-А что так поздно? Неужели вы проспали, миледи? - саркастично поинтересовался зевающий парень, потягиваясь, однако аристократка предвидела такой вопрос:
- Да нет, просто решила дать поспать одному индивидууму, который так выматывается на пустячных тренировках со слабой девушкой, - подбавив в голос побольше яда пропела Наири, стараясь как можно сильнее уязвить гордость самодовольного наемника, а заодно и намекнуть на одну симпатичную служанку. Для благовоспитанной леди фраза получилась слишком двусмысленной...
-Послушайте, госпожа, ваш отец понятно выразился, что любое ваше желание для меня закон, но не уверен, что это распространялось на глупые девчачьи капризы замерзшей в одиночестве в кровати девицы, - девушка задохнулась от возмущения и ярости. Это она-то замерзшая в одинокой кровати девица?! А тут еще этот проклятый блондин, нисколько не стесняясь присутствия в комнате дамы, поднялся с кровати, и красавица залилась густым румянцем, осознав, что на желтоглазом парне вообще нет одежды!
-Ведь ваша тяга к тренировкам не что иное как воплощение нерастраченной энергии, которая могла бы быть направлена в более мирное и благодатное русло, - продолжал тот, неторопливо приближаясь. Его хрипловатый голос завораживал, и внутри растекалось сладкое тепло, вызывая мысли, совсем уж недостойные для дочери славного рода Лоссаэнов! Взгляд карих глаз красавицы скользнул по широкой груди наемника ниже, и она вдруг резко отвернулась, совсем смутившись и одновременно разозлившись. Светильник в ее руке мелко затрясся, выдавая внутреннее потрясение хозяйки:
- Да что ты себе позволяешь?! Я просто хочу стать сильнее и не зависеть ни от кого! - она скатилась в непозволительное оправдывание и еще больше смешалась, хотя тут же задрала нос и приняла как можно более гордый и холодный вид из серии "круче меня только горы, а ты, жалкий плебей, недостоин целовать даже подол моего платья". Правда, пунцовый румянец, играющий на щеках, сильно подпортил впечатление...

-Конечно, вам ничего другого и не остается. Допустим, я действительно не высыпаюсь ночами. Но какая это приятная усталость! - продолжал издеваться этот бессовестный, самодовольный, наглый, отвратительный, мерзкий тип! Аристократка ощущала не себе прожигающий взгляд его золотистых глаз, что бесило ее еще больше - ну вот ведь скотина бесстыжая! Судя по звукам за спиной, парень уже застегивал ремень, поэтому Наири обернулась, хотя и довольно нерешительно, и с вызовом уставилась на этого нахала. Как оказалось, тот еще не закончил излагать свои соображения по поводу подопечной:
- Или же... госпожа просто ревнует, что ее покорный слуга охраняет тело служанки, а не ее невинное нежное молодое тело?.. - почти промурлыкал Рилл, и красавица в первую секунду просто остолбенела, не веря своим ушам - да как он вообще осмелился такое предположить?! Это все гнусная ложь! И совсем она не ревновала, просто ей не нравится, что какая-то простолюдинка забирается в постель к ЕЕ телохранителю! В следующую секунду лицо молодой аристократки до самых корней волос залил багровый румянец смущения и ДИКОЙ ЯРОСТИ. Девушка издала странный звук - нечто среднее между шипением и рычанием - и бросилась на наемника, словно рассерженная кошка. Когти на пальцах, вернее, ногти усиливали впечатление.
Однако голову "благовоспитанная леди" не потеряла - осознавая, что ей не по силам тягаться с мужчиной в рукопашной, девушка в последний момент скользнула в сторону, как ее учил предмет ее злости, и ловко выхватила из ножен даркан своего телохранителя, который не ожидал такого финта ушами. В лучших традициях боевого искусства упала на одно колено и ударила нагло украденным клинком с разворота, с широким замахом, грозя разрубить блондина на две половины. Смертоносная сталь даркана запела, рассекая воздух...

