"Что-то я устала", - думала ледяная во время своего пути. Последний, кстати сказать, был недолгим - каких-то пара километров по пересеченной местности. Да только вот явно не были расчитаны маленькие человеческие ножки на такую вот...прогулку. Да и юная Альба немного не расчитала своих сил, двинувшись в одиночку по опасной горной дорожке.
Идеи в голове драконы крутились...грандиознейшие.
Да только суждено ли им было когда-нибудь сбыться? О, где та страна, которая хранит несовершенные обещания, за которыми можно прийти в любой момент и показать им заслуженное место? Тогда и душа перестанет болеть, тогда и вокруг будет один спокойный и удивительный мир.
И какая такая душа?..Какая такая душевная боль?
Альба наморщила лобик, что наверняка сделало бы ее старше в глазах иных. Впрочем, вокруг не было ни единой души - девочка шла через лес, в котором наверняка жили только разного вида звери. В том числе и...волки.
Странно, но при воспоминании об этих хищниках девочку передернуло. Не столь давно это было, а воспоминание по-прежнему свежо. И хотя никаких следов не осталось - да и к тому же, их вообще не могло было быть - в памяти навеки осталось то событие. Вроде бы волки не должны представлять опасности для вполне себе взрослого дракона, однако...Однако, именно они привнесли состояние беспокойства в душу ледяной.
Теперь она знала, какие в мире бывают опасности.
Девочка вздохнула, отчего ее плечики слегка приподнялись, и, подняв с земли маленькую кожаную сумочку, продолжила свой путь. Хотелось бы ей уже сбросить тесные оковы человеческого тела, да знала Альба, что это небезопасно. Особенно сейчас, когда ей приходилось тайными тропами пробираться к родным горам для осуществления коварнейшего из всех планов, приходивших в светлую головушку.
Ее могли заметить.
Драконы славились острейшим зрением, а следовательно любого, кто приближался к их территории, они видели за много километров. Даже если человеку с прекрасным зрением этот "кто-то" казался лишь точкой. Люди вообще были созданиями крайне несовершенными, в чем ледяная уже успела сполна убедиться.
"Как бы так сделать, чтобы мои и близко к горе меня не заметили?
Я надеюсь, что они в этот день будут менее бдительными, ведь сегодня у моего Дражайшего Папочки семисотый День Рождения. Они-то уж не допустят никаких упущений, будут следить за всем, что происходит внутри Одинокой Скалы. Как же - испортить такой день.
Но я-то уж постараюсь это сделать..."
Она-то знала, на что способна. Да, лет ей очень немного, особенно по сравнению с большими родичами, но...Молодой и пытливый ум временами бывает намного лучше, нежели старый и испытанный временем.
- Я иду за вами, камушки! - почти хищно проговорила Альба, поправляя русые волосы. Синие глаза с узкими зрачками взглянули на горы. Именно туда лежал путь, и ледяная практически нарисовала себе эту нелегкую тропинку. К сожалению, обратиться сейчас она не могла, хотя и очень хотела.
Быть замеченной раньше времени в ее планы не входило. Что ж, вот вам и молодой пытливый ум.
Она двинулась дальше уже более быстрым шагом.
Еще быстрее.

Планы по порче такого знаменательного дня возникли в ее головушке не сразу. О, нет - она как обычно думала, шла и думала о чем-то отвлеченном, как вдруг - О, Ветра! - идея стукнула ей в темя, как яблоко. Альба и не против была бы, если бы в этот момент не собиралась бы перекусить парой-тройкой каких-нибудь копытных. Не сильно-то во время все это налетело. Идеи вообще штуки вельми и зело странные.
Взгляд все еще был направлен в сторону главного места ее назначения - Одинокой скалы. И как только она туда проберется, не имея крыльев? Это была самая главная проблема на данный момент. Не имеющий крылья - не имеет возможностей, всех возможностей дракона.
"На самом деле, я больше, чем уверена, что многие из моих родичей преспокойно живут в этом слабеньком двуногом облике, выдавая себя за людей.
Глупыее.
И зачем им только это понадобилось? Наши истинные обличья - вот что должно быть главным. Всегда. Ну, не могу я поверить, что кто-то может быть настолько глуп, чтобы поменять наши сильные крылья, дарованные богами, на хрупкое человеческое существование. Это даже как-то смешно."
