==>Хвойный леса близ реки
Акияма и Юна медленно шли по тропе ведущей прочь, от страны оборотней. На землю скоро должна была спуститься ночь, и первые звезды уже праздновали свое рождение. Дорога извивалась, словно бесконечный узорчатый питон, уходя то в густой лес, то выводя странников на лысые холмики. Спустя несколько часов девушки оказались на кладбище. Судя по всему это было маленькое, почти заброшенное лесное кладбище, принадлежавшее видимо поселку, находящемуся неподалеку.
- Забавное совпадение – улыбнулась змея – я тоже владею кинжалами. Да, ты еще совсем юна, я то уже старовата, мне под сотню зим. Но я рада, что сейчас кто-то еще получает удовольствие от простого путешествия, хотя что я говорю, это зависит не от времени, а от человека. Всегда найдется тот кому это будет по душе. Да, как-нибудь у костра я с большим удовольствием расскажу тебе парочку легенд.
Акияма чувствовала, что пребывание на кладбище не доставляет ее спутнице удовольствия, она часто оглядывалась, да и вообще вокруг нее появилась странное нервное облако.
Но серпентис любила кладбища, вот такие простые лесные кладбища. Возможно, ночью они и выглядели жутковато, но зато днем это были прекрасные места, светлые и чистые. Все-таки природа не боялась и уважала смерть. А природу Белая Змея всегда ценила больше чем общество, и прекрасно ее понимала. В смерти не было ничего страшного, ее боялись лишь живые… да и не смерти, а неизвестности. Этого люди всегда бояться больше всего.
- Расслабься, здесь ничего не может случиться. – самое страшное что может произойти это если на нас нападут разбойники. А они здесь не ходят, потому что бояться кладбищ, так что можно сказать, это самое безопасное место в округе.
Туман полз между деревьев, словно белая змея. Неожиданно над головой девушек закричала и вспорхнула птица. Юна шарахнулась от испуга и чуть не упала, Акияма хотела было ее подхватить, но девушка удержалась. Серпентис почувствовала как нервозность ее повой подруги сменилась страхом. В голове сразу возник образ собаки, боязливо настораживающей уши. Акияма немного забеспокоилась:
- Юна, ты в порядке? Что-то чувствуешь, или просто нервы?

Ночь вступала в свои права, и темно-синие сумерки сгущались над кладбищем. В ультра-мариновом небе, еще чуть подкрашенном на западе фиолетовыми, бордовыми и оранжево-золотистыми тонами последними лучами севшего солнца, уже загорались первые, редкие гвоздики звезд.
Две девушки, медленно бредущие между могил погоста и мирно беседующие между собой, судя по всему не подозревали, что за ними уже следят несколько пар хищных глаз. Гули, эти трупоеды, разоряющие могилы, уже давно обосновались на этом кладбище, сбившись в небольшую стаю. Совсем недавно к их трусливой братии прибился неизвестно откуда приплевшийся упырь, который теперь и возглавлял трупоедов.
Гули редко охотятся на людей, эльфов и им подобных, поскольку по природе своей трусливы, осторожны и предпочитают обходить представителей разумных рас за милю. Но иногда, когда голод совсем уж замучает или же появится кто-то сильный, вокруг которого можно сплотиться, даже трупоеды могут представлять серьезную угрозу для живых. А здесь их, не считая вожака-упыря, было около десятка.
Когда темнота вокруг предполагаемой добычи окончательно сгустилась, на холмиках могил у самой тропы загорелись красные огоньки глаз нежити. Окрестности огласились мерзким, скрежещущим воплем-смехом - клич гулей, вышедших на промысел. Упырь поддержал трупоедов глухим, утробным ворчанием и, не став более медлить, неторопливо двинулся вперед, приближаясь к оборотницам, которых осмелевшие гули сноровисто брали в кольцо, перекликиваясь между собой гнусным хихиканьем и скулежем.

