Демон не возражал против изучения своей персоны, похоже, ему даже нравились прикосновения ее руки. Воровка тихо засмеялась, трепля зверюгу по бронированной голове. Сейчас он и впрямь напоминал пса, здорового дворового бродягу, которого все предпочитают обходить стороной, мало ли бросится. Вторая ладонь присоединилась к первой.
  - Да, с кинжалом против тебя я бы выглядела нелепо, - согласилась девушка, - Выходит, ты практически бессмертен? Если рядом нет существ, способных понижать температуру окружающей среды.
  Вопрос о том, насколько нужно заморозить демона, чтобы он утратил возможность к регенерации, она оставила при себе. Не прилично спрашивать живых о том, как именно их следует убивать. Одернула руки, когда те оказались в опасной близости от смертоносных зубов, раздраженно взглянув в морду демону. Шутки у него были поганые, так и до остановки сердца не далеко. Чародей без рук, что и вор – никчемное, жалкое зрелище, неспособное прокормить себя. Обойдя существо, от греха подальше, приступила к доскональному изучению хвоста, присев на корточки и задумчиво тыкая в него указательным пальцем.
  - Тебе так не терпится дать клятву? – спросила негромко, - Хорошо, клянись. И мне спокойнее и тебя искушение терзать перестанет, - оторвалась от своего занятия, как бы припоминая что-то, - Мой приемный отец поклонялся Ильвисе. Наставник почитает разве что Мору. Выбирай любое имя.
  Поднялась во весь рост, лукаво поглядывая на демона. За свою наглость она бы давно себе уже чего-нибудь откусила.
  - Ты быстро бегаешь? – с намеком произнесла она.

- Все возможно, демон, - девчонка постаралась напустить как можно больше загадочности в эту короткую фразу.
  Наглая попытка посидеть на  нем верхом с треском провалилась. И правда, на что надеялась, что эта машина для убийств окажется на деле милым пони и отвезет ее в сказочную страну, где растут деревья с золотыми монетами вместо листьев? Пора взрослеть, девочка. Она непринужденно улыбнулась, надеясь, что зубастая пасть повернута к ней не за тем, чтобы есть. Сделала шаг в сторону, оценивающе оглядывая конечности собеседника. С такими лапами можно не бояться, что какой-нибудь ищущий славы простак вздумает всадить тебе нож в спину. Хотя в случае демона скорее не нож, а как минимум двуручник. Очень громоздкий и прочный двуручник, с которым будет практически невозможно подкрасться бесшумно со спины. Пожалуй, демон был самым жутким и опасным из всех знакомых Доротеи. Некое чувство гордости за эту встречу поселилось у нее в душе.
  Знакомиться с когтями ближе девушка не решилась. Одно неосторожное движение с легкостью распорет ей брюхо. Вместо этого поглядела по сторонам, выискивая подходящее дерево.
  - А ты бы мог ударом.., - подобрать нужное слово, чтобы не обидеть собеседника оказалось сложнее, чем предполагалось, - … руки?... завалить вон то дерево?
  Указала пальцем на молодой дуб.

Поведение собеседника озадачило Доротею. Что могло бы заставить столь большое и могущественное существо так спешно убегать и прятаться по кустам? Да еще с таким топотом… Она обернулась на звук шагов, иных шагов, более мягких, более спокойных. Среди деревьев показался немолодой мужчина среднего роста, довольно потрепанный, впрочем, как всегда. Этот человек не считал необходимостью следить за своим внешним видом, зная, что слава о его мастерстве, как убийцы, отбивает у людей всякое желание указывать на маленькие недостатки. Насмешливо-похабный взгляд скользнул по девушке, подмечая ее новый наряд. 
  - А я-то беспокоился, ты тут мерзнешь, - ухмыльнулся он, бросая ей свернутый плащ на богатой меховой подкладке, - Где взяла?
  Поймав плащ, воровка мигом встряхнула его, рассматривая во всей красе добротную работу. Сегодня ей сделали много подарков, чем, безусловно, расширили гардероб. Она довольно улыбнулась - наставник беспокоился о ней, -  и постаралась как можно беззаботнее ответить наемнику:
  - Повстречала Болотную ведьму.
  Мужчина с минуту внимательно смотрел на девчонку, видимо, пытаясь понять причину ее нежелания говорить начистоту. Такое поведение Дороты не было для него удивительным – привык. В итоге, коротко махнул рукой, списав это на очередные магические проделки, коих никогда не понимал, качнул головой в сторону тропинки, ведущей обратно в город, предлагая проследовать в более сухое и приятное для общения место.
  Доротея мигом метнулась за сумкой, на ходу комкая плащ. Стоять под все еще накрапывающим дождем у нее не было ни малейшего желания.

