Нет, живой мертвец давно утратил способность понимать человеческую речь. Единственное, что он понял из обращенных к нему слов - угрозу, последний вызов загнанной в угол добычи. Ну и, разумеется, вызов упырь принял - его не испугали блеснувшие в лунном свете остро отточенные клинки. Он вообще не знал, что такое страх, давно потеряв способность чувствовать хоть что-то, кроме терзающего изнутри вечного голода. Скорее животное, лишь отдаленно напоминающее человека, погибшего давным-давно, ведомое инстинктами хищника и прущее без всякого опасения напролом в одном стремлении - добраться до горла добычи...
Прыжок вперед и вбок, уходя от угрожающих лезвий. И три несильных толчка в грудь - упырь негодующе взревел, досадуя на непонятную помеху, и глянул вниз. Отметив, что из несколько подразложившейся груди, аккурат между ребер, торчат какие-то инородные предметы, нежить походя смахнула ножички ударом кисти, выворачивая их из тела - тем самым движением, каким обычно стряхивают с одежды грязь. Упырь не знал, зачем блондинка таскала с собой свое столовое серебро, но ни благородный металл, ни обычная сталь особого вреда ему причинить не могли. Только раздразнили, как раздражают надоедливые мухи.
Гули были трусливы по натуре, но их противников было так мало, что и страха они у этих падальщиков теперь не вызывали. Убегавшая девушка бросилась грудью на амбразуру, прикрыв блондиночку, которая, после того, как метнула оружие, совсем забыла об опасности. Не церемонясь, трупоеды с характерным шипением и хрипом бросились на вторую жертву, зажав её в тиски так, что убежать ей уже не предоставлялось возможным. А еще они сократили дистанцию так, что метательное оружие и длинный меч будут бесполезны. Для меча нужен замах, а когда его у тебя нет, то и удар получится не сильный, дай Бог пырнешь кого-то. А случилось все это следующим образом.
Несмотря на то, что круговая оборона была самым удачным решением, принятым этой юной особой, гули заходили быстро и с разных сторон, словно собаки, спущенные с цепи. Пока ударишь одного, на тебя налетят с другого бока. Окрыленные тем, что жертвам деваться некуда, трупоеды набросились очень быстро и довольно смело. Ими двигал азарт охоты и желание жрать! Они даже не боялись напороться на меч, выбрав удачную стратегию нападения.
Утробно заворчав и отметив краем глаза, что светловолосую уже атакуют гули, оживший мертвец двинулся прямиком на красотку-брюнетку, размахивая когтистыми лапами и жутко скалясь. Двигался он неторопливо - странное шипение добычи и готовые встретить атаку клинки немного сбили нежить с толку, хотя и не напугали. Так что теперь упырь выжидал удобного момента, чтобы покончить с жертвой молниеносным прыжком...

ОФФ: (Уважаемая Флер, хочу вам сообщить, что рассуждения во время боя - прямой путь в могилу, ИБО скорость мысли огромна, но скорость вашего внутреннего монолога равна скорости обычной речи. А теперь произнесите то, что вы подумали, и соотнесите со скоростью разворачивающегося нападения. Думаю, все понятно. В дальнейшем советую не использовать внутренний монолог в боевках. Во-первых, снижает накал страстей, во-вторых, противоестественно. В бою много не думают, там полагаются на рефлексы и опыт. И если мысли есть, то они предельно короткие и лаконичные. (с) Кирос)

- Добирайтесь до главаря, я вам помогу, - неожиданно шепнула барышня Максу на ухо.