Гули во главе с упырем постепенно сжимали кольцо вокруг своей нежданной добычи, подкрадываясь все ближе и ближе. Трупоеды ловко перескакивали по надгробным камням, завывая и хихикая, что особенно жутко звучало в ночной темноте, еще не посеревшей под бледным светом луны. До ее восхода оставалось еще около часа.
Упырь чуял свежую кровь, и все те остатки чувств, что были доступны живому мертвецу, подчинялись лишь одному желанию - побыстрее вонзить зубы в трепещущую плоть и насладиться вкусом мяса и крови, утолить сжигающий изнутри голод. Шаг за шагом, все ближе и ближе к цели подкрадывалась кладбищенская нежить.
К сожалению, добыча не желала так просто попадаться в лапы к хищникам. Одна из девушек прыгнула в тот самый момент, когда оживший труп уже собирался броситься на нее, и пролетела в прыжке прямо над головой упыря. Когтистые руки взметнулись вверх, опоздав всего на пару мгновений, и поймали только воздух. С раздраженным рычанием мертвец обернулся и припустил за ускользнувшей добычей - сработал инстинкт хищника, толкающий в погоню за тем, что движется и бежит прочь. Несколько мелких гулей с азартными взвизгами понеслись следом.
Темнота не была преградой для глаз порожденных мраком. К тому же тропинка и трава вокруг хранила четкий запах только что пробежавшей здесь девушки - всего то и надо было, что мчаться по свежему следу. Нежить опять разделилась, выстроившись полукругом, и один из гулей снова завопил, подав сигнал - добычу можно было загонять. Ее запах вел к деревьям, и преследователи нестройной цепочкой двинулись туда, жадно втягивая в себя воздух и то и дело оглашая окрестности визгом и пронзительным хохотом.

Неожиданно запах добычи изменился - вместо сладкого аромата человеческой плоти повеяло псиной. Упырь невольно остановился, озадаченно наклонив голову набок и принюхиваясь, гули, поскуливая, последовали его примеру. Нет, нежить и на животных охотится, хоть и предпочитает кровь и плоть представителей разумных рас, но ожившего мертвеца смутил сам факт такой резкой смены запаха жертвы.
Впрочем, колебался упырь не так уж и долго. Спустя полминуты он снова пошел вперед, подкрадываясь к дереву, за которым пахло добычей. Однако жертва все-таки справилась с первоначальным страхом и решила перейти в атаку - большой черный пес выпрыгнул из-за ствола дуба, грозно зарычав на врага.
Мелкие гули, не ожидавшие такого поворота событий, с визгом шарахнулись назад. Пес был крупнее их и ощутимо сильнее, поэтому трусливые твари предпочли отступить. Упырь же радостно заворчал, уже предвкушая вкусный, сытный ужин, и припал к земле, горящими глазами следя за все приближающейся собакой.
Ожившие мертвецы, поднявшиеся из могил волею судьбы, опасны даже для быстрых и сильных оборотней. Ведь уничтожить этих тварей может только огонь, магия или заговоренное оружие, но никак не когти и зубы перевертышей. Поэтому нападать на упыря - не лучший вариант. Геройство и храбрость не помогут его победить, к тому же не стоит забывать, что в раны, нанесенные ожившим мертвецом, может попасть трупный яд.
Выждав немного, упырь с диким воплем-стоном прыгнул вперед, метя когтями в горло пса. Осмелевшие гули снова высунулись из-за покосившихся памятников, скулежем подбадривая своего лидера и смыкая кольцо вокруг оборотницы.

Тьма рассеялась. Мысли наполнили чёрную пустоту, окрасив её тёмными оттенками всех цветов радуги. Сознание Макса вырвалось из мрака и он ощутил холод. Настоящий, вполне естественный холод, какой чувствует живая плоть. В глазах мельтешило призрачное марево, он не мог сфокусировать взгляд. Обоняние ловило незнакомые, неприятные запахи. Уши заполняли странные, пугающие звуки: чьи-то неприятные вопли, а где-то совсем рядом кричала женщина. Как близко-то кричит, и как душераздирающе, будто бы её режут.
