Поскольку события прошлого вечера для повествования особого значения в целом не имели, я позволю себе не описывать их – тем более, что ничего существенного за то время не произошло. Наши герои (а точнее – Энди и Лея, которую тот буквально тащил за собой… хотя временами они могли в этом посоперничать – юноша и девушка, чем-то неуловимо напоминающие двух гиперактивных белок, определенно нашли друг друга) зашли в ряд мест, пообщались с рядом людей самой разной степени порядочности, передали ряд весточек совершенно непонятным адресатам, перекусили где-то, просто побродили по городу, причем во время этой экскурсии Энди показал себя неплохим знатоком всех этих улиц и, в особенности, переулков, после чего завалились спать на каком-то постоялом дворе – в последний момент археолог решил, что, раз уж на него решили открыть охоту, переночевать стоит где-нибудь не дома. Ну так, чисто на всякий случай – он сильно сомневался, что кому-то левому могло быть известно, где находится очень-очень тайное убежище, но вдруг за ними бы проследили?
С трудом разлепив на следующее утро глаза, - ну, Энди, во всяком случае, который любовью к ранним подъемам никогда не страдал, являясь довольно характерной такой совой, хотя при необходимости и легко перестраивающейся под любые условия, - наши герои, позавтракав, направились прямиком в порт, где их, по идее, уже должен был ждать некий завербованный комрадом Дарри корабль…

…идти им пришлось довольно долго, но прогулка получилась довольно приятной – дорога шла чуть с горки, по мере приближения к порту все сильнее ощущался приятно-прохладный ветерок, который, пожалуй, нельзя было назвать в полной мере морским, но, тем не менее, определенный запах йода в нем ощущался, светило солнышко – в общем, все было довольно мило. И спустя некоторое время показался, собственно, характерный такой порт, с причалами, снующими по нему грузчикам, орущими чайками, орущими боцманами, орущими друг на друга матросами, орущими на всех и вся проверяющими, собирающими пошлину… в общем, говоря вкратце, Энди почувствовал себя прямо как дома.
- Наверное, корабль должен быть где-то здесь. Или нет. Хотя нет, то есть да, то есть точно должен быть здесь, вот, - задумчиво произнес примерно выражающую его мысли фразу Энди, осматриваясь в поисках чего-нибудь хотя бы отдаленно похожего на заказанное судно, не забывая держать за руку ведьмочку – зная ее склонности ко влезанию в неприятности и общую неопытность в деле из них вылезания, оставлять ее одну здесь точно не стоило.
- А! Наверное, вон там! – наконец, радостно воскликнул он, что-то увидев. А увидел он, как могла бы заметить Лея, если бы проследила за его взглядом, средних размеров кораблик вытянутой формы, явно не предназначенный ни для перевозки тяжелых и габаритных грузов, ни для полномасштабного ведения боевых действий. Впрочем, форма парусов и корпуса позволяли сделать предположение о вероятной высокой скорости корабля, название которого Энди, как ни присматривался, увидеть так и не смог – далеко все-таки.
- Идем, по описанию похоже на то, что мне Снорри сватал, - заявил он, утягивая девчушку за собой в нужном направлении, двигая к тому самому пирсу, у которого стоял искомый корабль.

Энди же, как и можно было от него ожидать, все так же тащил девчушку на буксире, ловко проскакивая мимо подозрительно выглядящих матросов и прочих не слишком умытых личностей, направляясь прямиком вперед по пирсу, ко все так же остающемуся для него безымянным кораблю, тип которого, увы, наш герой определить не мог в силу отсутствия у него хоть каких-то познаний в области кораблестроения. Вроде как он что-то слышал, о том, что бывает лодка и бывает какой-то там самовар, что ли, но дальше его знания в этой области не распространялись совершенно. Как-то не доходили у него руки до изучения классификации, что поделать.
