- Что? Память и сознание... Не представляю, как это возможно. Будь осторожен, хорошо? Я не знаю, чем может грозить такой "подарочек", и вовсе не хочу, чтобы он тебя "выжег"...
-Ха! - Рилл дернул его за кончик косы. - Не могу сказать, что гхыр я ему себя выжечь позволю (потому что меня никто спрашивать не будет), но все же постараюсь этого не допустить. Не думаю, что ты будешь кормить с ложечки пускающего слюнями пузыри идиота.
- Скажу все то же. Будь осторожен. И очевидцев еще надо найти.  Подожди... Ты сказал "выкинул"?!
Рилл невесело хохотнул.
-Когда у тебя на хвосте висит отряд крылатых и собственные друзья-приятели ждут с раскрытыми в объятьях когтями, то выбор невелик. Особенно для опального герцога, у которого в руках наикрутейший артефакт. Вот и выбросил - чтобы врагам не достался. Думаю, Фелициус прекрасно понимал, что он делает. Вот только за год могло измениться русло реки - да что угодно. Так что демон и впрямь создал всем проблем... - полукровка поскреб затылок и вспомнил, что он собирался сделать. К слову о маскировке... Достав веревку, Рилл закрутил на затылке узел из своих серебристых волос и взял у Джарлакса шляпу, которую тот великодушно разрешил ему взять. Первым делом отодрал все перья, не обратив внимания на вяк дроу, надорвал один край шляпы, чтобы пола, обвиснув, слегка закрывала глаза. Нацепив на себя эту "шляпу"
-Короче, Джар, выезжаем на грунт и по принципу "горячо-холодно" ищем эту самую реку и дальше пакостим демонам. Однако я повторю все же свой вопрос, - Рилл развернулся к Джарлаксу. - Как ты хочешь использовать этот артефакт? Драконианский артефакт оживет в руках дитя его народа. Уж никак не в руках демонов-айлар или в наших лапах загребущих. И будет ли стоить охота за ним потраченных нервов, средств и здоровья, - пытливый взгляд оборотеня вперился в фиолетовые глаза дроу.

- Не нравится мне все это. Я думал, придется полазить по всяким там тайникам и укромным местечкам, а тут... Понятия не имею, когда мы сможем найти эту самую реку. Да и не факт, что эту драконью башку до нас кто-нибудь левый не нашел. Вот облом всем будет!
Рилл невесело хохотнул.
-Не сомневаюсь в хладнокровии и собранности Фелициуса, но с отрядом айларов на хвосте несколько затруднительно запрятать украденный артефакт. Его же тогда и повязали ведь с грохотом. Поверь мне, Фелициус ЖУТКО зол, что артефакт пришлось выбросить. Думаю, для этого ему и нужен был могущественный телепат. Как вариант - притащить его на место происшествия и заставить читать все и вся, - полукровка задумчиво потер тонкую переносицу. - Так что теперь ему придется с телепатом попопотеть. Пока сыщет кого... Джар, ты особо жестоко угробил курицу и ее останки как орковский каннибал запихал себе в хайер,- оценил экстравагантную причесочку Джарлакса. - У нас народ так войной на соседний клан ходил. Но чаще всего кутята рядятся, мня себя крутыми воителями. Не против, если я тебя буду звать ощипанной индюшкой? - подрразнил дроу Рилл.
- Не знаю. Пока еще не знаю. Думаю, отдадим драконам... Или загоним кому-нибудь за баснословную сумму.
Друг, как всегда, был легомыслен. Рилл задумчиво взглянул на дроу и проговорил:
-Главное, чтобы они с помощью этого артефакта мир не развалили или еще гадость какую глобальную сделали...
Когда Джарлакс повязал ему на глаз повязку, Рилл даже протестующие крякнуть не успел, мол, на его фасад этот экзотический прибамбас будет лишним. Но с другой стороны, Джарлакс был прав. Псионическая атака Фелициуса до сих отдавалась при малейшем воспоминанием треском в висках.
-Ладно, уговорил. Но, думаю, мне нужно бы поучиться мешать ковыряться у себя в мозгах. Давно пора... - Рилл поскреб затылок под шляпой.
Зряяяяя он это вспомнил. Потому что последующие дни Джарлакс ему покоя не давал "занятиями". Ставить блоки так, как учил дроу, Рилл так и не смог. Но придумал хорошую альтернативу. Ну не против дроу, конечно, потому что такое Джарлакса веселило и воодушевляло на еще большее копание в мозгах. Один знакомый эльф (из адекватных, т.е. не потомственной аристократии) как-то делился с Риллом за бутылкой медовухи, как закрыться от телепатии. Эльф представлял пошлые и непреличные сцены с участием телепата или же играл в карты мысленно. Помогало. Идея в том, чтобы сконцентрироваться на чем-то абсолютно постороннем, чтобы мысли были поверхностные. Не всякий сможет выдержать садо-мазо-порнушку со своим участием и прочими допущениями (особенно благородные эльфийки-магички) и не полезет глубже. Ну если это не направленно, конечно. Но Рилл искренне надеялся, что его навыки в игре в карты и повязка на глаз Джара его оградят.
С магией пока было неважно. Опять же - чем меньше он думал о концентрации и импровизировал, тем лучше у него выходило. Как всегда, хрень какая-то.
Рилл исчертил и исчеркал все имевшиеся в их распоряжении карты и остановился на карте Иллюстрии. Именно там были владения айларов и эльфов. Хотя в видении были горы. А значит, нельзя исключать и гномов.
-Это крупная река.... думаю, на границе областей. Возможно, Серебрянка, водораздел между Облачной грядой и Златоносной долиной. А возможно, Лютинтайлель, - тонкий палец Рилла прочертил извилистую линию. Река брала начало в Волатурии и несла свои воды дальше через Веллиаранир. - Мда... крепко побегать придется... Надо будет конкретизировать и попытаться дождаться на натуре откровений, - полукровка закусил перо, задумчиво глядя на карты.

