Вмешиваться темный эльф не спешил, пока наблюдая со стороны за тем, как Марэларн разделывается с врагами. К слову сказать, маркиз справлялся очень даже неплохо, вот только противников было многовато. Плюс, нож и сабля против луков не особо помогут, особенно когда стрелы летят с нескольких сторон.
Стреляли только в аристократа, словно и не было тут второго всадника в темном плаще. Достаточно глупо со стороны наемных убийц - слишком уж стараются заказ выполнить, не заботятся о чистоте работы. Хотя, возможно, разобраться со свидетелем они планируют чуть позже.
И все же пришлось вмешаться, поскольку Даэр-Кьянти приходилось уже довольно туго, да и бездействие самого дроу становилось подозрительным и создавало впечатление, что остроухий наемник заодно с нападавшими. Хотя, не будь Марэларн ранен и будь у него побольше шансов выйти из переделки живым, Джарлакс так и остался бы в стороне. Потому как кто этих аристократов знает - некоторые из лордов считали унизительным принимать чью-то помощь в бою, предпочитая благородно и пафосно погибнуть. Но, судя по тому, что темнокожий преступник успел узнать о маркизе, Даэр-Кьянти был не настолько глуп.
- Хха! - авантюрист привычно трансформировал спрятанный в ладони кинжал в меч и от души пришпорил коня, одновременно привлекая к себе внимание резким выкриком. Жеребец взвился, рванув вперед, наперерез Марэларну. Со стороны вполне могло показаться, что темный эльф стремится прикрыть лучника и прикончить аристократа, но планировал дроу все с точностью до наооборот. Заодно успел снести голову тому лучнику, которому маркиз чуть ранее вогнал нож в ногу. Тот пытался прицелиться в спину врагу, прикрывая своего напарника, но смерть пришла к нему с другой стороны.
Последний оставшийся в живых наемник запаниковал и вскинул лук, выстрелив в приближающегося всадника. Стрела чиркнула главаря Брэгарн по плечу, разорвав плотную ткань плаща, но наемник и ухом не повел. Лишь еще раз пришпорил лошадь, направив ее прямиком на противника, и боевой конь попросту стоптал лучника, сбив на землю и проломив ему копытами грудную клетку.
- Спрашивать, в порядке ли вы, не буду, - усмехнулся Джарлакс, оборачиваясь к Марэларну, - Помощь примете? На все вопросы отвечу, когда возможность истечь кровью перестанет вам угрожать, - преступник спешился и шагнул к аристократу, впрочем, допуская, что тот будет настроен весьма недоверчиво и подозрительно.

- Судя по всему, Вы либо не хотели, чтобы я погиб, либо хотели, но передумали и решили этому воспрепятствовать. В данный момент меня устраивают оба этих варианта, разбираться будем потом, - темный эльф бросил на рухнувшего на одно колено аристократа внимательный взгляд и только кивнул - поговорить они всегда успеют, сейчас же Марэларну нужна помощь целителя. Он и так побледнел настолько, что это было заметно, несмотря на смуглую (или загорелую, дроу не знал) кожу.
- А сейчас я бы хотел видеть лекаря, - Даэр-Кьянти протянул наемнику руку, но Джарлакс, вместо того, чтобы помочь маркизу встать с земли, отстегнул от пояса потертую флягу и, как ни в чем не бывало усмехнувшись, вложил ее в ладонь раненого аристократа:
- Лекарь слишком далеко, вместе со всей охотой. Так что вы вряд ли до него доберетесь, - остроухий преступник не ерничал, а просто констатировал факт, - Поэтому могу предложить лишь свою помощь. Выпейте - это магическое зелье, заживляющее раны.
Темнокожий авантюрист шагнул назад, держась подчеркнуто независимо. Не то что бы он наслаждался сложившейся ситуацией - она просто вполне удовлетворяла всем его ожиданиям.
- Если бы я хотел вас убить, то уже бы это сделал. Так что не бойтесь отравиться, - на всякий случай уточнил главарь Брэган, наблюдая за маркизом. Хотя, скорее всего, Даэр-Кьянти успел уже сам дойти до этой мысли.

