Чем дольше Лея ждала, тем тяжелее становилось трезво думать. Страх полностью завладел девушкой, заставив забыть обо всём и обо всех. Сейчас она даже не осознавала, что продолжает бить кулачками в дверь каюты Энди, что по щекам текут слёзы, что она вновь щегляет в нижнем белье в общественном, в общем-то месте. Всё это не просто отошло на второй план, оно забылось, отбросилось в сторону, словно бы и не существовало вовсе. Единственное, что ведьмочка наблюдала - вода.
Вода была везде, вода была повсюду. С мерзким шипением она наступала на девушку, не давая той даже малейшего шанса спастись. Где-то там, в покинутой каюте, наверное, уже погиб забавный огонёк, который она не успела забрать с собой.
Рассыпались по плечам алые волосы, личико испуганное, осунувшееся. По щекам катятся слёзы, которые она даже не стирала, спокойно капающие на грудь, ощущала, как всё ближе и ближе злое море. Давно уже была затоплена её каюта, пропали все её нехитрые вещички. Теперь же она ползла, вытекала из под двери в коридор, ища свою жертву. Лея знала, что вода за ней охотится, как за существом совсем с ней разное, а оттого чужое и чуждое, которое следовало бы уничтожить, чтобы и далее жить спокойно.
Логика огня понятна - ему никогда не ужиться с водой вместе. А если не ужиться, то кто-то должен победить. Там, где много огня нет жизни воде, если же речь идёт об язычке пламени, очутившегося на территории водной стихии, то его судьба предрешена.
Именно таким язычком пламени сейчас себя ощущала Лея, лишившаяся поддержки Энди. Хорошо ещё, что последних проблесков сознания, до того, как её полностью захватил Страх, хватило на то, чтобы двинуться в сторону юного археолога. Сейчас бы она уже не смогла никуда сдвинуться с места сама, полностью отдавшаяся липкому тягучему ужасу, страшному звуку плеска воды.
Дверь открылась внезапно, когда Лея уже и забыла, зачем здесь стоит и почему колотит по ней кулачками. Девушка уже даже не рыдала, просто тихо жалобно всхлипывала, как всхлипывает человек, который полностью осознал безысходность ситуации, примирился с ней морально, но от того не переставший бояться и жалеть себя. Ведьмочка уже попрощалась мысленно со всем белым светом, готовясь к долгой и мучительно смерти в огне, когда кулачок попал на что-то другое. Вместо деревянной двери, внезапно, на её пути оказалось что-то тёплое, мягкое. Инстинктивно огнёвка рванулась вперёд, стремясь если не спастись, то хоть выгадать немного времени до погибели. Лишь на краю сознания где-то промелькнуло узнавание Энди, выглядевшего сейчас тоже не лучшим образом, слегка заспанного, полураздетого. Вообще то, что юноша был заспан можно было определить в темноте потому лишь признаку, что реакции его были куда более мирные и медленные, чем в привычном состоянии повышенной активностью и шилом в пятой точке днём.
- Вода... - Всхлипнула Лея, прижимаясь к молодому человеку всем телом, пытаясь спрятаться от вездесущей стихии, которая, как казалось, уже почти до неё добралась. О приличии, о том, что она сейчас делает, что она вообще делает на пороге полураздетого юноши в одной нижней рубахе, она, разумеется, тоже как-то не сподобилась подумать. - Она пришла за мной...
Лея снова всхлипнула, дрожа всем телом, боясь даже оглянуться и увидеть, что происходит за её спиной, такой неминуемой ей сейчас казалась гибель.