Он бы и рад удивиться, но, честно говоря, было некогда отвлекаться. В пылу сражения хватит одного промедления, чтобы получить смертельный укол шпагой… или в нашем случае клыки, вонзившиеся тебе в горло. Виконт не знал, кто такие упыри, чего от них ждать и как против них бороться. Брэм Стокер напишет своего незабываемого «Дракулу» только спустя два с половиной века после смерти Максимилиана. Легенды о валахском господаре Владе Цепеше остаются легендами где-то в далёкой Трансильвании, и даже попадись виконту в руки текст «Сказания о Дракуле», написанный московским дьяком Фёдором Курицыным в конце XV века, он бы узнал из него лишь о неслыханной жестокости румынского князя, но никак не о его в буквальном смысле кровожадности. В общем, Макс не знал, кто такие вампиры и упыри. А потому судил о происходящем со своей колокольни и полагал, что перед ним изголодавшиеся бесы, сатанинское отродье, выползшее из кладбищенской земли. И он был недалёк от истины.
В главаря полетели ножи, что снова удивило бы Макса, имей он время удивляться. Мелькнула лишь мысль, что белокурая девица могла быть циркачкой, метательницей ножей. Весьма глупо, не так ли? Выросший в стране, где сильный пол во всём главенствует над слабым, где женщины не умеют держать оружие в изнеженных и пахнущих парфюмами ручках, он не мог и мысли допустить, что встретил воительницу. Хотя на наличие меча и обратил внимание, но списал на счёт необходимости обезопасить себя во время прогулки до такому милому месту как кладбище. Не более чем средство почувствовать себя защищённой, вряд ли виконт всерьёз полагал, что блондинка умеет с мечом обращаться.
- Цып-цып-цып, - а она меж тем встала к нему спиной, достала пресловутый меч и поманила бесов.
Лезвия Макса даже не царапнули главаря, в отличие от ножей девушки. Но каково было изумление виконта при виде, как бес равнодушно откинул ножички в сторону, словно прихлопнул севших на тело комаров. Впрочем, это дало понять, что оружием его так просто не одолеть. Если это вообще возможно. Дёсны снова зачесались. Макс невольно тронул языком зудившее место и обнаружил, что из-под зубов что-то вытекает, по ощущениям как кровь, но совершенно другого вкуса, специфического и дразнящего, как выделяется слюна перед тем, как кусаешь что-то очень аппетитное. Но это была и не слюна.
Тем временем бесы окончательно зажали их в кольцо, пока ещё не сократив дистанцию настолько, что короткие клинки Макса стали бы бесполезными палками. Главарь двинулся прямо на нашего героя, но вёл себя осторожно, гораздо более осторожно, чем его свита. Виконт снова был готов к атаке двумя мечами, избрав своей целью на этот раз не туловище, а голову упыря, и прежде всего глаза. Уж если их ему выколоть – то хоть видеть не будет, надеялся Макс, а там и убежать можно, или же добить беса, чтобы никого больше не тронул.
Вдруг откуда-то сбоку послышалось грозное рычание, а потом оглушительный лай. Из-за стены бесов виконт не видел, кто это, и посмел понадеяться на пришедшую подмогу. Возможно, мимо проходили охотники с собаками. Числом они должны отпугнуть бесов. Упырь, уже метивший, как лучше прыгнуть на Макса, был на миг отвлечён лаем, повернул уродливую голову в ту сторону. Этим было грех не воспользоваться. Не медля, виконт поднял руки над головой, как ворона поднимает свои крылья, и ступил вперёд, метя двумя лезвиями в глаза чудовища.

Итак, битва не на жизнь, а на смерть началась! Упырь, столкнувшись  с не желавшей так просто сдаваться на съедение девушкой, размахивающей оружием, разочарованно взвыл. Нет, боли от ран он не чувствовал, да и клинки особого вреда нежити не причиняли, однако сам факт сопротивления несказанно злил ожившего мертвеца. Как и то, что верткая добыча ловко ускользала от ударов когтистых лап.
Гули, меж тем, словно понимая, что всеобщая свалка началась и отступать будет уже вроде как не комильфо, "забыли" о своей природной трусоватости и активно набросились на своих жертв. Ангелица, как ни жаль, в лапы трупоедам не далась, взлетев в воздух и даже умудрившись раскроить одному из гулей череп. На труп собрата тут же накинулись двое его сотоварищей, четверо рвануло за черной псиной, пытаясь загнать ее в угол и разорвать, а троица самых смелых, припадая к земле и ловко уворачиваясь от ударов айларки, жадно следили за ней горящими алым огнем глазами, явно замышляя что-то нехорошее.
