Теплая летняя ночь становилась жаркой. С каждой минутой все сильнее и сильнее проходившей мимо Клариссой ощущался настрой праздника, гуляния... Времени, когда никто не думает ни о чем серьезной, когда голова забита лишь мыслями о том, что надо взять еще кружку какого-нибудь эля, или подобного напитка, еще больше расслабляющего.
Папа запрещал Клариссе пить. Говорил, что принимая внутрь эту гадость - она делается слабее во всех планах. Не то, чтобы маленькая демонесса ему верила, но все равно предпочитала не злить и так в самый конец озлобленного родителя еще и своими выходками. Костёр, что горел в центре, был самым большим источником света на многие мили вокруг. И немудрено - такой огромной, он даже заставлял сердце сжиматься, стоило лишь подойти к нему поближе, а потому Кларисса, с легкой улыбкой на лице, искала, как можно скоротать свое время, в карнавальных рядах.
Скинув капюшон, она наконец полностью окунулась в праздник. Мотнув головой, убирая тем самым надоевшие волосы с лица, она легким, прогулочным шагом прохаживалась вдоль длинных линий лавок с различными играми и увеселениями, вперемешку с тавернами под открытым небом, где на три скамьи-стола накинут кусок ткани, и пышногрудые девушки разносили напитки и закуски. Такие места были "населены" галдящими, а иногда даже весело поющими мужиками, от которых зачастую плохо пахло. Но это было ничто по сравнению с тем объемом положительных эмоций, что испытывала Кларисса, блуждая вокруг, и лишь только наслаждаясь видами.
А ведь карман тоже был не пуст. Нужно было лишь придумать, на что потратить деньги.

В Гальего всем и каждому было известно, что старый барон Сальвадор чтит традиции предыдущих поколений. Ларсу порой думалось, что он от слова «совсем» не знает в этом меры – ежегодные приемы по случаю праздника середины лета были традиционны настолько, что казались одинаковыми едва ли не до мелочей. Разве что гости с каждым годом выглядели все хуже, ибо со временем хорошеет только вино. Но в этот раз случился нежданчик: Рён пошел подышать свежим воздухом и не вернулся. Как испарился, в самом деле - Ларс все поместье обегал, а толку? Рёна и след простыл. Был барон, да вышел весь.
В то, что Рёна-барона сожрал дракон, или похитил лихой отряд старых, вооруженных сковородками дворянок, которым не удалось удачно выйти замуж по молодости, верилось с трудом. Значит, методом исключения, воздух в саду поместья показался ему недостаточно свежим, и он решил прогуляться до близлежащего поселка. В таком случае, Ларсу прямая дорога туда же. Если пропажу Рёна обнаружат, по первое число влетит им обоим. Так с какой такой радости Энген должен сидеть в поместье, пока тот играет в карты на деньги, пьет пиво и развлекается с селянками? Даже если он и не найдет баронишку, и не притащит за руку обратно в особняк, так по крайней мере, сам весело проведет время, и, хоть раз в жизни, получит потом втык от хозяев заслужено.
Рассуждая в таком ключе, Ларс втихушку выбрался из дома и, свернув с дорожки, обогнувлбольшую клумбу и стал пробираться к калитке, которой обычно пользовался садовник. Авось, никто и не заметит.

Отредактировано Ларс (13-03-2012 02:21:19)