Не сразу до Макса дошло, что кричал он сам. Его душа, вселившаяся в тело Акиямы, пришедшая оттуда, где нет пространства и времени, всю дорогу кричала от боли, посетившей его прежнее тело, когда его убивали. Этот крик и вырвался наружу, едва душа обрела новую плоть. Леденящий жилы предсмертный крик ужаса…
«Какого дьявола?!»
Крик прервался. Зрение наконец восстановилось. Было темно, на небе сияли звёзды, а вокруг Макса стояли странные уродливые существа с испуганными выражениями на почти звериных мордах.
«Дева пречистая! Я попал в преисподнюю, сейчас меня схватят черти и будут варить в котле. Неужели я столько согрешил?» - иного предположения, откуда взялись странные твари, так похожие на чертей, у бывшего виконта не было.
Рефлексы фехтовальщика и дуэлянта работали и в аду. Рука сама потянулась за шпагой, но ножны были другими, непривычными, и выскользнувший из них клинок оказался незнакомым оружием. Впрочем, клинками Макс также владел, хоть и был обучен в меньшей мере, чем шпажному бою. Взгляд с клинка сместился на руку, она привлекла внимание виконта тем, что была… не его рукой. Но ощущалась и слушалась как родная. Следующий взгляд был на тело – и Макс опять заорал, правда, уже от обычного страха, на первый душераздирающий крик это не было похоже. И тут же примолк, услышав уже знакомый женский крик.
- Голос… - левой рукой виконт схватился за горло, - мой голос… что с моим голосом? – пальцы нащупали спадающие на плечи длинные волосы. - Что это за дьявольщина?! Что, чёрт возьми, происходит?!
В голове помутилось от шока. Макс вспомнил, что вокруг были черти, и огляделся. Наверно, это всё дурной сон. Или иллюзии, да, точно, он слышал, что в преисподней грешников постигают разнообразные наказания в виде иллюзий их самых страшных кошмаров.

Черти сначала попятились, но затем один из них поднял морду ввысь и завыл как волк на луну. Его кашель, превратившийся в завывание, произвёл эффект ледяного дождя, которым словно окатили виконта. Постепенно шок проходил, а страх усиливался.
«Странно, почему черти меня боятся? Разве в аду грешники могут сопротивляться?» - Макс уже не был уверен, что попал именно в ад. Но таким существам, что его окружали, не место на земле, это он точно знал. Земля для людей, небеса – для ангелов и праведников, ад – для демонов и грешников. И всё-таки черти пятились. Это придало Максу оптимизма, страх отступал. «Ага, боитесь, канальи? Чуете праведную душу, неизвестно как заманенную в ад?»
Воодушевлённый трусостью противников, виконт поначалу хотел первым напасть. Но в мысли колючим воспоминанием явилось видение – он в окружении нескольких незнакомцев, удар по голове и… Макс потряс головой, отгоняя воспоминание прочь. Нет, биться с одним, двумя, максимум тремя ещё можно, но не когда тебя окружают со всех сторон. Численный перевес в пользу противника, как бы труслив он ни был. Но чтобы бежать, надо вырваться из кольца.
- Прочь, демоны! – гаркнул виконт, недовольно скривился от звука собственного голоса и метнулся к одному из чертей, тому самому, что выл. Макс посчитал его главным, а если нападать, то на чёртова предводителя.
