===> Рыночная площадь
Да уж... давно Рилл таких пробежек от души не совершал. Настолько давно, что отвык от маневров Джарлакса на этот случай. Поэтому когда дроу обхватил его подмышками и сиганул левитацией вверх, от неожиданности Рилл припомнил весь свой словарный запас ненормативной лексики.
-Твою ж...паучью...мать... - еле выдохнул парень, оказавшись на крыше и глядя табун любителей тухлых кабачков, крестьянского хлеба и халявных зрелищ, с шумом пронесшийся внизу по улице. - Предупреждай в следующий раз, прежде чем так хватать...
Затихший было вдали шум снова стал нарастать. Рилл скорчил скептическую рожу.
-Упорные ребятки, - пробурчал полукровка, отбросив за спину мокрые волосы, в которые уже набилась солома и какие-то веточки.
- Пойдем, я знаю место, где мы сможем спокойно обсудить, что делать с демоном.
Рилл последовал за Джарлаксом, соскользнув с покатой черепичной крыши в проулок с другой стороны дома.
Дроу вывел их на какой-то пустырь. В воздухе висел неистребимый запах застарелой гари, боли и страха. Жутковатое место. Рилл даже поежился. Явно пора к магам на ежегодную процедуру. Видимо, магия дает себя знать и отсюда это обостренное и болезненное ощущение произошедшей здесь когда-то трагедии. Потрогав рассохшийся остов бывшего здания, густо поросшего сорной травой и крапивой, Рилл обернулся к Джарлаксу и присел на полурассыпавшиеся ступени.
-В общем... Фелициус мне не доверяет. Он непрерывно меня "прощупывал". Я пытался вытянуть из него, зачем ему нужна ангелица, но, похоже, перестарался, и теперь эта аристократическая морда меня подозревает. Короче, ему нужна Амелия, чтобы найти какую-то вещь... Очень важную, я так понял. Может, оружие какое... - Рилл поскреб висок и пытливо уставился на Джарлакса, ожидая выволочки и жесткой критики нахрапистых действий бывшего ученика. - Демон так занервничал, что почти схватился за хлыст. Видимо, он больше маг, чем боец ближнего боя. Хотя с хлыстом его я бы встретиться не хотел бы...

---------------Тайное кафе Фонао-----------------Рынок
Фелициуса просто трясло от негодования - как опрометчиво он поступил, заключив сделку с этим вероломным оборотнем! Незаметной тенью последовав за Риллом из кафе, демон дошел за ним до рынка. И что бы вы думали? Этот предатель встретился там с Джарлаксом, своим якобы врагом! Согласитесь, немного странное поведение для ненавидящих друг друга воинов - сидеть рядышком у фонтана и смеяться над чем-то! Экс-герцог смутно подозревал, что смеялись эти твари над ним, и это бесило еще больше.
Как жаль, что он не смог напасть на них прямо посреди рынка - слишком уж много свидетелей было! Пришлось выжидать, а потом, молча злорадствуя, выследить врагов до самого пустыря, где они и устроились поболтать. Разговора их демон не слышал, да и не слишком интересовался - он обдумывал свое пафосное появление и то, кого убьет первым. Наверное, все же оборотня - за вранье... Понятно теперь было, почему он не смог прочитать мысли этого лгуна - явно его дружок-дроу постарался, его штучки.
Когда двое предателей совсем потеряли бдительность за разговорами, бывший шпион швырнул в полусгоревшее строение, у которого сидели его враги, файербол, отчего на Джарлакса и оборотня рухнули остатки ветхих стен. демон использовал поднявшуюся тучу пыли, смешанную с черным дымом для того, чтобы как можно более эффектно обставить свое появление - словно из ниоткуда возник из клубов дыма на фундаменте развалин, заняв идеальную позицию для атаки и явно застав этих юнцов врасплох.
-Так ты, ничтожество, выполняешь мой заказ? - сцедил демон, глядя на них сверху вниз, и медленно потянулся к глазной повязке, скрывавшей левый глаз. Резким движением Фелициус сорвал маскирующую повязку. Его левый глаз утопал в черноте, в которой расплавленным золотом светилась радужка с вертикальным звериным зрачком. Воздух вокруг разъяренного демона сгустился, став почти что осязаемым, от него пахнуло жаром. А сам Фелициус обрушил на двоих негодяев мощнейшую психическую атаку, призванную превратить их разум в пепел.