офф: Achtung! Очень много нпс.

  Девушка недоуменно обернулась в ответ на прилетевший ей в спину камешек. Через плащ контакт был едва уловимый, и отреагировала на него, лишь чтобы убедиться, что ей это все не показалось. Во время. Глаза округлились от страха, когда она увидела демона и его угрожающе наклоненную голову, будто тот вообразил себя бараном перед воротами. Такая махина растопчет – не заметит, лучше всякого тарана. Вскрикнув, Дорота метнулась в сторону, прочь с дороги несущейся жути, не понимая, с чего бы вдруг нападение? Разозлился, что его оставляют в одиночестве? Вроде бы не маленький… а там кто знает этих демонов. 
  На радость девчонки, наставник не растерялся. Он не стал растрачивать время на то, чтобы остановиться, полюбоваться врагом, а так же причинами диких воплей – проворно отскочил перед самой мордой демона, что должно было исключить возможность быстрой смены направления, перекатываясь для верности. Краем глаза уловил пронесшееся мимо нечто. Он полагал, что повидал достаточно всякого разного на свете и удивить его будет не просто… Вскочил на ноги, оставаться на месте было не лучшей идеей, на ходу выхватывая меч в правую и кортик в левую, что были с ним на сегодняшней прогулке. Знал бы, что все может обернуться таким образом, лучше бы позаботился о вооружении. Нет же, чего сложного препроводить девочку в город? Дурак.
- Пшла прочь, - сквозь стиснутые зубы рыкнул он Доротее, бросив на ту короткий взгляд. Главное, жива.
  Девушка хотела что-то возразить, но, видимо, передумала, решив, что сейчас не время отвлекать наставника. Малейшая ошибка будет стоить тому жизни, да и ей, в таком случае, тоже. Досадливо фыркнув, что не может ничем помочь, она постаралась хотя бы не мешаться, отбегая подальше от места драки. Нельзя верить демонам, ой, нельзя. Бездействовать также не могла, судорожно перебирая все известные ей заклинания и формулы. Может попытаться напугать тварь?
  Тем временем, мужчина отступил с протоптанной дорожки, стараясь отделить себя от демона деревьями. Если тот вздумает носиться за ним «бодаясь», то пусть лучше врезается в стволы, авось желания покушаться на его жизнь поубавится. Признаться, убийца никогда не тягался с демонами, его клиентами, как правило, были люди и подобные им. Этот же выглядел странно. Возникал вопрос, куда бить? Бронированное тело на первый взгляд казалось неуязвимым, только лезвие погнешь. Попытаться убежать? Дудки. Так он станет слишком хорошей мишенью, да и к тому же подставит под удар Дору. Сжал рукоятки клинков сильнее, надеясь, что девчонке хватит мозгов улепетывать отсюда сломя голову, пока он будет развлекать монстра.