Однако, сражаться не входило в его планы. Ведь если придётся сцепиться с одним, то и остальные подтянутся, и тогда они его моментально одолеют всей толпой. Макс собирался дорого продать свою шкуру, пусть даже и такую… нелепую, странную… Рывок к гулю завершился ложным выпадом. Шарахнувшийся в сторону противник разомкнул цепь, виконт не сбавляя скорости пронёсся мимо него и помчался прочь, дальше, куда глаза глядят, и лишь по прошествии какого-то времени обернулся, чтобы посмотреть, далеко ли отстала погоня.
Сердце учащённо билось, тело непривычно ощущалось, особенно странно распределялся вес. Во время бега Максу приходилось следить, чтобы не потерять равновесие из-за изменившихся пропорций тела. Да ещё волосы то и дело в лицо лезли. Во Франции нынче модно юношам отпускать длинные волосы, но виконту это казалось жутко неудобным, поэтому он предпочитал стричься коротко.

Опасения гулей подтвердились: поздний ужин отчаянно не желал этим самым ужином становиться, поэтому перешел непосредственно к активным действиям. Несговорчивый оборотень, взмахнув рукой с зажатым в ней клинком, прыгнул к вожаку маленькой стаи нежити, издав при этом громкий, отчетливо-угрожающий вопль. Нападение было быстрым и решительным, поэтому в схватку ввязываться гуль не рискнул, с препротивным скрежещущим визгом отскочив подальше и махнув пару раз когтистыми передними лапами - для отстрастки, демонстрируя, что тоже кое-чего может. Однако подобное решение обернулось тактической ошибкой - жертве только того и надо было, чтобы нежить разомкнула свое кольцо. Поняв это, гули протяжно завыли, сетуя на неудачу, глядя вслед спешно удаляющейся девушке.
Однако так просто добыче отделаться было не суждено. Сработал простейший, примитивнейший инстинкт "хищник-жертва, ты бежишь - я догоняю", и нежить с громкими завываниями ломанулась по кладбищу следом за перевертышем, перепрыгивая холмики могил и покосившиеся надгробия. Оборотень и в человеческой ипостаси быстрее гуля, поэтому долго поддерживать быстрый темп гонки трупоеды не могли, однако это нисколько не уменьшило их охотничий энтузиазм. Да, они боятся решительного отпора, осмеливаясь нападать на сильного противника только стаей, и то при условии, что сильно оголодают, но страх быстро отступает на задний план, как только нежить своим примитивным мозгом поймет, что оный враг отступает. Тогда на инстинктивном уровне противник кажется легкой добычей, преследовать которую гули могут долго и упорно.
Сперва взявшие спринтерский разгон, трупоеды вскоре перешли на неторопливую рысь, внюхиваясь в свежий след. Они не спешили, тем более что через какое-то время их стая пополнилась услышавшими охотничий зов упырем и теми гулями, что гнались за собакой. Слившись в одну стаю, нежить все так же упорно шла по следу, хотя погост и остался далеко позади. Но смекалки двигаться тихо и скрытно гулям не хватало, поэтому они раз за разом исправно оглашали окрестности кашляющими завываниями и азартными визгами.

.начало.
Медленно и размеренно взмахивая крыльями, Флер летела по темному ночному небу. Ее белое оперение явно выбивалась из окружающего пейзажа, ровно как и само присутствие айлара в этих краях. Что же она здесь забыла? Как-никак, ангелы были своеобразными стражами этого мира, то бишь охрана порядка входила в их обязанности. Черт знает, почему, но Флер отправили патрулировать именно этот район, известный лишь тем, что там сплошь и рядом оборотни, да вампиры. Ну, в случае с нашей героиней - это оборотни. Честно сказать, такая перспектива не вполне устраивала Траур. Будь ее воля, она с превеликим удовольствием отправилась бы вместе с группой на "проверку" людских городов. Хотя у них там в большинстве своем все спокойно, но не следует доверять слухам. Наверное, кто-то из старших "ковырнул" события так, что я теперь летаю среди этой темени, пытаясь выявить хоть что-то. Ох, нелегкая это работа - из болота тащить бегемота. Флер хотелось найти более или менее спокойное место, с обязательной возвышенностью, но такого ей пока видно не было. Лишь какие-то отдаленные звуки привлекали внимание айлара. Или это все ей лишь кажется? Что же, все возможно. Возможно еще и такое, что кто-то специально напускает иллюзии в бедную головушку Флер. Перестань быть такой недоверчивой! Учили тебя, учили, вдалбливали, вдалбливали. И где толк? Да-да, внутренне Флер изрядно корила себя за сильную расторопность мышлений. Но без смекалки и пытливого ума в наше время далеко не уйдешь. Мягко говоря, вообще никуда не уйдешь. Будь ты крылатым, а будь...Да хоть кем угодно. Факт один - ума нет - считай калека. Где же выход? Выход в том, чтобы обходить наш дом! (с). Абсурдные мысли, совершенно абсурдные. Выкинь их из головы.