-Открылась! - торжествующе возопил невесть как увернувшийся от смертельного удара блондин, вынырнув перед девушкой и сжав клинок ладонями. Брюнетка поперхнулась от возмущения - какое там открылась? Она не виновата, что некоторые уроды умеют на лету даркан голыми руками останавливать! Хотя у этого мерзавца эффектно получилось, ничего не скажешь. Эффективность маленько подкачала - Наири только и успела, что пискнуть, когда ее запястье сжали сильные пальцы, заставляя выронить холодное оружие, и сила инерции впечатала ее в широкую грудь наемника...
Сзади очень кстати оказалась кровать Рилла -падать на пол было бы в разы больнее и травматичнее. Вокруг взметнулись перья, после чего красавица, придя в себя от неожиданности, обнаружила, что сильное тело этого смазливого нахала буквально вдавливает ее в неубранную постель. Запаниковав от незапланированного слишком тесного контакта с мужским телом и двусмысленности ситуации, Наири, недолго думая, со всей силы врезала кулаком в челюсть этому гаду, который мало того, что оскорблял ее, так еще и в постель завалил!
- Извращенец! Отпусти меня, НЕМЕДЛЕННО! - дикой кошкой зашипела гордая аристократка, пытаясь отпихнуть от себя оборзевшего вконец телохранителя или на крайний случай выцарапать его наглые, желтые глазищи. В глубине души она понимала, что все произошедшее не более чем случайность, но отказать себе в удовольствии поиздеваться над барабанными перепонками парня не могла.
-Вот гхыр... Наири... Да успокойтесь уже! Не съем я вас! И вообще, держите себя в руках. Это чисто бабья несдержанность на провокацию! Испытание вы не прошли... Не прошли, - оправдывался блондин, отплевываясь от перьев и удерживая девушку за руки. Правильно сделал - иначе точно без глаз остался бы! Леди попыталась было пнуть этого хама, но попытка не удалась, и она демонстративно расслабилась, глядя прямо в глаза белобрысому прохвосту. Дождавшись облегченного вздоха, Наири набрала в грудь побольше воздуха и рявкнула ему в лицо:
- Какое, к гхыру, испытание?! Ты его только что придумал! И слезь с меня сей час же - я тебе не подушка! - колено все-таки достигло цели, хотя из-за тяжести навалившегося наемника силы удару явно недоставало.

Шипение пострадавшего от близкого знакомства с коленом леди наемника было бальзамом для гордости Наири. Она торжествующе улыбнулась, когда тяжесть мужского тела, вдавливающая ее в кровать, исчезла. Но оборотень не пожелал признавать, что только что выдумал проверку, и потому продолжил вдохновенно вешать свежеприготовленную лапшу на заостренные уши своей подопечной:
-А такое. Думаете, почему я терплю все ваши самодурские выходки, вроде подъема ночью и пинков? Закаляет силу воли и терпение, которое должно быть алмазное. Настоящий воин должен быть хладнокровен и сдержан вопреки любой провокации, - темноволосая аристократка хмыкнула и поднялась с усыпанной перьями постели, спешно одергивая помятую одежду и выбирая из прически набившийся туда пух:
- Ага, ага, верю. Но про испытание ты все равно только что приплел для того, чтобы оправдаться, - с противоположной стороны кровати послышался шорох ткани - телохранитель наконец-то решил одеться, к счастью для девушки, которую несколько нервировал его голый торс. Она не хотела признавать, что этот мерзкий блондин чем-то ее привлекает...
-У меня принцип - никаких отношений с клиентом. Это отвлекает от дела. - Наири чуть не поперхнулась, услышав эти слова, произнесенные нарочито небрежным и холодным тоном. Он что, ее мысли прочитал? Нет, не было там никаких таких мыслей!!! Девушка снова покраснела до самых кончиков ушей и возмущенно рявкнула:
- Прекрати свои грязные намеки! Тебе никто завязать отношения не предлагает! И вообще, пошевеливайся - твои пять минут прошли, - высокомерно задрав нос, аристократка продефилировала к двери и вышла в коридор, из гордости не оборачиваясь, хотя очень хотелось проверить, идет ли за ней парень. Эта скотина умела двигаться бесшумно, как тень - Наири это уже выяснила на практике.

