Впереди была пустынная улочка с неровными разношерстными домишками по обе стороны от разбитой дороги. Прохожих в этом месте всегда было мало: есть много улиц красивее и богаче, поэтому в этот переулок, где обычно лежали без чувств пьяницы, укладываясь в грязно-жёлтый кружок света, оставляемый на земле разбитым фонарем, редко кто заходил из приличных путников.  Сзади всё было живее гораздо - там улочка сворачивала в пустырь, откуда уже доносились привычные визгливые вопли Квентина, который "обрабатывал" купчишку.
Несчастный сунулся со своей лавкой чуть ли не в самое злачное местечко города, обрадовавшись более низким, чем везде, ценам на помещение. Все умные купцы знают, что не стоит оставлять товары здесь - теперь их мнение разделит и этот тоже, после того урока, который ему зададут. Плата за урок находилась чуть дальше, уже у лавчонки - её было много, она была разложена в разные мешки, сложенные "пирамидкой" в телеге, которую, за неимением ушедших на покой помощников, "охранял" нанятый за пару яблок уже давно удравший с поста сорванец. Лошади тоже не было - кто-то успел увести, но Кетцаль была скромна, а потому уложила себе на плечи только один мешок. "Не каждый день сюда приезжает торговать богатей из других краев!" - мешок был невелик, но плотная дорогая материя, которая была внутри, показалась Кецаль неподъемной. На плечах нести было легче, но приходилось не бежать, а семенить, чтобы не дай бог не уронить - чтобы водрузить на плечи снова, воровка провозилась бы много времени, которое было дорого. "Через переулок, вокруг дома и по улице!" - про себя твердила Кетцаль маршрут, чтобы не забыть. Обойдя кругом, она вновь вышла на уже упомянутый пустырь - на этот раз его было сложно назвать пустырем - народу столпилось прилично, чтобы поглазеть на ухажера, купца, и купеческую дочку. Кетцаль пришлось подойти ближе, но никто не обратил на неё внимания. Столпившись вокруг кольцом, все наблюдали за купцом, кто без эмоций, а кто с любопытством, некоторые, явно местные, улыбались, сразу поняв, в чем дело, но вот разоблачить убежавшего Квентина, который уже заметил сестру, хотя та в своем скромном заплатаном платьишке и простым мешком из рогожи на плечах была похожа почти на каждую вторую бедную торговку с незамысловатым товаром, никто не собирался - свой брат-вор.
Брат-вор уже бежал, наматывая круги, Кетц тоже поспешила с опасного места. Кетцаль сердилась на брата, что по его плану ей пришлось вместе с краденым показаться на глаза купцу. Ей много раз было растолковано, что жертве будет совсем не до неё, однако девушка все равно, увидев покрасневшего купца, вытирающего пот со лба грязной большой рукой, почувствовала с детства знакомое ощущение - внутри похолодело, это был страх, который так подогнал её, что она пришла на условленое место немногим раньше Квентина.
Тяжесть мешка уже почти не ощущалась, а свалив его с плеч, эльфийка почувствовала себя пушинкой. Уселась на добычу, увидела и услышала подошедшего брата:
- Если продать все это, можно будет на некоторое время прекратить работу и спланировать нечто помасштабнее.
- Устроить аферу с лотереей? - предложила Кетц, мигом вскакивая с мешка, резво помогая брату взвалить добычу на плечо. - Побежали скорее, я боюсь! Нас наверняка уже давно хватились! - конечно, их ещё не хватились, а хватятся самое малое через десять минут, но у страха глаза велики, поэтому девушка подгоняла брата.

Отредактировано Кетцаль (16-09-2011 18:15:20)