Пролетев еще несколько метров, девушка зависла в небесах, вглядываясь в тьму ночи. Благо, луна здесь светила достаточно ярко, чтобы при ее свете можно было разглядеть все, что только душенька пожелает. "Всем" оказались древние надгробия, скрюченные деревья, и какие-то мелкие силуэты, шастающие тут и там. Тут же волна нехорошего предчувствия ударила Траур "в лоб" и та, скривив губы, пригляделась. Кого она тут могла увидеть? Догадок было множество. Ха! Ну, конечно же! Кто еще будет шастать по кладбищам ночью? Ясное дело, что гули. Или чернокнижники. А, черт их знает. Не мое это дело, в конце-то концов. Спикировав вниз, айлар четко различила два "живых" силуэта. Кто-то петлял меж деревьями, но этот "кто-то" был уже относительно далеко, так что девушка не смогла ничего такого увидеть. А строить догадки было не в ее планах, по крайней мере, на эту ночь. Траур покачала головой и уже решила лететь дальше, как вдруг заметила еще один силуэт - девичий, кажется, который направлялся к реке неподалеку. Флер взглянула в сторону гулей, что выискивали запах "мяса", и решила, что в случае чего должна помочь "заблудшей душе". Спикировав вниз, девушка остановилась между двумя поваленными деревьями и, сконцентрировавшись, приняла свой эльфийский облик. Кстати говоря, знакомый девичий силуэт остановился неподалеку. Траур не стала упускать возможности поговорить, хоть это и был большой намек на род ее деятельности.
- Прошу прощения, может быть вам помочь? - осведомилась девушка, не забывая об уроках вежливости и этикета. Как-никак, если ты собираешься защищать народ, то не должен привлекать к себе внимание грубостями и хамством. Это вообще неприемлимо.
Айлар оглядела незнакомку с ног до головы. Темноволосая, с бледной кожей, сама по себе немного хрупкая, а клинок в ее руке смотрелся как-то...нелепо, что ли? Возможно, и так. Черт, что-то тут не то. Озверевшие гули, нападающие на девушку...Бред. Что вообще девушке делать ночью на кладбище? Разве что пришла навестить родственничков, хе-хе. Но и это маловероятно.
- Странно, что гули нападают на живых, не так ли? - тихо выговорила Флер, пройдясь туда-сюда и все еще изучая незнакомку взглядом.
Остановившись, Траур выдала одну из своих самых дружелюбных профессиональных улыбок и, кинув взгляд себе под ноги, стала выжидательно смотреть на незнакомку. Что же ты за фрукт такой?

Отредактировано Fleur (31-08-2011 21:26:25)

И все-таки, здесь что-то не так. Почему так подумала Флер? Да просто потому, что, увидев присутствие айлара, незнакомая девушка тут же схватилась за оружие, с подозрением глядя на Траур. Судя по всему, подозрение это быстро ушло, ибо Флер так и светилась дружелюбными намерениями. Ай, молодец. Даже заставила Флер не сдвинуться с места, любопытно рассматривая "невинную душу". И вообще - что бы ей здесь делать? Траур уже не раз задала себе этот вопрос. как видите, ни к чему так и не пришла.