За два дня всё приёмы, приветствия, приемы с приветствиями и всевозможные встречи набили такую оскомину, которую не вызывали даже многочисленные любители посиделок и встреч в Конверрере. Хотя нет... Вызывали. Просто радушию в Гальего не было конца и края, а у знати в столице всё на лицах написано: любят ли они тебя или ненавидят, презирают, боятся, опасаются и льстят ли в надежде получить какую-либо выгоду. А здесь... Кажется, что столько внимания к своей скромной персоне Ева не получала даже на свадьбе; ни на одной из всех тех, что были. Вроде бы должно как-то... стимулировать что ли к знакомству, но пока что вызвало за прошедшие дни лишь усталость. Может смена климата виновата? Но как бы то ни было, сама тёплая страна однозначно радовала глаза, а так же слух и различные вкусовые предпочтения.
И именно на практически не осознанном желании тишины и спокойствия или же обратно пропорциональных им перемен и умудрилась сыграть Мирей. Хоть подобного рода "побег", условно названный сейчас тихим уходом без предупреждения, раньше у них не практиковался, то сыграно всё равно всё было как по нотам. Младшая сестренка всего-то и предложила - не слушать о традициях и том, как они складывались на протяжении долгого времени претерпевая изменения и сопротивляясь особо сильным реформам ещё у пра-пра-прадедов старого барона, а посмотреть воочию на то, что это из себя представляет. Обмолвилась даже, что у неё всё для этого готово... Наверное, на это и стоило обратить внимание, потому что потом на попятную идти было уже поздно.
Женевьеву так и подмывало спросить, сколько сестра это готовила, но вернее было бы уточнить - за сколько ей это в голову взбрело. Ещё, вероятно, стоило поблагодарить за избавление от экскурса в историю и разрешить самовольно гулять дальше уже без своей персоны, но... разве её оставишь одну? Если что-то случится - то кто будет виноват? Конечно же, в первую очередь, всё семейство де Гальего можно будет вписать в строку главных виновников, но уж кто не уследил - очевидно же. Ну а если ещё и по секрету: то  и одной оставаться не хотелось.
Карнавальный наряд вызвал большинство сомнений и едва ли не споров. Мирей сразу для себя всё решила, пока старшая сестра упиралась и воротила нос от мужских нарядов. Прикидываться крестьянкой тоже отказалась как и примерять парик. С последним младшенькая согласилась, такие волосы грех прятать, а потом хитрюще улыбнулась, по лисьи так доверчиво и заискивающе посмотрела в глаза, спрашивая, доверяет ли ей сестра. Старый, ещё с детства, трюк! Но всегда работает... Безотказно. Оставалось лишь вздохнуть, возвести очи к небу немо спрашиваю за что ей всё это и отдаться во власть буйной фантазии. Результат... Кажется, превзошел все ожидания. Хотя по мере его достижения сомнения в том, насколько всё это хорошая затея возникали не раз и не два.
Сперва тоже пришлось переодеться. Напыщенное парадное платье сменилось простым, идеально белым, таким тонким и воздушным, после корсетного плена; без каких-либо особых изысков и излишеств, лишь тонкая вышивка окантовка - не более. Приталенное, вырез "лодочкой", открытые плечи, рукава собираются чуть выше локтя, чтобы дальше свободно спадать едва ли не до самого пола. Непривычная легкость одежды показалась мелочью в сравнении с тем, что следующим номером выкинула Мирей - вытащив из волос, собранных в идеальную аккуратную высокую прическу, все шпильки и заколки, с тонких пальцев поснимала кольца, с шеи исчезло колье. Никогда ещё Фредерика не чувствовала себя настолько беззащитной, особенно перед этим наигранным появившемся ощущением непременной беды, что что-то может случиться именно тогда, когда не будет никакой возможности спастись. А сестра лишь с улыбкой довольно промурлыкала, вплетая в волосы цветочный венок, мол, Богиней будешь. Женьку хватило на целый саркатический фырк. Богиней... Как же ж! Вот замах то! И чего не согласилась на героиню какой-нибудь тоже легенды? Или сказочки? Теперь сама виновата.. И ладно бы Ликвиора, так нет же... Судя по знакам на протянутых браслетах - Паллидия. 
А в деревеньке разыгралось целое празднество, яркое шоу. А если судить по костюмам - то встретить тут можно было кого угодно. Народные герои, сказочные и мифические создания. Всё это пестрило в отсветах костра и удавалось углядеть постоянно картину лишь урывками, кадрами, мимолетными мгновениями не желающего собираться воедино калейдоскопа.
- О, боги...
- Прости, ты что-то сказа... - Но не успела Женевьева толком обернуться, как сестры уже и след простыл.
"Ну вот... Усмотрела, как же..." - Растерянность накатывала медленной волной. На вскидку, сколько здесь героев в алых масках и какой из них будет нужен именно ей? - "Да уж, не осталась одна..."