На кашель Квентин даже не повернулся. Когда ты живешь, рискуя ежедневно угодить в самые темные и холодные места города (включая кладбище), ты в качестве бонуса приобретаешь что-то вроде дара предвидения. Вот например сейчас этот кашель позволил Квену предсказать с завидной уверенностью, что все будет совсем не так, как они с сестрой предполагали утром, за кружкой планируя ограбление. Стража? Каким образом эти жестянщики смогли бы нас найти? Но черные плащи, которые с театральной внезапностью окружили обычно такую везучую парочку, сами по себе выглядели интелектуальнее, чем все стражи города вместе взятые. Обладатель самых широких плеч в этой компании голосом, вполне соответствующим его размерам и, как брат с сестрой уже догадались, занятиям, спросил, что они здесь делают. Да просто гуляем! Квентин теперь хотя бы знал, что происходит. Подобная компания уж точно не проходила мимо, а кашляют и задают идиотские вопросы только люди, уже достигшие своей цели.
- Здесь наша территория. Так что вам придется прогуляться с нами. Убежать все равно не получится.
Рано или поздно подобное должо было произойти. Мы слишком надолго задержались в этом городе. При последних словах плаща Квен повеселел. Если существо с кулаком в несколько киллограммов предлагает прогуляться, значит тебя не убьют...Или у тебя  хотя бы есть надежда, что тебя не убьют - кому как больше нравится.
Последующее путешествие в "тайный штаб" было довольно-таки заурядным: узкие улочки, где мешок все время норовил застрять вместе с  впереди идущим громилой, повороты и стена неприветливых домов справа и слева. Только крыши казались более благодушными: кошки, обитающие там хотя бы не поднимут страшный визг, если ты захочешь среди них спрятаться. Но ни о каком побеге кроме путешествия на тот свет и речи не шло. Итак, несколько десятков подошв мягко ступали по мостовой. Мешок с его весом не просто раздражал, казалось, парень тащит на себе свежий труп на пути в зал суда. Но бросить даобычу не позволяла...гордость? какая нахрен гордость?!... простая истина о том, что теперь эта добыча принадлежит чернопалевой группе и скорее бросят его мертвую тушку, чем награбленное. Наконец одно из бесчисленных серых зданий открыло перед процессией свою дверку. Эльф честно пытался запомнить дорогу, но мало что разглядишь, маршируя в плотном вооруженном кольце. Хотя... если он правильно сосчитал повороты...
Парочку "проводили" в какую-то комнату. Квентин быстро огляделся. Ничего необычного, простой штаб какой-то сильной и неуловимой группироки... ерунда! Уютно здесь, если и могло быть, то только не тем, чьи жизни висели на волоске, а точнее на градусе разгоряченности вон того темного эльфа и таланте Кетцаль красиво говорить. Темный резким движением приветствовал компанию. Какое впечатление на вас может произвести лысый бывалый дроу в широкополой шляпе? Да еще, если он в добавок распоряжается вашими жизнями?... если ответ не напрашивается, значит вы никогда еще не опасались за свою шкуру.
- Приветствую вас! Мы давно уже следили за удачливой парочкой, промышляющей в нашем городе. Что вы можете сказать в свое оправдание?
Квентин, изобразил на лице раскаяние:
- Мы, честное слово, не виноваты в своей удачливости! Мы такими родились!
Уголки губ парня слегка приподнялись. Игру надо было выиграть, ведь помимо смерти у этой комедии была еще одна возможная развязка... А вступить в сильную организацию любой вор мечтает с пеленок.

- Кто вам сказал, что вы нам помешали? Тряпок нам не жаль, но это наш город и наша территория. Ничего личного, цыпочка, - все свое внимание девушка обратила на главаря, даже не замечая и не слыша гул вокруг. Это суждение показалось девушке странным: "Ну, город-то мы и не трогаем. А если тряпок не жаль, то о чем вообще речь?", но выражать его вслух она не рискнула.
- Это значит лишь то, что вы вляпались в крупные неприятности, - "Ну, во всяком случае, я дала вам понять, что вам не удасться просто так сдать нас полиции, а большего мне и не надо было"
- Позволь прояснить кое-что, милочка: незнание законов не освобождает от ответственности. Вы промышляли на чужой территории, так что теперь у вас есть несколько вариантов развития событий: первый - отправиться под пирс с ножом в глотке. Второй - расплатиться с нами своей добычей и навсегда покинуть этот город. И третий - остаться здесь, но отдавать нам половину украденного в качестве оплаты.
Кетцаль сново подняла на главаря глаза и хотела было сказать ему что-то необдуманное, дерзкое, и вызывающее, но тут её опередил брат:
- Уже завтра вы найдете в городе другую парочку позеленее, устроите им вот такой же прием и, конечно же, запугав до смерти, заставите делать все, что угодно. Прошу, отложите это развлечение для них, а  мы тогда наверняка выберем стоящий вариант.
"Красиво сказано" - девушка одобрительно посмотрела на Квентина. Брат уже какое-то время разглядывал шайку, заметив это, Кетц тоже оглядела помещение, наполненное преступниками. Те были уверены в себе на все сто, а потому позволяли себе одаривать парочку снисходительно-насмешливыми взглядами. Это было, естественно, не очень приятно, особенно если ты можешь оказаться старше и опытнее иных членов банды. Видимо, точно так же подумал и Квентин.