Собака, которую гоняли по всей поляне, скоро начала ощутимо выдыхаться. Стоит ли говорить, что такой поворот событий только сильнее раззадорил ее преследователей? Вконец оборзевшая нежить в конце концов с азартным подвыванием зажала оборотницу в кольцо и начала медленно сжимать круг, уже внутренне торжествуя. Однако сегодня явно был не день гулей - псине удалось огромным прыжком перелететь врагов. Те моментально кинулись за ней следом, но ранить собаку так и не смогли. Когти одного из гулей только выдрали внушительный клок шерсти с ляжки оборотницы, один же гуль поотстал и целенаправленно двинулся к все еще "танцующим" друг вокруг друга брюнетке и упырю. Как и те двое, которые уже сожрали своего погибшего сотоварища - теперь вторая оборотница собрала вокруг себя компанию зрителей. Встревать в бой живого мертвеца и девушки гули не спешили, однако прыгали поблизости, выбирая момент для нападения.
Троица, отвлекающая айларку, постепенно перешла к активным действиям. Та как раз приземлилась, поэтому трупоеды радостно рванули к ней с трех сторон, действуя на редкость синхронно и слаженно. А тут еще и темноволосая девушка отчего-то остановилась, и поляну огласил торжествующий вой... Почти сразу же перешедший в подвывания и разочарованный визг. Мощный порыв ветра попросту расшвырял нежить по поляне, конкретно приложив трупоедов об землю. Упырю тоже досталось - магия частично ободрала кожу с его морды, и оживший мертвец с диким воем рванул прочь. Упыри боятся сильной магии, словно понимая, что она может раз и навсегда упокоить их. Да и гули как-то разом растеряли боевой пыл, растерянно и зло визжа и пятясь с поляны, припадая к земле. Некоторые из трупоедов хромали.

Темноволосая девушка стояла, пригнувшись к земле, вскинув перед собой руки в защитном жесте, и удивлённо озиралась. Поле боя вмиг преобразилось. Упырь убегал прочь, почуяв сильную магию, и оставшись без предводителя, гули также были вынуждены отступать. Некоторые едва волочили ноги с вывернутыми от удара о землю суставами. Боль они если и чувствовали, то притуплённую, куда сильней была их обида от потери добычи, которая казалась так близка. А им даже кусочка мяса не досталось, если не считать тех, кто успел полакомиться своим погибшим собратом, трупом трупоеда.
Светловолосая девушка с ангельскими крыльями тем временем тоже вскинула руку в направлении одного из ближайших гулей, самого смелого, который ещё надеялся оттяпать хоть кусочек её плоти. С визгом он взлетел в воздух и, шмякнувшись о землю, последовал за своими товарищами. Блондинка явно была довольна, что схватка завершилась. Она вдруг преобразилась: крылья исчезли, и внешность неуловимо стала чуть другой, хотя черты остались прежние. После чего девушка направилась к брюнетке, которая выпрямилась и слегка попятилась от Флёр. Но всё же позволила подойти.
- С Вами всё в порядке? Вы не ранены? – осведомилась блондинка, осторожно кладя руку на плечо брюнетки. - Ну и нежить пошла, в самом деле. Совершенно забывают своё место! – она возмущённо фыркнула и с любопытством посмотрела сначала на брюнетку, потом на собаку.
Макс покосился на руку девушки. Он никак не мог отойти от пережитого шока. Злоключений на его голову сегодня хватило: сначала его зарезали, потом оказался в этом теле прямо посреди кладбища, не успел опомниться – как уже сражался с гулями. А затем ещё добавились странные желания, вроде укусить врага, и то, что случилось только что, это не поддавалось объяснению. Впрочем, следующий вопрос мог это объяснить.