Остановился Ветрогон уже прямо у корабля, приосанившись и глядя на стоящего у сходен человека, так же деловито глядящего на него в ответ. Судя по гордому виду, можно было предположить, что это и был капитан…
Личностью он был явно довольно-таки неординарной. С два метра высотой, косая сажень в плечах, он выглядел бывалым морским волком и, скорее всего, абордажником – это можно было предположить по обильно покрывающим его лицо и обнаженные, загорелые почти до черноты руки шрамам. Носил он широкие ярко-синие шаровары, безрукавку и закрывающий голову ярко-красный платок самого что ни есть пиратского вида. Левая рука его была заменена крюком; лицо его выдавало в нем человека лет как минимум сорока, а образ завершали шикарные висячие, как у заправского козака, усищи, свисающие до груди и, кажется, даже ниже. Бороды у него, разумеется, не было. На поясе у этого человека висела самая настоящая тяжелая абордажная сабля.
Да, очень разными выглядели Энди и этот вот самый человек, однако, стоя друг напротив друга, они вызывали такое ощущение, что было в них что-то неуловимо общее – несмотря на то, что по логике они выглядели почти полностью противопоставленными друг другу. Глаза у них были похожие, наверное – молодые, искрящиеся вечным любопытством и тягой к неведомому.
- Энди Ветрогон, археолог-эксплоратор, - первым представился своим официальным и не очень понятным титулом наш герой.
- Дагмар Каликсто, свободный капер, - хрипловатым, гулким голосом отозвался пиратский (ну, не выглядел он никем, кроме пирата, уж простите) капитан. – Эта хитрая каракатица Снорри уже на борту – поднимайтесь и вы. Мы отходим, как только вы будете готовы.

- А мы уже готовы, я в этом совершенно точно уверен! – услышав последние слова капитана, вскинулся Энди, воздевая перст указующий к небу, словно сигнализируя, что отплыть надо уже вчера. – Снорри знает, куда плыть, я знаю, куда идти, так что отправляться можно сей-час-же!
Господин Ветрогон, как можно было заметить по его малость встрепанному виду, просто рвался навстречу очередным приключениям – почуяв запах ветра, предвещающего возможность влезть в очередные неприятности, он прямо-таки сделал стойку и рвался вперед. Капитан же нахмурился, явно борясь с желанием высказать юнцу, что именно обычно «плавает» в море, однако с собой все-таки справился – судя по всему, ему было привычно возить публику самого разного пошиба, в том числе и первостатейнейших сухопутных крыс.
Энди же, тем временем, ободряюще глянул на Лею, совершенно по-мальчишечьи улыбаясь, и, утягивая ее за собой, почти взбежал на палубу корабля. Был это, между прочим, хитрый тактический ход – если для нее было тяжело подниматься на что-то такое вот плавающее, то лучше было заскочить на него одним махом, а не рубить хвост по частям, терзаясь мыслями о том, как же это все-таки страшно – ходить под парусом. Не, лучше уж так: хоп – и бежать уже некуда.
- Свистать всех наверх! – раздался тем временем хриплый голос капитана, похоже, однозначно воспринявшего фразу о том, что отплывать можно немедленно. Матросы засуетились, а на палубу выскочил сам Снорри собственной персоной, на ходу чертящий что-то в небольшой книжечке.
- Нет, ну ты таки не можешь появиться, чтобы не поднять переполох! – горестно взмахнул он руками, словно мечтая воспарить с грешной земли куда-то поближе к райским кущам. – Ты хоть слышал когда-нибудь, что дела можно делать тихо?
- Не-а, старик, однозначно не слышал, - отмахнулся наш герой, крутясь на месте и осматривая представшее его взгляду судно, так сказать, изнутри. В целом, все было, по его мнению, довольно-таки миленько, команда живо суетилась вокруг, готовя все к отплытию. – Ты вот что лучше скажи, то, что я просил, ты откопал?
- Откопал, откопал, куда ж я денусь, - буркнул гном, явно недовольный тем, что ему пришлось ворошить ценные запасы. – Все в лучшем виде, только сменника к той штуке наши все-таки не привинтили.

