Уже несколько дней Наири не выходила из комнаты. Даже еду ей носили туда. Рилл мог связать это только с одним: случившееся в лесу. Парень чуть ли локти не грыз от досады. Он уже сто раз проклял свою несдержанность и самонадеянность - нашел с кем играть в гляделки и к кому приставать... Ему не доставало пикировок с девчонкой, их тренировок, ее самодовольной гордой улыбки и торжества в глазах. Короче, Рилл себя побитым и несчастным. Перед Анкордом он отчитался по случаю с отравлением, вынужден был признаться про свою оборотне-эльфийскую сущность, получил целый паноптикум рекомендаций и наставлений. И удрученно понял, что Наири теперь вообще из комнаты не выйдет. Мда...
Рывком открыв свою дверь, Рилл с пробуксовкой затормозил, уставившись хмурым и тяжелым взглядом на развалившегося на кровати дроу. Явился не запылился... Глаза Рилла сузились и загорелись фосфорическим огнем, верхняя губа поползла вверх, обнажая заострившиеся клыки. Только чудовищной силой воли он сдержался, чтобы не схватиться за даркан. Хоть и понимал, что ничего с Джарлаксом поделать не сможет.
-Сволочь, - коротко и емко охарактеризовал Рилл наставника. - Ты хоть представляешь, что было бы, если бы я не почуял волчеягодник? А?! - от его рыка зазвенело дорогое эльфийское оконное стекло. - Натурализма захотел?! Убедительности?! Даааа! ты его добился! Девчонка заплакала от страха! - произнес парень. Как ни странно, теперь он даже не орал, а изничтожающе цедил сквозь зубы. Еще никогда он так не ненавидел Джарлакса, этого беспринципного манипулятора и циничного естествоиспытателя.

Ага. А спесь-то даже с тебя можно сбить, - мстительно подумал Рилл, сверля ледяным взглядом на быстро посерьезневшего и переставшего кривляться дроу. Джарлакс, похоже, только сейчас начал понимать, как он проперся. С другой стороны, конечно, не его вина, что Рилл начал заваливать задание.
- А что бы ты предложил? Во-первых, я знал, что ты почуешь яд, а во-вторых, кто-то ныл, что девчонка сильно козлит. Вот я и припугнул ее. И с каких это пор тебя волнует, плачет она или смеется? - ответствовал темный эльф, слезая с кровати.
-Я еле успел у нее почти из зубов бутерброд вырвать, - отрезал Рилл и перевел взгляд на сжавшую его плечо руку дроу. Если бы он мог, рука Джарлакса, наверное, задымилась бы. - Папаша, знаешь ли, очень взволновался за сохранность дочурки. Я не представляю, как ты теперь будешь реализовывать свой план, потому что Наири сидит безвылазно в своей комнате, в доме навели шухер, выгнали кухарку, а сам Лоссаэн когда не сидит в кабинете, не выходя на ужин, уезжает в разъезды. Таким образом, что мы имеем? Девице за пределы ее поместья, а лучше ее комнаты шага сделать запрещено.
Вопрос про то, какое ему дело до чувств "клиентки", Рилл предпочел проигнорировать. Хотел бы он сам в своих чувствах разобраться...
- Рилл... Что-то случилось? Ты сам на себя не похож...
-Только сейчас заметил? - исходя желчью, спросил Рилл. - Конечно. Я без 5 минут завалил задание и главное кредо телохранителя, а он тут удивляется "что-то случилось?"
Стряхнув со своего плеча руку Джарлакса, парень прошел к кровати и опустился на край, ссутулившись и запустив пальцы в растрепанную шевелюру.
-Можешь меня поздравить. Я почти втерся в доверие к Наири, как ты велел, и...все испортил... - Рилл резко осекся и стиснул пальцами волосы, дернув посильнее, чтобы привести себя в чувства.