- Так Вы маг? – девушка-ангел продолжала говорить. - Очень приятно познакомиться. Я Флёр, кстати. Не против перейти на «ты»? Мы ведь с Вами одного возраста, - она улыбнулась.
- Не знаю… кажется, не в порядке, - честно ответил Макс на первые два вопроса сразу. И снова услышал чужой голос вместо своего. – Маг? Простите, я не занимаюсь оккультными науками, с чего вы взяли? – виконт помолчал, переваривая услышанное и думая, что неужели это и есть магия. Затем решил таки ответить и на остальное. – Очень приятно, мадмуазель Флёр, - дань вежливости? Или ему и правда приятно? - Перейти на «ты»? Это как? – он действительно не понял, чего хочет от него девушка. Смутные различия в словах «вы» и «ты» он улавливал, «ты» звучало как-то ближе, по-дружески, что ли. На том языке, на котором он сейчас говорил. Похоже, это не французский. Но дело в том, что в его родном французском эти два слова звучат одинаково.
Называть своё имя Макс не спешил – он не был уверен, что это безопасно, а другое вот так сходу не придумал, да и лгать не хотелось. Лучше промолчать. Он наклонился, подобрал брошенные клинки и вложил в ножны. Большого труда стоило не смотреть при этом на свою грудь, заметно выступающую под одеждой. Рядом оказался поваленный ствол дерева, на который Макс и присел, чтобы отдышаться и немного прийти в себя. В себя… угу, как же. Он окинул взглядом своё чужое тело, тронул рукой непривычно длинные волосы. Что же произошло, чёрт возьми?! Пощупав языком дёсны, виконт с облегчением обнаружил, что из-под них перестала вытекать кровь со странным привкусом. Он не мог знать, что это была не кровь, а яд, безопасный для него и смертельный для других.
- Кто вы, Флёр? – жёлтые глаза с интересом смотрели на девушку. – Это ваша собака пришла нам на помощь?

Флер не собиралась и дальше строить из себя дурочку, однако предшествующие разговору события ее насторожили. Как могло получиться, что нечисть ни с того ни с сего стала нападать на живых, здоровых людей? Траур взглянула на собаку. Нет уж, теперь ангелу не казалось, что это обычная собака. Во-первых, собаки таких размеров не бывают, если только они не мутанты или не очередные жертвы эксперементов сумасшедшего мага. Во-вторых, обычная собака уже давно бы убежала, сломя голову, от этого места. Ибо даже если проснутся звериные инстинкты - непросто будет собачке тягаться с обнаглевшими гулями. В особенности если учесть то, что нечисть чуть не сожрала этих троих. Чуть-чуть не считается, но все же.
- Не знаю… кажется, не в порядке, - ответила девушка, вглядываясь в Траур. Маг? Простите, я не занимаюсь оккультными науками, с чего вы взяли?
Чего-чего? - Флер удивленно вгляделась в лицо брюнетки. Взгляд глаза в глаза ничего особенного не дал. Но что это еще за оккультные науки? Траур даже стало смешно - маги понадумают таких словечек, что попробуй потом разберись, что они означают. А потом маг - и вдруг отрицает свое занятие магией? Флер стало не по себе. Вдруг это какая-то ловушка? Ведь как она уже говорила изначально, нормальные барышни не станут шляться ночью по кладбищам. Если, конечно, не некрофилки и тем подобные. Поначалу ангелу даже хотелось подумать, что ее новая незнакомая-знакомая - вампир, но Флер отметнула эту догадку, ибо брюнетка нисколько не напоминала кровопийцу. Хотя ребята владеют и магией, и гипнотизируют прекрасно - у Траур в этом не было сомнений. Не даром прошли годы обучений, да.
– Очень приятно, мадмуазель Флёр, - нарушила воцарившуюся тишину брюнетка, все еще косясь на Флер. Да что она, в самом деле, не видела ангелов? - Перейти на «ты»? Это как?