Вы не ждали? А он явился! - большой кирдык в виде разъяренного демона. В который раз Рилл, пока катился кубарем от взрывной волны по земле, закрывая лицо и голову от летящих обломков и ошметков дерева и камня, убедился, что стоит помянуть всуе тот самый, кхм, продукт жизнедеятельности, он и нарисуется. Причем с треском, шумом и гамом. А ведь бытует же среди наемников примета, что только соберешься перемыть косточки заказчику - обязательно случится какая-нибудь гадость.
-Ваша Светлость, это не то, что вы... - попытался тем не менее вякнуть Рилл (попытка же не пытка, нэ?), однако обиженный и разочарованный в лучших чувствах заказчик уже явно вознамерился выпустить из них дух. То, что Фелициус устроил неожиданный стриптиз, вызвало у стоящего на четвереньках полукровки нервный истеричный смешок. Однако хихиканье застряло у парня в глотке, стоило взгляду расширенных золотистых глаз Рилла встретиться с масляно-желтым глазом демона. Сквозь вертикальный зрачок инфернального порождения хлынуло ощущения такой жути, смерти и испепеляющей ярости, что у парня язык к гортани прилип. Рилл только и мог что, стоять на коленях, забыв про свой даркан, в который он еще попытался вцепиться и загипнотизированно смотреть на красивое и беспощадное лицо высшего демона, с которым он так опрометчиво решил поиграть в салочки. Доигрался...
Виски вдруг сдавило, в глазах потемнело настолько, что он чуть не упал на бок. Фелициус использовал псионическую атаку. Рилл слышал о таких от Джарлакса и возблагодарил бога и друга, отдавшего ему свою повязку-артефакт. Но сам дроу... У Рилла мелкой дробью застучали зубы, пальцы конвульсивно сжали землю, вспарывая скудный дерн и каменную крошку когтями, возникло ощущения падения в бездну. Все быстрее, быстрее... Руки инстинктивно взлетели вверх, словно в жалкой попытке защитить себя от вторжения в свою голову и сознание, напоминающего бившиеся о волнорез чудовищные штормовые волны. Причем волнорез начал трескаться и крошиться...
...В воздухе кружились опадающие лепестки цветущих яблонь и поздней вишни, витал аромат сандала и мокрых после дождя сосен. Долговязый светловолосый мальчик-подросток с книгой на коленях сидел у подножья могучего ствола златолиста, уносящего свои искрящиеся золотистые ветви и напоминающие кленовые листья из золотой парчи к небу и раскидывающегося на невероятной высоте на десятки метров. Между ветвями тихо звенели на легком ветру невесомые, отсюда казавшиеся стеклянными мостики и лесенки, соединявшие жилища высокородных. Где-то в вышине пересвистывались птицы и трещали цикады.
-Алия, не отвлекайся, - одернула мать девочку, засмотревшуюся на играющих вдалеке подруг. - Я много повторять не буду, - тонкие, почти прозрачные руки матери взлетели в воздух, вычерчивая сложную фигуру. Напоминало танец. Рилл невольно засмотрелся на невесомые движения своей матери. Одна вязь, вторая...
-Подкрепляя это ментальным блоком, ты сможешь поставить ментальный щит против любой псионической атаки. Тонкости ментальной магии доступны лишь ангелам, демонам и нам, эльфам... Цени это знание, Тай' Аллирилия...
Перед глазами тлеющей вязью возникло созданное матерью плетение, ярко полыхнувшее в сгущающейся вокруг тьме, в которой тлел золотой глаз демона, высасывая оставшиеся крохи самообладания и разума.
Пытаясь сопротивляться воздействию демона, Рилл зло оскалился и с трудом приподнялся на одно колено, выставив перед собой дрожащие перемазанные в земле руки. Одно движение, неуклюжее, неуверенное, другое... и его руки затанцевали в сложном узоре. Из носа у парня тонкой струйкой потекла кровь, а волосы словно раздул невидимый ветер.
Воздух вокруг них с Джарлаксом посветлел, вернулись звуки, цвет, запахи. Раздался сухой смешок полукровки - на лице бешеный оскал, полыхающие странным зеленоватым светом глаза расширены и в них горькая насмешка.
-Кажется, мой знакомый маг только что потерял своего постоянного клиента, - просипел парень и взмахнул руками, разрывая плетение. От отдачи Рилл повалился на спину да и самого Фелициуса шатнуло так, что демон ударился спиной об остатки стены.