- Врать ты так и не научился, ко...шак. Ты ведь не из-за этого переживаешь так сильно, - Рилл хмуро скосился на Джарлакса. Врать он умел, Джарлакс его недооценивал. Иначе они бы за эти годы точно друг друга переубивали, потому как двум хитрованам и любителям темнить вдвоем не ужиться.
- Эй... Да что с тобой... Все идет как и запланировано. Ты не завалил задание - или я чего-то не знаю? - дроу сегодня был исключительно упертым, явившись в поле зрения Рилла на корточках и пытливо заглядывая ему в лицо. Полукровка скосился на него злым глазом и тяжело вздохнул.
-Я ее поцеловал. Ну... а она ответила... - буркнул парень, стиснув локти пальцами. - Теперь я понимаю, что поступил глупо и опрометчиво, но ничего не могу с собой поделать. Она со мной не разговаривает, избегает и вообще...
Прозвучало беспомощно. Но Рилл себя и так ощущал растоптанным и жалким, куда дальше. Поэтому он метнул в дроу взгляд, полный глухой звериной тоски, и отвернулся, ожидая насмешек и яда темного эльфа. Хорош ученичок, стремился к самостоятельности и достремился...
Разумом он понимал, что, чем скорее он забудет о полуэльфке, тем лучше. Но у него всегда были проблемы с синхронностью голосов разума и сердца, начиная с жизни в Лунной долине.

- Знаешь, есть много способов загладить вину перед девушкой. Если ты так хочешь с ней встретиться, то почему тогда поджимаешь хвост? Лапы в зубы и вперед! - Рилл не без толики удивления посмотрел на Джарлакса. Меньше всего он ожидал, что дроу поддержит его. Не то чтобы дроу был таким злодеем (ну хотя да, злодеем он был), но за напускной веселостью Джарлакса наблюдательный Рилл почувствовал, что-то другое.
- Не думаю, что в ее комнате нет окон, а для тебя вскарабкаться по стене - не невыполнимая задачка! И, кстати, не забудь, что все девчонки любят цветы, да и бутылка вина лишней не будет, - продолжал Джар, ухмыляясь.
Рилл вытянул шею, наклонился, вглядываясь в его глаза. Да что с ним? Неужели так переживает из-за его волочения за аристократкой...
-Дело не в этом. Должен ли я настаивать, если она не хочет меня видеть? - совсем уже по-детски глупо крякнул Рилл. Не, понятное дело, он знал, как окучивать девчонок. Ничего нового Джарлакс ему не сказал. Но вот в случае с Наири... Если бы дело шло о банальном охмурении на одну ночь, можно было бы постараться. Но еще пуще испортить и без того напряженные отношения со своей...подопечной все же. Поднявшись с кровати, Рилл подошел к раскрытому окну и посмотрел на поднимающуюся над лесом и далекими горами луну.
-Джарлакс, спасибо за моральную поддержку, но мне лучше сосредоточиться на задании, - тихо проговорил парень.

- Дело твое, тебе и решать.
Где-то когда-то Рилл уже это слышал. В частности, тогда, когда он решил запечатать свою магию. Ему было после этой процедуры запечатывания так плохо, что он успел 100 раз пожалеть о своем решении. И эта ситуация очень напоминала ту по своей двусмысленности и, что уж греха таить, по душевному состоянию. Рилл постепенно начал за собой ощущать мрачную решимость, которая к добру не приводила.
Парень закусил острым клыком губу, не зная, как поступить.
- В языке моего народа нет слова "любовь". Но, выйдя на поверхность, я узнал его. Кто-то говорил, что это чувство есть счастье, что любовь дает силы и окрыляет. Кто-то говорил, что от нее одни неприятности. Кто-то даже утверждал, что это чувство совершенно лишнее и непристало для истинного воина. Я думаю, в этом вопросе каждый решает за себя сам.
Рилл поднял голову и повернулся к Джарлаксу, развалившемуся на кровати. По правде говоря, Рилл не задумывался о том, что он может что-то чувствовать. Он ощущал привязанность к своему наставнику и в то же время не хотел, чтобы его сравнивали с Джарлаксом Бэнром. И это рождало кучу других противоречивых чувств. Как сейчас. Зло на Джара улеглось под натиском ощущения беспомощности и даже отчаянья перед собственными сумбурными чувствами. Зато неопределенность и сомнения в отношении Наири усилились.
-А что любовь значит для тебя? - негромко спросил Рилл, глядя на наемника. Почему-то ему казалось, что не конфеты-букеты и т.д. Уж больно это было сказано...проникновенно. Словно Джарлакс вволю нанаступался на грабли любви. - Наверное, для меня это желание оберегать близкого человека. Видеть ее улыбку... - прозвучало как из уст наивного менестреля, поющего дурацкие песни о любви. Дурацкие ли? Может, и не дурацкие. Уже не дурацкие. Более того, наверное, желание сделать любимого человека счастливым придает силы.