- Приветствую вас, мадмуазель, - вежливо поздоровалась девушка.
Упс, а я поздороваться совсем забыла. Ну и где мои манеры? Демоны наверняка украли, пока отвернулась. Флер тихонько хмыкнула. Ну, как тихонько...Стараясь сделать так, чтобы на нее ничего лишнего не подумали. А уж тихонько или нет - она не проследила. Да больно надо, если решат, что я умалишенная. Хотя...Вполне возможно, что она именно так и думает. Ведь наверняка только умалишенные шляются ночью по кладбищам. Наговаривает она на себя, как обычно. Пожав плечами вслед своим мыслям, Траур продолжила незаметно изучать незнакомку. Девушке показалось, или же глаза ее были каким-то не такими? В том смысле, что...цвет? В темноте было не так-то хорошо видно, хотя и лунный свет касался всего, что находилось близко к Флер. Видимость была не самая лучшая, но что поделаешь? Такова уж нелегкая доля айлара...Ох, нелегкая это работа - из болота тащить бегемота. Это от скуки? Или Флер всегда разбрасывается подобными фразочками? Странно, но ей самой не было точно известно. Эдакая загадочная личность.
- Какую помощь вы можете предложить? – поинтересовалась незнакомка.
Флер закусила губу и нахмурилась. Хороший вопрос, надо сказать. Но, будь я на ее месте, моим первым вопросом было бы совсем не это. Чуть помусотлив этот вопрос в своей голове, Флер поймала себя на мысли, что разговор может зайти совсем не в ту сторону. А и того хуже - возьмут да разоблачат. Как-никак, в планы Флер пока входило оставаться в своей эльфийской сущности. По крайней мере, до тех пор, пока она сама того не захочет. Отчего-то у девушки не было уверенности в том, что перед ней какой-то сильный маг. Предчувствие, или некая наработанная интуиция? Она сама не знала. Вообще - вопросов было множество, ровно как и всегда. При встрече с незнакомым человек Флер старалась узнать как можно о нем или о ней. Внутри теплилось чувство, что вскоре ей предстоит узнать кое-что и о "ночной гостье". Какая гостья? Флер, говоришь так, будто ты у себя дома. Наша крыша - небо голубое, наше счастье жить такой судьбою. Ага. Амбиций немерено. Угомони их, девочка, пока глупостей не натворила.
- А какую вы желаете получить? - лукаво улыбнулась Траур. Ну-ну, понятно, что вопросом на вопрос отвечать крайне невежливо, но другого выбора у Флер не было.
Вообще частенько ей приходилось действовать своими методами, так сказать "играть в свои игры". Не все этому были рады, ровно как и тому, что девушка умела одаривать настолько проникновенным взглядом, что временами смущала даже старших. А ведь мне всего лишь навсего двести тридцать шесть лет. Вот как исполнится тысяча - тогда уж можно будет думать и говорить спокойно. А сейчас нужно каждое слово и поступок тщательно сортировать. А кто сказал такую глупость, что будет легко? Воину по сути своей не может быть легко. А ведь именно к воинам и причисляла себя наша героиня. Кстати, давно уже это доказав. Траур как-то виновато улыбнулась - наверняка мысленно извиняясь за то, что ушла в размышления, не обращая внимания на внешний мир и всех, кто в нем присутствует - и, поправив спадшие на плечи волосы, продолжила.
- Знаете, я не думаю, что вам просто вздумалось ночью погулять по кладбищу, - проговорила Флер, задумчиво вытягивая слова. Нет-нет, простите, конечно, на все воля ваша. Но просто это как-то...странно. Вы так не считаете?
Девушка сделала шаг вперед, любопытно склонив голову набок. Очень, очень интересно...