У Флер, в буквальном смысле, отвисла челюсть. Девушка, видимо, стала делать поспешные выводы, так как ее брови слегка сдвинулись, делая личико более серьезным. До этого она, как ни в чем ни бывало, готова была продолжать разговор. Но теперь...Теперь эта темноволосая незнакомка вызвала к своей персоне слишком много подозрения. Нет, не так. Подозрительного любопытства. Странная девушка отошла чуть в сторону, устало приземляясь на поваленное дерево. Траур же осталась стоять на месте - так безопаснее.
- Кто вы, Флёр? – наконец, поинтересовалась брюнетка. – Это ваша собака пришла нам на помощь?
- Да что вы, в самом деле... - начала было Флер слегка рассерженным тоном, но ее что-то отвлекло. Собака подошла слишком близко, и теперь Траур уже точно знала, что никакая это не собака.
Во-первых, я не собака, а оборотень. Во-вторых, что тут произошло во время моего отсутствия? - Траур не шевельнулась, когда услышала в своей голове голос. Рефлекс, чего уж сказать. Ее мысленными вмешательствами не напугаешь.
- А что-то должно было произойти? - иронично спросила Флер. Увидев, что опасаться теперь нечего, девушка присела рядом с темноволосой незнакомкой, косясь на собаку. Оборотни - они никогда не приходились ей по духу. Но может быть, это все влияние старших? И ребята эти - вполне себе нормальные? Стоит выяснить. Одно я знаю точно - кому рассказать - не поверят.
Девушка усмехнулась и, взглянув в небо, снова обратилась к "собеседникам".
- Я отвечу на ваш вопрос, но взамен вы расскажете мне о себе, - в серых глазах разгорелись какие-то ненормальные огоньки. Никак жажда знаний? Вполне возможно. Я всего лишь ангел. Не фея и не королева, простой воин. Думаю, пока с вас хватит. Ваша очередь.
Выжидательный взгляд Флер говорил все.

Макс настолько увлечённо молился, что пропустил мимо ушей, или правильнее сказать мимо мыслей, обращение Юны и весь её рассказ. Уже когда закончил свой проникновенный монолог, сообразил, что снова слышал в голове голос, который, по всей видимости, принадлежал собаке. Той самой собаке, которую он приписал в сопровождение ангелу. Тем временем ангелица мягко подняла его на ноги, всем своим видом демонстрируя, что не приемлет такое подобострастие. Макс не сопротивлялся, но теперь переводил взгляд с девушки на собаку, пытаясь понять, что значило услышанное им в мыслях. Там фигурировали чьи-то необычные имена и история встречи с гулями. Наверное, собака рассказывала, как они с ними встретились. Кто они? Хм… Виконт основательно запутался. Может, она имеет в виду прежнюю владелицу этого тела? Значит, он не превратился, а вселился в кого-то? Брр. Голова шла кругом от непонимания.
- Акияма, я не совсем поняла, о чем ты меня просишь, но сейчас вы обе в безопасности - гули вряд ли вернутся, - с извиняющейся улыбкой обратилась к Максу ангелица.
«Акияма? Меня зовут Акияма? Ну да, должно же быть имя у этого… этой… девушки».
- А если у тебя на совести какое-то тяжкое преступление, - Флёр сделала ударение на последнее слово, - то с этим должны разобраться местные власти или глава патруля. – Она повернулась к собаке. - Юна, спасибо за помощь. Я не знаю, что произошло, знаю только, что от гулей мы отбились, а вам лучше поискать приюта в соседнем селении. Я сама патрулирую это место и моя обязанность - защищать жителей этой территории. И мне как раз пора продолжить свое дело. – Ангел расправила крылья и поднялась в небо, сопровождаемая восторженным взглядом брюнетки. - Будьте осторожны!