Ощутив очередную псионическую атаку, Рилл мстительно представил себе дроу, предающегося садо-мазо вакханалии с полудровкой-полупаучихой. Нехрен лезть в его сознание, брысь, противный!
- Значит, собираемся и едем. Мне, правда, осталось пару дел уладить с Брэган, - подытожил Джарлакс, загремев стулом, на котором последние полчас опасно раскачивался на двух ножках.
-Они там у тебя еще не перебили друг друга, пока за власть грызлись, надо же, - Рилл скрутил трубочкой карты и убрал к себе в бедреную сумку. - Айлары и демоны пока подают признаки жизни и не воняют?
С кем угодно бы мог помахаться - с эльфами, дроу-ассасинами, с бухими вдупель гномами, даже пощипать айлара (при наличии соответственных защитных амулетов), - но с демонами зарекся иметь дело. Нааааафиииг. Неблагодарное и неконструктивное дело при всех их уловках, вроде энергетической структуры и прочих плюшек типа неиссякемых файерболлов и прямой подпитки стихией. Сам-то Рилл так и не научился сознательно использовать подпиткой магией земли.
- А еще... Неплохо бы дракона найти. Я не исключаю варианта, что ящеры могут чувствовать близость этого артефакта. Это бы нам пригодилось... - продолжал свою мысль друг.
Рилл скептично ухмыльнулся.
-Тебе было мало Кироса? Лично я этого огнедышащего бройлера на всю жизнь запомнил. И с драконами дела иметь бы не хотел, хоть и признаю, что ты прав, ящерицы не просто могут чуять его, сам артефакт откроется только дракону. Потому что Фельке нужен не только телепат для поисков, но и дракон, - собирая сумку, проворчал полукровка. Нацепив изуродованную шляпу и повязку Джара, оборотень повернулся к дроу. - Иди пинай Мрака, чтобы лошадей привели.