- Я дроу. Наемник. Дорога - мой дом, и для любви это не место, - произнесено было намерено ровно и отстраненно. Настолько ровно, что Рилл не поверил. Нет, как бы Джар не пытался изобразить крутизну, бесчувственной колодой он не был. Да и не верил Рилл, что у того за душой ничего нет.
-Если бы ты был "правильным" дроу, сидел бы в своем Мензоберранзане и не вякал бы, - присев на край широкого подоконника, невесело усмехнулся Рилл. - В жизни не поверю, что ты не привязывался ни к кому...
Кто кого пытается вычухать, интересно знать? Да Джарлакс, похоже, просто кладезь скелетов в шкафу.
- Быть постоянно рядом. Безгранично доверять. Просыпаться и засыпать, чувствуя, что ваши сердца бьются в едином ритме. Быть искренне готовым пожертвовать собой в любой момент...
И после этого ты будешь говорить, что ты наемник, не знающий чувства любви? Что-то ты для этого слишком хорошо чувствуешь это, - скептически подумал Рилл, сощуренными глазами вглядываясь в затылок дроу. Рилл потянул носом - запахло кровью. Просто так кулаки до крови не сжимают. Рилл посмотрел на свою собственную мозолистую ладонь с беловатыми рубцами - следами от когтей. Привет из детства.
- И в результате получить нож в спину. Так или иначе убедиться в предательстве или же понять, что предал сам. Разлюбил. Прошла любовь, завяли помидоры, - с явственной горечью произнес дроу, окончательно уверив Рилла, что глава наемников здорово обжегся на молоке.
-Что, большой опыт? - насмешливо спросил Рилл.
- А меня любишь, Рилли? По твоим словам выходит, что да.
Рилл поперхнулся от возмущения. Похоже, Джарлакс сознательно свернул со скользкой темы и добивался такого эффекта.
-Это по твоим словам выходит, а не по моим, - усмехнулся оборотень, проходя мимо дроу и хлопнув его по плечу. - Но я признателен, что об мою шкурку тебе так нравится зимой греться, - хмыкнул Рилл и вышел из комнаты.
Ухмылка тут же стерлась с его лица. Вздохнув, Рилл потащился в кухню - клянчить у новой кухарки, кашеварившей назавтра, что-нибудь пожрать. На пустой желудок проблемы сердечно-душевного характера тоже решать проблематично. Хоть и нагоняй он получил приличный за эти полуночные перекусы.
За то время, что он наворачивал в кухне перловку с курицей, у него постепенно созрела решимость и оформился план...
Через 15 минут Рилл, ободрав любимую лоссаэнскую клумбу, цепляясь за неровности кладки, решительно полез к слабо освещенному окну на восточной стене. Хочется надеяться, что Наири не завизжит благим матом и не даст ему по голове стулом...

После разговора с отцом Наири заперлась в своей комнате, сказавшись больной. Лоссаэн, как всегда воспользовавшись тем, что своенравная дочурка и так безвылазно сидит в своих покоях, сделал вид, что именно это он ей и приказал. В смысле, запретил дом покидать в целях безопасности ее жизни. Девушка отнеслась к этому скептически, но без особого возмущения - как только она "выздоровеет", запрет будет снят. Но сейчас "выздоравливать" она не стремилась и, выходя из комнаты, старательно избегала одного рослого блондина. Аристократка не хотела говорить с ним. Просто боялась. Не знала, что сказать, как объяснить, что он ей нравится, точнее, что все произошедшее было недоразумением... Поэтому кидалась в комнату, как только замечала в коридоре платиновую копну волос. Даже на семейные трапезы не спускалась, предпочитала требовать, чтобы еду ей приносили в комнату - знала, что за обедом на нее будут смотреть желтые глаза Рилла...
И пока разговора успешно удавалось избегать, хотя ее телохранитель, за которым Наири украдкой наблюдала, выглядел довольно уныло и нервно, растеряв свое самодовольство. И это очень радовало красавицу, хотя она и не знала, что именно является причиной для плохого настроения блондина. Вполне может быть, что он просто соскучился по Лисии... Но эти крамольные мысли гордая леди гнала прочь, предпочитая записывать происходящее с оборотнем на свой счет.
Сейчас девушка сидела на кровати и смотрела в открытое окно на звездное небо, предаваясь мечтам. Дорожка лунного света ползла по полу комнаты, превращая все цвета в серебро. Спать отчего-то с вечера не хотелось... Девушка, которой надоело неподвижно сидеть на кровати, спрыгнула на пол и подошла к окну, высунувшись по пояс наружу. И едва подавила крик - к ней по стене ползло что-то темное и невнятно бормочущее. Шарахнувшись в первую секунду назад, Наири чуть не потеряла равновесие и не грохнулась на пол, из-за чего наградила карабкающееся существо мрачным взглядом. Потянулась за тяжелым, литым подносом, на котором принесли ужин, но замерла, заметив подозрительно знакомые желтые глаза, сверкающие в темноте...
Окно, вопреки здравому смыслу, так и осталось незахлопнутым...