Квентин мысленно расплылся в улыбке. В своей НАСТОЯЩЕЙ улыбке довольного пройдохи. Они только что прошли испытание на прочность, это было видно по глазам дроу, впервые сверкнувшим одобрением. Квен никогда не был тщеславен просто потому, что жителя улиц этот порок в большинстве случаев приводит на дно вонючей сточной канавы. Однако парень с удовольствием запоминал и коллекционировал такие моменты: только что ваш противник бы уверен в полной власти над вами, но несколько простых и понятных слов... и вот уже у него внутри вспыхивают огоньки сомнения, затем уважения, а потом  воришка, "этот червяк" вдруг поднимается в его глазах до уровня , на котором разумные люди предпочитают прикрывать ненависть радушной улыбкой. Конечно настоящая ситуация немного расходилась с шаблоном: темный эльф знал сценарий так же хорошо, если не лучше. И он по-мрежнему оставался хозяином, но хозяином, который в последний раз проверяет своих новых жильцов, чтобы наконец впустить их домой, хотя дело решено добрые полчаса назад.
- Стоящий вариант? Какой же?  Вы можете предложить что-нибудь, что заинтересует Брэган Д'Эрт?
Квентин наконец позволил себе так долго прятавшуюся улыбку. А вот и торг начался. Дело сделано! Вообще все происходящее здесь было похоже на какую-то пьесу, и вот уже скоро выходить и кланяться, осталась пара последних реплик. Квентин заметил, что уже второй раз подряд крадет голос у сестры, так что со спокойной душой оставил ей подводить итоги.  Сам же парень оперся спиной о стенку сзади и, по-прежнему не слезая с мешка, наслаждался переменами в зрителях. Все ждали решения командора: самые смышленые уже покровительственно улыбались новоприбывшим, что забавно контрастировало с угрюмыми рожами громил, еще не разобравшихся, что к чему. но точно уверенных что злоба - лучшая политика. За Кетц он не волновался: сестра умела говорить. Что ж, acta est fabula, plaudite spectatores!

Я переборщил? - промелькнуло в мозгу у Квентина, когда дроу швырнул в него один из наверняка отточенных веками презрительных взглядов. Чувство собственного достоинтсва не произвело ни звука - за первые годы жизни парня несчастное заработало пожизненную инвалидность и сейчас было в почти коматозном состоянии. Но вот перспектива провалить дело излишней наглостью была чудовищной. Взгляд предводителя расщепился о щит пуленепробиваемого спокойствия, инстинктивно выставленный юношей, но его замешательство длилось еще несколько секунд. Да нет, не мог я так сильно в нем ошибиться, такая реакция не разозлила бы и труса, а эта "шляпа" явно не из числа убегающих. К счастью мысли эльфа подтвердились почти сразу же:
- То есть, предлагаете банде свои услуги? Что ж, мы знаем, что вы можете. Как конкуренты нам вы не проживете, а вот если решите присоединиться к нам - вполне. Но сразу оговорюсь, что в Брэган Д'Эрт свои правила и законы. Итак, ваш ответ?
Мир и покой вернулся в Квентина. Приятно думать, что ты был прав, но еще приятнее думать, что ты с минуты на минуту станешь членом неуловимой преступной группировки и будет тебе добыча и никаких стражников до счастливого конца. Правда, до вступления в эту обитель счастья оставалось еще несколько важных ступеней. Во-первых правила. В принципе ничего нового они конечно же не услышат: воровские законы были созданы еще за много веков до рождения группировки, но всегда лучше знать определенные бонусы, которые дают прорехи в плохо сформулированных законах, или наоборот иметь возможность спрятаться за правилом, которое никто кроме тебя не помнит. Кетц рассудила примерно также и ответила соответствующим образом:
- Боюсь, вы бы никогда не стали воспринимать нас всерьез, если бы мы сейчас вот просто так бездумно согласились вступить в вашу организацию. Полагаю, что с нашей стороны было бы разумно всёж-таки узнать прежде, что же это за законы, незнание которых не освобождает от ответственности. Не сочтите за труд объяснить нам самое важное.
Вела себя сестренка, как и ожидалось, отлично. Квен-то, конечно, знал все, что должно было происходить у девушки в душе, но Кетцаль напрочь отрубила путь в свои мысли всем остальным. Сейчас ее голос излучал спокойствие без тени наглости, особенно заметное на фоне изначального безразличия эльфа. Так происходило почти всегда: брат и сестра компенсировали друг друга, выделяя лучшие стороны каждого. За счет этой слаженности братцам кроликам и удалось оставить при себе весть свой мех за долгие 80 лет жизни бок о бок с самыми неприятными обитателями Квемпии. И дроу они приглянулись наверняка именно этим. И так же заработают они себе золотые горы... Квентин поспешно отогнал от себя несвоевременные мечты. Намечтается он потом, когда темный произнесет завершающие, почти ритуальные слова и между бандой и новоприбывшими произойдет что-нибудь вроде дружеского рукопожатия и обмена мыслями вроде: "будешь мешать мне работать - прирежу". Но пока нужно было внимательно выслушать и намотать на ус все "правила техники безопасности". Ведь содружество как-никак машина многофункциональная - чем лучше ты знаешь инструкцию, тем удобнее ее использовать.