- Прекрати свои грязные намеки! Тебе никто завязать отношения не предлагает! И вообще, пошевеливайся - твои пять минут прошли,- заявила фурия и чеканным шагом направилась к выходу. Рилл скептически прищурил глаз, проводив взглядом юную аристократку и оценив горделивое покачивание бедер. Искрится самодовольством прямо. А ведь как перепугалась, когда он на нее свалился. В ее медовых глазах на миг промелькнула паника. Пф. Как будто он бы что-то ей мог сделать. Это было бы в стиле дроу - попытаться разложить девчонку здесь и сейчас. Но тут Рилл не слукавил - у него действительно был принцип относительно девушек. По крайней мере, он еще никого не принуждал. Отмахнувшись от досадных мыслей, парень двинулся к двери, но на плечо вдруг легла крепкая рука. Рилл невольно вздрогнул, обернувшись на Джарлакса. Вот ведь же... Забыл, что эта циничная рожа мог не слинять, а лишь сделать вид и все это время наслаждаться бесплатным балаганом.
- Вот уж не думал, что ты так быстро моему совету последуешь! Ты, главное, не забывай, что должен добиться ее доверия, лады? Я через недельку-две загляну проверить! - раздалось в сознании Рилла.
Парень фыркнул, вздернув длинный нос.
-Я твоему совету не следовал. Она меня достала, захотелось поставить дуреху на место. Но ругается... Как троллиха, которую лишили опохмела, - с толикой уважения мысленно добавил Рилл. - Если не перестанет козлить, то это растянется не на пару недель... - парень невольно потер живот, повстречавшийся с острой коленкой Наири. - Сделаю, что смогу... - Рилл шагнул к стулу, набросил на плечо сумку и, метнув в дроу быстрый взгляд, вышел вслед за Наири. Предстояли долгие часы лупцевания...
Следущие полторы недели пролетели в том же духе, что и предыдущие 10 дней. Рилл держался с подопечной подчеркнуто вежливо и отстраненно, можно сказать по-деловому. Хотя парень прекрасно осознавал, для чего он это делает. Не только для успешного выполнения работы под прикрытием. Дешево и сердито набивал себе цену. Какая там присказка? Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей? Зачем это Рилл делал? Черт его знает. Может, потому что захотел проверить, что таилось за той маской пионового румянца и гневного шипения госпожи Лоссаэн. В противном случае эмоций не было бы в принципе.
Рилл намеренно ужесточил тренировки. И несколько раз все же образцово-показательно девушку повалял по траве. Подействовало - количество синяков у него на теле резко сократилось. Теперь Наири начала делать ставку не на силу, а на ловкость и увертливость. Классические эльфийские приемы, кстати. Проскочить под локтем и полоснуть открывшийся бок. Самое то. Девка, похоже, даже сама этого не подозревала, потому что от комментирования и анализа ее действий продолжала отплевываться, ссылаясь на ее собственный неповторимый стиль. Как же, как же.
Однако с этим доверием надо было что-то делать. Первым Рилл навстречу идти не хотел. Наири тем более. Поэтому тут нужен был подходящий случай, который, как смутно подозревал парень, скоро представится, помятуя слова дроу о "нескольких подставах".

До хруста потянувшись, Рилл сделал несколько простейших упражнений, разминая спину и плечи, и повернулся к что-то ворковавшей Наири. Как наседка над цыпленком, в смысле, над корзиной.
- Как же я проголодалась! Так бы все и съела с корзинкой в придачу, - девушка уже запустила руки в корзину со снедью и нагребала себе бутерброды.
-Не боитесь фигурку подпортить и новоприобретенные мышцы? - не удержался от выпада парень и, поймав сердитый взгляд Наири, обезоруживающе улыбнулся. На самом деле он и сам от голода умирал. Любая еда была для Рилла не в коня корм. При всей своей худобе и жилистости он мог сожрать упомрачительное количество, чем не раз приводил в уныние сотрапезников (особенно за общим столом) и вводил в состояние шока трактирщиков. Возможно, не обошлось без его второй ипостаси. Ведь закон о сохранении массы еще никто не отменял, нэ?
Усмехнувшись, Рилл отстегнул ножны с дарканом и по-восточному уселся рядом с девушкой, не давая ей выгрести самые лакомые кусочки. Положив себе на ломоть хлеба обрезок копченого окорока, Рилл уже почти вонзил в него зубы, когда ощутил странный кисловатый запах. Парень потянул носом, пытаясь понять, что это ему напоминает. Что-то знакомое...