Темнокожий преступник невозмутимо усмехнулся в ответ Даэр-Кьянти, словно бы и не было никакого покушения и трава вокруг не была залита кровью:
- Твоя смерть не входила в мои планы. И уж тем более не входит в данный момент, - дождавшись, пока Марэларн выпьет целебное зелье, дроу принял из его рук флягу и пристегнул к своему поясу, - Я был здесь только для того, чтобы помешать этим ребятам тебя прикончить. Можешь считать это проверкой, - остроухий авантюрист по примеру маркиза отбросил все церемонии и расшаркивания. Не к месту они были посреди леса, да еще в окружении четырех трупов. Джарлакс с некоторой долей любопытства взглянул на отставного генерала и улыбнулся ему, дав понять, что готов ответить на на любые вопросы, которые могут возникнуть.
- Жив твой конь. И даже поскачет еще, если подлечить, - породистый жеребец аристократа стоял поодаль, поджав переднюю ногу. Стрела наискось вошла ему в бок между подпругой и локтевой костью, однако, судя по тому, что крови вытекло не так уж много, вонзилась неглубоко и ничего жизненно важного не задела. Тем лучше - главарь наемников не хотел бы убивать благородное животное. Лошадей он, пожалуй, любил куда больше, чем многих людей, и был совершенно искренне уверен, что животные заслуживают смерти куда в меньшей степени, чем немалая часть разумных существ, своих хозяев, по вине которых и гибнут.
Вдалеке торжествующе запели рожки - видимо, королю подвели добычу, которую тот мужественно одолел. Цвет двора наслаждался охотой, и пропавшего лорда никто не спешил искать. И неудивительно. Вряд ли они скоро забьют тревогу - разве что в середине пира кто-нибудь заметит, что Даэр-Кьянти давно не видно...

- Рапорт? И ты поверишь во все, что я наплету? - насмешливо улыбнулся остроухий преступник. Приказы он не любил, так что не отказал себе в удовольствии немного поддеть маркиза. Впрочем, Марэларн имел право знать, да и в планы самого дроу входило рассказать все как есть.
- Выживет твоя коняга и без моей помощи. И ложись-ка лучше, - темный эльф бесцеремонно толкнул аристократа в плечо, опрокидывая его на землю, после чего опустился рядом и с самым невозмутимым видом продолжил:
- Ты и сам, думаю, знаешь, что многим в Брэган не по нраву. Особенно новичкам, которые завидуют твоему быстрому возвышению. И несколько энтузиастов приняли заказ на тебя, решив, что об этом никто не узнает. Только они просчитались - о таких заказах мне всегда докладывают, - темнокожий аферист недобро усмехнулся, скосив на Даэр-Кьянти темно-фиолетовые глаза, - И я решил, что неплохо будет проверить, что из всего этого выйдет. Пойдут ли они до конца, как проявишь себя ты... А заодно прикрыть тебе спину в случае чего, - смерть маркиза была абсолютно невыгодна, тем более что на Марэларна у главаря Брэган были свои планы. А вот такую великолепную возможность продемонстрировать всем, что бывает с теми, кто предает своих соратников, Джарлакс не упустил. Предателям нет прощения, они заслужили свою смерть. Слишком легкую и быструю, к слову говоря. Но зато наглядно. И об этом так или иначе узнают все.
- Предупреждать сразу было бы не так интересно, уж извини, - куда интереснее вести свою игру с двойным дном, - А теперь о главном - твоей смерти жаждал Камис, сын шаха Восточных островов, прибывший недавно ко двору, - темный эльф замолчал, с интересом наблюдая за реакцией аристократа. Насколько он успел изучить Даэр-Кьянти, тот скорее всего откажется от помощи Брэган и лично поквитается с "заказчиком". Вот только есть в этом деле несколько подводных камней, о которых дроу пока умолчал. Умышленно, разумеется.

- Действительно - для меня все обернулось наилучшим образом, - ухмыльнулся темный эльф в ответ Марэ, который, хоть и был довольно бледен, сознание вроде бы терять не собирался, - Даже то, что ты сейчас не можешь сломя голову лететь выяснять, кто лучший фехтовальщик. Не спеши с местью, маркиз - разберись для начала, кто и за кем стоит, - ухмылка дроу стала чуть насмешливой, а темно-фиолетовые глаза хитро сверкнули. О да, уж он-то во всем разобрался, и теперь искренне наслаждался возможностью дергать за ниточки актеров-марионеток, режиссируя пьесу, второй акт которой только что был отыгран в этом лесу. Ну а что было в первом... Это как раз и собирался рассказать аристократу главарь Брэган.
- Камиса подставили, - нарочито лениво бросил Джарлакс, - Шахиддин - человек чести, даром что горячий восточный парень. Раз решил чужими руками тебя убрать - значит, полагает тебя бесчестным мерзавцем. И я даже знаю почему, - иногда полезно бывает флиртовать с юными наложницами из свиты сына шаха. И не только флиртовать, раз уж евнухи, охранявшие гарем королевского гостя, потеряли бдительность. Девушки-болтушки много чего интересного рассказать могут. И не только витиеватых восточных сказок...
- Три дня назад на балу во дворце Камис хвастался одной из своих наложниц. Своей любимой, как он сам сказал. Выпил много, вот и болтал, что позволяет ей что угодно - даже без охраны ходить, мол, не любит она, когда следят за ней. Следующим же утром эту девчонку нашли в саду еле живую, - говорил остроухий наемник равнодушно и даже как-то отстраненно, однако при том внимательно следил за реакцией Даэр-Кьянти на каждое свое слово, - Она сказала, что слышала от тех, кто ее избивал и насиловал, твое имя, Марэ. Этот восточный принц не стал поднимать шума, однако тебе был подписан приговор. А теперь главный вопрос, маркиз: сам вычислишь, кто из твоих врагов при дворе начал настолько грязную игру, или тебе помочь? - темнокожий авантюрист скептически следил за тем, как Марэларн пытается подняться, однако комментировать не стал. Маркиз - умный человек, сам в итоге поймет, что стоит хотя бы часок отлежаться, не дергаясь.

