Полежав немного на сырой земле и почувствовав, как холодит спину, воровка все же нашла в себе силы подняться и продолжить бессмысленное, скучное занятие. Выбирая между деревом и деревом для новой цели, она поигрывала кинжалом в руке, как это частенько делал учитель. У него-то получалось мастерски – у нее… кинжал упал лезвием вниз, чудом не угодив ей в ногу. Ага, все разбойники в округе разбежались в страхе по кустам – мисс неуклюжесть идет. А вообще, наставник мог бы позаботиться о ее безопасности, мало ли кто в этих лесах бродит.
  Подобрала оружие, обтирая о плащ, все равно хуже уже не запачкаешь. Наотмашь взмахнула перед собой, довольно наблюдая серебристую дугу и лихой свист рассекаемого воздуха. Такой выпад блокировать было бы легче легкого, но как выглядел. Провела еще серию пустых ударов: колющий, на уровне брюха врага, плавно перетекающий в блок высокого внутреннего, подсечка и сразу же косой снизу. С ухмылкой развернулась, меняя положение кинжала в руке и якобы убивая кого-то за спиной. В настоящем сражении она наверняка была бы уже трупом.
  Тут внимание девушки привлекло нечто, отличающееся по своей структуре от приевшихся деревьев. Под тенью капюшона желтые глаза метнулись к молчаливому наблюдателю. Замерев в той позе, в которой была после завершения своей маленькой инсценировки, она выжидала, что будет. Вряд ли эльф испугается «грозную» девчонку. Можно, конечно, изобразить из себя припадочную. Какую-нибудь фанатичку, объятую жаждой пустить кровь во имя одного из богов. Или все же лучше традиционный вариант с маленькой заблудившейся простушкой?
  - Ты, - наставила лезвие на непрошенного гостя, изображая улыбку побезумнее, - Думаешь, подкрался? А, нет -  Болотная ведьма предупредила меня! Она за всеми следит, все видит. Хочешь попасть на обед? – хихикнула, искренне надеясь, что не нервно, а жутко, - Ей как раз обещали переслать эльфа. Длинноухого такого…

Да, если бы она видела себя со стороны, то тоже вряд ли бы испугалась пустых угроз и направленного в свою сторону холодного оружия. Блеф не прошел, и наступило то самое время, когда пора было решать, продолжать опасную игру или одуматься. Дороту забавляла мысль о создании иллюзии чего-то жуткого и непонятного, что можно было бы выдать за Болотную ведьму, но такой проект затребовал бы много времени и не смог остаться незамеченным для незнакомца. Вот они минусы импровизаций. Лучше бы сразу говорила, что отведет его к кролику-людоеду. Во всяком случа, кролика в лесу найти куда проще, чем ведьму.
  - Мне дядя не велел ходить с незнакомыми… эльфами, - выпалила девчонка. Улыбка спала с ее лица, несмотря на все усилия вернуть беглянку на законное место, - И вообще, я же не глупая, чтобы по доброй воле наведываться в гости к Болотной ведьме, - она выпрямилась, задрав нос и хитро поглядывая на эльфа из-под капюшона, - В деревне все знают, что она людишек лопает.
  Дорота постаралась сохранить расстояние, отделявшее ее от странного товарища, сделав столько же шагов назад. Хотела пригрозить, чтоб не подходил… но что тогда? закричит? Очень жутко. А может наставник специально подослал кого-то, чтобы он проследил, выполняет ли она его задание? Тогда бояться нечего, ведь она честно упражнялась с кинжалом. Остановилась, нехотя опуская руку.
- Самые обыкновенные глаза, - буркнула воровка, - С того места отсвечивает. А вот ты для невооруженного путника слишком бойкий. Чтоб знал, я специально притворялась, будто не умею кинжалом орудовать. Так что, только тронь… - продолжала самозабвенно заливать девушка, - Пол руки оттяпаю…