Альба снова остановилась, да теперь только не по своей воле. Ей почудилось, будто кто-то наблюдает за ней, и хотела уже было ледяная вернуться, вопреки всему, в натуральный облик...Да только не время было - дорогу ей столь нахально перегородили. Кто?
Ледяная, чей разум работал быстро и хищно, как и всегда, смотрела на абсолютно незнакомое для себя существо. Оно вроде бы и стояло на четырех ногах, как привычные для Альбы копытные жертвы, однако верхняя часть...была человеческой. От изумления девочка едва ли рот не раскрыла и сделала шажок назад. Испугалась? Нет, это уж вряд ли, но...Такого ей еще видеть не приходилось.
"Что это вообще такое? Что за зверь?"
Возникло желание на всякий случай картинно протереть глаза - вдруг это была какая-то иллюзия? Но нет, кажется, и с головой Альбы было все в порядке. До поры до времени.
- В горы я иду, а не видно разве? - почти раздраженно проговорила девочка, поправляя плащ с особой аккуратностью. Ну, надо же чем-то руки занять. У незнакомца в ладонях покоилось какое-то...оружие. Кажется, нечто подобное ледяная уже видела в пещере с сокровищами. - Так что если не возражаете, я пойду дальше.
Синие глаза с узкими зрачками хищно блеснули, снова оглядывая незнакомое создание. По правде сказать, девочке не особо нравилось это необычайное знакомство. Звериная сущность, инстинкты, все еще держащие ее в цепких когтях, диктовали собственные условия, и от них трудно было отвертеться.
- Ну? Так и будем стоять или дадите пройти мне, маленькой и беззащитной? - еще более раздраженно вопросила ледяная. Ишь, как заговорила! Совсем как взрослая, что давало почву для определенных подозрений.
Зря это она так.
Очень зря.

"И вот надо же было ему попасться на моем пути. Я так чувствую, что сразу он не уйдет, значит...
Придется либо избавляться от его присутствия на дороге либо...хм...
А что, это идея."
Девочка готова была рассерженно топнуть ножкой, раскричаться -  да что угодно сделать, чтобы ей дали пройти. Ну, почему же кто-то обязательно должен встать на пути, когда она готова воодушевленно исполнять столь великолепный план? Почему обязательо чье-то присутствие должно свалиться ей как снег на голову, да еще и в виде совершенно незнакомого существа? Как-то все происходит не в свое время.
Пройти ей не давали. Стали вместо освобождения прохода заваливать ее совершенно ненужными и нелепыми, по мнению драконы, вопросами.
Будь Альба человеком, она бы наверняка покрутила у виска. Но нет - у драконов так принято не было, и поэтому девочка как-то странно прикусила губу. Все-таки, человечья мимика не подчинялась ей так хорошо, как ей бы того хотелось (или не хотелось - не столь важно). В любом случае, есть, над чем работать.
- А то вам будто не видно, кто я... - буркнула ледяная, уперев одну ручонку в бок.
"Вот и стоило спрашивать. Сейчас скажешь ему, что я не человек, начнет подозревать во всех на свете грехах, и потом не отвяжешься от него ко всем Ветрам.
Будьте же благосклонны ко мне..."
Наконец, странное создание отошло в сторону, дав возможность пройти. Чем Альба незамедлительно воспользовалась, пробежав вперед и тем самым оказавшись за спиной у существа. Синие глаза смотрели с легким упреком. Никто еще не называл ее беззащитной. Губы задрожали.
- Защита мне не нужна, только если от таких вот, которые тропы перекрывают, - пожав плечами, вновь с упреком произнесла Альба. - И...путь в небо? Что это еще за путь в небо?
Она и впрямь не знала. Все знают лишь Ветра, а ледяная не претендовала на звание всезнайки. Слишком юна и неопытна, что с нее взять.
На губах появилась странно-хитрая улыбка, а синие глаза прищурились, опасно блеснув. Пальчик левой руки указывал прямо на незнакомца.
- Если вам в горы нужно - то могу показать, - молвила ледяная, и рука ее стала показывать в сторону белоснежных вершин. Именно туда она и шла.
"Любопытно..."