Не-ве-ро-ят-но. Только это и пронеслось в голове Фелициуса, когда треклятый мальчишка-оборотень вскинул руки в оборонительной стойке. Нет, он уже понял, что наемник чертовски устойчив к ментальным атакам - его невозможно было прочитать в кафе. Но сейчас было что-то новое. Это не просто устойчивость, это классическая стойка эльфийских магов-псиоников, создающих ментальные щиты. Но черт возьми... Он ведь не чувствовал в оборотне магии. Магический след всегда остается, все равно что легкий, ни с чем не сравнимый флер индивидуальности существа. Но не суть важно... Фелициус расширенными от напряжения глазами смотрел, как оборотень приподнимается и плетет вязь Ментального Щита. От огромной концентрации силы даже воздух пришел в движение, и демон понял, что он недооценил в оборотне. Тот был полукровкой. Полуэльф. Ну тогда все понятно. Природный сильный маг. Как и темный эльф. Черт... Похоже, что эльфы станут теперь в один ряд с ангелами и демонами по своей омерзительности.
От мощной отдачи демона отшвырнуло назад. Глаза его сузились от ярости, сквозь заострившиеся зубы вырвалось сдавленное ругательство, похожее на гортанный рык - небывалое дело для шпиона. С его-то самоконтролем. Нет, эта парочка определенно заслуживала самой ужасной смерти. И неважно, что если всплеск запечатанной силы отступника засекут ассасины. Он сумеет избавиться от этих недоучек-сопляков в два счета, если уж их смогли пришить два недоэльфа.
А в него уже полетел с десяток зачарованных кинжалов. Какая грубая магическая поделка... Фелициус брезгливо наморщил породистый нос и взмахнул рукой, порождая огненный щит, растекшийся по воздуху. И что вы думаете - они с легкостью миновали заслон жидкого огня в несколько тысяч градусов. А в него уже полетел новый "фокус" этого затейника, смеющего называться магом. Магия воздуха. Новый розлив в воздухе жидкого огня и "стрелы" исчезли. Но кинжалы-то остались, и от них демон еле успел увернуться, укрывшись за обломком стены. Вырвав из тяжелой многослойной подкладки плаща один из зацепивших его кинжалов, Фелициус нахмурился - тот истаял в руках, стоило его вытащить. Какая-то странная разновидность иллюзорной магии, материализующейся при контакте. И нейтрализовать нечем. Ну что ж... Демон снял расшитый плащ - в бою он будет только мешать и обнажил узкий опасный клинок с волнистым лезвием, обманчиво тонкий и похожий на рапиру. Внешность обманчива. Быстрее молнии демон выскользнул из своего укрытия и взмахнул клинком, атаковав оборотня. В дроу полетел тяжелый плащ и вслед за ним - выпущенный огненный шар.

Кое-как вскочив на ноги (далеко не с первой попытки), Рилл еле успел убраться за обломки - отбитые этим бройлером-переростком кинжалы Джарлакса полетели в разные стороны. А превратиться в подушку для кинжалов полукровке что-то меньше всего хотелось. Неудачный опыт уже имелся. Правда, не кинжалов, а стрел, но все равно неприятно. А за незначительной для разъяренным демоном преградой в виде остатков фундамента Фелициус и Джарлакс сражались так яростно, что визжала сталь мечей. Рилл попробовал высунуть нос из своего укрытия и тут же нырнул обратно - над головой просвистел пылающий обломок. Не суть важно чего, но получить в глаз горящей глыбой - что-то не вдохновляло.
-Это была большая ошибка, темный, - пророкотал демон. Риллу это ОЧЕНЬ не понравилось. Похоже, черномазого сейчас взгреют по полной и он просто не может протирать штаны в этом жалком укрытии, пусть даже у него ноги подкашиваются и в голове шумит. И вообще, отсюуда надо бежать. Что толку, если их сейчас обоих порешат? Демон все равно найдет Амелию. И ее некому будет защитить.
Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, парень взметнулся на ноги и, обнажив даркан, с боевым кличем кинулся на демона, атаковав Фелициуса. Теперь уже затанцевали все трое в безумной пляске смерти. От жара завивались волосы и в горле пересохло - словно в лицо дышит гигантская плавильная печь. Со спины Фелициус оказался не менее опасен, чем спереди - кромки крыльев были острыми как бритвы. И приходилось постоянно увертываться от них. А тут еще демон стал готовить какое-то гаденькое заклинание... Почему гаденькое? Да у демонов по определению не может быть ничего нормального.
Запоздало Рилл вспомнил про свои запасы, когда сумка в очередной рас больно хлестнула его по боку. Выхватив один из флаконов с зельем мгновенного оледенения, парень поднырнул под руку Фелициуса и, отпихнув Джарлакса, по широкой дуге выплеснул содержимое склянки на демона. Он же огненный демон? Огненный. А когда тебя поливают мгновенно застывающим сверх-холодным жидким льдом, это должно быть ОЧЕНЬ неприятно.
