна была воистину неубиваемая обувь. Таким образом, хоть спустился он и со свистом в ушах, чуть не вывихнув при этом левую руку, он (и его пассажирка тоже) вовсе не разбился о землю – нет, он снова начал набирать высоту, после чего, почти полностью затормозив и на секунду замерев перед следующим падением, с силой оттолкнулся ногами от стены, не переворачиваясь через голову только из-за дополнительного груза и, перелетев через символический ров, достаточно жестко приземляясь на землю, сильно ударяясь спиной, хоть и падая на траву – да и рыжая приземлилась сверху, смягчая себе таким образом падение но вовсе не делая его более мягким для археолога.

Отредактировано Энди Ветрогон (19-10-2012 01:39:19)

Приземление, как уже упоминалось чуть раньше, выдалось далеко не самым мягким – мало того, что Энди нарушил все писаные и неписаные правила падения, грохнувшись на спину, что зачастую бывает чревато переломом позвоночника, так еще и усугубив это дело приземлением сверху ведьмочки. Впрочем, так, пожалуй, и лучше – та, предоставь он ей возможность падать самостоятельно, наверняка расшиблась бы: вряд ли ее кто-то учил, как правильно группироваться при падении, расслабляя мышцы так, чтобы не получить сколь-нибудь серьезных повреждений.
- Кажись, я что-то сломал, - прокомментировал раздавшийся при приземлении громкий хруст Энди, с кряхтением стряхивая с себя рыжую, не слишком заботясь о том, чтобы она не испачкалась, засовывая руку себе под спину, вытаскивая оттуда кусок магинертного тубуса, в который, в принципе, предполагалось при получении засунуть ключ. Он, впрочем, об этом напрочь забыл – и, видимо, если бы не тот самый хруст, изданный ценной штукой при поломке, не вспомнил бы еще давно. – Определенно сломал. Впрочем, эта штука мне все равно нафиг не сдалась.
Кое-как поднявшись на ноги, держась за отшибленную ко всем чертям собачьим поясницу, Энди еще раз с победным выражением на скрытом платком лице выкинул в направлении замка руку сложенную во все тот жест, ударяя второй по локтевому сгибу, образуя при этом характерную фигуру. Убедившись, что его никто не видит (а то он и повторить мог, не вопрос), Ветрогон развернулся к рыжей, хватая ее, по сути, за шкирятник и бесцеремонно поднимая на ноги, таким же образом отряхивая ее от земли, не давая толком даже собраться с мыслями: надо было сваливать, причем чем быстрее – тем лучше. Старик фон Криг, скорее всего, не сразу сообразит, что произошло, но попасть под травлю охотничьими борзыми, которых этот псих, как поговаривали, натаскивали ловить беглых преступников и холопов, ему определенно не хотелось. Тем более, что Сэмми со своей старой доброй повозкой, в которой, как поговаривали некоторые болтуны, когда-то в город ввозились и оружие, и самые разные запрещенные алхимические смеси, и наркота самого разного вида, должен был ждать его на дороге в стороне – кое-какой путь отхода Энди все-таки озаботился подготовить заранее. По большей части – потому, что ему было неохота в случае чего ховаться где-нибудь здесь вместо того, чтобы уже завтра праздновать успешное завершение дела в каком-нибудь злачном месте.
- Ускоряться надо, вот что я тебе скажу, - буркнул Энди рыжей, теперь не только приглушенно из-за платка, но и чуть пришибленно из-за того, что дыхалка у него после падения еще толком не восстановилась. – Швыдче, швыдче, чешем через лес – тут недалеко. Но тормозить все равно не надо – лучше рано, чем поздно, все дела.
Выдав таким образом очередную порцию целевых указаний, он целенаправленно ломанулся через, как, опять же, уже упоминалось раньше, подходящий к самому замку лес, стараясь не производить СЛИШКОМ громкого шума и при этом еще и не сбиться с направления, в котором находилась проходящая через феод Криг дорога.

Прыть Энди, в общем-то, объяснялась одним простым фактом: он, хоть к собакам и относился достаточно неплохо, очень не любил, когда представители этого вида пытались его сожрать. Так что тот факт, что рыжая начинает отставать, его, мягко говоря, не обрадовал – скармливать ее охотничьим псам в качестве отвлекающего маневра он все-таки не собирался, а потому стоило что-нибудь сделать, чтобы добраться до Сэмми, который, надеялся Ветрогон, не вздумал вдруг уехать по своим делам, посчитав, что археолог и так как-нибудь выберется – в принципе, один он бы и вправду как-нибудь выбрался, а с таким вот условно полезным грузом…
В принципе, простых и одновременно эффективных решений сложившейся проблемы как-то, увы, не наблюдалось. Высокомощных алхимических стимуляторов у него с собой не было, да и отходняк от них вполне мог девчушку и прибить, учитывая ее магические (а какие, кстати?) способности, а больше тут ничего особенно помочь не могло. На руках он ее тащить не собирался – в принципе, вариант жизнеспособный, но не тогда, когда у тебя все тело ноет от весьма и весьма жесткого приземления. Вроде кости были целы – и ладно, остальное, конечно, срастется, но если где трещину получил – лучше сразу тяжести (хотя какая там тяжесть?..) не таскать все-таки.
Так что он, избрав путь наименьшего сопротивления, схватил девушку за руку, по сути таща ее за собой, посчитав, что так она хотя бы не приляжет отдохнуть где-нибудь под кустом, откуда ее вытаскивай потом еще. Темп он, хоть и нехотя, чуть сбавил, подстраиваясь под ведьмочку – как ему подумалось, оставшееся расстояние она вполне могла как-нибудь пробрести.
Наконец не слишком густорастущие деревья расступились, выпуская пару ограбителей замков на дорогу. Ошибся Энди с местом выхода совсем немного – в стороне и вправду виднелась достаточно большая повозка… или все-таки телега? Пожалуй, это колесное чудо можно было назвать хоть дилижансом – вся хтоническая суть этого монстра, запряженного удивительно обычной на первый взгляд лошадкой не могла быть понята после первого поверхностного взгляда.
Залихватски свистнув, чуть при этом не расчихавшись от сдутой с платка пыли, Энди поправил гогглы, проверив, не сползают ли они с глаз и, пройдя остаток пути, бесцеремонно запрыгнул в повозку, галантно протягивая ведьмочке руку, как бы предлагая присоединиться к нему в прогулке по городу на этой карете. Пожалуй, это выглядело бы вполне уместно, не происходи действие ночью в лесу, и не будь «кавалер» одет таким специфическим образом, сверкая зелеными стеклами очков.
- Залазь, - скомандовал он, - до города ехать довольно долго, но тормозить все равно не надо. Думаю, воздух этого места отныне стал для нас вреден. Извозчик! В столицу нас, каналья!
Сэмми, держащий в руках вожжи жилистый, чем-то напоминающий моряка мужик с бакенбардами, что-то весело буркнул себе под нос и, дождавшись пока девушка залезет внутрь, хлестнул поводьями, заставляя флегматичную лошадь тронуться с места, утаскивая повозку так легко, будто она была раза в три меньше, чем казалась.