В этот день все начиналось как обычно. Если не учитывать того, что под ногами вместо твердой земли были качающиеся на волнах  доски, которые гордо именовались "палубой". Да, в этот день новоявленную пару было решено представить родне как свершившийся факт. Правда, имело место это событие пару лет назад, но с тех пор повелось-- в это время всем собираться на палубе очередного нанятого для этой цели судна. Наверное, чтобы недовольная родня не разбежалась раньше окончания празднества.
Еще бы. Молодой и не претендующий на наследство паренек выбрал не старшую дочку соседа, чтобы получить хоть что-то, а понравившуюся ему девушку. И то, что она хоть и из благородных, но далеких от этой "цивилизации" земель? Не в кабаке же он меня подобрал. А некоторые так и поступают. Хотя что мешало немного подождать и получить правильную бумагу, что я из бедного, но до невозможности благородного рода, проживающего где-то там, на границе? Только желание избавиться от тех, кто видел во мне...
Тут мысли Алессы прервали-- как же, надо почтить остальных присутствующих тут "горячо любимых" родственников. И все равно, что ей так и мечтали вонзить нож в спину, фигурально, конечно. Небольшая двухмачтовая посудина, в классификации их она не разбиралась, под косыми парусами должна была нести семейство вдоль берега. Но погода немного подвела-- ветра не хватало, чтобы сдвинуть корабль с места. В угоду более старшим представителям, собирались все в кают-компании, а не на палубе, где был хороший воздух и относительно хороший вид на берег и море. Даже в такую погоду, как сейчас.
Сейчас снова начнется...
Как только она спустилась вниз, на ней сошлись несколько взглядов. Если бы они могли поджигать огненным взором своим-- от вошедшей не осталось бы и горсти пепла. Самый "добрый" взгляд  принадлежал свекрови-- еще бы-- она сама подбирала пару младшему, договаривалась, и наверняка не только словами. А тут такая неудача.
Хотя, если следовать правилам той эпохи, причины для недовольства были. Ведь Элена, наперекор всем традициям, во главу угла поставила удобство для себя. И одета она была в костюм мужского покроя, состоявший из рубашки и брюк чуть ниже колена, который при подобной погоде был куда практичнее. Босиком, конечно, она не ходила-- на ногах были вполне удобные легкие туфли с бантами и чулки. И как всегда, свекровь оказалась "на высоте".
Плавно, насколько могла себе позволить престарелая индюшка, она подошла к невестке, и тихонько, сквозь зубы, прошептала-прошипела.
-- Милочка, вы не находите, что данное одеяние не достойно графини рода де Санти?
А затем, понизив тон до уровня, что могла услышать лишь Элена, добавила.
-- Впрочем, ваше поведение меня не удивляет. Ведь и сами вы не достойны носить фамилию де Санти, а моего несчастного Гвильермо смогли пленить лишь подобными штучками. Все это ваше мнимое "свободолюбие"!
Свекровь закатила глаза и картинно взмахнула руками. А все "горячо любимые" родственники, как по команде, закивали головами подобно куклам, и принялись осуждающе шушукаться. Один лишь Гвильермо, казалось, был на стороне жены.
Достали, достопочтенные лорды и леди! Жаль, что нельзя показаться вам во всей красе. Иначе бы "горячо любимая" свекровушка уже давно бы приставала к самому последнему матросу, признаваясь в любви и раздеваясь прямо на палубе, на обозрение всей команды.
Однако, применять демонические способности или зелья было нельзя. Поэтому Элена решила разыграть спектакль, в котором Гвильермо принял бы окончательно сторону жены. Так что, подняв взгляд затравленного зверя на мужа...
-- Прости, твоя мать права - я не достойна твоей любви...-- После чего девушка выбежала на палубу и бросилась в воду с борта корабля. Гвильермо, который было ринулся спасать жену, был остановлен охраной матери и возвращен в кают-компанию, где дальновидная свекровь принялась нашептывать сыну, какую бесстыдную жену он себе выбрал.
А между тем, девушка направилась к берегу вплавь. Она надеялась, что на этом пустынном пляже никто не сможет потревожить ее одиночество.По этому, выйдя из воды, процедила сквозь зуюы:
-- Мерзость дворянская, ненавижу! Как можно говорить о моральности, когда к самой ежевечерне ходят молоденькие прислужники. И уж явно не только кровать застелить перед сном и списка приказаний на завтра.
Лишь дав выход эмоциям, Элена заметила, что не одна на этом пустынном пляже.

В планы графини де Санти, изначально, не входило общение с кем либо. Ей лишь хотелось позлить свекровь и заставить мужа задуматься о том, насколько она ему дорога. Совершая прыжок с палубы корабля она видела, что супруг пытается последовать за ней. Однако, время шло, а Гвильермо всё не появлялся на берегу.