Жидкость попала и на руку, в которой демон готовил активацию заклинания.

Нет, эти двое просто БЕСИЛИ Фелициуса! Он сам не помнил, когда в последний раз был в такой ярости! Да как они вообще посмели еще и оказывать сопротивление после того, как он узнал об их заговоре?! Демон понял, что недооценил обоих наемников - они на редкость хорошо скооперировались и не давали ему возможность разобраться с каждым по-отдельности, нападая одновременно и слаженно. Разъяренный аристократ хотел уничтожить наглецов волной огня невероятной мощи, но в этот миг его левую руку и плечо опалило АДСКИМ холодом, парализовывающим, уничтожающим его огненную сущность...
С губ сорвался полурык-полустон от ужасной боли и ярости, Фелициус рванулся вперед, но в ту же секунду словно лишился глаз и ушей - весь мир стал тьмой, непроницаемой, давящей и абсолютно беззвучной. Сильный удар по фламбергу, отозвавшийся онемением и болью в сжатых пальцах - и клинок, погаснув, вырвался из ладони и отлетел в сторону. Демон не видел и не слышал, где его враги, поэтому ударил наугад волной пламени, призванной спалить все живое вокруг. Лед, сковавший тело, не выдержал жара, сравнимого с жаром Преисподней, и зашипел, превращаясь в воду и сразу же испаряясь.
Ладонь правой руки сжалась на рукояти любимого оружия, хлыста, и в мгновение ока выдернула его из-за пояса. Тяжелая, окованная металлом рукоять, которой так удобно блокировать удары, и свитый из буйволовых жил кнут, который в одно мгновение окутало пламя, посланное бывшим шпионом. Взревев, он вслепую ударил хлыстом, надеясь поразить одного из врагов, и снова выпустил волну пламени, порядком опустошив свой не слишком большой после запечатывания магический резерв. Крылья ударили по воздуху, поднимая инфернальное создание в воздух, и спустя пару секунд аристократ вырвался за пределы сферы мрака...

Уже повиснув на взбешенном демоне, чувствуя, как сквозь него прокатываются порывы чудовищного жара, Рилл запоздало осознал, что, кажется, он допрыгался, нарвавшись со своей задницей на слишком серьезного противника, который ему не по зубам и когтям. И этот маневр с хлыстом, который Фелициус расценил как заранее и целенаправленно спланированный, вышел больше случайно. Все, что происходило потом, слилось для парня в хруст сминаемых костей, жар в горле, словно ему прожгли всю гортань и сожгли голосовые связки, и потонуло в боли, нескончаемой, как бездна ночи... Вроде бы он кубарем пролетел по земле, с треском врезался в поросль деревьев, и дальше ненадолго погрузился в черное забытье.
Очнулся Рилл спустя меньше несколько секунд и, приподнявшись на подрагивающих подгибающихся руками, осознал, что на него несется похожий на клуб огненного облака демон. И парню хватило меньше одной секунды, чтобы понять, что за его спиной Амелия и ее убежище раскрыто.
Рывком Рилл поднялся на одно колено, залившись лающим кашлем - в груди словно что-то взорвалось, изо рта потекла кровь. Серьезно же его приложило... Хотел крикнуть Амелии, чтобы бежала, но из горла вырывался только слабый сип.
Где эта проклятая магия, когда она так нужна?! - перед глазами встало перекошенное смертью лицо Алранира, которого уничтожила магия полукровки почти 12 лет назад. Тогда вышло все против воли мальчишки. Но сейчас Рилл смотрел на пикирующего на него демона и с ужасом осознавал, что не знает, как вернуть это ощущение.
И когда уже щеку опалил свистнувший совсем рядом бич, а в лицо пахнуло смертью, Рилл с воплем повалился на спину...
Секунду повисла звенящая тишина, от которой заложило уши, а потом земля с грохотом разверзлась, вздыбилась, поднимаясь буграми и пластами, закрыв Рилла и Амелию от мучительной смерти быть сожженными заживо. Фелициус чуть с разгону не влетел в этот земляной вал, в последний момент уйдя в верх.
Рилл, лежавший на спине, с бессильно подогнутыми ногами и раскинутыми руками, захлебнулся кровью и закашлялся. Сознание поплыло, сверху посыпались комья земли, песок и куски глины. Заслон распался.