Дора недоуменно воззрилась на предложенный плащ. С чего бы такая щедрость? Она не заслужила доброты, ничего не сделала, даже более: была груба и недоброжелательна. Однако причин отказываться у нее не имелось, всего лишь кратковременное колебание. Девушка действительно замерзла и рисковала уже под вечер свалиться с соплями, так зачем же усугублять ситуацию еще и страшным жаром. Убрала кинжал в ножны, под куртку, тем самым показывая, что нападать так же не собирается. Сцапала плащ из рук эльфа, снимая свой, мокрый и грязный до чертиков – от него все равно толку никакого не было, и натягивая чужой.
- Странный ты, - обратилась воровка к незнакомцу.
  Наверное, предлагать ему тот жалкий кусок ткани, что теперь находился у нее в руках, было, по меньшей мере, неприлично. Снять сапог? У него и свои имелись, получше и почище.
  - Ты чего-то хочешь, да? Тебя учитель послал? – в глазах загорелась надежда, - Мне можно возвращаться? Можно ведь?
  Девушка приподнялась на носках, словно это могло чем-то помочь, приблизилась к эльфу, пристально всматриваясь ему в глаза. Мало ли какие знакомые имелись у наставника, но афишировать свою связь с ней он вряд ли бы стал. Просто потому, что это вылилось бы боком им обоим.
  - Не учитель, - покачала головой девчонка, - Тогда почему помогаешь?

Девушка резко опустилась на пятки. Показать удары? Куда следует бить? Шум дождя разбавил заливистый смех юной особы. После всего, что она тут продемонстрировала, он хотел, чтобы она его чему-то научила? А она-то думала, что ее бездарность во владении оружием ближнего боя уже всем белкам в округе известна. Прикрыла рот кулаком ради приличия, извиняясь, выставила ладонь. Вряд ли кому понравится, когда над ним смеются, и ей было стыдно за себя, но поделать ничего не могла.
  - Из-сфини, - боле менее успокоившись, попросила Дора, - Мне не сложно показать все, что умею, и я буду рада наличию живого оппонента, но… боюсь из этого мало толку выйдет.
  Девушка с интересом посмотрела на шарик, оказавшийся у нее в руках. Ничего подобного ей никогда не встречалось. Вдруг ценное? Если ценное, значит можно хорошо перепродать, выручить деньги и жить припеваючи некоторое время. Тряхнула головой, отгоняя мысли. Нет, этот эльф был добр к ней, поступить так – подло.
  - Зачем? – поинтересовалась Дорота на предложение закинуть шар куда подальше, - Он волшебный?
  С волшебными вещами ее учили быть осторожной, особенно с неизвестными, но раз товарищ просит, а любопытство более того - настаивает, как можно отказать?  Подкинула шарик, примеряясь к весу, и, хорошенько размахнувшись, отправила в долгий полет меж деревьев. На открытом пространстве улетел бы дальше, здесь же препятствия.

Восторгу девушки не было предела, даже рот открыла, не зная то ли улыбнуться, то ли испугаться и закричать. Безобидный шарик, что дал незнакомец, оказался опасным оружием  массового поражения. И она была рада, что закинула его куда подальше, стоять в зоне его действия – разделить судьбу ни в чем не повинного дерева, теперь жалкой кучей лежавшего в раскисшей земле. Жизнью она пока дорожила. Поэтому, когда эльф бросил идентичный шар под ноги, Доротея пулей отлетела на добрых пару метров и думала бежать дальше, но свечения не последовало. Значит, либо срабатывает не сразу, либо сломан. Лучше, если второе. Однако возвращаться к эльфу воровка не спешила, мало чего тот еще выкинет.
  - Хочешь сказать, я как-то влияю на действие этих штук? Может дело в том, что ты эльф? На остроухих они не реагируют?
  Наткнулась на подозрительный взгляд. Что-то не так?
  - Что такое? Ты сам сказал бросить – я бросила. То, что он взорвался, я не виновата. Я вообще первый раз сталкиваюсь с такими шарами. Где ты достал их? На черном рынке?
  Опасность развалиться на кусочки, вроде бы, не грозила. Девушка осторожно подошла к шару, извлекая его из грязи. Раз у товарища не выходило пользоваться им, может, он не будет возмущаться, если она приберет к рукам чудо игрушку? Так, невзначай обтирая бордовые нити от грязи, она ждала удобного момента сунуть находку за пазуху. Делать это открыто, было не в ее стиле, она же не грабитель какой, силой отбирающий чужое имущество.