Какая она, все-таки, стала дерзкая. Девочка не припоминала, чтобы когда-нибудь ей приходили в голову подобные идеи, а терять свое состояние одержимости одной-единственной идеей как-то не слишком хотелось. Вот именно поэтому Альба не слишком-то была рада этой встрече.
И видела ледяная, как действуют ее слова на существо. Дракона уже знала, что для людей слова очень уж много значат. Запомнила пару-тройку реакций на различные слова, и отныне стала применять их более осторожно, более...как там у двуногих говорится...тактично, что ли?  Да, точно - тактично. Ну, а что оставалось делать, если единственным желанием было сохранить свою дикую сущность в тайне?
"Не дай Ветра он еще узнает о том, кто я.
Шуму тогда будет еще больше, чем сейчас. Я разве о многом прошу? Просто дать пройти, вот и все...Почему эти дву...извините, четвероногие такие непонятливые?
Отошел бы в сторонку и дело с концом. Нет, нужно обязательно упираться."
Девочка выдохнула и опустила вниз ладошку. Хлопок о ткань одежды привел ее в чувство, и она вспомнила, что медлить нельзя. Иначе родичи точно приметят ма-аленькую точку на горизонте.
А ее ведь не приглашали на праздник.
- Ээ...М-да, - протянула ледяная, глядя на четвероногого человека. Так обычно смотрели на дракона, который в свои сто не может нормально взлететь. Ну, то есть, как на белую ворону, опять же переводя на человечий. - Конечно-конечно, пусть будет так.
"Ага, будешь ты там скакать. Как поскачешь - так и свалишься ко всем ветрам.
Будет смешно, если свалишься в жерло вулкана или кому-нибудь из моих сородичей в пасть."
Словно в подтверждение забавной мысли ледяная зевнула. Ну, или это был намек на то, что разговор в общем-то закончен, и пора бы или разойтись или наконец-то сменить тему. А то край земли, край земли. Так и уснуть можно под эти разговоры о несуществующих краях.
А потом этот получеловек еще и руку протянул. Кажется, так люди здороваются. Альба с недоверием посмотрела на огромную ручищу нового знакомца, но все-таки пожала ее. Слабенько так, почти незаметно.
- Альба, - на всякий случай представилась ледяная, начиная движение. Шла она быстро, однако тот незнакомец явно отставать не стал. - А вы кем будете? Я таких...хм...раньше не встречала.
"Раз хочет защищать - пускай защищает. Мне-то что?
Найдет свой край неба - осчастливится, и я от него избавлюсь. Пусть только подумает мне праздник испортить. Искусаю."

Ей ведь так и представлялись скачущие по облачкам копытные.
"Да уж, тогда искать себе пищу было бы намного проще. Взмахнул несколько раз крыльями - и вот тебе олень. Ну, или еще какая-нибудь там живность.
Ох, вот это бы счастливой стала моя матушка."
Альба планировала потратить половину дня на поход до гор. Теперь это время увеличилось благодаря сему случайному, свалившемуся, как лавина с горы, знакомству.
- Вот оно что... - проронила ледяная, задумчиво поднимая вверх взгляд, а пальчик поднося к подбородку. Именно в этой позе ей, как ни странно, лучше всего думалось. А думать нужно было активно, ведь времени оставалось мало, а такой шанс может больше не представиться.
Девочка ускорила шаг. Нельзя было медлить, а с таким...хм...грузом рядом, да еще и мнящим себя особенным созданием, было тяжело. Впрочем, он наверняка сам исчезнет, когда увидит, куда именно на самом деле идет Альба. И никакой это не край неба, как ему думается, а местечко весьма неприятное и холодное...для чужаков, конечно же.
А вот для ледяной это было просто альма матер. Драконье гнездо и есть драконье гнездо, будь оно в жерле вулкана или же на склонах ледяных гор. Альба даже никогда не задавалась вопросом, способен ли кто-то отыскать столь хорошо спрятанное драконье логово в горах. Без помощи самих драконов...да никогда в жизни!
Ледяная не стала вспоминать и о мнимых канонах вежливости, которые уже успела узнать за время пребывания в человеческой оболочке. Мало ли, этот - как там его, кентавр? - воспримет это как враждебный настрой. Как-то не очень-то хотелось встречаться с его копьем. Пускай даже он вряд ли успеет его применить.