-Подождите. Не ешьте. Тут какая-то странная приправа, - Рилл накрыл ладонью бутерброд Наири, не давая ей откусить. - А может, и нет... - чтобы сказать точнее нужно прибегнуть к частичной трансформации. Черт, ну не нравился ему этот запах, хоть ты тресни!
-Хочу кое-что проверить. Не бойтесь, - предупредил Рилл, и тут же зрачки его растянулись в щель, челюсть чуть деформировалась, зубы заострились. Парень все же поспешил отвернуться, чтобы не пугать девчонку, но зато сейчас все звуки и запахи проступили во всем своем многообразии, с бесчисленным количеством оттенков и шорохов. Втянув воздух, Рилл прикрыл глаза, расчленяя запах на составляющие. Все перешибал сладкий пряный запах мяса. Ощущался запах стали ножа, его костяной рукояти, которым нарезали окорок. Запах дыма. Запах дешевого ягодного вина, которым грешила кухарка. И этот странный кислый запах. И тут Рилл вспомнил, где чувствовал подобный запах. Некоторые бесшумные убийцы смазывали арбалетные болты разными ядами, и это был один из компонентов некоторых ядов.
-Волчеягодник. Нет, я сказал! - рыкнул Рилл, выбив из руки Наири бутерброд, вознамерившейся от него все же откусить. - Кто брал в руки корзинку, кроме кухарки?! Кто-то пропитал соком волчеягодника мясо, зная, что оно перешибет запах яда.

- Я брала... И все... Яд? Меня что, пытались отравить? - из мрачных размышлений Рилла вырвал сдавленный голосок Наири. Парень, уже прикидывавший, как он оторвет длинные уши Джарлакса и засунет их ему...куда-нибудь, поднял голову и встретился взглядом с влажно блестевшими глазами Наири. О, неееет.... Только слез не надо... Против них мать-природа и даже самые опытные военочальники не изобрели еще достойного и эффективного средства.
-Ну тише-тише... - Рилл опомнился и поспешно стряхнул начальную трансформацию смены ипостаси. Нечего пугать девчонку еще сильнее. - Для этого твой отец и приставил меня к тебе...
Он сам не заметил, как перешел на "ты", но потом решил, что в данной ситуации официоз немного неуместен.
-Слушай... Я это не афиширую, но что есть, то есть, - Рилл накрыл холодную и потную не иначе, как от страха, руку девушки своей ладонью, - я наполовину оборотень. Отсюда и чутье, реакция и все остальное... - он рассеянно заправил за ухо прядь волос и чуть не ругнулся. Вот же ж засветился - так засветился. Он ведь скрывал свое эльфийское происхождение, как и то, что он оборотень. Проследив ошарашенный взгляд Наири на свои компрометирующие части тела, Рилл вздохнул. -... и наполовину эльф...
На этом месте полагалось пафосно посыпать пеплом голову и пустить трагичную слезу, но вместо этого пустила слезу Наири. Наверное, от нервного напряжения, потому что на плаксу она не была похожа. Даже когда на нее напала "подсадная утка" Джара, она не разревелась, как поступила бы на ее месте любая кисейная барышня. Но с другой стороны, кисейные барышни не машут мечами. Другой вопрос, что Рилл с юности не выносил женских слез.
-Ну что ты в самом деле... - парень ободряюще сжал ее плечи и, настороженно следя за реакцией аристократки, осторожно приобнял ее.

- Могла бы и раньше догадаться - очень уж подозрительно у тебя глаза в темноте светились. А насчет части эльфийской крови я не сомневалась, - девчонка очень трогательно шмыгнула носом, вызвав у Рилла невольную улыбку.
-Частичная трансформация, позволяет лучше видеть в темноте, лучше слышать и чуять, - отозвался Рилл, чуть отстранившись от Наири. Еще подумает, что домогается. - А что касается эльфийской крови... Я об этом стараюсь не думать. От эльфов у меня осталось только имя. И только... - чуть нахмурился парень.
- Спасибо тебе... - неожиданно чуть порозовевшее лицо Наири оказалось совсем рядом с его лицом, и его щеки, как дуновение ветерка, коснулись губы девушки.