- Ну, кое-кого прибили, но в целом все не так плохо, как я ожидал.
Рилл саркастически ухмыльнулся. Для дроу станется говорить так и когтях Лунной кошки (как показал печальный опыт и недавние события). Однако Рилл на собственной шкуре знал, как опасны все эти перетурбации в Брэган и чем все может закончиться. Уголки губ оборотня опустились, взгляд желтых глаз посмурнел. В тот раз подобная грызня за власть стоила жизни Наири и сумраку души у самого Рилла, едва не убившего его и подвернувшегося под удар Джарлакса.
- От этих пока тихо, но вряд ли надолго, -подытожил дроу.
-Значит, нужно воспользоваться этой заминкой и свалить. Ты, кстати, как? До сих мертвее всех мертвых? - на всякий случай уточнил уже придумывавший легенду полукровка. - Не побоишься Брэган оставить в такое смутное время? А то ж демоны-айлары осерчают и в твое отсутствие сделают пакость уже группировке.
Ну да, он параноик и ни одной живой душе не доверяет (особенно в свете последних событий), предпочитает по 50 раз подстраховаться. Второй раз на одни грабли наступают только мазохисты или придурки. Хотя... с Амелией это уже ТРЕТЬИ грабли. Кто же он тогда по личной классификации? Как минимум идиот.
- Ну, с Киросом, положим, я еще разок встречался. С ним очень даже можно взаимодействовать. Ладно, дракона на примете у нас пока все равно нет...
-Ужоснах... - на орочьем ругнулся Рилл, у которого после Кироса определенно была аллергия на все драконье племя. - Я уже тогда не знаю, каким должен быть этот ящер, чтобы не вызвать у меня порывов подпалить ему зельем пузо, - оборотень любовно похлопал себя по сумке, доверху набитой флаконами с зельями и "законсервированными" заклятьями. А что, за трофейный фламберг демона перекупщик отвалил очень неплохую сумму, поэтому Рилл с чистой совестью спустил все золото в лавке магов на стихийные заклятья и зелья. На случай если не удастся напугать демонов геранью-мутантом.
- Куда сейчас? Я бы хотел кое-куда заехать.
-Валить из города и походу ориентироваться. С учетом того, что ждем в гости возможных телепатов, предлагаю не строить дальносрочных планов, - бряцая дарканом, Рилл спустился по лестнице и замер на выходе из зала, прислушаясь к гомону посетителей. - через окно в клозете или парадный? - деловито осведомился полукровка.

- Пока мертв, но подумываю ожить. А эти крылатые... Если хотят, то пусть рискнут сунуться - как бы не огребли по полной в нашем гадюшнике-то...
Рилл на это легкомысленное заявление только цыкнул, сдув с носа полумесяц подранной шляпы. Он уже устал разубеждать приятеля. Увы, но крылатые-рогатые обладают большим арсеналом "убеждений" и как бы результатом этих "агрессивных переговоров" не стало сравнивание с землей тайной базы Брэган с последующим возниканием на его месте обширной воронки.
-Не смею разубеждать скольки-то там-векового дитятю, - чинно отозвался Рилл, козырнув сложенными пальцами. Да, пожалуй кухня действительно самый оптимальный вариант путя к отступлению. Очень удачно подвернулся поднос с пирожками, только вынутый из печи, - на зажаристой корочке еще шкворчали капельки жира. Вот ради таких моментов Рилл и носил кожаные перчатки... Можно, конечно, было у простушки-поварешки попросить вежливо, похлопав длинными ресничками и одарив скрабезной шуткой-комплиментом, но полукровка как все тот же помойный кот давно уяснил, что ворованное всегда слаще.
- А я знаю - ладной дивчиной неземной красоты, - продолжил тему ящеров дроу, отчего из рукава Рилла чуть не посыпались градом спертые пирожки.
-Да иди ты! Это что? Привет из прошлого? - Рилл нагло взглянул на белокурый затылок Джара. - Блуд на ужин, смерть на завтрак после узрения ночной гостьи без макияжа с осыпавшейся пудрой с чешуйчатого носика?
Сколько же подвигов на совести этого старого развратника? Хотя... Рилл не уверен был, что хотел бы это знать.
Стибрив еще и горсть сухариков, Рилл вынырнул из недр тесной кухоньки след за дроу в тесный переулочек.
Один из мальчишек слуг уже ждал их с полностью оседланной Дымкой. Эльфийская лошадка выглядела недовольной, было видно, что настроение у нее испортилось при виде ненаглядной рожи своего хозяина. Но заметно улучшилось при виде пирожка, которым хозяин попытался откупиться.
-Джар, ты бы себе конягу достал. Дымка двоих не повезет, в противном случае отгрызет обоим причинные места, - предупредил Рилл, взяв поводья.
В проулке послышался топот и, подняв тучу пыли, к ним с дроу подлетел запыхавшийся рыжий мальчишка. Давешняя жертва кусачей Дымки и злобного дяди оборотня.
-Дракон!!! - с пробуксовкой затормозить самому ему не удалось - Рилл поймал его за шиворот, чтобы пацан не влетел в кровожадно облизнувшуюся лошадь.
-Какой еще дракон? - вот же ж черт, помяни гхыра, называется...