"Да, мне мои чешуйки дороже, чем жизнь какого-то неизвестного существа.
Пусть даже не надеется на удачный исход. В лучшем случае станет приманкой, а в худшем...
Хотя в случае лучшем может стать еще и моим обедом."
Девочка вздохнула, услышав очередной лишний вопрос. Вот какая разница? Ножки-то у него четыре, а не две, как у некоторых, значит волновать усталость его не должна.
- Сколько нужно столько и... - внезапно, на полуслове, Альба остановилась.
Громкий топот чьих-то ног приближался к ним справа. Ледяная невзначай зарычала, дотронувшись до сумочки. Кажется, вскоре случится то, чего она побаивалась изначально, отправляясь в нелегкий путь.
- А вот теперь быстрее. - молвила девочка, ускоряясь и теперь уже бегом передвигаясь по тропе.
А затем нырнула в ближайшие кусты, сворачивая на другую тропинку.

Мысль о том, что о ее намерениях прознали, немного испугала Альбу. Она ведь и совсем позабыла, что некоторые из ее семьи способны читать мысли, и иногда даже на большом расстоянии - как сейчас, к примеру. Как же можно было не подумать об этом и не раздобыть где-нибудь талисман, защищающий от воздействия?
"Какая же я...глупая!
Черт возьми, я ведь и не думала, что будет так. Неужели действительно заметили?
О, нет, планам конец...А ведь как замечательно можно было бы все устроить. Как прекрасно было бы не бегать от кого-то там по этим клятым тропинкам!"
Девочка готова была от отчаянья затопать ножками и запрыгать на месте, лишь бы избавить себя от необходимости от кого-то убегать. Ну, не любила она эти игры в догонялки, или "убегай, а то станешь моей едой". Но тут ведь могло быть и хуже - ежели собратья напали на след, то не миновать беды. На новоиспеченного знакомого в таком деле полагаться было нельзя, а значит, пришлось бы сражаться самой, что не слишком-то хорошо. Ну, или можно было просто притвориться маленькой глупой девочкой, которая случайно забрела так далеко в лес.
"Глупости!
Родичи бы мгновенно меня почуяли.
А вот этому лошадиноподобному не повезло бы - его бы точно сожрали за милую душу. И костей бы не оставили. Он вон какой, крупненький, мясистый.
Прости, дядя, но в случае чего я тебя съем сама."
Мысль об орках ударила обухом по голове, да только слишком поздно. Полуконь уже подхватил опешившую Альбу до того, как она успела что-либо ответить. И весело помчался дальше.
- Э-э-эй! - обиженно выкрикнула ледяная, цепляясь за ремешки на теле Ункаса. - Что, во имя Ветров, ты делаешь?!
Да только кто ее слушал.
Это было не то, чтобы унизительно, скорее...смешно. Крохотный, по сравнению с драконами, получеловек-полуконь, несет на себе ящера, принявшего облик мелкой человеческой девчонки. Это более чем смешно. Почти глупо, абсурдно и немыслимо. Расскажи кому - не поверят, засмеют.
- Отпусти, говорю! - почти рассерженно зарычала Альба, почувствовав, как лицо наливается краской. Узкие зрачки, казалось, стали еще уже. - Если хотят драки - будем драться.
И не олько ведь из-за этого она разозлилась. Драки-то она собственно не хотела. Просто бежал Ункас чересчур уж быстро, и ледяной в таком подвешенном состоянии становилось дурно. Вроде летать быстро летает, но чтоб тебя кто-то еще и вез в таком темпе...это уж, простите, слишком.
"Сейчас за круп укушу, в самом деле!"

"Нет, в самом деле!
Это унизительно!"
О, уж о чести и чувстве собственного достоинства Альба знала многое, если не все. Неприятно было ощущать себя слабее каких-то там полуконей. Да и сама она могла с легкостью победить этого "мастера поскакушек" во всем. Может быть, кроме стрельбы из лука или чего-то там еще, что создают люди для своей мнимой защиты.
Ведь когда придет настоящая опасность, всякое оружие будет бесполезно.