На кораблях, стоит заметить, Энди ходить уже доводилось, а потому особенно в новинку все вокруг для него не было – хотя, стоит заметить, это судно, пожалуй, отличалось от предыдущих экземпляров в лучшую сторону. Наш герой даже мог примерно предположить, где хитрый гном мог добыть такую посудину с такой командой, однако, имея определенные, пусть и весьма расплывчатые, представления о корпоративной этике, предпочитал держать их при себе. В конце концов, какая ему была разница, кому и за какие деньги будут продаваться всякие вкусности после того, как он их добудет? Главное, что в обиде археолог не останется – это он знал точно, и, следовательно, нечего было особо лезть в кредитную историю покупателей.
Вы и правду верите, что Энди туда не лез?
Наивные!
Кхм, я отвлекся.
Так вот, учитывая тот факт, что и археолог, и ведьмочка начали самым настоящим образом вращаться вокруг своей оси, осматривая все вокруг, и при этом продолжали держаться за руки, нет ничего удивительного в том, что через пару секунд Лея могла бы обнаружить себя крепко прижатой к, собственно, Энди, в последний момент подхватившему ее и удержавшему от бесславного сползания на палубу. Черный археолог задорно улыбнулся, подмигнул своей спутнице и, прочно поставив ее на ноги, рванул вперед – к носу корабля, явно намереваясь посмотреть, как там все устроено. Соответственно, огневке наверняка пришлось последовать за ним – когда Ветрогон решал, что пришло время побегать, бежали, как правило, все, пусть и по самым разным причинам.
Корабль, тем временем, как раз начал отчаливать, отходя от причала, уверенно покачиваясь на волнах. Встрепенулись и раздулись наполняемые свежим ветром паруса, увлекающие деревянный корпус вперед – и как раз в этот момент наши герои добежали, собственно, до самого носа судна. Энди незамедлительно до половины свесился с края борта, рассматривая золотую надпись, изображенную крупными буквами.
- Лейла, - задумчиво прочитал он, поднимаясь обратно, и на его лице можно было легко прочитать выражение определенного недоумения и разочарования. – А почему не «Сквозь Горизонт», «Покоритель Неведомого» или еще как-то так?
Впрочем, недоумевал он недолго – взгляд его прищуренных глаз уже устремился куда-то вперед, к прямой линии горизонта.
- Видишь? – доверительно шепнул он на ушко Лее, обнимая ее за плечи и указывая вперед. – Целый мир перед нами! Это же просто фантастика!
Как можно было легко заметить, отплытие от берега вызвало в черном археологе целый вихрь эмоций. Ну, что поделать, был он такой вот личностью, не слишком уравновешенной в этом плане. Ну да разве стоит его в этом винить?

«Куда мы бежим» - это, кстати, вопрос был очень меткий, и, более того, способный охарактеризовать практически всю сознательную жизнь господина Андреаса, урожденного графа Ти-Нофаль. Что поделать, на меньшей скорости его жизнь протекать ну напрочь отказывалась – вечно находился какой-то повод спешить в очередное интересное место, а то вдруг там все произойдет, а он возьмет, да и не успеет поприсутствовать при безобразии и приложить все силы к его реализации! Это ж кошмар просто будет, разве можно даже помыслить о возможности такого святотатства? Не-ет, никоим образом.
В этот раз, правда, благодарные слушатели очередных восторгов и откровений археолога вокруг, кажется, отсутствовали. Шарахнувшаяся в сторону от борта девчушка чуть не завалила не ожидавшего такой подлости с ее стороны Энди на палубу – хотя он, разумеется, не упал. В конце концов, многие пытались сбить Ветрогона с ног, но лишь единицам это удавалось!
Так вот, вопросительно глянув на девчушку, наш герой тяжело вздохнул, запихивая все накатившие восторги по поводу очередного путешествия куда подальше – пассажирку (а активной участницей переплыва ее назвать явно было нельзя) заметно тряхало, да и цветом она вдруг резко побледнела, теряя всю живость.