=>  Начало игры

Ксай зашёл в трактир медленной и расслабленной походкой, при этом цепко рассматривая всех его посетителей. Пожалуй, сегодня здесь можно будет спокойно скоротать время. Кивком поприветствовал знакомых наёмников, направляясь мимо них к одному из свободных столиков в слабо освещённом углу трактира. Ксай предпочитал отдыхать, когда вокруг приглушённый свет – так человек привлекает значительно меньше внимания. Хотя всегда найдутся те, кто будет пристально наблюдать за каждым твоим движением. И когда он успел стать параноиком? Нет, не параноиком, лишь стандартная осторожность. А наблюдать полезно, полукровка усвоил это еще в детстве, "горячо любимый" папаша и тут постарался.
После 15 минут полу-раздумья, полу-ожидания он раздражённо подозвал официантку, которая "случайно" всё время обходила его столик по широкой дуге. “Боится,” – беззлобно констатировал факт, вспомнив, как он тут набедокурил пару месяцев назад. Тогда он слишком разошёлся, но зачем себя сдерживать во время хорошей трактирной драки? Зато было весело - полукровка, как ни странно, любил такое, чему и сам удивлялся.
А еще было просто невыносимо скучно. Пусть после смерти Джарлакса в банде началась твориться всякая неразбериха, но сейчас лезть туда не было ни малейшего желания. Или хотелось? Хотелось, но на данный момент надоело. И без него разберутся, кто кому как и когда перережет горло. И откуда это желание быть главным? Тут придётся побыть сильным, изворотливым, хитрым. Да и ответственность тоже немалая. Странные они, всё-таки, эти любители власти. Хотя, не будь они такими, стравливать их было бы менее весело.
Ксаю хотелось уже найти неприятностей на свою ушастую голову, только бы выкинуть из головы мысли обо всей этой неразберихе. А вот неприятности, как назло, не появлялись. Значит остаётся только ждать и подкрепляться, благо еду наконец-то принесли. Эх, и давно же он не ел!..
"Интересно, а на свете существует какое-нибудь заклинание, которое может притянуть неприятности по желанию?"

Джеймс очнулся на улице, недалеко от дверей трактира. Ужасно болела голова, руки, ноги и левый бок. Видимо, ему повезло - его просто выкинули вон, предварительно забрав серебро (которое он, в общем, и собирался так потратить), башмаки  и меч, а заодно пару раз пнув. Харрис не был удивлен - пинать лежачих было принято как в подобных трактирах, так и в страже. Так же как и снимать с побежденных ботинки и срезать кошельки. Что поделать, люди ведь везде одинаковые. Джеймс предпочел бы сейчас выпить ещё, чтобы унять боль в голове, но у него не было денег. К тому же, он не хотел терпеть ухмылки бармена и остального сброда. С трудом поднявшись, бывший стражник привалился к стене трактира и уставился на руку. Похоже было, что пока Джеймс спал, его кисть пыталась съесть старая собака. Он оторвал от штанов полоску ткани и неуклюже перевязал порезы. А затем на него снова навалились мысли. Он пил, чтобы не думать, и у него здорово получалось. Но теперь надо было либо стоять тут и жаловаться на судьбу, либо что-то делать. Но, в общем-то, что он мог предпринять? Он ведь даже не стал мастером-гончаром. У него не было ничего на продажу. Он даже не мог стать наемником - кому нужны старые пьяницы, не умеющие владеть мечом? В страже, но и туда его не примут. Неожиданно Джеймс вспомнил, что сейчас он стоит прямо посреди трущоб, рядом с любимым местом сбора самых опасных бандитов района. В отличие от остального города, даже человеку, в кармане которого не было ни единого гроша, опасно было здесь находиться. Недолго думая, Харрис побрел дальше по улице, поражаясь тому, что он ещё жив.