У виконта чуть слёзы на глаза не навернулись, когда пришлось проститься с ангелом – он явственно ощутил, что обречён, если ангел-хранитель его оставит. И она улетела. А Макс остался наедине с разумной собакой, которая, хоть и вела себя как собака, но казалась другим существом. Как она назвалась – оборотень? Значит, она – Юна, а он – Акияма? Что за странные имена, особенно Акияма, по звучанию похоже на что-то восточное.
- Матерь Божья, - с этими словами брюнетка села и уронила голову на подставленные ладони. – Что же происходит? Что? Что? – Макс посмотрел на свои руки, бросил взгляд на тело, дёрнул за волосы и издал хнычущий звук, хотя плакать он не собирался. Его внимание всё-таки переключилось на собаку. Может, хоть она поможет что-то прояснить. – Ты меня понимаешь? – спросил он, уже заранее зная ответ. – Тебя зовут Юна? А меня Акияма, верно? Кто мы такие?

- Ты меня понимаешь?
Может, и Макс, как любое разумное существо, стал бы посмеиваться над глупым выражением на собачьей мордочке, но ему сейчас явно было не до смеха. Не получив сразу ответ и видя, как странно на него смотрит собака, он уже начал подумывать, что тихо сходит с ума, а собачьи мысли померещились. Или же он их слышал благодаря присутствию ангела – Флёр улетела, и собака стала самой обычной. В тот самый момент, когда Макс уже собирался таки рассмеяться, но над собой, что он, глупец, пытается осмысленно разговаривать с собакой, она вдруг ответила, не открывая пасти.
- Как бы понимаю, только вот не до конца понимаю, что здесь произошло. – Собака почесала правое ухо.
– Тебя зовут Юна? – обрадовался виконт. Значит, он ещё пока не спятил. Это обнадёживает, в какой-то степени. - А меня Акияма, верно? Кто мы такие?
Собака склонила голову набок и на этот раз ответила сразу:
- Да, верно. По идее мы с тобой оборотни, только ты змея, а я собака. А ты не можешь мне рассказать, что произошло? Просто данная ситуация настолько запутала меня, что я уже и не знаю, что думать. - Юна присела на задние лапки и завиляла хвостом.
- Я змея? – растерялся Макс.
Оборотень… кто такой оборотень, в понимании собаки? Неужели человек, способный оборачиваться в другое существо? Так значит, Юна – не совсем собака… Макс по-новому взглянул на неё, оценивающе. Это объяснение кажется правдоподобным – теперь понятно, почему собака разговаривает, пусть и мысленно. Всё это, после всего произошедшего - его превращения, встречи с бесами и ангелом, - уже не казалось таким невероятным. Макс снова задумался над смыслом ответа Юны. Он – оборотень, змея… Да ну нет, как такое возможно. Что-то о людях, которые превращаются в волков, он слышал из сказок и страшилок, но про людей-змей не знал. Виконт ещё раз осмотрел себя. Вполне человеческое тело, только женское. Тут он вспомнил, как во время боя шипел и хотил укусить противника… Макс побледнел и пощупал языком клыки. Они чуть-чуть выступали. Именно из-под них тогда выступала та жидкость, непохожая ни на слюну, ни на кровь. Яд?! Всё-таки виконт умел логически мыслить и пришёл к верным выводам, но они ему казались несусветным бредом. Разве так бывает? Да даже если это преисподняя, такое в ней невозможно. Хотя… откуда ему знать, какие законы в аду?
Макс поглядел на собаку испуганно.
- Хочешь сказать, что ты можешь превратиться в человека? А я… в змею? – почти шёпотом закончил он, широко открыв глаза в страхе услышать положительный ответ. Тут он вспомнил, что Юна кое-что спрашивала, и поспешил добавить: - Прости, я правда не знаю, что произошло. Ты давно меня знаешь?
Открывать правду – что он не Акияма – Макс не спешил, мало ли как Юна на это отреагирует. Всё-таки клыки у неё не маленькие. И уж точно побольше его клыков.