- Похоже, ты предпочтешь уйти в каюту, да? – изобразил забавно-сомневающуюся мордочку Энди, прикидывая, где на этой посудине может находиться жилой отсек. – Там тепло, сухо и воды вокруг нету. Пойдем поищем?
Собственно, это «пойдем» выразилось в том, что он, все так же удерживая девчушку за руку, подскочил к крайне неодобрительно смотрящему на него матросу, - археолог бухал по палубе прямо в своих тяжелых, предназначенных в том числе и для карабканья по горам и прочим не очень предназначенным для этого поверхностям ботинках, что было, в общем-то, моветоном, - и, доверительно похлопав его по плечу, потребовал, чтобы тот незамедлительно тыкнул пальцем, в направлении, в коем должны были находиться каюты особо привилегированных пассажиров.
Тот, явно поборов желание указать прямиком за борт, все же ткнул в единственном логичном направлении – к корме, где виднелся спуск на внутренние палубы корабля. Туда, собственно, Ветрогон и направился, увлекая за собой ведьмочку, с которой, похоже, и вправду хватило пребывания на открытом (ну, пока не очень открытом, берег был еще близко, но все же) морском пространстве.

Так вот, ко спуску внутрь внутренних помещений корабля, если можно так выразиться, наша парочка направлялась уже куда более спокойным шагом – вероятно, Энди вдруг начал опасаться, что его спутница может воспламениться от излишнего трения о воздух – и, соответственно, спустившись по некоему местному подобию лестницы, прошла по довольно узкому коридору с дверями по бокам и, наконец, добралась до искомых, чуть пошире, чем прочие. В одну из них Энди не замедлил сунуть нос, высунул его обратно со словами «эта, похоже, моя», и сунулся в дверь напротив. Она его, похоже, в плане размещения ведьмочки вполне устроила, потому туда он и зашел, увлекая ее следом.
Обстановка там была не то что бы шикарной, - не капитанская каюта, все же, - но вполне приличной, на уровне, так сказать. Например, в ней вполне можно было бы даже перевозить какого-нибудь небогатого дворянчика – если, конечно, не особенно долго. В любом случае, там было довольно миленько – и, что немаловажно, никаких окон, иллюминаторов или иных способов выглянуть наружу и увидеть плещущуюся за бортом воду. Ее тут и слышно было далеко не лучшим образом – корпус тут был сделан из хорошего дерева, судно шло мягко – в общем, все было в целом хорошо. На чем-то вроде столика рядом с койкой стояла какая-то непонятная, малость перекрученная металлическая штуковина, плохо вписывающаяся в оформленный в морском стиле интерьер, явно несущая на себе следы грубоватого кустарного воздействия, не слишком успешного, впрочем.
Так вот, Энди крутанулся вокруг своей оси, осматриваясь в каюте, или как там называется жилое помещение на судне, Леи, и приглашающим жестом предложил ей размещаться, устраиваться поудобнее и все такое. Сам он внимательно следил за ее видом – как-то внушало ему определенное опасение то, как тряслись лапки огневки. Оно, конечно, неизвестно, как на магов огня путешествие по воде влияет, а все же как бы чего не случилось. На тот случай, собственно, археолог и со Снорри кое-какие вопросы оговаривал.

А Энди себя в каюте, да и на корабле, явно и вправду ощущал хозяином положения, и летающих сапог не опасался – в конце концов, ему ли, великому черному археологу, расхитителю гробниц, похитителю великих ценностей и спасителю невинных девиц от всякой сволочи, опасаться такой мелочи, как запущенный каким-нибудь простым смертным сапог? От него, в конце концов, и увернуться можно, если что. Да. Обязательно.
Так вот, в этой самой каюте он весьма по-хозяйски осмотрелся, после чего запалил на левой руке голографический интерфейс инструментрона и с деловым видом потыкал им в какие-то, вероятно, показавшиеся ему подозрительными доски и картинки на стенах, с негромким свистяще-жужжащим звуком проводя с ними какие-то манипуляции, которые, в принципе, вполне могли быть чем-то типа сканирования на предмет наличия всяких гадостей.