Утонуть он не мог. Значит... Эта старая мерзкая "индюшка в кружевах" всё таки смогла удержать сыночка от "необдуманных действий". Что ж... Вы оба будете глубоко сожалеть о том, что причинили мне дискомфорт...
Осмотрев себя с головы до ног, Элена пришла к неутешительному выводу, что придётся ей босиком добираться до ближайшего дома. Туфли благополучно остались лежать на морском дне и пытаться их достать-- затея пустая. Сняв чулки, которые сейчас уже были столь же необходимы, как собаке шестая лапа, Элена ощущала подошвами стоп раскалённые камни.
Долго так не простоять. А портить человеческую оболочку не очень хотелось бы. Будь я в истинном облике...
От этой мысли на лице графини промелькнула злая нехорошая ухмылка. Она представила, как верещала бы "свекровушка", увидев "любимую родственницу" с огромными крыльями и хвостом.
Надо будет, на прощание, показаться всё же "маме"...
От размышлений отвлёк шорох падения тела и звук осыпавшихся мелких камешков. Тот самый рыжий парнишка свалился с валуна, на котором восседал.
Перегрелся? Эх, и зачем было так себя испытывать?
Прищурившись, Элена удивлённо вскинула бровь.
Дампир? Решил проверить восприимчивость к солнечным лучам? Право, какая глупость...
А между тем, рыжий поднялся, отряхиваясь и даже радостно маша ей рукой.
-- Испытывали силу воли, сударь? Или проверяли на выносливость организм полукровки?
Полушёпотом произнесла демонесса, уверенная в том, что тихий звук голоса не будет препятствием для незнакомца. Это могло быть препятствием для простого человека, но не для того, кто родился от союза человека и вампира.

Рыжий скривился и это лишь вызвало очередную улыбку на миловидном личике демонессы.
Не нравится когда называют вещи своими именами? Неожиданно... чтобы просоленный морями субъект был столь чувствителен к подобным мелочам? Ладно, все эти "придворные клоуны" трясутся о своих родственных связях-- жалкие и слабые создания. Но Вы то, сударь, должны быть более "толстокожим"...
Принадлежность незнакомца к тем, кто промышляет на морских просторах, подтверждал и тот момент, что он радостно принял мчавшихся к нему грязных и вонючих портовых обитателей.
Пари? Так вот оно что... Азартный авантюрист? Отмыть, причесать и... посулить ему награду и занятное приключение...
Дампир припал губами к кружке с каким-то пойлом, отсалютовав в сторону мокрой графини, и Элену передёрнуло от мысли о том, какое оно может быть на вкус.
Вряд ли они станут тратиться на изысканные вина. Пьют всё, что горит... и любят всё, что шевелится...
А между тем, его сотоварищи принялись осматривать девушку. Их похотливые взгляды скользили по телу, но никто из них так и не решился даже приблизится к столь "лакомому кусочку". Либо, они сейчас предпочли бы бутылку женскому обществу, либо-- видели её, в сопровождении расфуфыренных родственников в момент их восхождения на арендованное судно, и теперь не решаются обрести неприятности в виде "репрессий" со стороны местных властей.
Ой, не советую... Ой, как не советую испытывать судьбу и людоед... любвеобильность демонов...
Впрочем, вскоре они уже разбредались по укромным закоулкам местности, наверняка, позабыв о существовании Элены де Санти. Однако, рыжий никуда не отправился, а, даже, "снизошёл" до нескольких фраз в адрес девушки.
-- Не поверите, сударь, мне более претит то общество, в котором вынуждена вращаться.
Произнесла Элена, устремив взор в море, где сейчас должен был находиться арендованный ими корабль.
-- Искренности-- ноль, и от правил уже сводит челюсти в изнурительной тоске...
Элена потянулась, с хрустом растягивая позвоночник, словно сбросила с плеч тяжкий груз. Подняв на незнакомца взгляд вишнёвых глаз, она усмехнулась, слегка мрачно.
-- Деньги есть. Но они на судёнышке в море, с которого я сбежала, покинув дражайшего супруга и "горячо любимую" свекровь... Ну, ещё есть в имении, но до него пару дней верхом... Поэтому...
Она опустила взгляд на свои босые ножки.
-- Поэтому, можно сказать, что сейчас у меня денег нет...
Элена развела руками и вновь посмотрела на рыжего парня.
Ладно, где моя не пропадала! В трактир, так в трактир... Это всяко лучше, чем страдать на солнцепёке или возвращаться на корабль.
-- Я очень надеюсь на Ваше благородство, сударь. И на то, что Вы не обидите слабую девушку, которая не сможет себя защитить.
Элена сморщила носик, ощущая босыми ногами, всё сильней, жар от камней.
Глупо будет надеяться, что он на руках меня нести станет... Впрочем, идти пешком-- это не самый худший вариант. Хуже, если потащит в мешке. А ещё более печально, если супруг с роднёй обнаружат нас здесь на берегу... Чёрта с два потом выкрутишься... Придётся экстренно становиться вдовой... Эх...