Сложно просто перестать бояться. Вот так взять и в один момент перестать чего-то бояться. Если же страх уже дошёл до уровня паники и истерики, то выпутаться из этой ситуации практически невозможно без помощи посторонних.
Ужас Леи было не описать словами, а чувствами... Ну... Ну это, видимо, должен был ощутить Энди, к которому в минуту сложную для себя бросилась девушка. Тут уже не объяснить, с чего вдруг этот юноша, которого она знала без году неделю, а и того меньше, вдруг казался ей самым надёжным и единственным, возможно, способом спастись. Может быть потому что он её вытащил от того самого шибко жадного до женских прелестей баронета, может быть из-за снятого с шеи антимагического ошейника или же оттого, что даже не подумал ругать за сломанный артефакт, может спасение из церкви, когда у девушки закончились силы. Может быть и всё сразу, может виной тому стало именно то, что молодые люди действительно были близки по духу в своей лёгкости и безбашенности.
Так или иначе, но огнёвка чуть притихла, оказавшись в объятьях археолога, прижимаясь к нему, боясь отойти хоть на шаг. Казалось, что один вид молодого светловолосого юноши отгоняет враждебную стихию. Сердце всё ещё колотилось с бешеной скоростью, норовя разорвать грудную клетку и вырваться на волю, чуть истерично ведьмочка всхлипывала, боясь повернуться и увидеть, что происходит у неё за спиной.
Волосы мягкой волной струились по плечами, напоминая даже в темноте огонь. Казалось, они немного светятся, хотя, быть может, это всего лишь казалось. Когда Энди запустил пальцы в волосы, глядя девушку, она невольно приподняла личико в его сторону, с мольбой о чём-то непонятном в глазах глядя на неожиданно спокойного юношу. Если бы огнёвка сейчас не была так занята вопросом о собственной сохранности от воды, она бы удивилась внезапному преображению археолога. Откуда ей было знать, что весёлый и несерьёзный мальчишка является сыном благородного лорда. Сейчас, впрочем, это было всё не так важно. Более серьёзные черты, проступившие на милом лице археолога, заставили Лею лишь сильнее прижаться, подсознательно чувствуя, что её не бросят, что её уберегут.
- Там... За моей спиной... - Девушка всхлипнула, обвивая шею Энди руками, лицом прижимаясь к его груди. - Вода, да?..
А подсознательно цеплялась за Энди, не желая сойти с ума, чувствуя в нём опору и защиту от той напасти, которая её преследовала. Неспокойная выдалась первая ночь на корабле. А сколько же их ещё будет?..

- Нету? - С некоторым сомнением в голосе, который, впрочем, стал чуточку спокойнее, более похожим на обычный. - А где же она?
Странный вопрос, но в голове Леи никак не укладывалось, что воды нет. Для неё вода всё равно была, но вопрос в том, где именно, как далеко от неё и что замышляла.
- А что с огоньком? - Тревога послышалась в голосе - она ведь собственными глазами видела, как каюта наполнилась пробившейся туда стихией. Пальцы непроизвольно разглаживали ворот рубахи Энди, цепляясь за его уверенность и спокойствие.
Паника действительно медленно и неохотно отступала, шипя и извиваясь, словно бы змея, которую согнали с нагретого солнцем камня, где она так удобно расположилась. Но на смену приходило ощущение опустошённости, словно бы её вывернули наизнанку, как дорожную сумку, вытряхнули всё, а потом снова вывернули. Ощущение не из приятных, что уж и говорить.
Девушка жадно хватала воздух, словно бы задыхалась, словно действительно оказалась под водой и не могла больше дышать. Волосы угрожающе вспыхнули под ладонями археолога, не причиняя тому вреда, впрочем. Как ребёнок, который никак не может остановиться после целого дня, полного приключений, но уже вытворяющий всё из-за усталости, ведьмочка горела, догорала, выплёскивая наружу последние силы, какие у неё оставались после панического страха и истерики. Живой факел, всё ещё остающийся в объятьях юноши, рассыпался искрами на пол каюты, но ничего не загоралась - до того, как огонь достигал пола, он уже гас, не имея сил причинить кому-либо настоящий вред. Глаза, обращённые к Энди, стали янтарного цвета, потеряв всю свою зелень, которые были ей присущи в спокойном состоянии.
Наверное, если бы кому-то взбрело в голову  сейчас заглянуть в каюту, зрелище его несомненно бы поразило - парень держал в руках живой трепещущий огонь, в котором, если приглядеться, можно было различить очертания женской фигуры. Пламя обхватывало и Энди, отделяя его от внешнего мира, словно бы пытаясь уберечь от чего-то снаружи, а может быть просто благодаря за поддержку.
Лея выдохнула, глаза постепенно зеленели, а пламя опадало. Вместе с ним почти стекала в объятьях Энди и ведьмочка, всё ещё как-то инстинктивно его обнимая за шею, смотря куда-то мимо него.
- Прости... - Осмысленным, но совершенно бесцветным голосом пробормотала девушка. - Я доставляю тебе столько хлопот...
Она едва слышно всхлипнула. Отходить от Энди ей было страшно, хотя она понимала, что сейчас надо будет отойти... Сердце почему-то болезненно сжалось, когда она представила, что сейчас ей придётся уйти, и она лишится ощущения той поддержки, которое возникало рядом с юношей.