Таковых не обнаружив, как, впрочем, и клопов с блохами, археолог удовлетворенно хмыкнул и перевел свой любимый артефакт обратно в фоновый режим, чтобы не тратить лишнюю энергию на визуализацию и поддержание стабильных силовых контуров, да не привлекать излишнего внимания светящейся вокруг левой руки непонятной синей хреновиной, которая, как ни крути, несмотря на всю уникальность господина Ветрогона, матросам могла бы показаться вдобавок еще и весьма подозрительной синей хреновиной, что в свою очередь могло бы стать, буде они оказались бы достаточно невежественны, поводом для выкидывания высокоуважаемого и уникального господина Ветрогона за борт вместе с этой самой синей хреновиной.
Так вот, о птичках.
- Ты как, получше? – походя поинтересовался он, теперь явно заинтересовавшись перекрученной штукой, стоящей на столике, и явно пытаясь от нее чего-то добиться. Та явно сопротивлялась и выдавать результат отказывалась наотрез – ничего, кроме негромкого недовольного шипения, получить из нее пока не удавалось. – Осваиваешься? Ничего не болит? Голова не кружится? Экстраполятор негативных энергетических токов принимать не будешь, так доплывешь?
С последними словами он выудил из кармана непонятно откуда взявшуюся там деревянную емкость и с видом победителя поставил ее туда же на столик. Судя по довольной и хитрой физиономии, можно было предположить, что емкость эта была вытащена из кармана господина Снорри как раз в тот момент, когда Археолог доверительно хлопал его по плечу, сообщая, что все в порядке и можно уже плыть. Как-то так.
- Никогда не могу удержаться, чтобы не свистнуть у этой бороды какую-нибудь мелочь, - добавил он, пожимая плечами. – Не могу же я подвести ребят – они вечно ставят ставки, когда он наконец сможет поймать меня за руку, - он поднял правую руку, перебирая в воздухе изящными, без следов мозолей пальчиками.

Собственно, кра-айне важные занятия Энди по обустройству места жительства для одной отчаянно рыжей особы вдруг прервались тем фактом, что эта самая особа, похоже, наконец-то осознала тот факт, что находится она не где-то, а прямо-таки посреди синего моря, и уплывает все дальше на его, так сказать, просторы, вдаль от теплой и уютной суши, на которой всегда найдется, что поджечь.
Так вот, как внезапно обнаружилось, Лея самым откровенным образом «поплыла», как мгновенно обнаружил Ветрогон – все факты указывали на это, от побелевших костяшек пальцев, которыми она судорожно вцепилась в какую-то подвернувшуюся под руку переборку, и до опасно расширившихся зрачков, ясно показывающих, что видит она сейчас не то, что вокруг, а только и непосредственно то, что ее пугает.
Действовать, как мгновенно сообразил наш герой, надо было быстро, иначе плаванье для девчушки могло оборваться самым печальным образом – если не успокоить ее сейчас, то она, возможно, даже сойдет с ума, окруженная столь враждебной ей стихией.
Подскочив (насколько это вообще можно было проделать в условиях довольно тесной каюты) к девушке, он положил ладони ей на виски и пододвинулся, почти касаясь ее кончика носа своим.
- Смотри на меня, - начал он быстрым, но спокойным голосом. – Смотри на меня, Лея. Мы в надежном, крепком корабле. Пара дней, и мы уже будем на месте. Все будет хорошо, я обещаю тебе, слышишь? С тобой все будет хорошо, вода до тебя не доберется. Смотри мне в глаза, хорошо?
Он чуть сильнее сжал пальцами виски девушки, добиваясь, чтобы она сфокусировала свой взгляд на его собственных, ярко-голубых, словно чуть светящихся глазах.