Получив словесное дозволение забрать игрушку себе, воровка широко улыбнулась и поспешно сунула под куртку, чтобы не потерять. Грязи она уже не боялась, и так была не чище поросенка. Маленького, бледного, недокормленного поросенка в теплом плаще. Прекрасен будет тот миг, когда она сможет скинуть с себя одежду и хорошенько вымыться. Если только не очень-то уважающий процесс омовения наставник не скажет в своей привычной манере, что так она нравится ему даже больше, нечего тратить деньги на пустое. До теплых деньков далеко, а лезть в холодную речку она пока не готова. 
  Слова незнакомца поселили в душе девушки подозрения, которые может и стоило оставить при себе, дабы не травмировать психику, но это так же было не свойственно ее пытливому уму, как занятие разбоем средь бела дня. 
  - Так заметно, что у меня кровь не чиста? – негромко спросила Доротея, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно непринужденнее, скрывая, как на самом деле задевает ее эта тема, - Это глаза, да? Они меня выдали?
  Эльф или, как он сам утверждал, не-эльф улыбался и вовсе не подавал признаков отвращения, как это делало большинство знакомых ей людей. В его взгляде не было презрения, а руки не пытались причинить боль. И одно это настораживало. Всматриваясь в какие-то неестественные, казалось стеклянные, глаза, девушка могла только гадать о причинах его благосклонного поведения.
  - Говоришь, не эльф? Тогда кто? Полукровка? – приподняла бровь.
  Собственно, определение «полукровка» было справедливо и по отношению к ней. Если она человек только на, пусть и большую, часть, он… тоже? Или игра слов не уместна? Памятуя о его просьбе показать наиболее уязвимые места для ударов, она уже начала сомневаться, что из этой встречи может выйти что-то хорошее. Кроме подарка в виде шара и эффектного зрелища. Кинжалом его не прирезать, разве что ранить… Но даже эльф-полукровка умрет, ежели его пырнуть ножом. Какой-то неустойчивый гибрид?
  - Кто ты такой? – настойчиво повторила Дорс, в целом, не очень уверенная, что хочет знать правдивый ответ.

На удивление, в первую очередь для себя, воровка отреагировала на признание довольно спокойно. Возможно, виной тому был благоговейный страх перед открывшейся ее глазам конечностью. Возможно, сам факт принадлежности незнакомца к демонам. Признаться, в детстве она боялась визита кого-то подобного, полагая, что это неизменно перевернет всю ее жизнь. И вот, страхи воплощались. Одна в лесу, где-то рядом кинжал, теперь уже бесполезный, шарик, что лежит так близко к сердцу… Поджала губы, обдумывая, на какой частоте лучше кричать, чтобы оглушить демона. По его позе не скажешь точно, собирался он нападать или боялся ее не меньше, чем она его. Набрав было в легкие побольше воздуха, девушка медленно выдохнула, обегая глазами полянку. По такой грязи далеко не убежишь. А это чудо напротив наверняка имело все приспособления для охоты на кого-то вроде нее в любую погоду.
- Мм, - промычала девчонка совсем тонко, - Какой-нибудь дядя Азазелло вспомнил, что у него на земле есть родственница и теперь желает встречи?
  Для чего бы демону давать ей плащ и делать недешевый подарок? Боится застудить зубки? Или может, охлажденное мясо не любит? Впервые за свою недолгую жизнь Доротея ясно ощутила себя тем самым «мясом», каким она являлась в глазах незнакомца. Ощущение это не было принято с великой радостью. Мамаша частенько пугала приемную дочь ее темным наследием, рассказывала страшные сказки на ночь об ужасных созданиях, ворующих детей и потом их съедающих. Поэтому, впечатление о расе складывалось не самым лучшим.
  - Знаешь, ты первый демон, с которым мне довелось встретиться, так что извини, если я не соблюдая какие-то ваши правила приличия… но мне бы очень не хотелось, закончить свой век в лесу в качестве закуски. Да, я, конечно, понимаю, от еды не принято слышать пожелания о способах ее употребления. Раз ты демон, я в какой-то степени тоже, это будет похоже на каннибализм… 
  Подумав, что дрожать от страха, вероятно, последние минуты своей жизни – как минимум, позорно, Доротея осмелилась поднять голову и взглянуть в лицо хищнику, точнее в лицо той маски, что он носил. Натянуто улыбнулась, что стоило невероятных усилий над собой.
  - Может, лучше подружимся? Друг ведь – не еда?