Итак. Вдох-выдох. Ничего особо криминального и ужасного ещё не случилось. Нужно просто найти в разношерстной цветной толпе девушку в мужском костюме и маске. Хотелось ещё верить, что куда-то ускользнувшая сестра хотя бы предпримет аналогичный попытки найти Еву, когда заметит её исчезновение. Ну и нужно хотя бы начать как-то искать... Раньше начнет, вероятно, и найдёт скорее.
Но не успела Женевьева толком и шагу ступить, как кто-то налетел на неё сбоку; о попытке удержать равновесие не было уже и речи и с тихим вздохом титулованная особа отправила в падении к земле.
- Ай! - Первым дал о себе знать ушибленный локоть. На секунду зажмурившись, графиня открыла глаза лишь когда первая острая волна боли утихла. Рядом уже начали звучать извинения во имя всего святого.
- Ничего.. - но закончить фразу успокоительным "страшного", что, мол, всё хорошо, Женевьева не успела. А после того как опознала в виновнике неприятности слугу де Гальего, поняла, что это будет наглой ложью. А врать не хорошо. Убрав с лица пару прядей, посмотрела с каменным выражением лица на протянутую руку, с несколько секунд красноречиво размышляя о том, что хуже, оставаться на земле или принять помощь некоего Лассе. А после с обреченным видом приняла помощь, позволив помочь себе подняться, но состроила при этом наиболее несчастный и обреченный вид.
- ...хорошего для Вас, - завершила она начатую фразу холодным тоном и отвесила прохвосту звонкую пощечину. И только после этого обратила внимание на платье, предприняв попытку отряхнуться. Саднящий локоть не добавлял жизнерадостности и от колкой обиды захотелось ещё раз съездить хаму по лицу, но теперь уже чем-нибудь тяжелым и увесистым.
Хуже и быть не могло. Это кара, наказание или проклятие? Почему из всех, кто мог бы сбить её с ног, а таковых потенциальны претендентов в этой толпе было предостаточно, такой шанс выпал именно приставучему и нахальному слуге?

Не обращать более внимание на жизненную неприятность воплотившуюся в слуге Ренато оказалось тоже не просто. На недоуменный вопрос захотелось зашипеть рассерженной кошкой. Нет, чтобы исчезнуть с глаз, так ещё и рожу страдальческую и непонимающую состроил. Есть за что и сам прекрасно это знает.
Возня с платьем, да ещё и такая поспешная, успеха не приносила. Белое... нет, это была все же не самая прекрасная мысль, как ни крути. Тщетные попытки пришлось оставить на потом, а сейчас, графиня, собрав волосы, перекинула их на одну плечо и выпутывая из прядей съехавшую куда-то вниз одну розу. Ну хоть одна, остальные вроде держатся, и на том спасибо.
- В Вашей помощи не нуждаюсь, - бросив колкий недовольный взгляд в Ларсову сторону отозвалась Ева.
Цветок ещё как на зло не спешил расставаться с прядью, а пошатнувшегося спокойствия сейчас не хватало чтобы сделать глубокие вдох-выдох и просто собраться и взять себя уже в руки. Но нет, ситуация, казалось, как вышла где-то из под контроля, так и не спешила возвращаться в нужное благоприятное русло. Может стоило все же сидеть в поместье и лишь слушать про традиции? Как-то знакомство с ними воочию не задается, да только уже и деваться некуда.
Перестав теребить цветок, Женевьева все же глубоко вздохнула, призывая спокойствие, а заодно не выдержав, коснулась ушибленного локтя, чуть морщась от боли.
- Идите куда шли.
Ещё не поздно разойтись и сделать вид, что ничего не произошло, авось удастся спасти настроение на остаток вечера и ночь. А если повезет то прекрасное расположение духа ещё и завтра вновь вернется и воцарится, как ранее.