Полукровка замер, не веря своим глазам. Неужели это была Наири Лоссаэн? Та циничная стерва и тиранша, что уже две с половиной недели мучила его? Рилл даже думать забыл, что она наполовину эльфка, что она его работодательница. Сейчас это была обычная 19-летняя девчонка, которая сама испугалась того, что сделала. Она, похоже, в жизни еще не целовала мужчину даже в щеку. Поэтому в следующее мгновение Наири отпрянула от него, словно пугливая лань, и метнулась в кусты, всплеснув тяжелой косой.
Рилл ругнулся и вскочил. Черт, и куда ее демоны понесли?! Ее чуть не отравили, а она по лесу одна бегает. Может, у Джарлакса не один туз на сегодня в рукаве припрятан.
Звать ее он не стал, просто последовал за девушкой, ориентируясь на сломанные ветки и примятые прошлогодние листья. Больше всего ему сейчас хотелось найти ее и успокоить. Объяснить, что в том, что он ей нравится, нет ничего страшного... А он чувствовал, что он ей нравится.
-Госпожа Лоссаэн... - Рилл раздвинул ветки можжевельника и вышел к подножию дуба, где "спряталась" аристократка. - Наири... - он остановился возле девушки, сжавшейся в комочек. Да что с ней такое... Парень опустился рядом с ней на землю и скользнул пальцами по ее волосам, по щеке. Приподняв голову Наири за подбородок, Рилл повернул к себе ее голову и внимательно посмотрел ей в глаза, так похожие цветом на его собственные. Он не раз смотрел в них, они бывали насмешливые и холодные, разгневанные и равнодушные. Но такими они не были ни разу. Сам не зная зачем, но парень наклонился и мягко коснулся своими губами дрогнувших губ девушки. Внутренне он готовился к хуку в челюсть и колену в пах. Но вдруг... бывают же чудеса?.. Совсем чуть-чуть, для бастарда-полуэльфа.

Похоже, даже у помойных кошаков с показным лоском домашнего любимца бывают покровители на небесах или в преисподней, в зависимости от того, как это расценивать. Но губы аристократки неожиданно приоткрылись навстречу его поцелую. Рилл сам не понял, отчего у него так екнуло сердце и по всему телу разлилась сладкая истома, но, кажется, он подался вперед, упираясь рукой о корень, и самозабвенно прильнул к губам Наири. В тот момент он действительно забыл обо всем на свете: о задании Джарлакса, о смерти отца, об унижениях при дворе эльфов... Такое ощущение, что у него за спиной выросли крылья.
...которые с треском сломались о правду жизни. Руки девушки уперлись ему в плечи и оттолкнули его. Рилл мотнул головой, приходя в чувства, а Наири уже резко поднялась. Тяжелая коса упала ей на грудь, губы снова были строго поджаты, голова высоко поднята.
Рилл горько усмехнулся. А чего он еще ждал? Что гордая аристократка кинется ему на шею с воплем "Я твоя!"? Глупый ты мальчишка, Веллирилл. Ничему тебя жизнь не учит... - со вздохом подумал Рилл, нагнав девушку, направившуюся к тренировочной полянке, и тенью двинулся за ней, отставая на положенные полтора шага.
- Скажи, почему ты так не любишь эльфов? - сухо осведомилась Наири, и Рилл невольно восхитился ее самообладанию. Одним словом, порода. Никакого волнения, стыда.
Помедлив, Рилл все же решился ответить. Понятно, почему она спросила. Девушка не дура, ощутила, что он не переваривает эльфов. А поскольку она сама полуэльфка...
-Я их не не люблю. Я им был просто чужой. После смерти отца меня изгнали из прайда как возможного претендента на место вожака. Придурки... - парень горько усмехнулся. - Ну мать меня приютила. Сделала одолжение... Только что клеймо бастарда не поставили и на том спасибо. Ко мне относились как... - Рилл тряхнул головой, прогоняя грустные воспоминания. - как к дрессированной экзотической зверушке, которой никогда не стать им равной... Прости, я не должен был... -парень досадливо нахмурился и начал резкими, пожалуй даже слишком, движениями седлать Дымку.