>>>Улицы и проулки

====Главная площадь====

Каруна молча прошла в зал и встала неподалёку от столика. Серые глаза внимательно оглядели помещение и пробежались по собравшимся ворам, убийцам, проституткам. Наконец, взгляд, будто приклеенный, замер на стойке где-то в глубине трактира. Казалось, что о юноше и о фее она забыла напрочь.
- Кирпич где? - не глядя на служанку осведомилась полукровка. Та с не меньшим пофигизмом пару раз топнула по полу, обозначая место пребывания неизменной подпорки для "ущербного" столика. Кирпичом эту не то плитку, не то всамделишный обломок некоего строительного материала можно было назвать с трудом, однако название прочно укоренилось среди местных. Пришлые его просто не замечали. Недолго думая, девушка подцепила край стола и одним отточенным движением водрузила подпорку на место.
- Как обычно? - хмуро поинтересовалась официантка.
- Да. - в невысоком голосе эмоций не было вообще. Никаких.
По правде говоря, Мона не так уж часто тут появлялась, но зато когда появлялась...Откуда-то все знали, что раньше было её ремеслом, знали, что у неё есть деньги и за какими такими "благами" она приходит. О книгах, которые ей достают нелегально, строились различные предположения, как и о том, почему нанятые на работу мужчины и юноши хоть и возвращаются почти богачами, однако становятся несколько, гм, нервными. Да, она очень хорошо платила. И никогда не брала кого попало.
- Эй, красотка, а ты чего здесь забыла? -  само собой, каждый раз к ней начинали клеиться непонятные субъекты. Нынешнего соискателя куртизанка ответом не удостоила. Просто продемонстрировала содержимое корзинки, и деятель с тихим "понял - не дурак" ретировался восвояси. Она спокойно прошествовала к стойке, в очередной раз отметив, что местные жрицы любви смотрят на неё почти с ненавистью.
"Кому-то везёт, кому-то нет. Ничего не поделаешь." - она хлопнула кулаком по столу, чтобы привлечь к себе внимание. На призыв откликнулось нечто грязное и непонятное мужского пола.
- Ну и? - золотая монетка легла на стол - Никого?
- Трое спрашивали. - нечто поочерёдно ткнуло пальцем с трёх разных мужчин. Каруна проследила направление тычков, хмыкнула, и вернулась за столик, с которого больше не сползала еда.

"Уже месяц. Месяц нет ничего подходящего. Я начинаю думать, что местная преступность мельчает." - она предпочитала брать в дом преступников по той простой причине, что за определённую плату у них возникали определённые принципы и правила поведения. В конце концов, если платишь достаточно, чтобы тебя не обокрали, то наличие хоть каких-то моральных тормозов большой плюс. Девушка уселась за столик - слишком прямая, слишком чистая и ухоженная для такого рода места. За одни жемчужные серьги её, вероятно, уже кто-нибудь хотел прирезать, однако после ряда нелицеприятных сцен к ней относились с некоторой опаской. Да, сама она сдачи не даст, но найдёт того, кто даст или, что ещё хуже, тихо, спокойно посоветует "засунуть своё крошечное мужское достоинство в...", а потом заедет острой коленкой прямо между ног. И все эти странные заказы, головы в корзинках...
- Вот. - перед ней на стол опустился солидный каравай хлеба с не менее солидным куском масла в придачу. Огромный разделочный нож рядом как минимум умилял. Монада знала, что других здесь, считай, не водится. Она обшарила взглядом зал, подолгу останавливаясь на соискателях.
- Деньги. - взгляд метнулся в сторону - Девки. - ещё немного в сторону - Дебил. - и остановились на новом "знакомом".
- Случайные заработки и воровство. - серые глаза мигнули. Она прекрасно знала, что от такого пронизывающего взгляда у многих кусок в горле встаёт. В "специализации" парня у неё сомнений не было, собственно, интонацию тоже нельзя было назвать вопросительной. Полукровка утверждала, что человек напротив неё беден, постоянной работы не имеет и периодически ворует.
"Ему бы в бордель. Мордашка смазливая, взгляд оценивающий." - куртизанка фыркнула.
"Интересно, он хоть раз в жизни был в дорогом заведении? Видимо, нет, иначе сразу бы сообразил кто перед ним и встал в позу."