Сделав вид, что подобные связи для народного героя привычное дело, Мирей неопределенно пожала плечами.
- Места у нас знатные, - с улыбкой ответила девушка. Она не оговорилась, именно "у нас", ведь сейчас она не Мирей из Бомон, а Алая Маска, согласно легенде, всю жизнь проживший в этих местах. - Природа красивая и люди добрые.
И, все-таки, как Женевьева умудрилась потеряться? Совсем на неё не похоже, и это настораживает.
Ренато удовлетворенно кивнул. Гальего и правда удивительная земля.
- Возможно, она захотела полюбоваться на наши пейзажи? Где вы оставили свою спутницу?
Вот тут уже Алая Маска не нашелся, что ответить, а Мирей решила сказать правду:
- Там, где-то... - она кивнула в сторону рядов, где продавали сладости, фрукты, карнавальные вещицы и какой-то совершенно непраздничный хлам.
- Значит, нам туда, - изрек очевидную вещь Ренато и чуть было не предложил Мирей пройтись с ним под ручку, но вовремя вспомнил что народный герой это вряд ли оценит.
Мирей молча кивнула, соглашаясь, и вгляделась в толпу, надеясь выцепить взглядом Женевьеву. Если Алых Масок на карнавале бегало столько, что хоть отстреливай, то других Паллидий девушка пока не встретила. Вычислить сестру не будет проблемой... О!
- Да вот же она! - обрадовано воскликнула Мирей, углядев, наконец, Женевьеву, и, схватив Ренато за рукав, быстрым нагом направилась в нужную сторону.
Но по мере приближения стало видно, что сестра в куда более растрепанном виде, чем когда они расстались. И, кажется, в растрепанных чувствах... Обидели? Кто посмел?! Уж не этот ли, слуга Ренато, маячивший неподалеку?
- Ева! - окликнула сестру Мирей, выпустив рукав Нато, и, подбежав к сестре, схватила её за плечи. - Кто это с тобой сделал? Он? - кивком головы указав на Ларса, она повернулась в его сторону, буквально испепеляя взглядом.
Душу терзало сомнение: помочь ли сперва сестре или же поступить так, как поступил бы на её месте Алая Маска, то есть, наказать обидчика.
- Нет, он не мог, - в неожиданно накатившем приступе мужской солидарности заступился за слугу Ренато, а затем обратился к графине. - Но кто бы это ни был, поверьте, он не покинет Гальего безнаказанным. А сейчас вы  с нами, миледи, поэтому вам не о чем волноваться.

Отредактировано Мирей (15-03-2012 02:01:57)

Можно было бы сказать, что счастье было уже совсем близко, прежде чем упорхнуло прямо из рук. Но нет... Ещё большей удачей, чем отсутствие рядом этого слуг было наличие рядом сестры. Нашлась пропажа, да ещё и сама - повезло.
Через плечо сестры разглядев за её спиной Ренато, графиня тихо хмыкнула, становилось относительно ясно, что здесь забыл этот хам; ну либо они тоже заявились сюда вместе, но врозь. А даже если и не вместе - какая уже разница?
не успев ничего ответить на вопрос сестры, Женевьева подавила вздох с сочувствием посмотрев на барона явившего себя в очередной раз в роли заступника:
"Теперь виновник точно уйдет безнаказанным" - пытаться в обратную доказывать чью-то вину - себя уже не уважать. Сохраняя всё то же прискорбное молчание, Ева поправила снова покосившиеся накладные усы сестры.
К удивлению, в собственной вине Ларс признался, но с таким прискорбным видом, что слово "безнаказанность" всё равно оставалось актуальным. Дальше, скорее всего, барон де Гальего ещё и лично извинится за своего слугу, потом ещё раз принесет искренние извинения за то, что так случилось и... и всё. Нет в мире справедливости.
- Всё хорошо, - бесцветно и скупо на эмоции, окрасив фразу в налет грусти,  а информационно исключительно для сестры, чтобы она, вжившись в роль, не устроила тут самосуд. Зная характер и вспыльчивый нрав Мирей - у неё намерения с действиями редко расходятся.

Как и предполагалось - справедливости не существует и именно поэтому она в очередной раз не восторжествовала. Печально, но если попробовать смириться, то можно жить дальше. А вот с тем, какой из всего происходящего получался цирк лучше было бы не соглашаться, потому что не только билет в первый ряд выдадут, так ещё и в действующие лица запишут и главные герои торжества.
- А мысль была очень хороша, - хотя о том, стоит ли возвращаться или нет, Женевьева не знала наверняка. С одной стороны - хорошо, а с другой, если заметят их бравое возвращение, то придет через новым длинным беседам, дискуссиям и разговорам. И с кого больше всего спросят? С неё. Скорее всего...
И единственным более-менее положительным во всем происходящем моментом было лишь то, как сестра с бароном периодически переглядывались. Ну или барон с её сестрой... С учетом того, что всё дело шло к такому неблагодарному и мало обещающему мероприятию, как брак, подобное можно считать хорошим знаком.
- Простите, что? - За собственными мыслями и рассматриваем стежков на вывернутом камзоле, Женевьева пропустила мимо ушей нечто сказанное Ларсом. Графиня сомневалась, что ей это было бы в силу личных обид интересно, но из вежливости можно было и переспросить, а вежливость, к сожалению, должна быть ей присуща в первую очередь по всем правилам хорошего тона.
- Боюсь, я не расслышала, - только сожаления в голосе на сей счет было ноль.