Мужчина несколько удивился. Эта тварь еще и разговаривать умела, вот уж новости. Причем не только умела, но и любила. Раз говорит, значит, имеет зачатки разума. Есть разум – можно попробовать сыграть в несложную игру. Что он и сделал.
  Расстояние между ними быстро сокращалось, и убийце понадобилась немалая доля мужества, чтобы остаться на месте, выжидая нужный момент. Пока демон высказывал свои соображения, он легким движением отправил кортик обратно в ножны, сунул руку под кожаный жилет, во внутренний карман, делая вид, что поправляет ремень, идущий от плеча вниз. Скользкая почва ограничивала манёвренность, как его так и противника. Но этот человек сейчас не стоял бы в лесу, если бы не умел делать из любого ограничивающего фактора преимущество. Враг же был довольно неуклюж по части поворотов.
  - Веришь в удачу, демон? – между делом спросил наставник, выставляя перед собой сжатую ладонь. Большой и указательный палец поднялись вверх, показывая золотую монетку. Любой опытный торговец мог легко разоблачить подделку, но убийца и не собирался делать покупок, - Можно легко проверить, на чьей она сегодня стороне. Вдруг это не самый благоприятный день для тебя? Орел или решка, пока летит, говори.., - процитировал мужчина, чуть улыбнувшись уголками губ.
  Сюда не проникали лучи солнца, да и солнца в целом не было. Обычно, при свете монета выглядела эффектнее, производя на людей колоссальное впечатление. От демона он такого впечатления и не ожидал, достаточно было немного отвлечь его внимание. Подбросил блестяшку большим пальцем, отправляя в долгий полет:
  - Решка!..
  Вместе с этим резко уходя вправо, по диагонали, ближе к противнику. Оказавшись в рывке примерно на уровне демонической головы, раскрыл ладонь, сдувая зажатый в ней порошок ему в морду. Чих-пыль, ядреное, неприятное средство, при попадании в глаза вызывающее жжение, при вдыхании, как видно из названия, приступ чихания. Проскользив по грязи, завершил поворот корпусом, делая выпад в бочину врага – пробуя на сталь прочность его брони.
  К слову, монетка отродясь не имела ребра с «орлом», идентичная с двух сторон. Небольшой мухлеж - удача всегда была на стороне убийцы.

Меч вошел в плоть, пробив шкуру твари, но насладиться этим моментом мужчине было не дано. От мгновенной смерти спасло то, что в броске он развернул корпус боком по отношению к врагу – удар лапы пришелся в правое плечо и руку, окатывая волной боли, выбивая с глухим стоном дух. Несколько мгновений наемник не мог дышать, безвольно оседая. Когти пробороздили в нем недурную рану, быстро обозначившуюся алым пятном сквозь разодранные клочья одежды. Надо бы держаться подальше от мощных конечностей демона. С этой мыслью он быстро, насколько это позволяло полусознательное состояние, присел, уходя от очередного удара – его тут же накрыло дождем из щепок, - оттолкнулся, проскальзывая под второй лапой существа, и сделав усилие, вынес поврежденную руку с мечом вперед в прямом колющем. Изначальной целью было всадить лезвие под челюсть демону и, минуя особенно прочные кости черепа, поразить мозг. Собственно, он бы так и поступил, если бы смог. Подвела раненная рука, уводя клинок ниже, в шею – не сумел поднять на нужную высоту. Боль не преминула настойчиво напомнить, что пора завязывать с лихачеством, заставляя ладонь, сжимавшую эфес, саму собой разжаться. Наплевав на дальнейшую судьбу оружия, убийца предпочел спасать свою. Неуклюжий кувырок в сторону и отпрыгнуть как можно дальше.
  Кортиком многого не наковыряешь, а развлекать опасного противника уловками долго не выйдет. Лишить зрения не получилось, выцарапывать вручную бессмысленно, самоубийство. Да и в таком темпе наемник рисковал скорее помереть от потери крови, чем в кровожадной пасти. И тут он услышал то, чего так боялся…
  - Стоять! – рявкнул знакомый женский голос.
  Девушка, наблюдавшая все это время за дракой с безопасного расстояния, теперь держала в руке нечто непонятное, напоминающее то ли шар, то ли клубок ниток. Обращалась она к своему недавнему собеседнику.
  - Я брошу.., - предупредила Дорота. Ей не приходилось убивать, однако сейчас она была готова попробовать. Там был ее друг, - Оставь человека, коли жизнь дорога, - желтые глаза угрожающе сверкнули.