А он ведь и оправдываться пытается! Ну не наглость ли? Ледяная ни за что не согласилась бы на подобное путешествие, происходи все по ее воле. Но, к сожалению, у Судьбы были заготовлены для нее свои, особые подарочки, и они должны были подкинуть дополнительных неприятностей. А главное, планы некоторых личностей наверняка шли вразрез с грандиознейшими планами Альбы. И это совсем не радовало.
"Эй! Не туда сворачиваешь! Не туда!
Куда?!"
И ведь почти довели бедную дракону до того, что она была готова вонзить зубы в круп этому нахалу. Нет, только подумать. Она ведь сказала ясно и четко отпустить ее, а он еще и не слушается! Нет, ледяная, конечно, не считала себя центром мироздания, но была уверена, что выгляди она постарше, ее бы послушали.
Впервые за все время пребывания в этом суетном человечьем мире, она задумалась об этом.
Задумалась по-настоящему.
Когда, наконец, тряска прекратилась и Альба наконец-то смогла спрыгнуть на твердую землю, было уже слишком поздно о чем-либо думать. Драки было не миновать, однако...каким образом драться, если огромная махина слишком уж заметна среди ровненьких и одинаковых деревьев? Сразу же раскрыть себя, не оставив шансов добраться до пункта назначения в целости и сохранности? Ну, нет уж, на такое она не подписывалась.
- Придется и...- раскрыла было она рот, да только прервали ее на полуслове.
В дерево рядом  с ней вонзилась стрела. А затем что-то дернуло ее назад, да с такой силой, что девочка едва не упала. Пронзительно зарычав (о, то был, вопреки ожиданиям, не детский писк или визг, а настоящий, боевой рык), Альба попыталась высвободиться, да тщетно. Кто-то тянул ее назад к деревьям, а затем резко вправо. При этом, видимость происходящего заметно сокращалась, что ледяную совершенно не радовало. Но и превратиться она не могла, вот так вот сейчас. Это было еще опаснее, чем быть безоружной перед стадом каких-то неизвестных созданий.
Тем временем, вокруг полуконя, насколько позволяло разглядеть зрение, сомкнули кольцо зеленокожие уроды (о которых девочка, к слову, знать не знала). Альба отбрыкивалась, как могла, однако увлекали ее все дальше и дальше, а монстров было явно больше.
Однако битва не была проиграна.
Девочка чуяла поблизости воду.

Все попытки освободиться оказались тщетными.
Чьи-то неимоверно сильные ручищи все тянули и тянули назад. Девчушка даже укусила пару раз чью-то ладонь, да бесполезно. Оставалось рассчитывать только на этого Ункаса, что остался позади. И только слабое предчувствие подсказывало, что именно Альба может изменить ход этой отвратительнейшей ситуации.
- Отпусти меня, ты, жуткая...! - попыталась было неумеючи ругнуться дракона, и вот тут-то ей на помощь поспешила прийти магия. Как нельзя кстати.
Вода оказалась по левую руку от нее, что было на счастье ей же. Враги, кажется, о существовании двуруких знать не знали, и посему предусмотрительно зажали ей правую руку в железных объятьях. Ладонь Ледяной, повинуясь мысленному сложилась в магическом знаке, и вскоре, криво сложенный из-за спешки водяной шар с размахом врезался в башку незадачливому похитителю...И это было только начало.
Альба, довольно-таки мерзки хихикнув, шустро высвободилась из объятий и, пока тупоголовое существо пыталось сообразить, что это с ним сделали, отпрыгнула на несколько шагов назад. И наткнулась на еще одно существо.
"Во имя Ветров, как же вас много!
Эх, плакали мои камушки и моя бедная лазурная шкурка."
Девчушка нашла время, чтобы глубоко вздохнуть и, хитро поглядев на своих соперников, отойти еще на шаг в сторону.
- Видят Ветра, я этого не хотела, - произнесла Альба как раз в тот момент, когда одно из существ с ревом кинулось на нее.  Иссиня-черные зрачки драконы расширились. Но не от ужаса, а от отвращения.
Какие-то мелкие твари смеют угрожать. Ей. Ей, ледяному дракону с дальних заснеженных пик. Ей, покорителю небес. Ей, о чьем племени уже слагают легенды. Ей!..