- В коробочке – средство, которое поможет тебе слабее чувствовать враждебную энергию вокруг. Оно безопасно, я сам его неоднократно применял, - продолжал он, стараясь в первую очередь постоянно говорить – это, насколько он знал, должно было перенести внимание девчушки с пугающих ее областей на материи более земные. – Сейчас я попробую тебе немного помочь, хорошо?
Он приобнял дрожащую ведьмочку за плечи, садясь на койку и пододвигаясь вместе с ней поближе к столику. Снорри, честно говоря, малость испортил ему идею, сказав, что эту штуку заработать заставить никто так и не смог… ну да и ладно – куда каким-то там магоконструкторам до настоящего археолога!
Протянув левую руку вперед и снова активировав инструментрон, он коснулся перекрученной штуки, и, нахмурившись, подал пару команд, открывая прямой энергетический канал между своим резервом и резервом этого устройства. Напрямую передать энергию Лее он не мог – сказалась бы разность потенциалов, а вот так… по изгибам фигуры побежали первые язычки пламени, и в центре, словно в раскрывшемся бутоне, раскрылся настоящий цветок из волшебного огня, теплого, согревающего, но не обжигающего. Крепко сжав второй рукой ладошку Леи, Энди поднес ее к язычкам пламени, тут же ласково начавшим обволакивать их пальцы, покалывая их легкими зарядами чистой, теплой энергии.
- Все хорошо, у меня резерва хватит надолго, - слегка через силу улыбнулся он – действуя на эмоциях, он влил в резервуар артефакта немного больше энергии, чем стоило бы. – Тебе так ведь будет уютнее? И не бойся, от этого пламени ничего не может загореться.
Так он и сидел – прижав к себе ведьмочку, держа вместе с ней руки над ласковым пламенем, не давая ей снова начать проваливаться в пучину страха.

На самом деле, о том, что паника девчушки может вылиться в самые непредсказуемые последствия для всей экспедиции, Энди как-то вспомнить не успел – как обычно, его заняли куда более важные размышления, и за ними он совсем упустил тот момент, что корабль, на котором они в данный момент находились, мог из-за вышедших из-под контроля эмоций ведьмочки просто взять и сгореть. Впрочем, подумаешь, какая мелочь! Вот тот факт, что девчушка дрожит и смотрит перед собой расширившимися от ужаса глазами – это важно. А со своими прагматичными вопросами обратитесь к кому-нибудь другому, а Энди некогда, у Энди на такие глупости времени вообще не бывает!
- Я нашел его в домашнем святилище в одном оставленном людьми поселении, - негромко, почти шепотом произнес он на ушко девушке, глядя вместе с ней на огонь, яркими всполохами отражающийся в его больших искристых глазах. – Они просто ушли оттуда в более теплые места, а сломанный огонек оставили там. Я почистил его и починил – но он, похоже, теперь не хочет работать ни с кем, кроме меня, наши гномы не смогли передать ему другую силу. А вот ты, думаю, с ним подружишься, - улыбнулся он, глядя, как крошечный огненный дух, обычно сладко дремлющий внутри металлической конструкции, трется об их сжатые ладони, негромко, радостно потрескивая и изредка стреляя в стороны искрами, тающими в полумраке каюты. Огонек явно прислушивался к эмоциям ведьмочки, принимая формы, которые виделись ему в ее подсознании. Он не был в полной мере разумным, вряд ли вообще можно было говорить о сознании у этого явления – однако он явно проявлял зачатки эмпатии, и, в случае с огневкой, они явно проявились наиболее ярко.
Пламя немного вскинулось и оплело ладони юноши и девушки своими язычками, словно связывая их вместе, согревая и даря какое-то уютное спокойствие. Похоже, «друзьями» огонька теперь считались они оба – и Энди, починивший его дом и щедро делившийся своей чистой, свежей силой, и Лея, так хорошо понимавшая огонь.
- Я подумал, что он может тебе понравиться, - чуть нелогично добавил он и смущенно улыбнулся, пожимая плечами, продолжая обнимать девчушку за талию, не давая снова начать проваливаться в пучину страха.