Сил у Леи, в общем-то, осталось совсем немного, поэтому особого сопротивления она уже оказать не смогла, когда Энди уверенно повёл её обратно в свою каюту. Она попробовала было заупрямиться и упереться, но это вышло настолько невнятно, что археолог даже  и не заметил. И всё же, шла огнёвка явно напрягшись, ожидая встречи с враждебной стихией. Пусть и не было у неё возможности вырваться и сбежать - юноша держал её пусть и бережно, но крепко, так что возможности внезапно изменить маршрут и броситься обратно в каюту Энди у неё не было. Внутри всё сжалось в комок. Девушка опасливо вглядывалась в темноту, каждый шаг делая через силу, надеясь, что всё таки благоразумие возьмёт над напарником верх и они вернуться в безопасную и сухую каюту.
Но её собственная, как бы то ни было странно, оказалась вполне в приличном виде. С подозрением во взоре она осмотрелась, пытаясь прикинуть, куда могла спрятаться вода, и почему следов её пребывания нет и даже приблизительно не наблюдается. Было всё весьма подозрительно, если бы она не была такой растерянной и уставшей. Энди же, казалось, всё нипочём, продолжал с присущей ему энергией наводить свой порядок. Со стола радостно курлыкал Огонёк - ведьмочка облечённо вздохнула, убедившись, что её позорное бегство совсем не навредило маленькому дружку. Ну хоть какое-то утешение, а то бы она ещё винила потом себя в том, что бросила маленький Огонёк один на один с водой, в которой он неминуемо должен был бы погибнуть.
Сама она не поняла как, но в какой-то момент обнаружила себя лежащей на кровати и бережно укрытой одеялом. Она бы удивилась, правда, но уж больно была уставшей. Она бы ещё поспорила с что-то говорившим Энди, но его слова звучали как-то глухо, ели пробиваясь сквозь уставшее сознание, смысл их с трудом доходил до девушки.
- Не надо охранять... - Сонно мямлила Лея, буквально на глазах засыпая, но машинально гладя Энди по лицу, видимо заподозрив в нём таки кошку. - Ложись спать...
Она потянула руку на себя, видимо желая забрать кошку в кровать, но на практике лишь подвинулась поближе к краю, опасно нависая и рискуя в любой момент упасть на пол каюты. Пальцы продолжали сами собой гладить археолога, а девушка уже погружалась в глубокий бесцветный сон, лишённых сновидений и тревог.

Порт близ Конверрера====>>

Волны мягко качали судно, убаюкивая Фридриха. Ему снился луг, зелёный луг, где ветер колышет траву, где птицы разрезают синеву над головой…
Шум порта проник через щели, заполз под кровать и принялся будить юношу. Он приоткрыл один глаз, оценил обстановку, убедился, что корабль причалил, перевернулся на другой бок, но вскоре сел. Огляделся, вздохнул и решил прогуляться на палубу. Надеюсь, никто ко мне не пристанет, - подумал юноша, накидывая плащ на плечи. – Как там? Конверрер, столица… Ничего хорошего. Надеюсь, мы тут ненадолго.
Ветер свистел в ушах, порт шумел и грохотал. Фридрих поморщился и отвернулся к воде, словно хотел там что-то увидеть или ждал кого из глубин синих.
- Идём со мной, - откуда-то возник Николас. - Поищем того, кто поможет нам с капитаном. Район, в который нам надо, не очень благоприятный в это время суток. Мне может понадобится твоя ловкость.
Фридрих нехотя повернулся и последовал за моряком, гадая, когда же он успел влезть в новые потенциальные драки. А, я же собирался помочь… Ловкость? Значит, меня сочли ловким? Пусть, - думал парень, спускаясь на землю столицы и вспоминая свою встречу с демоном. Кто знает, может, меня тут помнят хорошо? – он сделал невозмутимое лицо и поспешив вслед за Николасом, мимоходом отмечая знакомые места. А вот и так любимые мной переулки… Может, даже мимо дома Шерра пройдёмся.
====>> Улицы и проулки