Пришла пора реветь ей. Громадный хвост сломал несколько деревьев, а пасть ринулась вперед, пачкаясь в мерзкой орочьей крови. В пылу битвы Альба была сама не своя. Девочка, а точнее, уже истинный дракон, рычит, взмахивая крыльями и поднимая ветер, сбивающий противников с ног.
А затем гигантская ящерица в несколько шагов преодолевает то расстояние, что ее протащили силком. И видит весьма неприятную картину.
Беднягу полуконя уже связывали супротив воли, да только так и застыли несчастные твари. На пасти появилась странная ухмылка, так напоминающая хитрую человеческую улыбочку. Кажется, кое-кто задумал гадость? Именно.
Раз, два, три - ноги троих зеленокожих намертво сковало льдом. Раз, два три, - еще пятеро полетели в сторону, небрежно отброшенные шипастым хвостом.
И только один из них умудрился щвырнуть копье. Копье прямо в крыло, в нежную кожу перепонки. Взвыв от боли, дракон вытянул шею, схватив наглеца. И только тут он и полетел в пасть, даже жеванием Альба себя утруждать не стала.
Не став дожидаться, пока остальные очухаются, Альба преспокойно подхватывает лапой полусвязанного Ункаса и преспокойно улепетывает на своих четырех.
Веселенькая такая расправа.

Куда уж веселее?
Альбе было намного легче расправляться с врагами при помощи мощного драконьего облика и не менее мощного драконьего дыхания. Да что там дыхание! Даже от рыка эти твари задрожали, точно осинки на ледяном осеннем ветру. Трусы! А еще называют себя воителями!
Хотя редко кто не боялся драконов. Они ведь такие огромные, что могут одной своей лапищей передавить троих здоровых людей. Что уж говорить о прочих существах...Эти зеленокожие, правда, еще долго сопротивлялись. Альба слышала за своей спиной недовольное шипяще-рычащее наречие и крики, в которых явно слышалось разочарование. Ну, да, как же, у них ведь увели добычу прямо из-под носа, а они ничего не могли с этим поделать.
Ледяная усмехнулась.
Пусть теперь думают, что это добыча дракона, а она-то уж позаботится о том, чтобы все прошло, как нужно.
И ее совершенно не заботил тот факт, что бедняга полуконь может запросто задохнуться в мощных когтях прекрасного темного цвета.
Вскоре сверкающее чешуей существо оказалось на порядочном расстоянии от напавших на нее зеленокожих тварей. Да только опытный наблюдатель мог заметить, что с каждой минутой дракон бежит все медленнее и медленнее, а за ним, стекая по лапе, тянется кровавый след.
Она начинала уставать.
Тот, кого она сожрала, наверняка был опытным воином, потому как попал в одно из наиболее уязвимых мест. И вот, в конечном итоге, дракон просто-напросто споткнулся, волоча крыло и, рыкнув, остановился. Ункас был довольно-таки грубо выпущен из когтей, а сама Альба захромала прочь, и, пройдя метра три, стала стремительно уменьшаться в размерах.
Вскоре до ушей полуконя донеслось рассерженное рычание уже человеческой оболочки. А затем - пронзительное шипение, ибо здоровая рука коснулась больной, из которой капала на землю кровь.
- Мерзкие твари... - зажмурившись от боли, прошипела девочка, обхватывая ладонью область предплечья. Само копье валялось на земле за ненадобностью, а вот на правой руке красовался огромный порез.
Девочка обессиленно уселась на землю, обхватывая руку.
- Плакали мои камушки, - молвила ледяная, разглядывая рану.
"А еще сейчас будут удивленные возгласы по поводу "Ух ты, а я и не знал, что ты можешь становиться огромной чешуйчатой тварью!
Ну, и угораздило меня попасть. Теперь-то меня наверняка заметили и к тому же...
Я не знаю, где мы сейчас. Сбились с курса.
За что мне это, о, Ветра?!"
Можно ведь было обойтись и простым побегом, ибо, как бы там не думал Ункас, бегала Альба резво, а уж в драконьем облике и подавно. Кстати, по пути она еще и выронила из своей сумки флакончик с водой, что совершенно ее огорчало.
Девочка слизнула каплю крови на запястье.
Без воды это будет надолго.