- Встречу с шахиддином? - темный эльф задумчиво потеребил пальцами серьгу в ухе, оттягивая пробитую мочку. Ему, преступнику, довольно тяжело было бы подобраться к столь высокопоставленному лицу, учитывая, что охрана во дворцовом крыле, отведенном восточному гостю, сейчас усилена. Впрочем, в мире нет ничего невозможного... - Устрою. Но, возможно, придется немного подождать, - или обломаться. Хотя "не мой уровень" Джарлакс не ответил бы, даже если бы его попросили организовать встречу с монархом всея Терении.
- Странно все получилось. Но я это исправлю. Исправлю так, что мне это будет к лучшему... Да... - тихий смешок. Да, в Марэларне Джар не ошибся - это не тот человек, который при малейших трудностях опускает руки. И в Брэган он скоро займет достойное место. Наверняка.
- Мне не нравится, что под тебя копают, - темнокожий авантюрист усмехнулся, - Поэтому помогу, - тем более что могут всплыть связи Даэр-Кьянти с Брэган, а это в планы главаря банды не вписывалось совершенно. Да и забавно будет поиграть с тем, кто расставляет такие хитрые сети. Зная Марэларна, можно с нетерпением дожидаться финала этой пьесы, забив себе место в первых рядах.
Где-то далеко снова запели охотничьи рожки. Пора было уже возвращаться. Джар поднялся с земли и, подойдя к убитым, привычно их обыскал, заодно уничтожив все, что могло свидетельствовать об их причастности к банде. Подкинув на ладони увесистый мешочек с серебром, с ухмылкой перекинул его аристократу:
- За твою голову уплачено. Голова твоя - тебе и владеть, - теперь можно было и трогаться. Аферист подвел маркизу своего коня, подав поводья:
- Твоего я заберу, оставлю потом твоим слугам. Буду благодарен, если тревогу поднимешь чуть позже, - как-никак, темному эльфу еще нужно было покинуть пределы королевского леса и ускользнуть от гвардейцев, которые, узнав о нападении, прочешут всю территорию. А раненый конь только усложняет задачу, - Или же предупредишь, что поручил слуге позаботиться о своей лошади.

Покинуть королевские охотничьи угодья удалось без особых затруднений - видно, Марэларн постарался. Добравшись до лагеря, где слуги и королевские повара дожидались высокопоставленных охотников, темный эльф нашел шатер Даэр-Кьянти и оставил подле него "хозяйского" коня, поручив раненое животное слугам. Дожидаться возвращения маркиза не стал, быстро покинув лагерь и за ближайшей же рощицей встретившись с десятком наемников Брэган Д'Эрт. С этим отрядом и отправился в столицу.
Предложенными связями самого маркиза дроу не воспользовался. Во-первых, он привык рассчитывать в первую очередь на свои собственные силы, во-вторых, если, как сказал Марэларн, в его окружении завелась крыса, то риск наткнуться на шестерку и попасть вместе с аристократом в чужую ловушку был довольно велик. В ближайшее время доверять никому не следует, особенно из "близких друзей" Даэр-Кьянти.
К счастью, Камис сам жаждал встречи с главарем Брэган, не иначе как для того, чтобы обсудить неудачное покушение. Собственно, чего-то подобного остроухий преступник и ожидал - удивился лишь тому, что шахиддин потребовал личной встречи. Хотелось, конечно, показать щенку, что требовать чего-то у Брэган - себе дороже, но в этом случае встреча была выгодна Джарлаксу. Поэтому он ее и организовал, только по-своему: одновременно пригласив к себе и молодого сына шаха, и маркиза. Причем охрану Камиса, наивно полагавшего, что ему позволят придти на встречу с несколькими гвардейцами-телохранителями, очень быстро отправили отдохнуть-поспать - во избежание. Малость ошалевшего от такого приема восточного принца провели в гостиную одного из временных убежищ-особнячков, использующихся как раз для таких встреч.
- Доброй ночи, ваше сиятельство, - темнокожий наемник поднялся с кресла, отвешивая гостю легкий поклон. Затем шагнул к тяжелым портьерам, маскирующим еще один вход, и отвел их в сторону:
- Маркиз, прошу.