Айлары приближались, их крылья рассекали пыльный вечерний воздух на головами "жертв". Едва улегшаяся, пыль снова нависла над лентой дороги, словно саван. Было сложно удержаться от язвительных комментариев об "одухотворенных" лицах преследователей, похожих скорее на маски. Даже эльфы кажутся большими живчиками, чем эти пернатые убийцы.
Холкиони старательно выдохнула, чтобы приготовится к интересной беседе и не попытаться разнести этот отряд (а то жалко шкурку) к обитателям тьмы, а ведь спокойствие ей еще пригодится, ведь они наверняка будут всеми средствами напрашиваться на хорошенький драконий потом эмоций. Вот уж чего-чего, а провокаций с их стороны точно следует ожидать как минимум. Они постоянно так делают: провоцируют тебя, и, стоит только клюнуть на эту удочку, немедленно следует реакция. "Наказание. Возмездие." И еще много всяких других лицемерных слов.
Правда, все получилось куда прозаичнее.
Едва приблизившись, айлары уже начали отдавать приказания. Холли сунула руку в сумку, словно желая удостовериться, что синий дракончик все еще там и не сбежал. Им нужен драконенок, но, прежде, им придется иметь дело с тремя драконами, которые, честно сказать, от айларов согласны защищать даже камень. У этих двух рас свои давние счеты, и только кровь толкает их убивать друг друга. Но Холкиони ничего не успела им ответить: голубая драконица внезапно повела себя неожиданным образом, сразу ринувшись в бой. Что ж, некоторый, весьма специфический, эффект неожиданности. Еще забавнее было, что она попросила спрятать мелкого. Потом Щука припомнила, что такая ярая реакция могла быть вызвана последствиями гипноза. Неужели она переборщила? Или, может, ее сила растет, так что при прежних усилиях получался куда более сильный эффект. Или и вовсе просто: девчонке хватило и легкого касания, чтобы проникнуться к синему ярой любовью. В любом случае, это было уже не важно. Важно было, что ожидание закончилось, начались действия.
Холкиони быстрым движением метнулась к краю дороги, оставляя светло-голубую тень в небе наедине с пернатыми врагами. В крайнем случае, это можно будет списать на попытку защитить мелкого. Правда, все, что сделала Холли, это швырнула сумку с чешуйчатым в придорожную канаву, почему-то заваленную бревнами. Оставалось надеяться, что мелкий не додумается вылезти из надежного убежища из хитросплетения тяжеленных стволов на свет богов.
Избавившись от своего маленького бремени, красная вернулась глазами на поле битвы. Оказывается, второй дракон оправдал их ожидания. Золотая чешуя в свете пыльных солнечных лучей клонящегося к закату солнца казалась бронзовой. Голубая драконица, напротив, была похожа на раскаленный до бела металл. Перья одного из айларов, первого, которому изрядно досталось сначала от потока льда, а затем и от огня, кое-где подпаленные, кое-где покрытые инеем, кружились в воздухе. Он рухнул на землю и, очевидно, отправился к праотцам. Отряд перемешался. Их командир, паря высоко в небе, посыпал драконов молниями. Остальные двое были слишком заняты, чтобы обращать внимание на Щуку. Но не их командир. Сложив крылья, он буквально рухнул вниз, раскрыв крылья у самой дороги. Они хлопнули, подняв пыль.
Щука ощерилась, видя, что он направляется прямо к ней. Она хотела уже отправить его вслед за первым товарищем, чтобы не повадно было, потянула руку к кулону, и вдруг почувствовала касание прохладной чешуи ноги. Драконенок выполз из норы. Глупые щенок.
Мельком глянув на него, Холкиони хотела уже сорвать кулон, чтобы как следует поджарить крылышки этого наглеца, думавшего подобраться слишком близко к красному дракону, но...
Ее глаза широко распахнулись, когда в мозгу щелкнуло. Человек со шрамом. Она могла бы коснуться его лица, протянув руку.
Всего секунда, и он отстранился, исчезнув за ворохом перьев крыла. Шуршание.
Драконице показалось, что время замерло. Она отчетливо, будто это происходило в ее голове, слышала, как тихонько шелестят перья, отдаленно - лязг металла, взмахи драконьих крыльев.
Он ее не узнал. Холкиони узнала его. Странно, что вся та ненависть и гнев, которые она копила годами в себе, заботливо взращивая темные ростки в своей душе, питая и оберегая их яд... Странно, что ненависти она не чувствовала.
Она чувствовала страх. Он буквально парализовал ее. Огромный ком из эмоций, оставив в груди звенящую пустоту, вдруг провалился в пустоту. Айлар, схватив за шиворот синего, взмыл в воздух, странно глядя на нее. Прежде, чем Щука смогла побороть оцепенение, у него было пару секунд, чтобы отстранится.
Потом она очнулась.
Красная тень, длинные крылья, тонкий хлыст хвоста. Ощущение своего настоящего тела было отрезвляющим. Взмыв в воздух, Щука, не видя ничего перед собой, пустила красный поток пламени ему вслед. Поздно.
Почувствовав, что им не справится с противником, айлары поспешно отступали: все, что смог еще летать, метнулись к своему командиру, доставшему какой-то амулет. Мгновенная вспышка проглотила охотников, ставших жертвами, вместе с их добычей. Один из айларов, порядком раненый всеми тремя драконами, попался на глаза рассерженной... да нет, разъяренной красной. Наскочив на него сзади, без каки-то тактик боя или стратегий, она сбила его грудью вниз, к земле, и впилась пастью в крылья.
"Получай, получай, получай, убийца!.." - мысли бежали по кругу. Белые перья, брызнувшие в стороны, окрасились красным. Пыль на дороге прибило дождем не совсем естественного происхождения. Холкиони выпускала свою ярость, не заботясь о том, в какой фарш превратится противник. Между ее клыками то и дело проскальзывали язычки пламени.