-Наифи, эфо я! Ивфифи! - Уже опознанное "нечто" ввалилось в комнату, избежав участи быть припечатанным подносом, и превратилось в более-менее привычного взгляду Рилла, пусть и немного встрепанного. Ну и еще очень странно выглядел веник у него в зубах... точнее, уже руках. Только приглядевшись повнимательнее Наири узнала свои любимые цветы и задумалась о том, откуда мог достать их нахальный оборотень...
Пока девушка раздумывала, желтоглазый парень шагнул к ней, выставив впереди букет (вероятно, в качестве последнего бруствера), и, глубоко вздохнув, смущенно выдал:
-Я не могу больше терпеть... Ты должна сказать мне... что ты мне обычно повторяла эти 2 с половиной недели... я успокоюсь, пойму, что я конченный идиот, и все пойдет по-старому... - ну ничего себе признаньице! Аристократка с трудом подобрала челюсть, стремящуюся познакомиться с дощатым полом, машинально взяла букет и собралась уже было ответить хоть что-нибудь, но проследила за взглядом Рилла... И залилась густым румянцем, после чего с визгом кинулась к кровати и замоталась в одеяло так, что наружу видны были только сверкающие медовые глаза и нос. Сердце бешено колотилось от радости - он пришел! Даже букет, который сейчас сиротливо валялся на прикроватной тумбочке, можно было простить...
- Ты... Ты... А что я должна сказать? - удивленно захлопала глазами девушка, глядя на подозрительно запунцовевшего наемника и честно пытаясь вспомнить, что она ему эти две недели говорила. Но в памяти постоянно всплывал тот их недолгий поцелуй, существенно отвлекая.
- Ну что ж, этот разговор должен был все-таки состояться... Рано или поздно, но я должна сказать... - леди попыталась набраться храбрости и сочинить что-нибудь достойное высокородной дочери славного рода Лоссаэнов, но махнула на это тщетное занятие рукой и выпалила на одном дыхании:
- Рилл, ты мне очень нравишься! - покраснев еще сильнее, Наири зажмурилась и на всякий случай втянула голову под одеяло.

-Ну не знаю. Что я невыносимый хам, прохвост и нахал. Что ты обычно мне говоришь на тренировках и поднимая меня посреди ночи, - мысленно девушка подписалась под каждым словом, не в силах ответить от смущения. Вот же ж, умеет все с ног на голову в одночасье перевернуть! И что теперь с ним делать? Она ждала от своего телохранителя насмешки или холодно-равнодушного "я же вам сказал, что никаких отношений с клиентками не завожу!", но парень в очередной раз ее удивил. Похоже, сегодня ночь такая была - удивительная...
Она слышала его мягкие, почти беззвучные шаги. Почувствовала, как полукровка сел рядом с ней, попытался стянуть одеяло, и аристократка невольно сжалась еще сильнее. Но Рилл сказал совсем не то, чего она ожидала:
-Ты мне тоже. Мне кажется, я тебя люблю, - Наири удивленно распахнула глаза и вскинула голову. Она не ослышалась? Это говорит самодовольный, нахальный, ветреный и гордый Рилл, который только и делал, что дразнил и подначивал свою подопечную? Может, это сон? Но мягко улыбающийся оборотень, сидящий рядом с ней, его теплые пальцы на щеке казались слишком реальными для сна...
- Я... тоже...
Как и поцелуй... У девушки все внутри перевернулось, когда блондин медленно наклонился к ней и прижался своими губами к ее - нежно и решительно одновременно. И стало совершенно безразлично,  что она - знатная аристократка, а он - обычный наемник без роду-племени... Стала вдруг совсем неважной гордость обоих, стоящая ранее стеной меж ними, да и весь мир. Наири полностью доверилась Риллу и даже бровью не повела, когда он опрокинул ее на постель...
- Отец, я знаю, что мне непозволительно это делать... Но есть чувства, для которых ничто честь и гордость знатных, высокородных домов! Прости, но я позволила сделать выбор своему сердцу...