Улицы и проулки  ====>>

- А помогли ли разбойники? - Фридрих согласно кивнул.
- Я смог найти заработок, честный, кстати. Гном учил меня боевым навыкам, он хотел, чтобы я участвовал в походах их банды, или хотя бы просто мог постоять за себя, - признался юноша. - Кое-чему ему удалось меня научить, но методы... И так всё время я слонялся по дворам и пытался хоть как-то заработать на кусок хлеба, а все прогоняли меня, так ещё и нападения таверны, когда я собираюсь спокойно поесть, - хмыкнул Фридрих. - В его методе есть польза, но я больше не хочу так учиться. Набеги... ну, что-то они отнимали, кому-то помогали, я плохо в этом разбираюсь. Зато внутри - семья, - парень знал, чего ему больше всего не хватает: он мог не есть, не пить, но рядом должен быть хоть кто-то знакомый, кто не закроет дверь.
И потому Мелисса, накормившая совершенно незнакомого ей юношу, сразу запала в душу. Это не любовь, это нечто иное, но именно это чувство приведёт однажды Фридриха к новой семье. Он посмотрел на Николаса: понял ли тот его? Ведь недавний знакомый просто так предложил помощь. И это очень много для худого юноши со взглядом потерянным.
- Думаю, Рандольф был бы не против, если бы мы взяли на корабль нового члена, - странник решил сделать деловое предложение. Фридрих покачал головой:
- Пока не отвечу. Давай сначала вызволим твоего капитана, а там решим, - торопить события не хотелось, мало ли, вдруг Рандольфу он не приглянётся.
- Ценности пиратов – свобода и презрение к личным опасностям. Даже я не до конца всё понял, - Фридрих улыбнулся: он подозревал, что есть правила, с которыми он не очень дружит.
- Что такое свобода - я ещё не знаю, а личные опасности... Ну тут тоже разные бывают ситуации. Я помогу с возвращение Рандольфа, а дальше - будет видно и вам, и мне, - юноша стал серьёзным: драка всегда была неприятна для него. Ловкий путь отступления - вот лучший манёвр. Главное, отступать с нужными вещами. Ведь зачем лить лишнюю кровь? У противника тоже где-то дом, семья, дети... И он останутся без отца? Нет. уж пусть лучше без большого куша. Пираты? По пути ли мне с вами? - юноша впервые задумался о том, к чему он вообще хочет идти. Может, сказывалось длительная трезвость.

- Что за методы? То представление в таверне было одним из них? - Фридрих в ответ коротко кивнул.
- Метод прост: объявить за мою голову сумму побольше и посмотреть, что будет. Обычно разгром таверны и побег куда подальше, - объяснил чуть подробнее юноша, накидывая капюшон и отводя взгляд для верности. Однако Николас других подробностей вроде и не ждал, сам о чём-то задумался, пока Фридрих гадал, спросить ли про методы пиратов или не стоит - увидит в живую и сам всё решит. Второй вариант больше приглянулся ему.
- Выступаем завтра в полдень. До этого будет кое-какая работа, - предупредил замкапитана по прибытии на борт. Парень согласно кивнул и скрылся в своей каюте - подумать.
А мысли были о Мелиссе, которая так легко открыла дверь и накормила... В голове Фридриха это совершенно не укладывалось, он перебирал воспоминания, как шатался по знакомым, предлагал работать за еду, а те отводили глаза и отказывали. И как приняли у Кродана. В кругах "неправильных" людей всё было проще и честнее. Между ними. И надёжнее. Что ни говори, а гном убить его не давал и вообще, внимательно контролировал процессы тренировок. Особо парню не доставалось, что не скажешь о его соперниках. Просто другого пути у Кродана не было: Фридрих прекрасно находил отступные пути и самоликвидировался. Если только кому-то не требовалась помощь.
Однажды юноша гулял по городу и увидел, как некий субъект кота пинул с дороги. И тут Фридрих встал на защиту драного рыжего котяры. Когда слова не возымели действие, юноша доходчиво объяснил кулаками. А по приходу товарищей невежливого господина, поговорил и с ними. Да, потом им пришлось спасаться бегством с котом в обнимку, но пинатели кошачьи запомнили, что не стоит связывать с неадекватным пареньком.
Сон Фридриха был крепким и неожиданным: он уснул, сидя на кровати. И снилась ему улыбающаяся Мелисса.