То, что ее не собирались есть, безусловно, принесло девушке облегчение. Можно расслабиться и не продумывать всевозможные пути для отступления. И хотя этот демон нарушал все представления о грозной расе одним своим миролюбивым настроением, Дора была рада, что ошибалась. Лучше ожидать худшего от человека и быть приятно удивленной, чем рыдать над разрушенным идеалом – так ее когда-то учили.
  - Тогда мне не совсем понятно, почему ты не собираешься меня есть, - сказала девушка, стараясь унять дрожь в пальцах. Хотелось шарахнуть чем-нибудь демона, так, для профилактики, убедиться, что он настоящий, а не плод ее дикого воображения, - Нет, я, конечно, рада, что мое мясо тебе не по вкусу. Но вряд ли можно считать спасением жизни то, что я не кидаю в тебя тем шариком, - сжала губы в линию, обдумывая, стоит ли добавлять, что она уж точно не сильнее его, даже если очень постарается. Пожалуй, не стоит. Он и так это знает, а если не знает, у нее есть небольшое преимущество. 
  Закуталась поплотнее в плащ, обхватывая себя руками. Стоя на месте, и в хорошей одежке не согреешься. А ветерок здесь прохладный. Пока скакала с кинжалом в руках, кровь хоть как-то циркулировала по телу, разнося жар от натруженных мышц. Теперь тепло медленно, но верно улетучивалось во вне. Интересно, демоны теплые? Прикрыла на несколько секунд глаза, напоминая себе, что он только кажется миловидным, взъерошенным эльфом, на самом же деле эта какая-нибудь когтясто-зубастая тварюга мерзкого вида, которая вполне может забыть о своем обещании не есть ее. Точно по щелчку встрепенулась, ищущий знаний взор опять был обращен к собеседнику.
  - Если у меня в родстве высший, то наверняка мне должно было что-то достаться от него, - хитро улыбнулась, - Может, я умею ходить сквозь стены и не подозреваю об этом? Или мои глаза способны испепелять неугодных? Не зря же они имеют такой странный оттенок. 

Предложение демона прозвучало заманчиво. Его одежда суха и чиста, будет греть куда лучше ее насквозь промокшие жалкие обноски. Пусть размер и не совсем подходит, это уже мелочи. С другой стороны, ходили байки, мол, не заключай сделок с нечистыми, обманут, украдут душу. Это, конечно, не сделка, но мало ли как трактует свое предложение собеседник. Его, видимо, нисколько не смущал тот факт, что он останется раздетым перед девушкой. И если это не своеобразный способ сблизиться, а по демону не скажешь, что он помышлял о чем-то таком, то, видимо, низшие не занимались производством ублюдков от других рас. Дора лукаво оглядела эльфа.
  - Ты очень добр. Если хочешь, можешь попытаться влезть в мою, - тихая усмешка. Да, замечательная маскировка для гостя из другого измерения, женская одежда поверх мужской оболочки. В любом районе даже самого захудалого городка его скорее примут за очень страшную проститутку или трансвестита, занимающегося проституцией, - Только отвернись, я не могу переодеваться, когда ты смотришь.
  Смотреть же, как раздеваются другие, Доре ничто не мешало. Четверо братьев в тесном доме, не обремененный приличием наставник, его скользкие дружки – все в порядке вещей. Собственно, ее интересовало, сколько от «остального» готов отдать незнакомец. А пока он был занят решением ее маленькой проблемы, спросила между делом:
  - Как долго живут демоны? И как долго проживет его нечистокровный отпрыск?
  Последний вопрос частенько занимал думы Доротеи, хотя она никогда не надеялась дожить до старости. Лучше знать, придет твоя естественная смерть раньше или позже, переживешь своих знакомых или отправишься в могилу первой.