Глупый, глупый наставник! Сердце девушки болезненно сжалось, когда тот бросился на демона, намеренный продолжать бесполезный, заведомо проигранный поединок. Только еще большие увечья получил. Противник явно превосходил в весовой категории и в степени опасности. Неужели мужчине было мало той жуткой раны во все плечо, после которой, к гадалке не ходи, останется шрам? Уродливый, рваный шрам – еще один в коллекцию к уже имеющимся, на радость туповатым барышням. Ему повезет, если рука сможет функционировать, как и прежде. А то все мастерство насмарку, однорукий убийца не проживет долго, ввиду не востребованности среди клиентов и большой конкуренции.
  Дорота порывалась зашвырнуть шар в демона, это вполне могло бы уберечь ее психику от созерцания дальнейших избиений наемника, хотя бы потому, что как от демона, так и от наемника остались бы лишь жалкие рожки да ножки. И почему все не могло закончиться миром? Так обязательно было лить кровь? Жуткие следы на земле, на траве… меч, застрявший в горле, безвольное тело человека. Авантюристке стало не по себе. Пожалуй, на местах массовых побоищ ей делать нечего. Слишком слабый желудок.
  Оставив палец на память, от которого девушка неприязненно отпрыгнула, когда тот прилетел к ее ногам, демон умчался прочь. Осторожно опустила глаза на когтистую фалангу, поджимая губы. Зрелище было не самым приятным, но, со слов его недавнего обладателя, крайне полезным. Убедившись, что кусок плоти не представляет опасности в виде самопроизвольного нападения на окружающих, аккуратно взяла его двумя пальцами, неприязненно осматривая. Наверное, со стороны будет выглядеть безумием, таскать за собой повсюду такое средство связи? Как ни странно, демонологией Доротея никогда не увлекалась. В библиотеке папани не встречалось ничего подобного. А потому, осознать всю значимость заключительного дара было невозможно. Инструкция по применению, увы, не прилагалась. Хмыкнув себе под нос, что-то вроде:
  - А, потом найду ему применение, в крайнем случае, можно когтем замки вскрывать.
  …воровка, не глядя, сунула фалангу в сумку. Следующим пунктом в ее списке дел на сегодня было найти и прибрать к рукам брошенную наемником  монету. Отыскать в этом беспорядке из стоптанной травы и грязи поблескивающий золотом металл оказалось не столь просто. Фальшивка, не фальшивка – девушку не интересовали такие подробности. Она смогла бы найти применение даже самой затхлой, самой никчемной монете. Наставнику же скажет, что его хитрое приспособление для отвлечения внимания кануло в лето. Все честно, что упало, то попало к Доре. На лице была довольная улыбка, когда обтирала об рукав запачканное сокровище.
  Мужчина долгое время отказывался приходить в себя, чем здорово беспокоил суетившуюся вокруг него девчонку. Она додумалась уложить его поудобнее и даже смастерить кое-какую перевязь из тряпок, обитавших в ее сумке, надеясь тем самым уменьшить кровотечение. В бледности человек не уступал своей ученице, дышал слабо и не откликался, когда та просила его проснуться. Бежать до города и звать на помощь лекаря? Дорота боялась, что если она покинет убийцу, демон вернется и таки поживится его мяском. Тащить далеко не легкое тело на себе тоже было вариантом сомнительного характера. Когда дело  доходило до проверки силы и выносливости, воровка не могла блеснуть какими-то своими выдающимися способностями.
   Ее отчаянно скачущие мысли были прерваны хриплым стоном. Мертвецы не стонут, ведь так? Никаких некромантов поблизости видно не было, значит и на упыря наставник не тянул. Облегченно вздохнув, Дора помогла ему подняться. Похоже, сейчас было не время для шуток и пустых разговоров о «смысле жизни». Одного взгляда на мученическую гримасу боли на лице раненного было достаточно, чтобы надолго прикусить язычок. Она чувствовала себя виноватой, в какой-то степени. Не стоило водить дружеских бесед с демоном. Да и о шаре она могла бы вспомнить раньше…
  - Прости.., - только и пробормотала, собираясь оправдать свое трусливое поведение.
  - Не стоит. Я сказал тебе бояться, ты ослушалась. Но я все же рад, что остался жив. А теперь.., - он облокотился об нее, - Помоги мне немного. Шатает.
  По возвращению в город девушка озадачилась сборами соответствующих сведений, касавшихся ритуалов по призыванию демонов. Наставник же, оправившись от ранений, еще долгое время обходил стороной злосчастную полянку. В том были свои плюсы: Доре больше не приходилось упражняться с кинжалом черти где в одиночку.
 
fin de l'épisode