Хорошенько выспавшись, юноша с удовольствием умылся ледяной водой, подкрепился и вышел на палубу. Он помогал что-то куда-то таскать, не вникая в смысл происходящего: если переносишь грузы - лучше не отвлекаться на мысли, дабы не выронить или не поставить туда, куда не надо. Однако, постепенно суета стихала, у Фридриха выдалась свободная минутка, и он разглядывал порт с борта. Именно в этот момент Николас узнал нежелательных знакомых, попытавшись спрятаться за небольшим помощником:
- Ты видишь тех пятерых, которые беседуют с тем полным парнем? - юноша согласно кивнул, понимая, что это не к добру. - Это охотники за головами. Они тупые, но очень жестокие и могут доставить нам проблем. Думаю, они здесь потому, что кое-кто так и не получил обещанных денег. Ведь Рандольф ускользнул! С ними не получится договориться. Думаю, их тут больше, поэтому время отплывать.
Вопросительный взгляд Фридриха скользил то на охотников, то на странника.
- Нужно их отвлечь,- парень усмехнулся, кто бы сомневался. - Нас они знают в лицо, а тебя нет. Ты сможешь увести их? Например, укради что-то у них, нагруби, пусть погонятся за тобой, а сделав круг, возвращайся назад. Тогда корабль будет уже готов. Ты сможешь сделать это?
- Во всяком случае, попробую, - кивнул он и надел капюшон: нечего лишний раз светиться.
Утренняя пробежка, почему бы нет? - идея понравилась Фридриху, главное, чтобы не дошло до размахов кулаками. Незаметно покинув корабль, парень затерялся в толпе, придумывая, чем заинтересовать весёлую пятёрку. Кошелёк прямо в руках, зря. Мне ведь всё равно пригодятся финансы, - улыбнулся он, подходя ближе и делая вид крайне спешащего человека.
- Простите, - как можно вежливее отозвался Фридрих, толкнув будто случайно громилу с кошельком и прихватив заодно падающий кошелёк. - Очень тороплюсь, - и быстрым шагом направился прочь, пряча деньги.
- Эй, поаккуратнее нельзя? - возмутился охотник, недовольно скривив лицо. - Стой! Стой, кому сказал! - именно это стало сигналом для ускорения Фридриха - громила понял, что его обчистили, один из пятёрки бросился в догоню - Погоди, я позже переговорю. Он украл мои деньги, - оставшиеся переглянулись, решив, что и один справится с парнишкой.
Так, на хвосте один. Это хорошо, - пара петлей между улиц - он укрылся за углом, выставив подножку и приготовив кинжал. Светлый плащ в утреннем свете хорошо сливался с бежевой штукатуркой дома, потому Фридрих был не замечен и... громила повержен на землю, а кинжал - воткнут в спину. Сделав шаг назад, юноша прикусил губу: мужчина не шевелился. Вытерев оружие о одежду поверженного, Фридрих спрятал кинжал и откатил тело ближе к дому. Вокруг никого не было. Перестарался... - думал парень, возвращаясь к порту.
- Простите, я, кажется, взял что-то у вас, - издалека обратился юноша к четвёрке охотников за головами. Те переглянулись. Пятого нигде не наблюдалось.
- Малыш, ты мне совсем не нравишься, - ещё один отделился от группы и направился к Фридриху. Тот стоял спокойно, словно ни в чём не бывало, скрытый под капюшоном.
Подойдя совсем близко, мужчина протянул руку:
- Давай сюда, - вместо кошелька, он получил в открытый бок и сам лишился сумки на ремне. Надо ли говорить, что маньяк пустился в новый круг, заранее подумав, что мимо трупа бежать не будет.
- Держи его! - все четверо бросились за юношей, светлым пятном мелькавшем между улиц и удивлённых прохожих.
- Труп! Здесь труп! - кто-то переполошился совсем недалеко. - Нашли. Бежим дальше. А сумка тяжёлая... надеюсь, там есть что-нибудь стоящее, - размышлял Фридрих, юрким зайцем убегая от преследователей. Просто погоня его не утомляла, главное - не драка. Навернув пару кругов и запутав следы, юноша вернулся на корабль.
- Всё готово? - запыхавшись, спросил он у Николаса.

Николас ответил утвердительно, и судно отчалило.
- Я их вижу. Нас им не достать, даже если они найдут свою посудину, -  юноша удовлетворённо кивнул и ещё раз выдохнул, терзаясь мыслью, сказать ли, что одним преследователем стало меньше или нет. Мы ведь всё равно уплываем? Так чего жалеть? Сам виноват. Я не собирался убивать, - маньяк пытался сам себя успокоить, ведь в очередной раз он принёс смерть. Но что поделать? Такова жизнь. Либо ты, либо тебя.
- Мы тебе благодарны. Хочешь, можешь спуститься в трюм и попросить у кока всё, чего захочешь. Скажи, что позволил Ник, - Фридрих отрицательно замотала головой. Николас похлопал его по плечу и ушёл. Юноша бросил взгляд на отдаляющийся порт и вернулся в свою каюту. Есть совершенно не хотелось.
Он бросил кошель и сумку на кровать и сам было завалился, как что-то выпало из украденного кошелька. Это не деньги... - странный предмет привлёк внимание юноши, на время заглушив муки совести. - Медальон... - Фридрих открыл его и... замер. Он уже видел этот медальон. И слишком хорошо его знал.
То был медальон его матери...
Погрузившись в воспоминания, юноша воскрешал в памяти лица напавших на лавку и нашёл... нашёл одного, который хладным трупом стерёг улицу Конверрера.
- Значит, я всё правильно сделал, - юноша надел медальон и забылся нервным сном.
=====> Серые холмы